马车驶入京城,顾如约挑起帷幔，京城一如半年前，天子脚下盛世繁荣,其实已是外强中干，君臣父子离心离德。
皇宫门前的官道上车水马龙,行人如织。
突然,前面车马轿分开两侧,顾如约看前方仪仗,蕙庆公主出行。
顾如约刚回京城，便遇见公主的马车，蕙庆公主排场很大。
两府的马车错身时,顾如约命马车停住，同时蕙庆公主也命令停车。
蕙庆公主从马车窗探出头，热络地打招呼，“五皇嫂,你不在西山陪我五哥,怎么回京城了？”
“你五哥说山上清苦，怕我身体吃不消，催着我回王府住。”顾如约也探出头说。
“改日我给五皇嫂接风。”蕙庆公主性子爽朗，热情好客。
“公主要给我接风,那我可回府等着了。”
两人是姑嫂名分,一向走得近,见面说笑。
跟蕙庆公主分开,马车朝晋王府方向行驶。
马车转弯,一条绿树浓荫的路，前方出现一座壮观雄伟的府邸，绿色琉璃瓦在阳光下,熠熠发光，亲王府正门广五间，启门三，包六十三个金钉。
显示主人的尊贵的地位和出身。
留守的仆从打开大门，马车驶入王府，然后，两扇大门重重合上。
晋王举家去西南封地，晋王府留下少数人看家。
晋王和王妃离开后，上房锁了，仆从开了主院的门。
房间还是走时的样子，落了一层灰尘，不住人，也没人打扫。
顾如约站在院子里的梧桐树下，梧桐树枝繁叶茂。
沉香在小水井边打水，清扫房屋。
这个夜晚，躺在熟悉的架子床上，顾如约百感交集。
三日后，一辆马车在侍卫的前呼后拥下，来到晋王府门前，门上侍卫急忙打开王府大门，小厮往里回禀。
外院跑腿的媳妇去主院禀报，“王妃，庆王妃来了。”
顾如约带着沉香迎出去，还没出二门，就看见庆王妃傅念卿在丫鬟仆妇簇拥下遥遥走来，西山一别，二人一直没见面。
顾如约快走几步，傅念卿疾走到跟前，蹲身行礼，“五嫂。”
被顾如约扶住，“七弟妹，你我二人不用多礼。”
两人亲热地挽着手往里走，顾如约第一眼便看出傅念卿瘦了，给太后守灵期间辛苦，可过了半年，傅念卿还是很消瘦。
她的手指搭在傅念卿的脉搏上，挑眉，惊喜地问；“七弟妹怀孕了。”
傅念卿腼腆地笑着点点头，一只手放在小腹，“三个月了。”
“恭喜七弟妹。”
“五嫂你住在西山，我这两个月孕吐反应厉害，也没去看你。”
幸好这两个月没人去西山看自己，顾如约很自然地说：“我回了一趟娘家，你知道我娘家就一个老父亲，兄弟在京城国子监读书，我一直在西南封地，回来一趟不容易，看看我父亲，料理一下家事。”
晋王萧逸已经派人知会她娘家人，她去西北这段日子，就说住在娘家。
“不如接了伯父他老人家来京城。”
“我也说不准什么时候就回西南了，老人家年纪大了，西南条件恶劣，怕去了不适应，所以留在老家。”
两人说话，傅念卿的丫鬟和沉香在身后远远跟着，傅念卿凑近小声说；“听我家王爷说，皇上没提起五哥回西南的事，滞留京城，又没个说法，不知道皇上的意思，西山守陵总不能守一辈子吧！”
庆王是自己人，顾如约跟傅念卿谈得来，说；“皇上虽然英明，有人背后进谗言，皇上大概是不放心放你五哥回封地。”
“五嫂不回西南封地不是坏事，去年西南瘟疫，我担心得够呛，西南自古乃烟瘴之地，发配流刑犯人的地方。”
顾如约不能跟她深说，晋王在西南留下谋士和一干亲信，暗中招募军队。
耳边傅念卿说；“齐王被皇上圈禁，贵妃多次找皇上哭诉，齐王冤枉，皇上始终没吐口放他出来，魏王不能出府，行动不自由。”
顾如约道；“齐王的事，有蹊跷，可查无实据，洗脱不了清白。”
“听说自齐王的事后，皇上很少踏足皇后的寝宫，自从十四弟薨了，皇后娘娘夜不能寐，整日头痛，上次我去给皇后请安，四皇嫂给皇后娘娘弄了个偏方，治头痛的，民间方子，里面的成分不稀罕，就是麻烦…….”
顾如约认真地听着，皇后现在失去魏王这个膀臂，又失去嫡长子，失去皇帝宠爱，孤立无援。
这个背后之人成功地板倒了皇长子，皇次子，嫡长子，皇后，现在腾出手对付晋王萧逸。
两人在花厅落座，一个丫鬟端茶上来，傅念卿看看端茶的丫鬟，“这个侍女我没见过。”
她跟顾如约要好，顾如约几个平常使唤的人她都见过。
“我这次上京只带了一个丫鬟，阖府在西南，没有使唤的人，临时买了两个。”
顾念卿看这个丫鬟面容清秀，不像乡下丫鬟，问；“你叫什么名字？”
“奴婢叫甘草。”
“甘草，是一味药材。”傅念卿说。
“甘草多生长在干旱、半干旱的荒漠草原、沙漠边缘和黄土丘陵地带。”顾如约说。
“这丫鬟的名字是五嫂取的吗？”
“不是我取的，我不爱给丫鬟取名，名字应该由生养自己的父母才有资格取，府里有的丫鬟从乡下来的，没有名字，随口叫大丫，二妞、三娘啊，我才给取个名字。”
傅念卿端着茶盅，啜了一口茶水，“庆王后日要去西山看望晋王殿下，我本来要跟着去，听蕙庆公主说你回来了，就赶来看你。”
晋王和庆王年纪接近，兄弟俩感情好，这在皇家很难得。
傅念卿在晋王府待到下午，告辞回府了。
入秋后，西南部早晚有了凉意。
镇西侯府
信使送来书信一封，是千里迢迢从京城送来的书信。
施宗彦从信封里抽出信纸，上面没有一个字，是一张空白的纸，琢磨不透顾如约的意思。
拿着书信到余氏的屋里，扔给余氏，“顾如约的信里一个字都没有，什么寓意？”
施拓从旁边探过头看，转动着圆溜溜的黑眼珠，“父亲，儿子知道怎样能看到纸上的字迹，顾姐姐教过我。”
“你知道，你说用什么方法信纸能显出字迹。”
施宗彦和余氏都有几分好奇。
施拓吩咐丫鬟，“拿水盆来。”
丫鬟端了一盆水放在凳子上，施拓把信纸放在水面，一会，信纸沉下去，水面上漂浮着四个字，平安抵京。
施宗彦微微一笑，“聪明。”
顾如约心思缜密，书信如果半路被截获，信上没有只字片语，他镇西侯如今是朝廷的叛臣，私通反叛的罪名，晋王担不起。
余氏看了半天，犹有些不满足，“就四个字。”
顾如约怕他们担心，给他们报个平安。
赵嬷嬷走路缓慢，从角门要家去，一个小厮喊了一声，“赵妈妈，您老又家去了？”
赵嬷嬷出了角门，看见侯府大门口树下拴着一匹马，问门上的小厮，“府里来人了？”
小厮说；“信使。”
“从哪里来的？”
小厮说；“好像是京城来的。”
赵嬷嬷迈出门的脚收回来，掉头回去，小厮喊；“嬷嬷，您老不家去了？”
“我忘了东西，回去取。”
赵嬷嬷走回主院，院子里没人，下人们都去吃晌饭了。
朝正房走去。
屋里只有丫鬟丹珠，赵嬷嬷走到夫人身旁，凑近压低声音说；“夫人，奴婢看见从京城来的信使，奴婢猜八成是晋王妃派人送书信来，如今晋王妃回到京城，夫人鞭长莫及了。”
薛贞柠扣上盖碗，发出清脆一声响，“别说她回京城，就是回西南，以为我拿她没办法，离开侯府，有些事做起来更容易些。”
西北部一个村庄，村庄有几百户人家，靠种田为生，一辆马车驶入村子，这辆普通的马车，没引起村中人的主意。
马车驶到村中一户人家的门前停住，这户人家泥土坯的院墙，一看就是普通的庄户人家。
马车夫和车夫旁边坐的的一个壮汉跳下马车，马车里下来一个中年男人，三个人走到这户人家的院门口，叩打铁环，院里有一个妇人的声音响起，“来了，来了。”
院门从里面打开，一个四十多岁的妇人探出头，“你们找谁？”
“我们是晋王府的。”
妇人一听晋王府的，把门打开，开始怀疑，瞬间变得热情起来，中年男人身后跟着两个壮汉走进院子。
这家的院子破旧，三间泥土坯的房屋，院子里养着猪鸡鸭，一个男孩和一个女孩在院子里玩，一个大点的男孩在喂猪。
进屋灶间里一口大锅冒着热气，妇人正做饭。
妇人把几个人让到屋里，屋里炕上还有一个四五岁的女孩坐在炕上玩。
三个人心想，这家孩子真多，中年男人弯腰进屋，看屋里摆着几样家具已经斑驳破旧，
妇人有些不好意思，搬把椅子，椅子掉漆了，妇人用袖子擦了，“屋里脏，凑合着坐。”
中年男人坐下，旋即又站起来，椅子活动了，似乎不牢靠，中年男人不敢在坐下。
院门推开，跑进来一个半大男孩，进门嚷着，“娘，饭好了没有，我饿了。”
妇人没好脸，“饿，饿，一天就知道饿，多少粮食都不够吃。”
男孩掀开锅盖，里面一锅菜粥，米少菜多。
中年男人吩咐马车夫和壮汉，“去马车里把粮食搬出来。”
马车夫和壮汉去马车里搬出来两袋粮食。
中年妇人盯着两袋子粮食，眼睛发光，“你们白给我们送粮食，是有什么事吧？”
妇人挺精明。
中年男人说：“你写一封信就行。”
妇人难为情，“我不会写字，我当家的也不识字。”
“不会写字，你家里有什么值钱的东西做信物。”
“信物？”妇人想了半天，拿出一件祖传的银锁片。
中年男人接过，看了看，点头。