腊八已过,年关也快。
上林书院的考试季到来了。言昳没怎么复习，确实也没空复习，不过若缺了太多门考试,估计院主都能告状给白旭宪,言昳还是基本都参加了。
但相比于白瑶瑶今年窝在屋里好好复习,言昳反而看起来像个混子了。
但言昳也确实是没办法。
跟豪厄尔确立了合资公司的框架后,需要商议的事儿太多了。哪怕言昳都让掮客或经理人去开会,但自己要过目的事务也有很多。
另一边,豪厄尔在接手柏沙·马丁的代理人位置时,果然如言昳所料，他经验也不足,东印度公司内竞争也严峻,他失去了本来属于柏沙·马丁的不少财产、土地。
现在,豪厄尔作为东印度公司代理人的实力,显然无法与柏沙·马丁相比，言昳与梁栩的最终目的，也算是达成了。豪厄尔似乎奔波于接手事务中,有挺长一段时间都不在大明。
言昳也不着急，但她有委派一些商业探子，通过市舶司、入江登记等等，去追踪一下豪厄尔的行程。
而韶星津的讲学也基本结束，但他似乎并没有启程返回京师与家里一同过年的打算,而是留在了金陵。
大概在小年前,书院终于放假了。而且今年没有在年前放榜发成绩，言涿华满眼是泪的感谢院主感谢先生,能让他过一个好年。
驸马爷把芳喜放下之后，开开心心的就走了,也不知道是他真瞒的好还是公主最近忙，公主府里一直没出过动静，宝膺也没提过。
公主确实忙。
言昳有环渤船舶制造公司的股权，就也有了些知道新消息的门路，这才多久，听说已经有一批船交付了。
看来旧船改新的事儿，公主早就开始做了，到环渤传播增发股权的时候，所谓几个收购的船厂，估计都已经改造完了一半。
这些船厂都不在金陵附近，言昳派人去查这些船交付给何人，但也需要些时间，估计年后才能有定论。
到小年这一天，白旭宪忙的顾不上府里团聚，她觉得确实也没什么聚的必要，好几年没一家人在一起吃饭了，大家真要坐在一个桌上，心里都难受。
言昳在屋里看书，就瞧着山光远穿了件自己的旧衣裳，敲门来她屋里请假了。
言昳哼哼两声：“又办你自个儿的事儿去了？你这是自己挺有谋划的啊，我以为你会跟韶家虚与委蛇几年，结果你也压根跟韶家不接触啊。今儿怎么穿的是自己的衣裳？”
山光远想来想去，还是道：“我找到了一位旧人。是护送我南下来金陵的山家旧部。”
言昳有些吃惊。
他说完了又觉得有些犯险，言昳说不定会问他如何找到的，解释不好，说不定会让她怀疑他也重活了。
但山光远又觉得这样的好消息，想让她知道。
言昳从榻上起身，眼睛亮起来，欢喜道：“还有这样的好事！这可真是……幸运。那你是要去见他吗？”
山光远本来还犹豫着要不要告诉她，但瞧着她与他一样高兴，也心底喜悦。
言昳趿着鞋子，起身就叫轻竹：“不是过年给你们都订了新衣裳吗？嗯，把给阿远的先拿出来吧，不等过年了，现在有比过年更大的喜事！”
她拖着小凳，要山光远在她镜子前头坐下：“你别就这样去见啊！显得受了多少委屈，怪寒酸的似的。”
她看着满桌子的香膏胭脂，犹豫起来。山光远连忙：“别给我乱抹！”
言昳瞥了他一眼：“我要真把你抹成个香香，你那故人估计要哭着觉得你在金陵当小倌儿了。”
她忙忙活活的翻箱倒柜，从抽屉深处掏出一个墨绿色的嵌玉发带，和一根纯银竹叶簪子，松了口气：“我真就这几样东西不是红的金的带花的。啊，我给你梳头吧！”
山光远哪里信的过她手艺，对着镜子用力摇头。
言昳看他如此坚决的拒绝，有些失望的唉了一声：“要不咱过年玩个什么游戏，打个赌。赌输了让我给你化妆玩吧。”
山光远一脸抗拒：“……不要。”
言昳跃跃欲试：“我就想给你化妆玩玩嘛。愿赌服输的，我要是输了，你可以拿毛笔在我脸上画王八，总行了吧！”
山光远：你什么脾气我不知道吗？输了必然要耍赖，天王老子也未必能在你那臭美的脸上画画。最后吃亏的必然还是我。
山光远：“……不要！”
言昳推了他一下：“我现在真是越来越讨厌你。你怎么这么玩不开呢！”
山光远拆了发髻，对着镜子利落的重新梳绑了一下，发带束好，银簪横贯。
言昳还在他后头左看看右看看，道：“哎呀歪了歪了，哦，现在正好了！”
山光远瞧着镜子里她盯着他的样子，有几分不敢多看。
轻竹这会儿也拿着新衣服进来：“昨儿刚做好，还没让阿远试呢。”她打趣道：“怎么着，今儿如此庄重，是让阿远出去相看了？”
言昳拧眉，手指戳了戳山光远肩膀：“相看？有谁看得上他啊！”
轻竹笑着走过来，端着漆盘：“远护院快试试衣裳，还有新靴子。哎，就是件外袍，在屏风这头试试就成了，您里头不都还穿着夹袄吗？”
山光远确实也很想庄重的去见老鬼，但言昳搞得这样重视，反倒让他也不好意思起来。
他去屏风后头换了件外袍，走出来对着言昳的镀银西洋全身镜照了照，确实也觉得很不错，身量正好。轻竹正夸着，山光远回头，却看言昳呆着望他。
轻竹噗嗤一笑。
山光远不明所以：“很、奇怪吗？”
若说他三十多岁时，是被划坏了泼墨了的山水，是端贵中透着一丝落魄，硬净中显出几分狼狈。那现在，他就是那千里江山图画卷开阔、青绿如滴的最好时候。
言昳不知道自己怎么了，在这画卷前头觉得好，却夸不出来，只想重重的“哼”一声。
言昳眼睛从他窄腰宽肩上挪过去，扁了下嘴：“是衣裳好看。”
山光远也同意，深绿色缎面圆领袍，袖口领口用了洋货的丝绒做了镶边，低调却也精细，腰身合适，袖口也做了排扣箭袖，腰带上是牛皮嵌六环扣，能挂不少东西。
他道：“衣裳是好看。”
轻竹倚着屏风笑的不行。
按照言昳的理论，打扮能带来自信和气场，山光远以前不修边幅，也并不能体会到这句话。
但当他换了新衣，与孔管事同行去往约见的地点，他确实感觉到这身衣服是一个交代。
交代他这辈子的当下过得很好。
孔管事路上也说：“许久没见少爷这么打扮了。当初刚来金陵的时候，瘦的不像样子，但长个又快，总穿短一截的旧衣裳，十一二岁了还跟逃难似的。”
山光远点头：“二小姐让人做的。”
孔管事一愣，轻声道：“……不会这事儿您都跟他说了吧！”
山光远：“嗯。她知道了也很高兴。”
孔管事仿佛已经看到了一个因美色会耽误半辈子的纨绔，眼前一黑：“山小爷您怎么能这样？她要是转头把你卖了怎么办！。”
山光远斜眼看他，轻声道：“说的跟我这山家孤子的身份，能卖几个钱似的。”
孔管事一噎。
山光远又道：“她知晓好几年了。你以为张罗这些事用的银子从哪儿来的。”
孔管事心里都不上不下的。
若二小姐站在山家这边，短时间内可能真是助力，可他……可他就总觉得山小爷跟二小姐，走的也太近太交心了吧！
二人骑马行入老街。
老鬼到达金陵后，孔管事给他租下了一处偏僻的旧院子，周边街巷大都杂草丛生，来往百姓很少。
他停马贴着旧年画的门前，孔管事率先下马，以某种节奏敲了敲门，并没说话，过一会儿，门内传来迟缓的脚步声，好几道门闩在后头拉开，又有铁链与桌椅挪开的声音，过了许久，门终于吱吱嘎嘎打开。
半张饱经风霜的脸探出来，浑浊的瞳孔瞧见马灯照亮的山光远，也跟火折子点灯似的，歘的亮了一下。
山光远下马来，就听到门口发颤的声音：“小、小少爷？”
门被拉开，另半张脸却不怎么像样，一两道刀疤横亘，几乎曾切开他颧骨一样深，而右边瞳孔蒙了一层白膜似的，显然已经看不见了。
街上黄叶雪沫被风吹飞，城里凝着夜雾，马灯玻璃罩上有细密的水滴子，光朦朦，倒跟阴阳相隔的人见面似的恍惚。
山光远当年被护送时，还半痴傻着，又隔了上辈子那么多年，他几乎早已忘记那些将士具体的五官面容，可当眼前瞎眼男子一开口，他心底也一烫，抱拳弓下身子去：“邢总旗。”
“不不、叫我老鬼就是。山家军都并了，我算什么总旗。孔爷，进来进来，都进来！”
老鬼踉跄往后让开门，等二人进来又紧紧合上，山光远进了院子，老鬼几乎是亦步亦趋的跟在他后头瞧。
“怎么，怎么能这样高了？”他有些佝偻，风吹雨打中也比孔管事显老的多。
老鬼伸手忍不住去摸了一下他肩膀，又将手缩回去：“记得我吧。那时候你都不怎么跟我们说话，总呆呆的。”
山光远心里酸楚，背在身后的双手紧紧捏着：“记得。猴子。瓜蛋。卤七。柳刀儿。懒狗……”
他念下去。都不是真名，是这帮子山家军的人，为这趟护送山氏孤儿的路途，起的假名。
山光远一个个念，老鬼捂着胸口，神情大恸，朝后几乎跌坐过去。孔管事连忙扶住，瞧着山光远平静的面容下，那颗心记得这所有人，他竟也难受起来——瞧不起几年前的自己，那时候他还总怕仇人寻上门，会不会也连累了自己！
老鬼说不上话，也哭不出来，只跟个风箱似的胸口起伏着，他没说自己在那条路上问问找找多少年，只道一声“好”，多一个字也说不出来了。
山光远咬了一下牙根，让自个儿别太失态，声音低哑道：“我当下过得很好，也不再痴傻。嗓子也能说话了。一切都好。我也记得大火，记得爹娘。”
老鬼抽起一口气，似乎不敢信天底下还有这样的命，当时他们都觉得这孩子不指望能报仇，能成事，哪怕就活下去，也算有个交代。此刻却主动寻他，却这般冷静，已经出落成了顶天立地的模样。
山光远终于伸手扶他：“接您来，不为别的，只求让您好好养着过日子。”
老鬼却直摇头：“不不不，山以将军对我有军令，要我护送着一件东西，说是若时机成熟交给你。但此行前来……我其实很怕是骗局，是有人假冒孔哥，所以未敢带来。见了少爷，我心便定了，等我些日子，我这就去取来。”
山光远只说是不着急，三人摆桌，白水配过往，聊到了几近天明。不过山光远几乎没有插嘴，只静静听平日市侩的孔管事与满身伤疤的邢老鬼，聊起西海战役，聊起山以将军的故事，聊起了军校，聊起了舰炮。
天蒙蒙要亮的时候，外头街巷打更人路过，山光远正要起身告别，忽然听到有人奔走，远远的喊着什么，似乎是卖报的孩童。
孔管事拉开院门，探出头细听：
“倭地骚扰台州渔船，大明正式对倭地开战啦！说是言将军要登陆九州，先灭西倭幕府！”
山光远一惊。
看来暂时跟言将军是碰不上面了。
山光远下午走的时候，言昳没想到府上有人来拜会。
而且是言家人。
说是言夫人带着儿女前来，就算是走个来往，拜个早年。
但巧了白旭宪不在府上，言昳也不好让人打道回府，就把李月缇请出来，正好也都是夫人对夫人，在主堂坐着说说话，也不算怠慢。
言昳跟李月缇去主堂的时候，言夫人正坐在右手边位置上饮茶，还没来得及打招呼，先瞧见一股黑旋风朝言昳奔过来，兴奋道：“白昳！白昳！啊——好久不见！”
言昳只瞧见言雁菱飞扑过来，几年不见，她可一点不觉得陌生，抱住她胳膊，惊喜道：“我的天，你现在怎么这么好看！你有没有想我，你都不怎么给我写过信，你的事儿，我还要问我哥！”
雁菱比言昳高了小半个头，健美腿长，她不知道是怎么野的，晒得肌肤跟蒙古奶茶似的，眼睛又大又亮，乱糟糟浓眉，英姿勃发，笑起来好似个草原上的女骑手。
雁菱自来熟，粘人精，抱着她胳膊不撒手，一直问东问西，仿佛早就从言涿华那儿得了情报，此刻只是确认自己有没有被哥哥诳了：“你真考进葵字班了？”
言涿华忍不住道：“是癸字班！不是葵花的葵！”
言昳转眼瞧言涿华。
怎么今儿跟山光远似的，也打扮的人模狗样的，言昳都怀疑他修了鬓角和眉毛，也不知道是不是娘在身边，就有人拎着，他穿了件暗红色的窄袖曳撒，腰间配着皮鞘短刀，头发都跟抹了头油似的没那么炸蓬了，还戴了个镶金小冠。
言涿华看她打量他，没好气道：“看什么看！”
言夫人瘦弱苗条，面有病容，看似信佛似的拈了串紫玉佛珠，瞪言涿华的目光却像是遇佛杀佛。
言涿华明明后脑勺对着自己亲妈，却猛地感觉一凉，缩起脖子不说话了。
元武倒是没来，他早已在军中任职，估计现在也在宁波忙着呢。
李月缇请言夫人往上宾坐，言夫人推脱几番也就坐下了，李月缇自己也不退让，直接往白旭宪平日会客的位置坐下去。
言夫人本来还觉得来这一趟有点让人头疼——她不大喜欢白旭宪，也觉得白旭宪那钻营的样子，估计夫人也不是多好相处的，却没想到是个温柔里透着坦荡的性子，也对李月缇笑了笑。
言夫人本不愿意来，却还来拜早年，也是因为元武跟她说，说言涿华看上了白二小姐，自己还害臊，死不承认。估计不相看相看，人家白二小姐过一两年说不定就定亲了。
言夫人觉得言涿华那脾气，以后跟家里大黄狗孤独终老都有可能，不太信元武的话。正好言实和元武都在宁波军中，让她带雁菱回金陵住，她便顺嘴一提，说要带着言涿华来白家拜年。
他一开始说不想来，第二天又问什么时候来。
言夫人心里也有数了。
言昳从李冬萱那边接了茶，亲自上去给言夫人和李月缇都奉了茶，她细细瞧着言夫人，心里感叹：言夫人倒是一直这样有病容，跟胡杨树似的，却还很坚韧。
等言昳落了座回去，两家三个孩子倒也熟，没装作客气的分坐两边，雁菱立刻挤到言昳身边来。
言昳也问她都在京师读什么书，平日做什么，雁菱掰着手指说自己骑射课成绩最好，经学一塌糊涂之类的。
言涿华觉得妹妹跑去言昳身边坐，一下子把他单拎出来，就尴尬了，他在对面忍不住对雁菱道：“你身边的那位，也是经学一塌糊涂呢。”
雁菱不信：“怎么可能，白昳一看就是读书特别好的！你不是比她差了两个班吗，少嫉妒人。”
言昳笑起来，只觉得三年多都跟没隔阂似的，她记得考试季前后都没怎么见过言涿华。好像确实，他不主动上来搭话，她都没在意过他，便问道：“你觉得考的如何？”
言涿华自己才别扭呢，自己心里说着，再也不主动找她，结果难受的只有自己，言昳几乎压根都忘了他！少说他以前也下山帮她带过好几次笔墨、吃食，这人真是不知感恩。
估计现在跟他搭话，也是走亲戚顾面子，他刚要没好气的开口，就瞧见言昳身边的大丫鬟快步走到她身边，对她一阵耳语。
言昳一愣，心里迟疑片刻，起身作福，对言夫人道：“言夫人，好像有些消息传开了，说倭地进犯台州船只，言将军宣布对倭地开战了。”
言夫人并不吃惊，半阖着眼睛，笑道：“看来我们家这个年是难坐在一桌吃饭了。不过都是既定的事儿，也不必担忧。”