话说永安、绥西相去万里，间隔三郡二十七县，而沈馥自小养尊处优，身娇肉贵，孤身行路如何安生？赵洌原想着命暗卫护着也就罢了，转念又觉不妥，火速传了小印子来见，千叮万嘱，着他跟去，更备了一番说辞，势必要沈馥将他留下。小印子听了，一颗心早飞到外头，忙不迭拾掇一番，飞奔了去。这沈馥不乘软轿，只拄杖携琴，慢慢走去。背上系个包袱，不过一衣一履。不消多时，小印子便将他追上。沈馥因笑道：“瞧你满头大汗，又驮着个大包袱，倒像那《西域百夷考》上画的橐驼！”小印子手里掇着纱笠，五内忐忑，口中却憨笑道：“主子还是爱打趣奴才！”沈馥心下明了，淡笑道：“你入宫前叫什么，以后便叫什么罢。”小印子喜上心头，忙跪了谢恩，又将沈馥的包袱接过搭在背上，扶了他道：“小的原先的名字恐入不得公子的耳朵，还请公子赐名。”沈馥抱琴笑道：“便叫阿印罢。”又问他包袱里何物。阿印道：“衣裳鞋袜，还有脂膏丸药，都是公子离不了的东西。公子日后起居，也少不得花费，皇上也给小的赐了牌子，和公子的一样，可到官办的银号随意支取。”沈馥赧然道：“到底是子璋周全，我虽拿了牌子，却并不放在心上。”阿印道：“皇上要小的告诉公子，这银钱都出自一位姓华的大人，要公子不必拘着。”沈馥听了，不觉浑身一震，更感赵洌用心，心想道：“待我寻见了子珏，必要回来谢过子璋。”阿印见状，寻思他必与这华大人有渊源，也不敢多话。沈馥想路上仅有阿印一人相伴，再无他人帮衬，便道：“我是个不通庶务的，往后你可要多提点我。”阿印呵呵笑道：“公子金尊玉贵的人，如何知道这些？小的虽不才，倒也懂得不少，公子只管吩咐小的。”一壁说着，一壁将纱笠给沈馥戴了。只瞧这纱儿一启一落，竟划作两地因缘，恍如隔世一般，沈馥心下一酸，不觉唏嘘：“到底是离了这儿，只是你……”阿印忙表白道：“小的原在行宫伺候过三殿下一回，小的因着中暑将御赐的寒窟吐翠摔了，可三殿下竟是个极好的人，非但没有责骂，还教长乐哥哥照顾小的，说是再稀贵的花也比不上人命。小的因这话，便哭了好几日。这事小的一直不得说，一则怕公子当小的溜须拍马，二则又怕公子伤心难过，只如今出了宫，小的是真的再没有别的主子，公子只管使唤打骂。再者，公子的心事小的也知一两分，眼下……眼下就算报三殿下大恩。”沈馥一听，也不觉含泪，抬头望去，碧空如洗，万里无云，端的是一个好天。二人出了南边的长信门，过了永宁桥，便是朱雀大街。街宽二百步，中设御街，开渠以隔，内植莲荷，旁称官道，花柳成阴，供庶民通行。出街百步，便见坊舍棋布，列肆周环，真是车水马龙，熙来攘往，百货云集，人声鼎沸。不论男女，皆衣着整洁，礼貌有加；商贩引来送往，无不笑语相向。沈馥仿如出笼的小鸟，左顾右盼，觉得事事新奇，在在有趣。阿印伶俐乖觉，早备了各色的干粮零嘴，油布伞也买了两柄，又领了沈馥去马市。沈馥远远便望见一白马，骨骼灵秀，神骏非常，颇为属意。阿印笑道：“公子可知道那是什么马？是雪花骢！”沈馥心里一甜，因笑道：“你瞧他背上微带银斑，便叫夜光白罢。”那马商自是惯看人情，拿了三角眼上下打量一番，便度他是个靡颜腻理的娇小姐，又见他拄着一根极细巧的手杖，倒觉可惜，因笑说：“小姐好眼光，这两匹马产自大宛，虽不能和千里驹相较，也算是一等一的好马，只是小姐何苦为难自个儿，若要远行，雇上一架马车岂不好？”沈馥并不言语，那马倒与他亲近，嗅了他掌心半晌，竟掀了上唇露出牙来。马商见了，忙道：“这马儿笑了，当真与小姐有缘！”沈馥只微微一笑，示意阿印掏钱。马商手下一掂，喜笑颜开，又附赠了鞍鞯辔头等物。二人说说笑笑，一路出城。待夜幕初临，桂华东升，却听琴声玎玲。沈馥凝神一听，柔肠大触。循着琴声走了几步，果见花木掩映处一对长串灯笼，写着副“未晚先投宿，鸡鸣早看天”，正是一家客店。那琴声偏也停了，沈馥驻足恍然，只命在此安歇。客堂里零零落落坐着几人，伙计忙上来躬身迎道：“今儿这东风吹得好，又是一位贵客。”阿印瞥了一眼客房钥匙匣子，笑道：“那便给你家贵客腾出一间上房来。”伙计面露难色，悄声道：“这位小哥，不是小人怠慢，而是那几位耍枪弄棒的，小店实在不敢得罪。”阿印甚觉不忿，提高声气道：“我家公子又岂是你吃罪得起？”沈馥忙拦了，道：“劳烦店家安排一间清净的便好，下人无礼，还请店家担待。”便脱了纱笠，作了一揖。其他的人原就瞧着沈馥，或是正大光明的缩着脖子盯着那面纱底下，或是眼白对着饭菜，只用那眼青挤在眼角里觑着，这下识得庐山真面，却是一位清姿贵格的小公子，不由暗叫扫兴。伙计一瞧，先把脸红了，道：“公子既然喜欢清净，客堂后的排间里只住了一位客人，不如……”沈馥颔首，便命吃饭。阿印看了菜牌，把头直摇，沈馥却不挑剔，将那糙米饭就着几个小菜吃了。堂后的隔间自不比楼上，端的是十二分的简陋，墙壁是竹篾夹着石灰，床榻也不过是一大块木板子并着四根竿子，挂着破破松松的蚊帐，被褥虽齐全，只发着一股子霉味。今时不同往日，沈馥倒也无可无不可，只当是天然野趣，吃了会子茶，便命沐浴。阿印解下汗巾子，竟见他内胯皆是紫红擦伤，却是忍了一路，不由惊叫道：“主子这又是何苦呢？”沈馥道：“你可别哭，这点伤抹了药膏也便完了。是我任性，明日买车便是。”阿印一壁揩泪，一壁给他上药。沈馥疼得呲牙裂嘴，犹笑道：“旧时和子珏同乘一骑，他知我这娇贵的毛病，制了个软垫铺在鞍上，就像坐在云上似的。”阿印含着泪笑道：“到底是王爷周到。”心内只寻思如何教主子少受些委屈。未几更衣就寝，然左右跫声虫鸣不断，也难清净，沈馥索性闭目养神。不知几时，那七弦复起，竟发自临窗。不由心下一喜，静心而聆。但闻绵缠如雨，淅淅沥沥，暗藏离恨一缕，恰如远芳侵古道，一任接荒城，又似临行别语，叮咛复叮咛，长亭更短亭，恨无彩凤双飞翼，不可瑶台月下逢。凉夜如斯，小室空陋，正是雁来音信无凭，路遥归梦难成之际，心弦一旦触动，自牵惹一片旧情，不觉长叹一声，吟道：“王孙游兮不归，春草生兮萋萋。”话音一落，铮然弦断。沈馥大惊，也不顾阿印劝阻，执意叩门告罪。那人却道：“是鄙人疏忽了，抚琴到底是在山边水涯上好，何必惊扰他人。”沈馥听了，心弦大颤，脱口便唤，“陆先生！”遂见门户大开，来人形容枯槁，面目黧黑，早已不是旧时模样。当年沈馥离谷，陆丘虽不置一词，究竟与华彤生了嫌隙，不过多日，便寻了由头辞别出游。一年后听得烟雨楼覆灭，方知阴差阳错，逃过一劫，索性一路上京，去寻沈馥。只是沈馥人在深宫岂能轻易见得，陆丘便在京中教琴度日，也算全了自己心意。后闻沈馥殉葬，真个肝肠痛尽，意冷心灰，便辞了教席，欲往国寺守灵。可恨禅寺也是人间地，一介布衣如何进的去？只得歇在客店，日日梦魂少安，愁思难遣，唯有付诸鸣丝。谁知隔窗兴叹，不意断弦，再看槛外小灯昏黄，照了一少年人半身，不是他心心念念的小阿白又是谁？真真是：天涯沦落寻之遍，不若老天肯垂怜。沈馥玉容散发，弃杖跪了，颤声道：“先生！你不识得阿白了么？”陆丘悲喜交加，忙将他托起，又见他足上有疾，心知这些年必受了不少委屈，只如旧时般轻轻叫了两声：阿白，阿白。不觉泪雨倾盆。沈馥更是清泪不尽，数度哽咽，凄不成声。互诉衷肠之际，却听隔壁破门之声，紧接着刀剑铿锵，高呼吟楚，不绝于耳。二人大惊，陆丘忙吹灯锁门，拿桌椅抵住，紧紧将沈馥护在身后。须臾声响渐弱，终归岑寂。沈馥何曾遭过此等惊吓，便是听着也是面白如纸，四体僵直，又逢阿印敲门，当真汗湿重衣。阿印按着手臂伤处，低呼道：“公子！此地不宜久留，咱们快走！”三人忙忙收拾，星夜逃离。直到东方发白，方入了横岭边境，寻了一户农家住下。阿印方将晚上的事说了，“公子走后没多久，竟来了不少强人，小的便将金银奉了，不想那头头不由分说举刀便砍。好在有个蒙面大侠从天而降，三下五除二就把那伙人杀了个精光，只是小的还来不及磕头道谢，他便跳窗走了。”沈馥不疑有他，帮着阿印疗伤。阿印连道不敢，忽地一拍脑门，便摸出一块木牌来，道：“这是那头头身上搜到的，等进了城好去报官，还是公子收着罢。”陆丘一瞧，双眼圆睁，惊道：“天机门！”