松柏掩映的山路上，铺散着碎石，沈延玉抬手撩开了挡路的树枝。四周静悄悄地，只有间或的鸟啼。
这座山并不大，她走了半个时辰就到了半山腰。沈延玉停了下来望着四周，若是再这样漫无目的地找下去，怕是天黑了也找不出什么端倪来。
她蹲下身子看了看旁边的树干，竟然是连树皮都被扒了。听说闹了旱灾的地方，灾民们为了活下去，连树皮草根都会啃来吃。
不远处传来一阵阵凄厉的鸟叫声，沈延玉抬起头，就看到山头东面一群乌鸦四散奔逃。
乌鸦四散，必有异相。
眼见着那群乌鸦不见了，沈延玉收回了目光，快速地看了看四周，却并没有往东面去的路。她只好用绢布把脸一蒙就一头扎进了旁边的树丛中，树枝挂在身上，她只能慢慢地往前走着。穿行了不知多久，她才进了一条小路。
身上像是黏了些不知名的草籽，连束好的头发都被树枝勾散了几缕。
“我倒要看看这儿有什么古怪。”沈延玉胡乱理了一下头发，就往树林深处走去。
沈延玉刚刚踩进树丛里，就听到身后一阵细微的响动。她狐疑地转过身，背后除了树就没有别的了。
也许是林间的动物闹出的声响吧，她也没再多想就继续往前走了。
等她走远了，树后才直挺挺地倒下一个穿着一个蓝袍黑靴的捕快，看着像是晕了过去。
风吹过，只露出树后一片暗色的衣角。
乌鸦站立在枝头，棕褐色的眼睛俯瞰着地面。
这里还是一片树林，空气中却隐隐透着一股恶臭，沈延玉抬起袖子捂住了口鼻。
好不容易适应了一些，她便寻着气味散来的方向走去。果然越走近，那味道就要越浓烈，直搅得她胃里一阵翻滚。
这味道，很奇怪。
沈延玉放缓了脚步，小心翼翼地往前走着，心中那股不自在的感觉也越发强烈了。
前面似乎是一片空旷，她透过树枝的掩映看过去。却在一瞬间，一股寒意从脚底窜上来，凝滞在四肢百骸。
她有些不忍心地别过了目光，她行医这么多年，什么样的惨状没有看过？可眼前所见的景象，却远远超过了她的认知。
前面或坐或躺着数不清的人，有男有女，有老有少。只有极少的人看着是正常的，剩下的人全都瘦骨嶙峋，额头的青筋冒起，双眼无神。如果不是他们的眼睛偶尔会眨一下，沈延玉都要以为他们已经死了。
而不远处有一个深坑，只看得到被胡乱堆放的尸体，一群乌鸦闻着味道落下来，扑在那些尸体上
沈延玉的呼吸变得急促起来，腐烂的气息传进鼻间，她看着面前仿佛炼狱般的景象，整个身子都在颤抖着。
一时间，她心里思绪纷乱，这些人说不定都是岳县的百姓，可他们为什么会在这里？若是得了病，城中自有大夫为他们诊治。又何必待在这深山中等死？
她犹豫了一下，还是决定先回去同沈元朗商量过后再派人前来。
她正要转身却听得身后一阵哭声，回过头时，就看见一个老人在地上抽搐着，口吐白沫。旁边的几个青年男子急忙按住了那个老人，可老人一直在抽搐着，根本无济于事。
沈延玉咬了咬牙，还是扒开草丛出去了。
那些病人突然看到一个陌生人闯进来，原本死气沉沉的脸都带了几分警惕。
沈延玉走到老人面前正要蹲下身子，旁边一个肤色较黑的中年男子大喝了一声，嘴一张一合正说着什么。
可他说的是方言，沈延玉根本听不懂。这老人又发了羊角风，情况十分危急。她也没时间理会，直接握住了那个老人的下巴，将她刚刚在林子里捡的树枝塞进他的嘴里，以免他咬伤自己的舌头，随后又将他的头按到一侧。
旁边几个男人原本还有些困惑，却在看清她身上穿的衣服后，立马目露凶光的看着她。像是和她有什么天大的仇怨一样，一把将她推开，指着她破口大骂。
“你们冷静一下，我并没有恶意。”沈延玉皱了皱眉，可她又不懂方言，连他们在骂什么都不知道。
其中一个较为年轻的男子似乎懂得雅言，浑身都气得发抖，一边抄起石头向她砸过去，一边红着眼眶怒吼:“我打死你这个走狗！”
沈延玉急忙往旁边一躲，可另外几个还有力气行动的男子也向她扑了过来，作势是要将她生吞活剥了一样。
沈延玉哪敢犹豫，见这群人像是疯了一样，立马拔腿就要开跑。
拳头大小的石块正对着她的头砸过来，左右的人都向她扑了过来。
她避无可避，眼见着就要被石块砸中。顿时眼前一黑，像是有什么东西挡在了她面前。左肩被人握住，随后她就被人揽入了怀中，紧紧的护着。
石块应声落地，挡在她面前的手才放下。
“你们，想死么？”清冷的声音响在身后，沈延玉仰起头，果然看到了那张熟悉的脸。
“阿琏，你怎么也在这儿？”沈延玉愣了愣，一见到他连刚刚的危险都忘了。
沈琏微微别过目光:“恰巧路过。”
沈延玉狐疑地看着他，兆京离这儿路途遥远，就算是骑快马也要两天两夜，这都能恰巧路过？
领头的那个青年见他们竟然聊起了天，顿时更加恼火了，狠狠一跺脚，高声大喝:“我呸，又来了条走狗！”
眼见他又要冲过来，沈琏眼皮都没抬，脚下一踢，石块正中那个男子的膝盖，顿时疼得他弯下了腰。
其他几个人也要冲过来，沈琏还单手抱着沈延玉，抬腿一踢，冲过来的人都倒在了地上。
那领头的青年男子趴在地上，眼神恶狠狠地瞪着沈琏他们:“人在做，天在看，你们这些狗东西，早晚会遭报应的！”
沈延玉皱了皱眉头:“你们是不是误会了什么，我们这是第一次来岳县。”
“你穿着府衙那身狗皮还跟我说误会？有本事你就杀了我们，反正我们也活不长了，但是我们做鬼也不会放过你们，还有那个狗官！”那青年嘴唇皲裂，说着说着，却呕了一口血。
旁边人见他呕血了，原本充满仇恨的眼神一瞬间灰败了下来。更有人用手狠狠地锤着地，低垂着头不忍心去看那个呕血的男子。
“我不是岳县府衙的人，你们难道看不出我是个女子么，哪有女子在府衙当差的？这身衣服不过是我偷来穿的。”
沈延玉本来心里还有些恼火，自己好心还被人追着打，要不是沈琏出现，她指不定就要被这群人不分青红皂白地砸死了。可她一看这些人病的病，死的死，心里的火气也弱了几分。
那些人听到她的话倒是愣了愣，沈延玉立马又接着话头:“我们是来岳县赈灾的钦差随同，今日便是钦差大人派我来探查情况的。”
从这些人的反应中，沈延玉几乎可以肯定，他们就是来自山下的岳县。而他们口中的狗官多半就是那个裴县令。
听到他们是钦差的随同，那些人眼中的恨意少了一些，但眼里却全是嘲讽:“就算你们是钦差又如何，还不是和那狗官一丘之貉？上一次就说来赈灾，我们天不亮就去排队领米粮，还以为这下总算是有救了。可扛着米袋回家一看，哪有多少米？袋子里全是掺的沙子！”
“朝廷要求的各种苛捐杂税，我们年年都在交。可现在我们这些百姓都快饿死了，朝廷还要我们缴税，这要是活活逼死我们么！”
“这怎么可能？朝廷听说你们这儿发了旱灾，已经免了你们三年的租赋贡物啊，除非……”沈延玉微张了嘴，剩下的话却说不出来了。这件事一定是那个裴县令私自隐瞒了，没有放榜公示。
那青年男子仰头笑了起来，嘴角全是血:“我不知道你说的那些是真是假，我只知道老天要我们的命，朝廷也要我们的命。你们这些人在家里锦衣玉食的时候，我们在这儿啃树皮吃黄土！老天没眼，还让我们得了怪病，可那狗官喝我们的血，吃我们的肉，还将我们全赶到了这里自生自灭，却活的比谁都长久！都说有王法，都说有天理。可这是什么法，又是个什么理啊！”
那青年男子怒吼着，嘴角又渗出了血。旁边的人都死死地咬紧了牙关，就算是地上奄奄一息的病人，眼里都泛起了泪花。那些瘦得眼框突出的小孩也哇哇大哭起来。
“什么狗屁朝廷，全是吃人的恶鬼！”
沈延玉一时哑然，天理昭昭，竟还有百姓被如此欺压。那些贪官就像蛀虫一样，在阴暗潮湿的角落咬噬着国之根本。可归根究底，也是她们沈氏没有护好自己的子民。
沈琏看着她低沉的神色，没有说什么，只是手下微微用力，将她护得更紧了些。
她抬起头，沈琏就一直在她身旁，他的眼里只有对她的信任，从未动摇。
“阿玉想做什么，只管做便是。”沈琏的声音低沉却毫无迟疑，只是垂眼看着她。
看着他，沈延玉突然觉得安心了许多。是啊，无论何时，沈琏一直都在她身旁的。
沈延玉深吸了一口气，握紧袖袍下的手，看着那些百姓:“我知道不管我怎么说，你们也许都不会相信。我也不想做任何的辩解，因为朝廷确实有错，是朝廷对不起你们，也是沈氏对不起你们。”
那青年冷哼一声:“别假惺惺的了。”
沈延玉听他的话也不恼，只是仰头看着那些岳县的百姓:“朝廷有错，却也知错了。听说岳县又发了热症，皇上立即派了二皇子亲自赈灾，就怕那些贪官污吏再谋了你们的救命钱。连宫中的太医都派来了，就是为了救你们。所以，可否请你们再相信朝廷一次，相信沈氏一次？”
她向前行了一步，目光灼灼地看着他们。
那青年男子偏过头，良久还是叹了一口气:“就算你说的是真的，又如何？天高皇帝远，那个狗官将我们害成这样，又能拿他怎样？”
“你们放心，我们会去找出证据。届时，定让那姓裴的拿命给你们谢罪！”沈延玉毫不迟疑地开口，她对那裴县令也是恨不得扒皮抽筋。
地上的人听到她的话，眼神微动了一下，唇瓣也有些颤抖。
那青年男子嗤笑了一声:“说得轻巧，他是县令，你们不过是小小的随从而已。”
“我乃沈氏五公主。”沈延玉知道沈琏是私自离京的，所以没有暴露他的身份，免得给他带来麻烦。
“这……你，你竟是公主？”不仅是那个青年男子，旁边的那些人全都抬头看向了她。
活到这么大，这是他们第一次见到皇室的。他们也不懂别的，只懂谁官大谁就压人。如果是皇室的人，说不定真的可以惩办了那个裴县令。
“你，真的会救我们么？”那个青年男子看着她，手攥紧了几分。
“我以我沈氏开国先祖的名义起誓，今日所言，绝无半句虚假。”沈延玉抬手起誓，一字一句，铿锵有力。
那青年男子眼中隐隐有泪，只是一直克制着，却没有再说什么了。
沈延玉见他们放下了防备，才松了一口:“不过我有一事不明，为何你们被驱赶至了这山林之中？那岳县内又为何出现了那么多的热症病人？”
那青年男子捂住胸口，似乎气血不顺:“那姓裴的狗官贪污了朝廷的赈灾款，我们被逼的命都快没了，又突然得了怪病。您也看到了，这儿几乎全是患病的人，我刚刚呕血也是病情加重了，过不了几天，我可能也会变成那乌鸦嘴里的肉了。”
沈延玉皱了皱眉:“难道姓裴的就不管你们的死活么？岳县是他所管辖的，若是出了事，他定然也难辞其咎。”
那男子自嘲地笑了笑，却没有对死亡的恐惧:“那狗官当然也怕，所以一开始也是想治好我们。只是请了不知道多少大夫，都说查不出病因，也开不出药。他还请了些跳大神的来做法，可得病的人还是接二连三的死去了。
眼见我们的病没法治，可若是被人发现岳县死了这么多人，他的升迁考核定然会受影响。为了保住他的仕途，他就将我们扔到了这儿。然后找了些没有患病的去冒充热症病人，想假装岳县只是发了热症。毕竟热症可以治，只要没出人命，他的考核就不会受影响。”
沈延玉咬着牙，呼吸都加重了几分。这一切，果然和那个店小二说的一般无二。想来城中的百姓也是受了那个裴县令的威胁。只是她没有想到，那个裴县令竟然为了保住自己的仕途，枉顾这么多无辜百姓的命！
“你们放心，我回去便会将一切禀明我皇兄，我会让他带人来救你们的，只要你们肯指证，那个裴县令定不会继续逍遥法外。”沈延玉的声音顿了顿，看着这么多的病人，他们口中的怪病她也是闻所未闻，“你们且等着，下了山，我和宫中的太医们都会尽力治好你们的病的。”
“我们不怕死，我们怕的是那个狗官还活着！”听到沈延玉要制裁那个狗官，还要救他们的命，那青年男子的声音哽咽着，眼泪再也忍不住就掉了下来。
躺在地上的病人也低声地哭了起来，他们在这儿不知道呆了多久了，每天都有人死去，然后只能眼睁睁看着乌鸦啄食他们的尸体。
日里夜里，他们整宿睡不着，生怕一闭上眼就再也醒不过来了，他们害怕啊。
可如今终于有人来救他们了，他们终于能重见天日了。
沈延玉看着他们，心里五味杂陈，上位者尸位素餐，可怜百姓成了一把饿死骨。
何其不公啊。
下山的路上，沈延玉一直没有开口说话，只是走的步子飞快，她只想快点回去找人来救这些灾民。
沈琏就静静地跟在她旁边，突然扯住了她的袖子。
沈延玉回头望着他:“怎么了？”
“我送你回去吧，这样快一些。”
沈延玉下意识地点了点头，突然就觉得身子一轻。
沈琏嘴角微微勾笑，弯腰就将她横抱在怀里，惹来她一声低呼。
“阿玉，别怕。”沈琏脚下用力，几个回落，鞋尖踏在树叶上，只见得周遭的树木倒退着，快得几乎看不清。
风肆意地刮着，却只是吹起了沈琏宽大的袖袍，怀中的人被他安然的护着。
沈延玉瞪大了眼，刚想开口就觉得风刮在了脸上，她只好将头埋进沈琏的怀里，双手攥着他的衣襟。
怀中人像小猫一样无意识地蹭着，沈琏嘴角微微上扬。
他的阿玉，从来都不是被护在羽翼下的金丝雀。
而他，亦不是她的羽翼，只愿做乘着她高飞的风。