虎啸城，安塞州核心地带的一座大城。
当来自大端的战鼓和马蹄声远远响起，虎啸城的百姓许多人生平第一次嗅到了硝烟的味道。
人心惶惶，便欲仓惶北逃。
战争对黎民来说，向来都有一种公平的残忍。
但随着一只军队急速赶到，即使再胆小的人，都悄悄多了几分留守的底气。
只因来的，是暴雪狼骑军，是武国公赫连青山。
军队的威名从来不是靠嘴巴吹出来，而是靠实打实的刀枪一下一下打出来的。
暴雪狼骑军就拥有着这样的威名。
最直观的例子便是，当暴雪狼骑军的军旗和赫连青山的旗帜在虎啸城头上缓缓支起，来势汹汹的大端征北军，便选择了暂时回到虎啸城南面被他们占据的青木城。
比起城中百姓欢喜雀跃，赫连青山却并无太多喜色。
渊皇新立，自己作为匡扶有功之臣，深得重用，这一仗就需对得起这份重用。
如何对得起，守住只是最基本的。
只要是城池攻守，赫连青山都喜欢坐在城头，似乎坐得高，就能看得深远一些。
在他例行巡视完军营之后，依旧坐上城头，眉头已深深锁起。
小声呢喃道：“骄兵之计？”
一个亲卫匆匆跑来，“将军，幽云州节度使慕容承求见。”
嗯？
赫连青山眼珠子一转，“请他上来。”
亲卫正要转身，就听见身后赫连青山又开口，“算了，我去迎他，带路。”
比起对陛下的匡扶之功，又有几人比得上这个曾经韬光养晦的慕容承呢。
虎啸城的北门外，是暴雪狼骑军的军营。
在军营的更北方向，也有一片军士列阵，领头的慕容承穿着铠甲，系着黑色披风，坐在马上。
马儿温顺地轻轻踢踏着马蹄，慕容承始终面带微笑。
这份笑意，一是送给曾经的自己，在这场豪赌中，最终大获全胜。
靖安侯，单就这个靖字就能让慕容承高兴许久，更何况，陛下的封赏旨意中，还有一个更令人艳羡的词，世袭罔替。
笑意另外一层意思，自然就是对如今北渊军方第一人的尊重了。
当他看见赫连青山快步走来时，脸上的笑容便更甚了。
翻身下马，恭敬行礼，“幽云州节度使慕容承，见过大将军。”
从职位到爵位，如今的慕容承都要比赫连青山低上一头。
赫连青山身形一晃，迅速出现在慕容承的身旁，扶住他弯下的身子，笑着道：“昔年长生城一别，慕容大人风采依旧啊。”
寒暄几句，赫连青山便领着慕容承进营中大帐坐着聊。
转身之际，赫连青山瞥了一眼那些静默不动的军士，心中暗赞。
大帐中，慕容承直接说明了来意。
知晓赫连青山奉命御敌，故带着幽云州一万精兵前来，略尽绵薄之力。
守在赫连青山身旁的一个亲卫眉头一皱，正要开口，赫连青山冷面轻喝道：“下去！”
慕容承恍若未见，笑着说道：“为了不打扰大将军指挥，特命犬子领兵，帐前听令，大将军有需要尽可吩咐。”
赫连青山心中对慕容承的评价又高了几分，冲他一拱手，“如此便是却之不恭了。”
慕容承吩咐身边的亲卫一声，“去请大公子进来。”
不多时，慕容克快步走入。比起先前的颓丧落寞，如今的他已经渐渐恢复了精气神，更有些意气风发的味道。
右手断肢处，也被慕容承花费许多心思命人做了一只铁手。
他看着上首端坐的赫连青山，面露崇敬，单膝下跪行礼，“慕容克拜见大将军。”
赫连青山的目光不着痕迹地从那只断手上飘过。
自从当日元焘到军营找了他之后，他便开始搜集裴镇在幽云州的资料，自然也知晓这只手因何而断。
一只断手，就是一段解不开的香火，就是慕容家免死一次的金牌啊。
心里这般想着，面上自然带着尺度刚好的笑容，“起来吧，年少有为，英姿勃发。不过若暂居我麾下，就得听我号令，令行禁止，违令者斩，能做到否？”
慕容克沉声道：“能！”
“那就下去听令！”赫连青山吩咐一声，“来人，去接应幽云州的袍泽布置营帐！”
慕容克兴奋地跟着赫连青山的亲卫出了大帐。
“如此算来，此地出自幽云州的队伍，已有三万人，慕容大人忠心为国，奋不顾身，本将佩服。”
赫连青山笑看着慕容承，不知他能否听出自己隐藏的意思。
慕容承从怀中掏出一张纸条，递给赫连青山，笑而不语。
赫连青山打开一看，上面写着的，是慕容承对于锦宁州异动的判断，和刘家有可能试图呼应入侵的大端兵马，归顺大端的猜测。
果然是个人才啊！
赫连青山想起今天一早，被一封极其隐秘的渠道送来的陛下诏令上的内容，跟慕容承所言几乎不谋而合。
慕容承道：“既然我幽云州暂时用不着那么多兵了，自然要将兵力用在该用的地方。”
二人相视一笑。
不多时，赫连青山亲自送慕容承出营，并加派了一队暴雪狼骑军护送慕容承返回幽云州。
望着远去的队伍，赫连青山叹了口气，天下豪杰何其多也。
青木城的城主府中，黄大兴和杜若言正围着一张地图细细琢磨。
看了半晌，各自心中都有了盘算。
坐回椅子上，杜若言端起茶杯一口灌下，喉头滚动，吞入腹中，砸吧一口，意犹未尽，他看着黄大兴，“刘家值得相信吗？”
黄大兴伸了个懒腰，“有迹可循，道理上讲得通而已。要说相信，总得交个投名状啥的吧？”
数日之前，他们在攻破雄州，兵锋朝北，迅猛推进之时，遇到了一个意想不到的使者。
来自锦宁刘家的一个实权长老。
北渊和大端对峙，情报渗透这么多年，有些事情自然不陌生。
更何况刘家这种延续百年的豪族。
所以黄大兴和杜若言亲自接见了这个长老。
然后便听得了一个惊人的消息。
“虽然隐隐有些猜测，但当时从那个长老口中说出来时，我还是震惊得很啊。”杜若言回忆起那日的交谈翘着腿感慨一句。
“是啊！”黄大兴附和一句，“谁能想到在北渊堪比六族的刘家，竟会想着借机献土，归顺我朝。”
“比六族还是差远了，老黄，你太高看刘家，也太低估六族了。这刘家，顶多就是六族的一个旁支。不过是因为北渊独特的政体，才能让他们有独占一个甲字州的机会。”
杜若言看着黄大兴的脸色，“不信？你看看刘家独霸锦宁州这么久，一直试图向西扩展势力，成功了吗？一个小小的幽云州就死活拿不下来，刘家真有吹嘘的那么厉害？”
事实往往最具说服力，黄大兴想了想，也不得不承认，“那你的意思是，你倾向于相信他们？”
“按照那位刘长老的说法，他们刘家跟北渊二皇子勾搭，事情败露，更有和慕容承之间多年的旧怨。如今那二皇子身死，慕容承得势，必将反攻，刘家不得不考虑退路了。但这些原因是不够的。”
杜若言没有直接回答黄大兴的话，而是以重新梳理的方式，和黄大兴一起来分析。
黄大兴点了点头，“的确，能够延续一百多年的家族，大小风浪见得还少？这等押注站队失败，放在我大端的确是难办，但在北渊的政体下，却是自保无忧的。”
杜若言竖起一根手指，“但是，他们说的另一点，却让我有了几分相信。”
黄大兴粗壮浓密的眉毛一拧，“你是说云落的事？”
杜若言沉声道：“不错！按照刘家的说法，他们曾经对云落下手，试图挑拨那位年轻渊皇和慕容承的关系，云落也差点身死。虽然明面上似乎并未暴露，但却一直有隐忧。以那位年轻陛下和云落的生死之交，一旦事败，等待他们的，必然是雷霆万钧的镇压。”
杜若言想了想，又补充了一句，“更何况，刘家先祖的确是我南朝之人，综合这些，似乎此番决定是顺理成章之事了。”
“但是，有没有另外一种可能？”黄大兴不由自主地压低了嗓音，“这就是一个局。”
黄大兴的猜测也不无可能，刘家的理由足够充分，也足够合理，但越是充分，越是合理，就越有可能是人为设计的。
这些设计的目的，就只有一个，将征北军吃下。
那时，演这一出大戏劳苦功高的刘家，或许就顺势被那位年轻陛下既往不咎，甚至可能重新赢得信任。
杜若言沉默思量了一会儿，“自是有可能的，所以，投名状很重要。”
黄大兴颔首认同。
表面看，二人在这儿废了半天口舌，最后得出的结论和黄大兴最初的想法一样，似乎白忙一场。
但事实上，这样的结论和最开始的结论，已经有本质上的区别。
经过这样的梳理，二人不仅能确认接下来的应对，同时在遇到突发情况时，能够默契地保持镇定，把握其中的分寸。
二人又密议几句，商量出了一个方案，命人去交给刘家留下的联络之人。
杜若言抻了抻腿脚，“说完了这边，就该说说那边了吧？”
黄大兴鼻孔中喷出一阵粗气，“这他娘的赫连青山来得也太快了！”
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灵州大营，旌旗依旧飘荡，座座营盘整齐干净。
在乌先生的提议下，灵州大营上空，依旧飘荡着王思凌的旗帜。
关于那天的真相，暂时都被一个演武的借口掩盖了起来。
一骑自北面而来，典型的草原骑兵装束，在营门口停下，说有书信要交给云公子。
消息传到云落耳中，他悄悄换了个偏远角落的帐篷，见到了那位信使。
信使将一封书信呈上，然后便告辞离去。
云落只一扫信封，面色就微微起了变化。
一旁陪同的陆琦关心道：“怎么了？谁的信？”
云落站起身来，望着北面，“鲜卑铁骑共主，吴提。”
看样子，原本拦路的灵州大营，或许将面临被两面夹击的情况。