却说那一日在雪地里吹了风，沈白的旧病又犯了，虽然无甚大碍，只是双足冷得跟冰块似的。濯香馆里热热烘烘，他却恨不得钻到炭盆里去，或是窝在床上做一只五彩粽子，或是贴在大薰笼上参禅，竟是半步不移。到了逼近岁末的时候，日短夜长不说，更有朔风凛凛，侵肌裂骨。沈白便日日懒在床榻上，似睡非睡的闭着眼。前日里，请了御医过府给沈白瞧病，开了个方子。饮了几副，倒是有些灵验，只是苦的要命。沈白每每喝了药，便自比黄连，捧着温水痰盂，没完没了的漱口，末了还要抓上一把糖来吃，也因此闹了几回牙疼。过了腊八便开始忙年，不无各自要料理些家务。梅子修、陆丘早回了老家，得知沈白境况，只得飞书慰问，以表牵挂之心。华彤更是事务繁忙，不可时时陪伴，每过三两日便送些御寒之物，并一些解闷的玩意儿来，前日里是两盆水仙，这日便是一只雪雪白的小银狐。说是右护法白头翁办货半路得来的，呈给沈白玩耍，只可惜还没有半日，这小银狐便逃得无踪无影了，害得沈白难过了好些日子，直到华彤特特购置了梅花鹿、兔子、锦鸡放在了园子里，才淡忘了。展眼到了除夕这一日，楼里备齐了供器，又换了门神，联对，挂牌，也新油了桃符，正是一派新年气象。夜宴上笙歌聒耳，喜乐喧天。华彤与众人乐了，打了赏钱，便早早往濯香馆里来了。廉姜正喂了兔子锦鸡回来，至门口一见华彤一行人，便忙忙引了进去，一边唤道：“华公子来了，摆饭！”华彤褪了蓑衣，只见他头上带着白玉冠，着了一袭一品红羽缎袍，腰上系着五色百蝶鸾绦，足蹬着麀皮靴，俊朗逼人，倜傥风流。婢女奉了茶，桌上已然碗盘罗列，尽是些精致的菜食。有鸡丝银耳、糖醋荷藕、瓜烧里脊、花菇鸭掌、奶汁鱼片、五香仔鸽、快炒时蔬等十余样，点心则是椰子盏、鸳鸯卷、五彩元宵、双色马蹄糕四品，另有几色汤水。待菀菊伺候华彤浣了手，沈白这才由雅蒜小心扶着，从里间里走出来。只见沈白面目清湛莹白，真如欺霜赛雪，冰雕玉琢一般，虽有憔悴之色，却不掩绝色。他裹着白狐腋的暖裘，手里拢着个手炉，笑道：“今早上那盆金盏玉台正开了花，好看的紧。”说着，命廉姜到里屋去取那一盆水仙。只见玉石条盆里面攒三聚五的栽着一盆单瓣水仙，蕊若金盏，瓣似玉台，开得既不热闹也不疏冷，香气亦是极清极幽的。华彤见了，却打趣道：“可不是玉台盛金盏，廉姜捧雅蒜。”雅蒜见华彤正拿自己与廉姜取笑，只羞道：“华公子……”廉姜双手捧着玉石条盆，竟也微红了脸面，滞涩道：“公子，这、这花摆在何处？”不等沈白回答，雅蒜微微嗔道：“呆子，自然是摆到那儿了。”说着眼角斜飞，秋波一闪，更是俊俏可人。廉姜被雅蒜这一瞪，面上登时红了个透，竟似要烧着般，放好水仙，忙不迭的逃了出去。用了晚饭，饮了屠苏酒，便依例放鞭炮爆竹。廉姜领着几个小厮在院内安下屏架，将烟火等物品备齐。这烟火虽不甚大，却是极精巧的，里头夹着各色花炮，燃放起来也好看得紧，各色故事俱全，有古今人物的，也有众星拱月，九龙戏珠，花开富贵的，也有飞天十响、落地惊雷之类的零碎小爆竹。沈白心底雀跃，终究身子柔弱，不禁毕驳之声，华彤便搂他在怀中，只教雅蒜撩了帘子，往外看着漫天流星，交飞群萤。一时间室内欢声笑语，喜惊低呼，不绝于耳。过了惊蛰，天气略略暖和了几分。沈白畏寒咳喘之症也好了些许，渐渐也爱下床行走。有陆丘相伴，零星也就学了几篇诗文。待天气好些了，二人便在园子里观花赏雪。沈白由雅蒜、廉姜二人护着，在园中与那些梅花鹿兔子玩耍。红梅疏冷之间，沈白一袭碧青袍子，外罩着雪白貂毛斗篷，虽说为采那梅上雪，却是四下里嬉闹，真似一条缥色的小狐。这一日沈白生辰，阳光和煦，软风细暖，渐扫了满园的寒气。外头还是料峭冬寒，而濯香馆却已冰雪初融，疑有碧烟染窗了。沈白与三友用了午膳，欢庆太过，但觉身子倦乏，便在暖阁里的美人榻上小憩。手里依旧搂着个半旧的布老虎枕头，只裹了一件蚕丝小衣的身子蜷着，只是双足贪凉，褪了软绫小袜，搁在华彤膝盖上，仿佛两瓣白莲。华彤见状，只无奈的命雅蒜待沈白熟睡之后，取了一床软红纱被给他盖上也就完了。华彤坐在美人榻尾，轻呷着沈白未饮完的玫瑰露，握住书卷，细咂慢嚼。却觉怀中沈白的一双莲足轻蹭，香气如兰似麝，幽幽荡荡，直教人眼饧骨软。再看那枕在布老虎面上的小脸，如粉荷露垂，似芍药烟润，别有一番可怜可爱之处。立时更觉馨芬清溢，奇香透窍，不觉心中一动，一股热气上涌了几分。虽奉旨调养沈白，但华彤终究也忍不下心用宫中的那些手段。宫里送了多少东西过来，光是大大小小的角先生，玉的、金的、象牙的、玛瑙的，有了满满一大箱，可华彤怎么恨得下心让那些丑陋的物什碰到沈白一分一毫。整整十年，除了上进的“淬玉天香”与那润泽之用的琼脂膏子，别的一律都丢得干净。沈白本就雪玉可爱，天生善纯，一派赤子之心。华彤面上不表，心中愈发怜爱，更不忍毁其无瑕，故□□之事向来是三缄其口，就连是那些情诗艳曲也是不准人在沈白面前说道半句的。故此，沈白到了年纪，对那床笫之事却还是一无所知，犹如懵懂小儿，自然也不懂避嫌，与人亲热时便也搂着抱着亲着，伤心处也打着踢着咬着，嫣然百媚，言语天真，却不知一笑一颦之间早已俘获人心。记得那日苍耳子唤了梨香院的小倌过来，二人竟在西路上的假山边上胡天胡地起来。沈白那时也已有十岁，却人事不知，竟还凑上前去，问道：“苍先生你俩在做什么，莫不是在打架？”全然一番童真好奇，浑无羞赧之意。苍耳子一时魔怔了，竟欲对沈白下手，沈白不哭不闹只觉新奇有趣，倒教苍耳子不忍肆虐，只搓揉些个取了香吻便罢。某次闲叙中，苍耳子在酒后说起来，虽有几分僭越，如今想起来竟是玩味非常，“沈公子奇香风流，却点尘不染，一派天真。想必在床笫之间别是一番意趣，说不定更得圣心也未可知。”再说沈白搂上了布老虎，不消片刻，便恍恍惚惚的睡去了。梦里摇摇荡荡，似是在一座山上，沈白执着一盏灯笼，拾级而上。阶上衰草枯藤，艰涩难行，不过几步，沈白便起了一身薄汗。再行几步，只觉周遭晦暗不明，烟云缭绕，但见花木掩映之下，有一处房屋建筑。不由心中一喜，也不顾劳乏，一鼓作气走了上去。抬头一见，只见是“捻红栊翠”四字，不知为何竟有几分似曾相识之感，心底绵绵密密的也抽出一丝愁绪来。走了进去，但见雕栏玉砌，烟树飞泉，落英遍地，花叶含香，好一个秀美僻静的所在！沈白暗叹了一句，忽觉口中干渴，便跪在那清泉边上，掬了一捧清水畅饮而下。抬首却见那石壁上镌着“离恨”二字，不由一呆。忽闻一声冷笑，只见花木扶疏之间竟闪出一个人来。那人一袭青衣薄履，气度出尘，容貌乍一看竟与华彤有三分相似，只是姿若松生空谷，神似月射寒江，不啻瑶池仙人，华彤自不可比。只听青衣人道：“无知小儿，你本弱质不全之身，这孽海之水，情天之露可是你消受得住的？”沈白不解其意，只喃喃问道：“什么孽海，什么情天？先生又是何人？此系何处？”青衣人略一沉吟，道：“痴儿痴儿，身在囹圄自不知，且随我来，也不枉有缘至此。”便衣袂一挥，花木簌簌尽移，中间出一条道路来，通向那白茫茫幽晦隐秘之处。沈白忙随了那青衣人，须臾至一所在。只见有石碑高高横建，上书着四大字，却看得不甚清楚，两边是一副对联，乃是：“多情自古题恨谱，何必学人伤蛾眉。”转过石碑，又见一座宫门，青衣人唤他快来。沈白忙走上去，却见是一处配殿，抬头看这匾上，镌着“欲孽司”三字，两边上却并无对联。再看其他诸司，匾联俱全，因问道：“雪童驽钝，敢问先生，为何这司无解？”青衣人冷笑道：“风月之欲成古今之孽，悲欢不尽，纠缠无休，尔凡眼尘躯，身在其中尚不知其理；见与不见，又有何异？”沈白蹙眉细思，却不得解，不觉想到了别处去，迷迷惑惑之间，探其原委，究其来历，竟也觉此话有几分道理，不觉呆住了。青衣人见沈白懵懂感思之状，又抬头看了看这司的匾额，道：“也罢，尔既饮了离恨之水，唯有此法可解，就在这司以巫山之会，领教声色之幻罢。”遂秘授了几句，将秀腕一翻，挽起红莲金线帘，将沈白推入内殿。