且说皇帝委命惠妃彻查巫蛊之事，而恬嫔小产亦免不了责罚六宫，藻和殿上下宫人皆关入暴室，舒妃、柔昭仪也因监管不力而罚俸半年。又因西北夷族扰境犯民，抢地夺粮，光王请缨出塞，不免又牵出言官一番立储之说，闹得皇帝焦头烂额，一连几日宿在晧旰殿处理政事，便把后宫抛之脑后。却不想那日太液池罪责侍卿之事遍传后宫，一时间众说纷纭，异论争鸣，又因皇帝庇护，更使女眷愤懑无休，众憎难抑。恬嫔颇为不忿，一心认为沈馥以厌胜之术夺去她腹中胎儿，便以责罚过轻为由，日日在昭阳宫求见惠妃施以重罚，或在舞雩宫外谤毁辱骂。恰逢侍卿请安那日，恬嫔悲愤失态，对其唾面掌掴，遂被惠妃处以冒犯尊上之罪，又怜其丧子不久，只命其回宫思过也就罢了。这日，皇帝摆驾昭阳宫。惠妃只一身家常衣裳，挽着披帛，两鬓贴了膏药，头发挽作了倭堕髻，簪了一枚嵌八宝五蝠捧寿簪并星点珠花为衬。皇帝见她行礼，便忙扶了，关切道：“还病着闹什么虚礼？现下可大好了？”惠妃半遮了双鬓，不禁含羞道：“臣妾失仪了，还请皇上容臣妾更衣面圣。”皇帝却含笑相望，道：“难为你心细，剪作玉兰花的形状，竟比寻常的花钿更别致新奇。”惠妃福了福，又忙命贴身的采苓奉茶。二人闲聊几句，皇帝难免说起前朝之事。惠妃便道：“臣妾深居宫中，不闻外事，然宫中众说纷纭，总有入得耳去的。立储一事，关系江山社稷，只是皇上春秋鼎盛，提这事儿却是该打。”皇帝道：“立储一事朕心中早有计量，也不劳他们参详。只是朕许久不见你了，倒要告罪在先了。”惠妃含笑道：“臣妾不敢。臣妾得幸于皇上，已是天大的福分，不敢奢求其他，只希望皇上可以顺心遂意，天颜常展。臣妾已过了生养的年纪，皇上若是得空，还是去几位妹妹宫中走动，便是几位俊甫处也是好的。”皇帝听了，心中一涩，不觉握了惠妃的手，道：“水瑶，你是否还在怨朕？”惠妃温婉含笑，道：“皇上是一国之君，自有皇上的道理。涵儿不懂事，又爱玩，随着端王收收心也是好的。”皇帝道：“你要是这样想，朕也放心了，只怕涵儿与朕因此生了嫌隙，倒教你为难了。”惠妃只柔声道：“多年的父子情分岂是一朝可损的？何况矫诏一事本与涵儿无关，皇上也不曾点明，便是满城风雨也不过是流言罢了。涵儿清者自清，皇上公正严明，臣妾小小女子，有什么可为难的？”皇帝闻言一笑，道：“涵儿年纪也不小了，也该历练了，朕想封他为景王，随漭儿出征。”惠妃一惊，忙道：“臣妾多谢皇上厚爱，只是涵儿年纪尚小，恐怕受不起这等恩典。”皇帝笑道：“朕为人君，亦是人父，朕说他受得起，他便受得起！”惠妃听了，唯有谢恩不提。恰值宫女端了药进来，皇帝道：“这几日也辛苦你了，否则好好的怎么又病了。”便亲自服侍惠妃饮了。惠妃但觉苦味冲鼻，便命焚百合香，又笑道：“皇上若真的疼臣妾，臣妾便想再讨个恩典。”皇帝道：“但说无妨。”惠妃斟酌片刻，道：“前日里恬嫔一事久无定论，宫中颇有非议。此事一日不能释疑，侍卿便一日受人责辱，既寒了众姐妹的心，也伤了俊甫与皇上的情谊。况且，恬嫔对皇上一片深情，她母家张氏一族又于前朝有功，还请皇上斟酌。”皇帝听了，只问道：“你怎知侍卿冤枉？”惠妃温言道：“臣妾以为，皇上绝不会宠爱藏奸之人。何况那日侍卿受唾面掌掴之辱，却不忍治恬嫔重罪而进言劝说，是以臣妾才免去掌嘴之责，只命恬嫔思过静养。”闻言，皇帝心下一酸，恍然大悟，怔了半晌，方问恬嫔如何。惠妃低眉道：“恬嫔只当自身失德，不得保全皇嗣，日日以泪洗面。”皇帝叹道：“恬嫔的孩子亦是朕的孩子，恬嫔失子，朕焉得不痛？只是她太过任性，几次冲撞了侍卿，侍卿身子弱，又是个锯嘴葫芦，倒教朕不知如何是好了。”顿了顿，又道：“罢了，恬嫔一心诞育皇嗣，其心可嘉，便进她为四仪之一的顺仪，破例保留尊号，一则安抚其失子之痛，二则女子和顺为美，要她谨记谨行。”惠妃笑道：“到底是皇上心疼恬妹妹，臣妾先替妹妹在此谢过皇上。柔昭仪还委屈说皇上把咱们姐妹忘了，却是该打该打！”皇帝笑道：“可见她心里也想着朕，那便也解了柔昭仪的禁足令罢。另李修仪照顾慎夫人有功，应进为贵嫔，赐号曰庄，以作表率。你说了这许多，竟也不想着为自己讨个恩典。朕听闻你为督建蓬莱洲一事尽心尽责，光是内务院便亲去了好几回，还下令务必尽善尽美。”惠妃含笑道：“此事本是臣妾职责所在，何况蓬莱洲尚未建成，臣妾不敢居功。只是此次巫蛊之事，臣妾已撤换了舞雩宫中的普通宫人，只是究竟如何了结此事，还请皇上明白示下。”皇帝敛容道：“朕无他想，只要再无人提及此事，再无只言片语便可。——若当真毫无头绪，便去弃宫走走，总有些头绪。要紧的是蓬莱洲。”惠妃心下一惊，立时心神领会，恭谨应了。又说这外头是一片波涛汹涌，舞雩宫里却是一派宁静祥和。沈馥渐也可下床走动，便由菀菊陪着在宫中闲逛，栽花饲鹿，聊以解闷。一连数日，因着宫中几位娘娘晋级，皇帝无暇踏足舞雩宫，只是赏赐依旧丰厚，足以另他人眼红，一时间你言我语，诟谇谣诼，更有流言以前朝思宗爱妃柳氏作比，意指沈馥身带异香，妖媚祸主，不得善终。是夜，月朗风清，翠漪碧波深；叶嫩苞香，雨困烟痕醉。沈馥态如云行，姿同玉立，登楼临风，极目远眺。唯见琳宫巍峨，琼楼叠嶂，然心思恰如飞云散绮，远渡关山，幽栖塞上，只是千百个念头到了极处也不过化了一声珍重而已。菀菊取了百蝶穿花冰纨披风给沈馥穿了，劝道：“起风了，公子进屋罢。”沈馥茫然四顾，复又长叹，方回了屋里。恰巧子袁提着黑漆描金海棠提匣气冲冲的进了来，一壁口内还骂道：“这些拔屌无情的狗东西！”沈馥哪里听得这样不雅的话，早蹙眉侧过脸去。菀菊修眉倒竖，斥道：“嘴里不干不净说什么？主子宽容，倒教你这般没了规矩！”子袁忙赔罪，依旧是气鼓鼓的。沈馥却笑道：“骂他做什么？难道还拘着礼数将自己憋坏了？”菀菊道：“公子别惯着他，指不定那日就死在这根舌头上！”子袁涨红了脸，一时又是胆怯又是委屈，愤愤嚷道：“主子是不知他们说得多难听，奴才一时气不过才与他们理论！他们骂奴才也便罢了，还骂、骂主子是、是不阴不阳的……”说着竟皱着脸放声哭了起来。沈馥携了他的手，莞尔道：“莫哭了，我只问你，我可是他们口中所言之人？”子袁瞪着眼拼命摇头，又哽咽道：“主子是奴才的大恩人，当日若不是主子护着，高公公早将奴才活活打死了！主子的大恩大德，奴才一日活着便一日不忘！不、不是！是死了也不忘！”沈馥粲然一笑，执了绢子揩去子袁脸上眼泪，慢慢的道：“那便好，子袁，我一日护着你，你也一日护着我，凭他们怎样，我们都一样，如何？”子袁点头若捣蒜，又呆呆的望着沈馥，竟渐渐把脸红了。菀菊见了，一把掐了子袁的脸，薄责道：“愈发没了规矩，哪里有主子服侍奴才的道理？”子袁喊了疼，方夺了手绢胡乱擦了。菀菊将那黑漆描金海棠提匣启了，取出汤药来，又听子袁嗫嚅道：“主子这几日愈发好看了，奴才瞧着比园子里桃花还好看些！”菀菊笑骂道：“你这小东西竟编排起主子来了！”子袁一躲，二人便笑闹起来。沈馥在床上坐了看他们玩笑，心里也有几分松快，不觉思绪翩飞，口内道：“若说桃花，青蓉山的方为武陵佳品。”两眼也往那窗上看去，瞧见那隐隐摇摇的树荫繁枝里头，不知何时多了一窝嫩黄雏鸟，竟是心头一呆，想起旧年住在松州的光景来，遂又自语道：“却不知桃花坞的怎样，只恐怕穷尽此生都无法知晓了罢……”这时候却听帘外一把阔朗男声道：“在说什么呢？这般开怀？”不是皇帝又是谁。菀菊、子袁忙下跪磕头，又知情识趣的退了。皇帝道：“看来朕来得不巧了。”沈馥忙敛容正色，却也不行礼，只口内不疾不徐的唤了一声“皇上”，便径自取了梅花几上的小药碗徐徐将汤水吃了，又从小瓷碟里取了一粒山楂含在嘴里。见他眼圈微红，倒有些哀怨的意思，皇帝哑然失笑，命人将带来的血燕兑上热牛乳给沈馥吃，又在床边坐了，道：“今儿张昇告诉朕了，朕很高兴。”沈馥听了，仿佛一愣，目光黏在鸳鸯戏水的碗底上，下颌直顶着绣了杜鹃的领口，良久方嗫嚅道：“张太医说若要孩子顺利产出，还须常常……”话尚未完，已羞不可挡的将脸埋到帐子里去。只见他倚在床头，脖颈肌肤自青丝间微露，仿佛是枝头细颤的桃花，含羞带怯的模样，偏又是孩子气小性子，着实教人爱不释手。皇帝不由心潮暗涌，轻轻挑开他衣带，将手潜进去，摸到他的小腹，凸起浑圆的一块，竟是温润如玉一般，顿时又惊又喜道：“仿佛又大了一些，真好！真好！”沈馥长睫半掩，微微一颤，轻轻嗔道：“凉。”皇帝心下一荡，便将沈馥拥入帐中，又张口含着他耳珠，笑道：“无妨，朕暖着你。”语罢，欺身将他抱了满怀，又似托着珍宝一般，断断不敢施压一分，竟是怜惜非常。只听这耳后喘息渐渐浊重，沈馥搂着小腹轻轻一挣，羞面飞红，声如蚊蝇道：“还请毓白轻些，馥儿眼下受不住的……”皇帝不觉笑起来，只觉鼻端香气萦绕，手中美玉蒸霞，柔声道：“这般温存乖觉，怪可人疼的！”又一壁自暗屉里摸索，一壁腻声问道：“今日便用玫瑰罢，也图个新鲜。”沈馥刚要摇头，皇帝已探手而下。沈馥只觉心弦一颤，便软在皇帝身上，只细细嘤咛道：“轻些……”皇帝提刀直入，缓缓研磨，只眯眼笑道：“轻些倒是不怕，只怕等会儿你不允了！”沈馥春山暗蹙，咬着手指尖儿，不觉惊喘连连。皇帝兴致愈发高昂，快意驰骋，又在尽兴处遽然告停，衔着沈馥睫上泪雾，贴着那腹下的素手一同揽住彼此骨肉，勾唇笑道：“怎么，怕我伤了他？嗯？”沈馥已濒临绝境，半睁着眼，微张着唇，身子软糯如酥，神情纯真柔媚，仿佛是受用得说不出话的光景，又似含了几丝呆茫痴怔。皇帝不由在那柔软潮润之处，重重一送，激得沈馥一记甜腻长吟，旋即捂住自己眼睛，娇娇颤颤的闷闷呜咽。皇帝含笑拨开沈馥的手，鼻息也沉重混乱起来，只在他嫣红唇上啃咬一番，笑道：“别忍，你忍不住……”说着快马加鞭，肆意挞伐。沈馥绵长一吟，便再无力发出一丝声响，一时间只觉魂魄飘摇，欲念焦灼，忽的一阵□□的痉挛，魂魄扶摇直上九天，又重重跌回地面，浑身麻软，不知所往，然心肠百转，相思郁结，喉咙刺痛，恰似一缕幽魂，悬于半空枯涩欲死。二人相拥无话，唯有喘息偶然重叠交错，倒生出几分旖旎来。过了半晌，皇帝方凑到沈馥耳边，含情道：“我很高兴，这是你跟我的孩子。”沈馥恻然垂首，幽幽唏嘘道：“若是这个孩子是恬顺仪的便好了。”皇帝拈着沈馥的一缕发，懒懒笑道：“咱们的骨肉怎是旁人可比的！”沈馥望着浮云蔽月，苦笑道：“敢问皇上，孩子出世后是何名分？”皇帝不觉有他，只欢喜道：“自然是皇家血脉，我大瑞朝的皇子公主！”沈馥惨厉一笑，心道：“……那我又是什么？”忽而又想自己不过是个怪物畸胎，不觉心口一闷，直直窜上一股郁气，绞在胸口，久久不去。自此一夜无话。到了芒种这一日，皇帝知道沈馥乃惜花之人必作饯花之礼，便将那路上所见的残花都拿上好的素色绢袋收了，连着新得了的一对春江花月夜碧玺镇纸一并送了过去。沈馥打发子薛回话说是甚好，皇帝便似轻飘飘两胁生翼起来。一时下早朝，皇帝便一路拾英怀花的来了，正欢欢喜喜踏入舞雩宫仪门，却听到一声凄厉嘶鸣。心觉不详，只忙忙快步向玩月楼去。太监宫女匆匆而来，见了皇帝忙忙下跪。皇帝正满面的急躁，当即揪起一个小太监，喝问道：“所为何事？竟如此慌张！”不知这小太监所惧何事，又不知究竟玩月楼中有何异状，还请听下回分解。