只听林如海说道：“贾琏贤侄，你那日所求我已经细细想过了，如今只再问你一句：你可能保证你那日所说完全出于真心，可能做到无怨无悔？”
贾琏顿时‘噗通’跪倒在地，然后举起右手竖起三指说道：“贾琏在此誓，此生必不敢有负于林妹妹，若能与林妹妹结为夫妻，所生第二子也自愿让其姓林，他日继承今日林家之产业，若违此誓，天打雷劈，不得好死！”
“好，好，琏儿快快请起。”林如海仿佛回光返照般，竟然自己撑着坐了起来。
这时贾琏才偷偷的看了林黛玉一眼，只见林黛玉此时低着脑袋，捏着衣角，看不见脸也能想象的到她羞怯的样子。
没有反对那就是同意了，贾琏大喜过望，继续真诚的说道：“忠伯，你去取文房四宝来，我要把今日的誓言写上。”
林忠点头称‘是’，正要出去取，却被林如海阻止了。
只听林如海说道：“我和玉儿都相信琏儿你的为人，誓言你只要能谨记于心就好，写就大可不必了。”
然后转头对林忠说道：“把东西给姑爷吧。”
林忠闻言，从怀中掏出一叠文书递给了贾琏。
贾琏接过一看，这些文书正是林家的各地产业凭契，库房账目明细，最后还有林如海的遗书，里面已经写明了把林黛玉嫁给贾琏，以及林家的一切财产都是林黛玉的嫁妆，并且已经全部签字画押。
拿到这些，就等于林家的一切今后就是贾琏的了，就算林如海自己现在想要反悔也是不能的。
贾琏大为感动，再次跪倒在地，说道：“岳父大人如此信任，贾琏必不会令岳父大人失望。”
林如海微笑着点了点头，道：“老夫也相信自己的眼光绝对不会看错，只是玉儿还小，贤胥还要多多担待，待玉儿十六岁之后，你们再完婚不迟，到时别忘了来我坟头上一炷香告知，老夫也能瞑目于九泉之下了，现在，你们二人一起给我磕上三个头吧。”
此时林黛玉虽然很伤感，同时又有些羞涩，但是最终还是含着眼泪同贾琏跪在了一排，然后两人恭恭敬敬的一起磕了三个响头。
江苏的淮南基本与淮东重合，两淮盐运使的衙门也在扬州城，扬州是一个盐政管理中心。盐运使贵为三品大员，在七品巡盐御史面前，却不敢造次，御史位卑权大，以卑治尊。
扬州城的没落，是在十九世纪，直接被剔除江南，划为江北，那时吴语在大江南北的普及也超越了江淮官话，现下属于鼎盛时期。
扬州盐商暴富，仅仅是来此经营盐务的徽州巨商，百万家产才是小富，行会商会林立，总财产占国库一半，朝廷不整他们，也是没天理了。
“姑老爷见谅，晚辈初来乍到的，对两淮盐场、扬州盐商不大了解。”贾琮端端正正坐下：“只是从史书中看到过，《宋史》载盐引以来，一引百数斤，元、明、顺沿用。盐铁巨利，国库仍旧亏空，怕是官商滥发，私相把持的结果，商人哄抬盐价，苦的还是百姓。”
林如海焉能不知此中弊病，不过这话从一个十岁生员口中说出来，实是怪异，他微笑道：“你说中了一点，盐引长久了，必生弊病，痼疾难除。我受命之时，圣上再三嘱托收上盐税，如今‘多病不辞惟药物，未有涓埃答圣朝’，身在维扬胜地，不能以报万一，实在惭愧！”
林家祖上袭过列侯，且额外加恩一代，后来爵位散尽，顺朝的爵位是不能代代世袭的，倒有点类似于清朝的“十四等”。林如海探花及第，一甲第三名出身，如海不是他的名，林如海姓林名海，表字如海。
时下风气，正妻死了，没有子嗣还不续弦，会被指责，贾敏死后，林如海不补填房、不纳妾，感情算是专一了。
“那不外乎改革一途，除却革新政弊，再无他法，再好的政令，也会滋生弊病。”贾琮装作侃侃而谈、纸上谈兵的书生。
林如海忍住笑意，“你认为如何改呀？”
“实行盐引，朝廷谓之纲盐，明朝以来，有了盐引，盐务便畅通无阻，渐渐演变成商户私有。商亭、客亭遍及两淮（皖苏两湖），一旦触犯他们，他们立即罢市，盐商罢市，老百姓就会造反，山东几府的盐，也赖两淮，可谓事关重大。”
“故此晚辈认为，圣上有力革新，何不改盐引为票盐，全力收及官府把持。市不可无商，但，若为生民计，盐场唯有无籍灶户，苦不堪言，何不分给贩夫走卒，民户贫农进入盐场，凭票经营，官府摧课（收税），只要不明着来，等他们发觉，已经无可挽回……”
贾琮手指案上瓷瓶道：“姑老爷，青蛙放在温水中，它是没知觉的，等水烧涨，它就逃不脱，只能等死了。”
林如海圆睁的眼睛突**光，盯着这个大舅子的庶子，拖着病体，忽然强打精神，一捋胡须道：“改纲盐为票盐，那不是换汤不换药么？”
“不然，姑老爷，票盐主要抑制的是盐价，盐价暴跌，官府收拢，得益的不是朝廷和百姓么？”贾琮奸诈道。
林如海蓄起来的胡须有一尺多长，他抹须的白皙右手突然停下，看着贾琮沉默不语，如此一来，那些盐商的下场不难想象，“金满箱，银满箱，转眼乞丐人皆谤”，而眼前的贾琮说起来，毫无怜悯、同情之色，林如海心道：“此子聪明是聪明，就是太过奸诈了啊……”
“呃……官场公务，牵一发而动全身，你现下懂得还太少。又旅途奔波劳累，且先在敝府安歇几日，研磨时文，我交代完事情，再说。”林如海淡淡地转移话题。
贾琮告退而出，心道：“林如海就是既得利益者，说不定和大盐商有关系，要不然怎么不敢放手一搏呢，士大夫啊士大夫，好虚伪的一个团体啊，难怪崇祯说：文臣人人可杀……”
红楼贾琏后来说要是再发几百万的财就好了，建造大观园的钱财，又不是皇家拨的，可想而知是林如海做巡盐御史得来的。
一个七品官，一年的俸禄加上养廉银，绝不会超过一百两，而林如海坐拥江南园林，资产高达百万，如何不是贪或者贿赂来的？
古代所谓的风花雪月，只属于极少数的特权阶级，绝大部分人，并不好过。
当盐政官员、盐商大户们挥金如土、粉饰太平的时候，盐场的灶户、挑夫、管事、堕民在他们的监视下，不准熬制私盐，挑夫一次担三百斤，日行几十趟，才有一千文钱，也许下一刻就会死去。平民百姓，也得不到实惠中肯的盐价。
操蛋的社会。
……
林如海回卧室躺下，思来想去拿不定主意，当初贾雨村便是他推荐给贾政的，那贾雨村目前倒是上道，在应天府帮薛蟠隐瞒了杀人罪名，蝇营狗苟，尸位素餐。
林黛玉亲侍汤药，林如海问道：“玉儿进京数年，多亏你外祖母关照，为父问你，那个贾琮，你中意么？”
林黛玉在此时无见外人的羞涩，父亲有此一问，大有安排后事之意，她手中瓷碗几乎拿立不稳，晃荡着险些掉下，垂首道：“女儿怎会想过那些，又不到谈婚论嫁的年龄，且婚姻之事，父母做主。”
对于贾琮，林黛玉觉得怪怪的，那人思想举止倒也成熟，文才、品貌也算入等了，可她自从进京，就与宝玉同吃同睡、同起同坐，彼此关照，略无参商，宛如同居长干里的青梅竹马。就好像缘定前生一般，她与贾琮有太多太多的隔阂，不了解、陌生，即便近在眼前，亦是咫尺天涯。紫鹃那几句提醒，她也只认为是贾琮一个亲戚似的，来给父亲解忧罢了。
林如海翻翻枕边的《儒林外史》，深为鲁编修女儿的才华惋惜，晚明王端淑的父亲王思任曾经感叹：生子八人，不及一女。病危之际，林如海多么希望黛玉是个男的，继承他的家业，“为父明白了，你自小体弱，下去吧，为父睡会儿。”
等黛玉关门，林如海叹息道：“可惜豫亲王指定了你，四大家族是支持秦亲王的，豫亲王名不正言不顺呐……吾女之事，吾亦不能安排……”
……
扬州城东双虹楼，有盐商请客，贾琏、贾琮兄弟俩联袂上去观光，点了苋菜、白菜馅烧饼，叫了扬州最出名的五云馆唰羊肉，请几位扬州瘦马谈情助兴，纵情声色起来。
五云馆叫来的细点，有鹅油、椒盐，价格不低，一百四十文到两百文一块不等。双虹楼本家烧饼还有糖馅、肉馅，盐商沈三贯财大气粗，吩咐店家全来三份，照单全收。
贾琮细细品尝，可口美味，贾琏完全放开来吃喝，解下披风，双虹楼豪华靓丽，座座屏风隔开成雅间，贾琏昂首道：“怎么不演曲儿？”
“同知大人和贾小相公请慢用，采薇姑娘这便过来。”沈三贯三角脸，下巴尖尖的，身穿布衣，头发束起，商人明面不许穿丝绸，回身催促：“老半天了，她怎么不过来？我出三千两还请不过来么？”
那随从小声道：“老爷，采薇姑娘气性傲，扬州瘦马都是这个德行，她本不欲过来的，小的们拿京城国公的名头威胁，这才梳妆打扮，但也不怎么上心……估摸快到了……”
沈三贯神色一阴，一个烟花女子而已，还看不起我们商人了！贱！转头笑哈哈道：“慢用，慢用，这位姑娘因是出名的瘦马，难请一些……”
“无妨。”贾琏笑笑不苛责，贾琮就旁观的乖孩子模样，片刻随从又来附耳，沈三贯脸色才好看些，他举起双手拍响，屏风后丝竹管弦之声忽起，蓦然唱出一段江淮口音的歌调来：
“听初更，鼓正敲，心儿懊恼。
想当初，开夜宴，何等奢豪。
进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。
如今寂寥荒店里，只好醉村醪。”
中国古代戏曲分南北九宫，以宫、商、角、徵、羽、变徵、变宫七音配十二律，得八十四宫调，南北有分，北曲一宫到底，南曲不限宫韵，灵活性大，但是同一笛声、琴声的音色，要求相同或相通。
古琴也分七弦，这女子声调甚是好听，配律音色与京师天桥大有不同，更软、更媚，这曲《挂枝儿》唱得悲戚、愤懑。
“……想当初，睡牙床，锦色衾绸……
想当初，势倾朝，谁人不敬？
九卿称晚辈，宰相谒私衙。
如今势去时衰也，零落如飘草！
思量起，当日里，蟒玉朝天……
鸡声茅店月，月影草桥烟。
真个目断长途也，一望一回远……”
一声三叹，一去三拂，此曲《挂枝儿》唱得令人潸然泪下，沈三贯气也消了，却不忘目的：“同知大人此番南下，一路劳苦奔波，实属不易，想必林御史是要告病辞官了？大人觉着此曲如何？”
“好！哪里好我也说不出，就是好听！江南果然人杰地灵！”贾琏目泛惊异，说着便道出了老底：“林姑老爷不能根治了，我约莫要等一段时间，兴许会回苏州的……哎，怎么不叫扬州瘦马出来见见？”
柳采薇这一曲果然不负她的名头，听得贾琮也前世今生的种种情绪浮上心头，甫一听贾琏之话，贾琮心里暗骂：“蠢货，贾琏你个蠢货！《挂枝儿》是唱魏忠贤的，你听不出来也就罢了。沈三贯明显醉翁之意不在酒，他会无缘无故请咱们？至少也得套些钱过来啊……真是猪队友……”