半年之内，皇后王燕莹两度禁足。皇四子之死不过小惩大诫，而团扇之事则几乎判定了皇后未来的前途命运。众人心知肚明，赵佶对王燕莹实是失望到了极点。倘若不是看在皇长子与王家的面子上，立时废后也并非不可能。
即使事情已过去了十余日，苏湘仍猜不透皇后的想法。妃嫔之间相互赠送之物，即使不喜欢，也绝没有丢弃的道理，何况皇后一向以宽容大度示人。这样说来，她明明手握证据，却甘心被郑明瑶陷害，甘心失去赵佶的信任，究竟为了什么？
“洞庭一夜无穷雁，不待天明尽北飞。”苏湘喃喃自语，左手食指笃笃敲打着桌面，侧头问影言和莺语：“你说这句诗里有什么玄机？为什么郑贤妃偏偏选这一句绣在扇子上？”
影言想了一想，无奈摇头：“奴不识字，大概帮不上娘子了。听起来像是一句写大雁的事，怎会同皇后娘娘扯上关系？奴真是想不明白。”莺语也点点头表示赞同。
“这句诗的字面意思不难解。”苏湘为她们耐心讲解：“皇后闺名王燕莹，无穷雁即代指皇后。而楚子夜名楚亮，洞庭地处荆楚之地，暗含他的姓氏；天明即是亮，暗指他的名字。这一句诗来自唐代李益，包括皇后与楚子夜两人的名讳。”
“这样说来，或许皇后娘娘怕皇上见到这句诗不高兴呢。”莺语歪着头，眉目含笑：“世人大抵小气，这样暧昧的诗文，皇上必定不喜欢。”
“不喜欢便如何，总好过禁足。”影言不同意莺语的看法：“整个坤宁殿都不许外出，皇上这次动了大气，难保没有废后的打算。真如你说的，皇后娘娘未免太失算了。娘子说的有理，其中必定有其他更深层重要的原因，使皇后娘娘甘冒奇险。”
苏湘赞许地点点头，神色却不见缓和：“此事全由郑贤妃一手策划，王家一时措手不及，过后必不会放任不管。郑贤妃母家式微，张昭容精神不济，不堪为力，皇后一方还未完全失势。况且倘因此废后，递补之人必是郑贤妃，只怕后宫更不得安宁，朝臣们不会坐视不理。”
楚榭身影在门外一闪而过，苏湘收敛话头，问道：“何事？”自楚亭背叛嘉薇宫，楚榭亦受了连累。虽然当日她挺身而出意欲承担下所有罪过，仍不能化解众人的怀疑，并遭到童贯严斥。苏湘纵不迁怒于她，也难免存了几分戒备之心。
“娘子，坤宁殿的苑竹遣手下小宫婢池棠偷偷求见娘子，已跪了两个时辰，说什么都不肯离去。奴看不过眼，不知娘子如何打算？”
苏湘皱眉，略有几分不忍，叹了一口气：“郑贤妃虎视眈眈，我亦有难处。好好安抚，带了她去吧。”想了一想，又添上几句：“问问她所为何事，嘱咐她们别再来了。若是缺少什么东西，便叫人晚上悄悄送了去。坤宁殿正在风口浪尖，我也不好公然插手。”
楚榭答应着，小心望了苏湘一眼，道：“听池棠说，皇后娘娘连日心思难安，引发旧疾，不留神将病气过给了皇长子。苑竹和艺兰为皇后和皇长子求太医诊治，几天来消息始终递不上去。皇上不发话，侍卫们也不敢放太医进去。眼看病情越来越重，才不得已来求娘子。”
“知道了，你先打发了池棠，容我好好想想。”苏湘神色如故，冷冷吩咐。
莺语目送楚榭去得远了，方插话道：“娘子休听她一面之词，必是故意挑拨。皇上再怎么生气，总不至于不管皇长子的病情。嫡长子便是未来的太子，侍卫们哪敢怠慢？”
“皇上再生气，也不至忽略皇长子。”苏湘重复着莺语的话，忽然神色一变：“莫非皇后隐忍不发，乃是因为此事涉及到皇长子？对！除非为了孩子，没有一个女人能忍受失去丈夫的信任。郑贤妃必定抓住了与皇长子有关的把柄！”
苏湘霍地立起身，一边更衣，一边吩咐，待准备好一切，已是黄昏时分。青石向晚，往日热闹繁华的坤宁殿，如今一片死寂，正像殿主人逐渐老去的心。殿旁几株枝干弯曲的垂柳，叶片依稀透出几分黄意，无法为人在炎热的夏日带来一丝清凉。
苏湘示意魏邈为皇后与皇长子分别诊脉，自己坐在红木太师椅上，瞟了苑竹一眼。见她一副欲言又止的模样，随手取过一支玉如意，交到她手中：“往日皇后如何待我，想必你等心知肚明。我此番前来不过是看在皇长子的面上，不忍他年纪小小受病痛折磨。至于你家娘娘，我既管不了亦不想管，各人有各人的命数，难得事事如意，自求多福罢。”
苑竹想要分辩几句，看到苏湘冷漠的神色，终于忍住磕了一个头：“娘娘一生最放不下的便是皇长子，之前的所作所为也全是为了皇长子。奴替娘娘和皇长子多谢蔡婕妤。”
苏湘点点头，盯着苑竹的眼睛，问道：“既然我帮你了，你总该对我说实话。皇后为什么不愿拿出那把扇子？是否与皇长子有关？”
苑竹一怔，十分为难，慢慢回答：“娘子救了皇长子，按理奴不该有所隐瞒。只是此事关联过大，娘子还是不知为妙，恐生出事端拖累了娘子。”
苏湘怫然起身：“拖累？恐怕说出真相你们无法再利用我吧？我虽然心软，亦不是随意可欺。”转头提高声音：“影言，请魏太医出来。皇长子病情事关重大，还是请张太医合适。”
几句话唬得苑竹大惊失色，扑通跪倒连连磕头：“娘子息怒，奴并非有意隐瞒！娘娘回来便闭口不言，奴所知并不真切，只是猜测罢了。娘子若有兴趣，奴便一五一十说给娘子听。皇长子病重，急需魏太医诊治。求娘子网开一面，千万救救皇长子！”
苏湘并不答话，面色不善，静静等着苑竹开口。她唯恐惹怒苏湘失去最后的希望，下定决心道：“王家与楚家世代交好，皇后娘娘与楚子夜大人是旧相识。后来先帝指婚，娘娘嫁给了当今皇上。楚大人伤心之下心智出了一些问题，娘娘为了安抚他，曾写过一封信。”
苏湘猜知大半，仍不动声色，听苑竹续道：“娘娘与皇上成婚一年便诞下皇长子，楚大人闻讯远走辽国，楚家也很快衰落了。五六年间，娘娘与楚大人再无来往，亦不知楚大人奉命出使大宋，绝不会有私情往来。娘娘深爱皇上，团扇乃是被郑贤妃陷害……”
苏湘摆摆手，止住她的话，眸光一转，冷冷问道：“皇长子生辰八字为何？”
苑竹已知隐瞒不过，只得老实作答：“元符三年四月十三日。”
苏湘微微一笑，起身吩咐影言：“听闻坤宁殿四周茉莉香气浓郁，便请魏太医在此细细调治，咱们同去欣赏。”不看苑竹一眼，似无意道：“你家娘娘的身子，只怕一时好不了，也该多做打算。郑贤妃日日陪着皇上，再出什么事，谁也说不准。”
苑竹一凛，眼睁睁看着苏湘走远，险些忘了行礼。
苏湘不以为意，转过长廊，茉莉洁白胜雪，香气浓郁，熏之欲醉。随手摘下一朵，置于掌中细细赏玩，但觉花瓣晶莹剔透，叶色碧绿可爱，盈盈出神。
“蔡婕妤当真好兴致，竟然在坤宁殿前赏花。宰相大人的掌上明珠果真与旁人不同，皇上亲下谕旨都拦不住蔡婕妤。”张怡露扶着唐环的手，精神略显疲惫，嘴上毫不饶人：“不惜冒犯天颜为皇后和皇长子请医问诊，不知蔡婕妤果然健忘，抑或别有所图？”
张怡露因皇四子神志不清欲杀苏湘之时，苏湘本可借机下手，反将一军置她于死地，却放了她一马。此后二人关系有所缓和，本不至这般恶语相向。但张怡露恨毒了皇后，得知苏湘不计前嫌为她求医，一时激愤丝毫不顾昔日之情。
苏湘斜了她一眼，不欲多做口舌之争，淡淡道：“张昭容言重了。”转身离去，却被张怡露一歪身拦住了去路，挑起下巴望着她：“怎么，蔡婕妤连几句话也不愿说？别怪我没提醒你，咱们的皇后娘娘可不是知恩图报的主。当初是郑贤妃，现在是你，从来都一样。”
苏湘微怔，细细咀嚼着她的话，不得其解：“张昭容有话不妨直言。我年纪轻，进宫短，人事多有不解之处，还望张昭容指点一二。”
“蔡婕妤客气了。俗话云虎父无犬子，蔡大人高举宰相之位，想必婕妤聪颖伶俐非我等能及，怎敢班门弄斧？”张怡露故意卖起关子，挑衅般斜了苏湘一眼：“扇中玄机蔡婕妤或已参透，世事解忧因果，不妨多想多查，或有意外收获。”
她伸出右手拍拍苏湘肩膀，附在她耳边道：“从今以后，咱们两不相欠，走着瞧。”
“既然那么恨，为何还要来坤宁殿找不痛快？”莺语目送张怡露远去，暗自嘟囔。
“你没注意到她身边跟着谁？恐怕她也是身不由己。”苏湘冷冷道。