另一边，东宫。
姜云琛派去调查孟洲行踪的暗探很快就传回了消息。
昨日申正时刻，孟公子带着三五家仆出现在南市明月楼，财大气粗地包揽了整个二层，但没多久，他就灰溜溜地从后门离开，头脸包得严严实实，仆从们一瘸一拐，其中一个还见了血。
他遭遇了什么不得而知，但据店小二所言，彼时留在二楼的还有一位男装打扮的小娘子，孟洲要求赶走其他顾客，却唯独留了她一人。
店小二上去把那小娘子外带的点心交给她时，不经意听到了孟洲说的一番话。
“因涉及朝堂之事，那小二吞吞吐吐，但属下旁敲侧击，又以重利相诱，他最终如实交代。”暗探略一停顿，“孟公子说，赵将军穷兵黩武、好大喜功，勾结天渊自导自演了一出戏，只为在陛下面前逞能。许是赵娘子回头看了他一眼，他便趁机邀请赵娘子共饮一杯。”
姜云琛：“……”
他怀疑孟洲多多少少沾点脑疾。
也难怪赵晏会忍不住动手。
父亲在前线保家卫国，九死一生击溃敌军，背后却要遭受这种侮辱，换做谁都无法置若罔闻。
只是闹市人多眼杂，她为免招来麻烦，不能有太过火的举动。
以至于孟洲第二天还能全须全尾地登门求亲。
他用一种若无其事的语气道：“赵娘子可有受伤？”
仿佛仅仅是随口一问。
虽然以赵晏的身手，孟洲带十个仆从也未必能碰到她一根头发，但还是确认一下比较放心。
秋猎在即，他可不想她出什么意外，影响两人之间的对决。
暗探眼观鼻鼻观心：“拿到糕点没多久，赵娘子就先行离去，看起来并无异状，因此直到孟公子的仆从露面，询问后门在何处，店小二和掌柜才知楼上……发生了一场打斗。”
后几个字他有些拿捏不准，其实比起打斗，他更倾向于相信是赵娘子单方面揍了孟公子。
姜云琛想象那副画面：“做得很好。”
又欲盖弥彰道：“我是说你们。观德坊那边有新动静吗？”
暗探：“静渊王府的人去过一趟。”
静渊王世子？
被这种声名狼藉的纨绔求娶，赵晏还不得气死？
姜云琛不由生出几分同情。
照此下去，只怕她很快就会对长辈们袒露真心，表示除他之外她谁都不嫁了。
毕竟有他珠玉在前，什么孟洲，什么静渊王世子，压根不可能入她的眼。
他令暗探退下，传陆平进来铺纸研墨，迅速落笔给某位御史写了一封信。
完成之后，遣人送出宫，径自起身走向门外。
陆平连忙跟上：“殿下要去何处？”
天色阴沉，冷风夹杂着雨丝，吹起姜云琛的衣袖与袍角。
他脚步不停，毫无迟疑道：“凤仪殿。”
晚膳时分，如无大事，父亲铁定在母亲宫里。
既然赵晏心有顾忌，不敢给孟洲足够的教训，那么便由他来代劳好了。
就当做赵家进宫面圣、希望把六娘子嫁给他之前，他的一点微不足道的回礼。
到了凤仪殿一问，果然，帝后都在，正准备传晚膳。
宫人进去通报，不多时返回：“殿下请。”
凤仪殿灯火明亮，暖意融融，帝后在案边并肩而坐，姜云琛上前行过礼，开门见山道：“阿爹，儿有事禀报。”
他从东宫一路过来，尽管有内侍撑伞，身上还是不可避免地沾染了些许湿润水气。皇后示意他落座，令宫人斟上热茶，旋即屏退一众下人：“何事这么急？秋雨寒凉，当心生病。”
“谢阿娘。”姜云琛端起杯子抿了一口，笑道，“也不是什么大事，但阿爹政务繁忙，晚些时候还要看奏疏，我便只能趁阿爹现在有空，来阿娘这叨扰了。”
他省略细枝末节，三言两语说了孟家和静渊王府求亲的事，又道：“赵将军刚回京，他们就如此迫不及待，显然是明白希望不大，想赶早过去碰碰运气。孟元博有意攀龙附凤、为孟洲觅一良配，倒还说得过去，但静渊王……他是哪来的自信，觉得赵家看得上我那表叔？”
静渊王与先帝是平辈，因此姜云琛与静渊王世子年纪相仿，却要称呼对方一声表叔。
皇帝会意：“你是说，他们受人指使，希望拉拢赵家？”
姜云琛没有否认：“孟元博就罢了，但静渊王府那对脑子加起来没二两重的父子，就算洛阳的烟花柳巷在一夜之间全部消失，他们也只会考虑如何以最快的速度搬去长安平康坊。若说静渊王和世子能想到主动笼络朝廷重臣，阿爹，我宁愿相信表兄会主动约我去赛马。”
他的表兄便是颜家长孙颜濬哲，皇后清楚侄儿的脾性，不禁掩唇一笑。
“我知道了。”皇帝眼中浮起笑意，私底下也没有用“朕”自称，“既然你已经开始做这件事，不妨继续留意观德坊那边的动向，往后一段时日，去赵家的人定会只多不少。”
“是。”姜云琛应下，听懂皇帝的言外之意，神色多了几分郑重，“赵将军一众将领劳苦功高，加官进爵是其应得。但有些人却未必这么想，他们身在京城，过惯了太平日子，不知将士戍守边关、奋勇杀敌的艰辛，眼见赵将军等人飞黄腾达，背地里或许还会觉得阿爹心存偏袒、有失公允。”
皇帝知道这才是他匆匆赶来的重点，默许他往下讲。
“有只现成的‘鸡’摆在眼前，明日早朝，刚好杀掉‘儆猴’。”姜云琛转述了孟洲诬蔑赵景明的那番话，又道，“阿爹放心，我已安排妥当，届时将会有人向您上奏此事。”
孟家虽有祖荫，但算不得名门望族，孟元博入仕多年，却非朝廷大员，嘉顺长公主贵为皇亲国戚，然而也只是庶出，这样不上不下的身份和地位，最适合拿来敲山震虎、以儆效尤。
孟元博官居三品以下，每月逢一、五日朝参，因月夕休沐，错过明日八月十一，便要再等十天。
所以他才紧赶慢赶，抓住最近的机会。
“阿爹无需担心孟元博不认，他若狡辩，回头就让孟洲进宫，当庭对质。”姜云琛笑了笑，已然胜券在握，“但我保证，他没这个胆量。”
孟洲估计想不到，自己大放厥词竟被店小二听去，只会怀疑是赵晏走漏了风声。
他当面编排人家父亲，于情于理都不占上风，即使是孟元博也无法为他开脱。
孟元博一厢情愿对赵家示好，还不清楚儿子因何得罪赵六娘，待他问得真相，绝对不敢争辩半句，以免把事情闹大，前因后果搞得人尽皆知，让孟家沦为笑柄。
至于孟洲是否会被家法伺候，是死是活，那就不是太子殿下要考虑的了。
抹黑国朝功臣，还敢在光天化日之下轻薄赵晏。
咎由自取。
那是他未来的太子妃，岂能给这种玩意儿白白欺负。
皇帝见他不再言语，没有多做追问，转头对皇后道：“说来晏晏也到了婚配的年纪，毕竟是你我看着长大的孩子，她的婚事，我们也须得多加留意。”
“陛下放心，我明白。”皇后莞尔一笑，“何况燕国公和赵将军都是聪明人，这个节骨眼上，赵家与谁结亲都会招致非议，唯有请陛下赐婚，才能自证清白，堵住悠悠之口。”
姜云琛犹豫了一下，表面云淡风轻道：“阿爹阿娘既然记挂赵晏，何不尊重她自己的意愿？”
皇帝从善如流，问皇后道：“阿音，你可知晏晏心仪谁家公子？”
皇后摇摇头：“我三年未曾见她，难保她在凉州的时候没有与人互许终身，至于三年前，她还是个孩子，怎么可能知晓情爱为何物。”
姜云琛：“……”
“等她下个月进宫，我和阿瑶再探探她的想法吧。”皇后说罢，看向姜云琛，“我儿，你一言不发，似乎有心事。”
“我在想，孟家和静渊王府究竟是受何人唆使。”姜云琛收敛思绪，起身道，“耽搁了这么久，阿爹和阿娘还未用晚膳，若无其他吩咐，儿先行告退。”
“无妨。”皇后温声道，“雨还没停，不如留下一起用，等雨势小些再回去。”
姜云琛含笑婉拒：“我不请自来，已经占了不少阿爹与阿娘独处的时间，怎好得寸进尺。”
他行礼退下。
出了门，守在外面的陆平忙为他撑开伞，他回头看了一眼灯火通明的凤仪殿，径直踏入暮色。
父母少时结发，多年来感情始终如一，父亲私下会唤母亲的闺名，母亲凝望父亲的眼神也满是倾慕，就像寻常人家的恩爱夫妻。
他和弟妹们都颇有眼色，每逢这种时候，从不在旁充当摆件。
方才与父母的对话浮上脑海，他扪心自问，如果娶了赵晏，可以做到父亲待母亲那样吗？
予她尊重，为她废除六宫，子女皆系她所出，一生一世一双人。
答案几乎在顷刻间水落石出。
他愿意的。
有道是“投我以木瓜，报之以琼琚”，她对他一往情深，他又怎能负心薄幸？