刘夏晴闻言心中一震，目光凌厉直射苏湘，恨不得把她毙于当场：“什么新人？什么时候来的，我怎么不知道？”
真是怕什么来什么，想躲都躲不过。苏湘定一定神，福身下拜：“娘娘误会了，奴是新入宫的御侍宫人，奉命来安梦宫学规矩，日后服侍各位娘娘。”
“原来是宫人。”刘夏晴松了口气，言语更不客气：“脏成这个样子，还不下去！”
“且慢，抬起头让我看看。”王德贞心思细密，仍是不放心，笑着向刘夏晴解释道：“宫人变成新人也不是不可能，姐姐不妨多看两眼。赶明儿要真成了新妹妹，咱们也好攀个交情。”
王德贞充满敌意凝视着苏湘缓缓抬起的面庞，一道泥痕抹在白皙柔滑的面颊上，发鬓散乱，一支素白玉兰纹的银簪斜斜挂在发髻上，显得狼狈不堪。她不动声色长舒一口气，不耐烦地挥挥手：“快去换身衣裳，成什么样子！”
苏湘惊魂未定，若是没摔上这一跤，只怕要在大门与她们相遇，怎能轻易蒙混过去。楚榭等人皆是一般想法，一边为苏湘清理身上的泥土，一边感慨：“小娘子吉人自有天相，适才真险，我惊得出了一身冷汗。还好您落了一身泥土，这才糊弄过王美人。”
楚亭接口道：“正是，您有所不知。上次皇上来安梦宫，顺口夸小丫鬟宛儿发髻梳得好，当晚王美人便派她去小厨房打扫炉灰。不知使了什么手脚，火星蹦到头上，一头青丝烧了个干干净净，连头皮都烧坏了，没几天就病死在安梦宫。”
莺语颤声道：“不会吧，王美人看起来文文秀秀，怎么会这么心狠手辣？”
楚榭连忙捂住她的口，四下望了望，低声埋怨：“切不可这么说话，万一让人听见告诉了王美人，不仅你我要死，连小娘子也难逃连累！上次就是有人看不过眼说了两句话，第二天就被王美人派去照料宛儿，再也没回来。在宫里当差，切记谨言慎行！”
莺语吓得大气不敢出，小鸡啄米似的点头：“我记下了。”
楚亭见状打圆场道：“这样吧，你留在这里教两位，我先陪小娘子熟悉熟悉宫中环境。万一王美人回来问起，只说我们去做事了。”
说是熟悉环境，实际只是为了让王德贞眼不见心不烦，彻底忘了苏湘。两人兜兜转转来到御花园边，正是荷花盛开的时节。满池淡粉浅白，配上碧绿青翠的叶子，愈发柔美动人。微风吹拂，荷影动摇，幽香醉人，令苏湘不禁联想到朱自清的《荷塘月色》。
楚亭看着苏湘沉醉的样子，正合心意，笑道：“小娘子喜欢荷花，不如多欣赏一会儿，我去旁边宫里取点东西，一会儿就回来。小娘子就在这里等我可好？”
苏湘点点头，微闭双眼倚着荷塘边的柳树，懒洋洋清香真如渺茫的歌声的一般，从鼻端慢慢流淌全身四肢，只觉说不出的甜美。忽听船桨拍击水面的声音，抑制轻舟缓缓飘过。透过层层荷影，隐隐可见一个男子坐在舟中，周身舒展，仿佛迷醉其间，心神荡漾。
舟尾一荡，离苏湘又近了几分，男子的面容渐渐看得清晰。好一个俊雅清秀的青年，她暗暗称赞，面如冠玉、玉树临风，俊朗不失英气。他手执一把折扇，意态悠然，醉心湖光水影之中，仿佛物我两忘。飘飘入道家仙境之中。
听闻皇帝喜欢与文人雅士交游，莫非眼前人是位文学家，难道是苏东坡的儿子苏过？可他随性浪漫的样子更像一位艺术家，米芾吗？年纪似乎不像。苏湘随手牵过一枝细柳，一边目送小舟漂游，一边天马行空地猜想。不知苏东坡、欧阳修什么模样，哎，早知道多穿五十年，或许能和他们见上一面，那才真是不虚此行。
“小娘子，楚榭姐姐叫咱们赶紧回去，梁公公刚才传旨皇上晚上要来安梦宫，有好多事要准备呢。”楚亭匆匆忙忙拉住苏湘，打乱了她的思绪。
苏湘躺在安梦宫陌生的描花镂金梨木大床上，辗转反侧，难以成眠。进宫第一日的境况历历在目，重现于她的眼前，仿佛刚刚发生。思绪飘转，汴京与开封的影像重叠、交错，眼花缭乱。“我，真的进宫了吗？”苏湘喃喃自语，不知不觉沉沉入睡……