上回说到皇帝闻前日大案，自是怫然不悦。又听说沈馥私通，更是惹得怒浪滔天。到了大雪这一日，秘密回銮，几欲将沈馥折磨个半死。到了皓旰殿门口，李祥斋不觉大惊，只也忙上来请安。皇帝快步入内，不发一言，只满脸的戾气教人也不敢多问。李祥斋上了茶，却见皇帝颈上赫然撕了小半块肉，竟险些唬了一跳，只附耳道：“皇上，可要宣太医？”皇帝一听，余怒又起，不觉扬手扫了杯子，恨恨道：“这贱东西！看朕不治死了他！”又命更衣，宣芹阮。一时芹阮自蓬莱洲回来复命，见到皇帝的狼狈情态，便已知了半分，只含笑道：“不过被小猫挠了一记，圣上何以动怒至此。”皇帝听了，冷哼道：“他是猫？他若是猫，普天之下的老虎岂不要捕鼠度日？”芹阮坐了，笑道：“圣上乃九五至尊，便是老虎见了圣上，也须变了猫才是。”皇帝冷笑数声，道：“却不想他真对老三有情，竟还用情颇深。若非叶氏大逆不道，只怕他还真可瞒天过海。”芹阮微微一笑，斟了茶奉于皇帝，道：“天相真君，可见此乃义举，圣上顾虑今可尽消矣。”皇帝听了，遂霁颜稍稍，又吃了半盏茶，方启唇道：“你瞧过他了？”芹阮道：“回皇上的话，御华经已无碍了。只是臣施药之时，御华依旧昏迷，下红无止，怕是受罪不轻。”皇帝恨恨道：“他方才便落了许多眼泪，和着血倒是好看！”芹阮方吃了茶，道：“臣还有一事恭贺圣上。圣上天机妙算，《牵机篇》果然尚存于世。”皇帝道：“如此看来，华渊明或其后人依旧藏匿宫中？”芹阮道：“圣上圣明，若非此人，便是他的后人。当年华渊明封圣上之命入宫鸩杀齐炀帝，却因儿女私情铩羽而归，反而在太医院坐享荣华，实为我辈不齿，理当诛杀。”皇帝笑道：“华彤一死，华氏一脉自此灭绝人世，连带翠微谷烟雨楼上下两千七百四十八口，难道还不能填先生胸中愤懑？”芹阮告了声罪，沉吟半晌，道：“臣与华渊明斗了一世，却不想耗尽半生心血的淬玉天香与胭脂血竟还是被他解了。个中滋味，确是难以形容。”皇帝却道：“先生贵为一代军师，又何出此言呢？”芹阮喟叹道：“圣上不知，今日臣为御华疗伤，却不想他体内百毒俱清，并且连收缚多年的血肉筋骨也俱已打开，虽增长缓慢，但到底已算得常人。如此看来，华渊明之术恐已是登峰造极。若是他后人所为，小小年纪便有如此作为，更是心腹大患！”皇帝讶然道：“宫中竟有如此人才，朕竟不知！”芹阮哂道：“烟雨楼覆灭之时，此人依旧纹丝不动，如今区区一个沈馥便显露行藏，当真是妇人之仁。师父到底所托非人！”皇帝道：“先生且放宽心，若捉到此人，必然交予先生处置。”芹阮拱手道：“臣多谢圣上厚爱。只是，臣还有一话劝着圣上。”皇帝一愣，蹙眉道：“说罢，朕恕你无罪。”芹阮道：“谏言无多，唯四字细水长流而已。”皇帝旋即展颜道：“知朕者莫若芹阮先生！”又细细咀嚼四字，抿嘴道：“不错，弄猫之乐，抑或巡虎之趣全在此处了。”话毕，不觉思及沈馥闭目垂泪，气塞而厥的模样，心中竟是蓦然一痛，倒有几分缠绵不尽的意思。只是皇帝自始至终钟情其生的也不过是柳氏一人，且沉恨欲其死的也不过是柳氏一人，斯情斯恨，坚如磐石，此痴此狂，镂骨锥心，十余年来，皇帝早已成魔入障。原想凌云峰一番j□j，沈馥俱以服软顺从，倒真教皇帝如获至宝，重温旧梦，不知今夕何夕。却不料沈馥竟早知皇帝旧事，按图索骥，矫作柳氏之态，皇帝自然勃然大怒，然而想起沈馥往日的好处，便着意小惩大诫，想着南巡回来和好如初也就罢了。只未想一波未平，一波又起，这沈馥居然钟情于他最得意的儿子，那书信言辞恳切，情意绵绵，直教皇帝眼中滴血，心乱如麻，一时间也实在怨不得他愤恨无状，大发雷霆了。芹阮惯会察言观色，见皇帝眼中变幻，便低声道：“臣倒有一计，必使御华千依百顺。”皇帝眼中一亮，便问详情。芹阮道：“臣闻南巽有花名阿芙蓉，其蒴果汁白，可炼乌香散。烧食香甜，可致幻，使情动。此药不日成瘾，初时精神明朗，渐觉神思迷幻，慵懒嗜睡，若令停药，则痛不欲生。”皇帝喜道：“此物大妙！”芹阮道：“只是这乌香散虽好，久而久之终损机体，眼下臣已有一良方，名作芙蓉九香散，既可护着御华的身子，亦可解圣上之忧。”闻言，皇帝自是大喜，忙命他制来，又迟疑道：“却不知是否老三有意，才至如此。”芹阮道：“这个简单，圣上只需依着御华的字迹，修书一封便可。”皇帝颔首，只命芹阮着手此事。打发了他，皇帝便命备辇，移驾璟仪宫。到了璟仪宫，却是空旷静寂，悄无人声。只见轻雾隐隐，宫殿巍巍一湾流水涩涩而过，梅枝横斜照水而放。阿月抱着剑坐在廊下，一见皇帝，便上来禀道：“安先生正睡中觉，劳烦皇上移驾他处。”皇帝道：“不妨，朕等着他便是了。”说着便轻轻入了内。寝殿内帘幕坠地，檀烟袅袅，阿月便命奉茶。皇帝道：“梅照近来可好？”阿月答道：“先生近日有些咳嗽。”皇帝又问安梅照行踪，阿月答道：“入冬时候去了蓬莱洲，见了珎御华。”皇帝笑道：“入得他眼的也就这几个了。”阿月道：“先生说珎御华无亲无故，虽居高位，到底不胜广寒。”皇帝道：“朕不在，有人为难馥儿了？”阿月答道：“此事阿月不敢多言。”皇帝颔首，道：“终究是梅照教的好。”话未完，却听帘内道：“阿月，快、快扶我起来！”又猛烈咳嗽起来，搜肠抖肺似的。皇帝一惊，忙入内去瞧，却见安梅照脸色苍白，眼角含泪，竟是病得不轻。皇帝忙取了方枕教他靠了，又倒了茶水喂他。安梅照喝了一口，方抬眼看了来人，低低道：“原是你来，倒是我病得不是时候了。”皇帝不由含怒，道：“病得这样重，为何不请御医过来！”安梅照不以为意，只瞧了皇帝一眼，启唇笑道：“我亦是大夫，只可怜医者不能自医。”皇帝又命将荷叶汤羹取来，正作势要喂，安梅照道：“教阿月热一热再饮。”皇帝只得作罢，只笑道：“朕便拿这个讨你的好茶吃。”安梅照笑道：“这有何难？”便命人备了茶具，又更衣吃药。皇帝在书房坐了。只见房内一色玩器皆无，所谓装饰也不过墙上一箫一剑，兼着窗上几漏寒梅而已。皇帝道：“这屋子没人气，冬日里还是叫几个奴才守着才好。”安梅照炙烤茶饼，神情淡然，道：“已近年末，合该教他们早些归乡团聚，再者宫中无事，全都留着也无甚用处。”又将炙好的茶饼储于纸囊冷却。阿月恰捧了青瓷瓮出来，皇帝见了，不觉笑道：“朕讨你的茶不过是解渴罢了，可别白白糟蹋了好水，这个你留着同幼竹他们吃。”安梅照听了，只莞尔一笑，回头吩咐阿月收些松柏上的雪来，又顺手起了茶灶，只细研茶饼。皇帝不觉心内一动，终究又是一叹，起身取了那管箫来，轻抚良久，喟然道：“入了宫，便甚少听见你的箫声了。”安梅照一愣，冷笑道：“当年皇上金口玉言，六宫震动，如今却忘了？”说罢，以雪置罏中。皇帝黯然道：“朕的心病你是知道的，又何必如此呢？”安梅照从善如流，道：“的确，不过是君君臣臣四个字，有什么意思？不提也罢。”语毕，只化了淡淡微笑，一壁加茶末于罏中。不一时，沫饽如花，安梅照一一舀出，置熟盂之中。茶雾袅袅，清苦微微，皇帝默然凝睇，唇齿涩然。安梅照全神贯注，不露分毫，如行云流水。皇帝迟疑片刻，道：“馥儿身上的毒是不是你……”安梅照神情自若，淡笑道：“我便知道瞒不过你。”皇帝不觉斥道：“简直是胡闹！”安梅照神如玉壶之冰，待奔涛溅沫，加入沫饽止沸，口内道：“左不过捱一日是一日，也难为你在我们之间周旋。”遂将茶汤分酌碗中，奉于皇帝。皇帝蹙眉，怫然道：“朕又何尝容得下芹阮？只是眼下尚有一用，你且忍上一忍，日后朕自有交代。”安梅照咳了几声，哂道：“他的毒虽高明，到底不能置我于死地，我又何必忍一个手下败将？若非你在前阻拦，他早不能苟活至今。”皇帝摇了摇头，沉声道：“朕是怕他伤了你。”说罢，吃了口茶，竟是满口苦涩。安梅照见他眉心陡锁，低低告了声罪，便命阿月收拾。二人对坐半日，甚是兴味寡然。待安梅照用了荷叶汤羹，皇帝方启唇道：“梅照，你平日最是安静，性子却是极刚极烈，朕有时实在是怕你。”语罢，不觉叹气。安梅照面色如水，道：“芹阮忘恩负义，世人不齿。只是皇上知他奇才天纵，定要收来一用，我自无话可说。只是我不本非仁善，有朝一日，必教他血债血偿。”字字轻缓，却是掷地有声。皇帝不由悻悻，更是无可奈何，道：“罢了，《五毒秘传》之事朕已掩了去，但馥儿的事再不许你插手。”安梅照幽幽的道：“一人之心，一念所执，造得孽竟还不够多么？”皇帝立眉不悦，道：“事到如今，你又何必拿这些话来刺朕的心？”安梅照黯然片刻，道：“己所不欲，勿施于人的道理，你竟不懂？何况斯人已逝，稚子无辜……”皇帝听了，正要反驳，倒先想起旧日里沈馥天真烂漫的模样来。那般娇柔纯顺，确与柳氏当年如出一辙，到底慰藉良多。虽说他故作沉静端清之态，眉眼毕竟有些稚气，偶尔也骄纵，也不乏动人之处。思及此处，皇帝竟生出怜悯之心来，便不由得愣了一愣，一时间也没接过话去，只兀自怔住了。安梅照道：“罢了，祸福无门，唯人自召；善恶之报，如影随形。皇上好自为之，臣甫也再不多话了。”因他说的原也在理，故此皇帝并不生气，只是心里到底难受，便道：“你既不留我，难道不送我一送？”安梅照瞧了皇帝一眼，冷笑道：“既不留客，送也枉然，皇上糊涂了。”皇帝一愣，叹了一声，道：“你好好养着身子，来日朕必给你一个交代。”说完，更觉心头茫然，自知坐着无味，便索性走了。安梅照也果真不送他，只唤了阿月进来收拾屋子，又服侍他沐浴睡觉不提。