淮安府，钦差行辕。
皮三躬腰站立，余光能瞥见蟒袍玉带的南离王犹豫不决地翻看书信，皮三也算是南离府的老一辈了，其母是这一任南离王的乳母，他们一族是川陕总督的远亲，那一年川陕总督进京觐见，南离王才刚出生，交皇后抚养，川陕总督便联络宫里的太监打通关系，皮家那时正好生了一子夭折，可以哺乳，容貌、礼数无可挑剔。
后来他们母子成了南离王身边最亲信的人，皇后甚至于下懿旨，皇帝同意，皮三补了南离王府三等侍卫，掌其出入安危、侍卫值班事。
“贾蓉遣贾菖致信，劝谏本王密切关注两淮盐税，说盐税收上来，父王必对我刮目相看，看来他也是个目光敏锐的……知道本王盯着两淮很久了。”一目十行地浏览完，忽然浑身哆嗦地重重一拍紫檀木桌子：“这帮扬州盐商、盐官真是混账！我大青天下的国库，都被他们中饱私囊了！皮三，镇江副总兵到了没有？”
“严副总兵候在扬州，书信到了。”皮三深知眼前这位的脾性，婉转道：“林御史生前，也不敢动扬州的官场，哥儿既要代天子巡狩，深明民间疾苦，可也要三思而后行，不能惹得陛下发怒，依卑职看，还是折中的好。
动了扬州盐商，就动了江苏三司，势必牵扯到上面去……”
“你的见地倒和这贾蓉的一样，他也说只能暂时废纲盐、行票盐，本王就这样奏上去了……”陈弘燊舒缓下来：“千金易得，一将难求，贾蓉若能真心投在势单力孤的本王麾下，来日必是一大助力啊……”
……
船行数日，快到了吴县与吴江的分开地方，吴县、吴江虽然是两个县，却都属于苏州府，木渎在吴县，盛泽在吴江，比邻太湖。
贾菖便把这几个月的所见所闻按要点写成游记，从张家湾、临清一直到扬州、姑苏，他即便按照贾蓉的指示来做，可很多真实情况都要亲身考察，扬州盐务的很多潜规则也在他的记载重点之内。
“林妹妹身子病弱，守孝二十七个月是不能守了，待我回木渎安葬了姑老爷，进京了再传信给你，你恐怕今年回不了京了？”船舱之中，贾琏细思一番道。
“甲戌、乙亥、丙子，今年的会试春闱早过了，明年回去，后年还能参加乡试，不急，先到吴江县替蓉哥儿看看邢家情况如何，我再去苏州府拜访府台大人……家里那边，你帮我说说。”贾菖点了点头，贾琏又问了礼品行李是否妥当，他刚出舱，林黛玉俏生生地带紫鹃进来告别。
“吴越繁华，可青行打手、牙行诈骗，我也瞧见了，你当心。”林黛玉叮嘱道。
贾琮看看船行还有些时辰，又有丫头在，便不介意地再坐下，“你忘了我有秀才功名？欺我也要打量我头上的方巾，林姐姐病好些了吗？”
“嗯，三夜不息烛，思相离也，三日不举乐，思嗣亲也。【△網.】”林黛玉自尊心极强，自尊心是一把双刃剑，她总不想让别人小瞧了她，放下几个纸筒坐下，“这是我谢你的。”
在贾琮看来，林黛玉就是一个无依无靠、率真单纯的闺阁千金，纵然口上喊姐姐，他心理年龄可是比林妹妹大得多得多，自然看得清林妹妹的心思，心里好笑，嘴上又聊起来，林黛玉这样才华不浅的女孩，和他有共同语言，贾琮也看烦了史书，就说一些黛玉不知道的，地中海的橄榄和争霸、罗马波斯的崛起灭亡、南美的黄金、东非的雨林，以及那个泰坦尼克号的轰轰烈烈的爱情故事，信手拈来，身临其境。
林妹妹听得一惊一乍的：“你真会编故事。”
“林姐姐，这都是真的，西洋传教士跟我讲的。”贾琮辩解。
“咯咯……”林黛玉不信，小嘴一抿，她现在很不愿意在人前表现出她父母双亡的可怜，那种怜悯很伤她自尊，她要的是别人打心眼里尊重她。
贾琮欲哭无泪，不如意事常八九，可以言者无二三，在这封闭的封建社会，这方面真是孤独无知音了，他无奈道：“你不信就算了，宝姐姐家还有一房，他们海内海外都经商，听说那一房的姑娘也走过海外，不信她回来进京，你问问她。”
大运河的南方终点是杭州，从扬州下来，过镇江丹阳、常州无锡，最先到达吴县，船在吴县埠头抛锚了，林黛玉起身道：“我走了，你去了吴江，写信给我。快入冬了，你要是水土不服出了疮藓，记得找游方郎中要膏药，我小时候贴过，见效快。”
贾琮道：“要是中了天花、时疫怎么办呢？哎，我听说你们苏州人的话只能信一半，是真的吗？”
“想那些晦气的做什么？你说苏州人爱骗人，好呀，重阳九月九，你去路边买菊花酒、五色糕，付一半钱试试？”林黛玉明媚动人地倚门娇笑，才略微不舍地出了船。
告别贾琏、黛玉，在吴县埠头吃过饭，贾琮另雇了一艘乌篷船下吴江，跨县经营，船家要一两六钱银子，钞关的税收还要垫付，孙福讨价还价，降到了八钱银子，龙傲天瞪大眼睛算算：“琮爷，可不是嘛！苏州人的话只能信一半！”
“噗！”贾琮孙福都被这二货逗笑了。
再说那林氏一族的族长林如镜，虽然也心有不甘，但是贾琏身为荣国府嫡子传人，自身也有同知的官位傍身，又是林如海亲点的女婿，身份高贵还合理合法，最后林如镜只能空有不甘之心，但却也不敢造次。
后来林如镜在林如海清醒时，还一连几日都去林如海的房中劝说，只不过每次都是败兴而归。
如此又拖了半个月，终于在一个傍晚，林如海咽下了最后一口气。
林黛玉跪在床前，几次哭晕，最后贾琏只得命紫鹃把她送回房中，好生劝慰不准再出来。
之后，贾琏以林府女婿的身份主持大局，操办丧事。
只不过林如海在官场上太过于忠于职守，一心只为当今皇帝尽忠敛财，反而断了很多人的财路，以至于得罪了太多的同僚，与本地乡绅也是关系冷淡。
加上林如海不是扬州本地人士，遗产安排又不如家族当权者的意，所以葬礼之上宾客并不是太多，林氏族人也多是冷眼旁观，然而贾琏在林忠的帮助下，还算是能够应付的下来。
葬礼过后，贾琏同林黛玉一起扶灵送回了姑苏老家安葬，然后就暂时在姑苏林府的老宅中安顿了下来。
这样一来，此时距离新年已是不远了。
只不过林黛玉丧父之痛未过，自身也有些略感风寒，如此一来，自然是不能回京都荣国府过年了。
于是贾琏写了书信，让旺儿先带回去给王熙凤，信中详细交代了事情的前后事宜，然后说要年后才能回府，让王熙凤再禀告贾母得知。
贾琏虽然已经和林黛玉有了婚约，但是二人还是守着礼节分房而睡，就算是平日里相处，贾琏也是规规矩矩的对林黛玉非常尊重，一来是林黛玉才丧父，热孝未过；二来林黛玉此时年纪还尚小，贾琏虽然色急但也只能强制忍耐。
林家的姑苏老宅占地不算太大，但却是一处充满江南林园的风情的宅院，宅院中的园林善于把有限空间巧妙地组成变幻多端的景致，结构上以小巧玲珑取胜。
其园中假山小湖颇多，以太湖产之奇石，玲珑多姿，植立庭中，水石相映，构成园林主景。
园中花木种类众多，布局有法：:树高大乔木以荫蔽烈日，植古朴或秀丽树形树姿（如虬松，柔柳）以供欣赏，再辅以花、果、叶的颜色和香味（如丹桂、红枫、金橘、蜡梅、秋菊等）。江南多竹，品类亦繁，终年翠绿以为园林衬色，或多植蔓草、藤萝，以增加山林野趣。也有赏其声音的，如雨中荷叶、芭蕉，枝头鸟啭、蝉鸣等。
如此好的庭院家宅，原本林如海是要连同姑苏的田地一同送给林氏家族的，但是如今临死前得到了贾琏承诺，答应过继次子姓林，有了香火传承的希望，林如海自然不会再把祖宅外送了。
如此一来，姑苏的林氏族人对贾琏林黛玉自然不会有太多的好感，再加上贾琏还曾经那样打过林如山和林清的脸面，所以平日里大家也没有什么来往。
但是贾琏身为荣国府嫡子传人，却也无人敢招惹是非。
只不过宗族亲人的冷漠，让林黛玉更加体会到人情的冷暖，贾琏对这些人却是不屑一顾的。
林府老宅虽然已经没有主人居住，但是自有不少丫鬟下人日日打扫，贾琏每日都会在晚饭后，要求林黛玉一起散步，消消食，说说话。
另外，三五日间还不时传了轿子，带上林黛玉一起去姑苏名胜古迹游玩，沧浪亭，瑞光塔，西园寺，环秀山庄，玄庙观三清殿，等附近有名的去处都一一踏足。
若是天气不好，两人就在府中吹箫抚琴，吟诗作对。
贾琏原本是不会诗词文章的，但是现在的贾琏后世作为资深公务员，也曾经为了拍上司的马屁读了一些诗词，甚至还练了一阵子的毛笔字，所以总算没有让林黛玉比了下去。
甚至在一次，贾琏同林黛玉一起合奏了倩女幽魂之后，贾琏深情的说起了倩女幽魂中，书生宁采臣同女鬼聂小倩的爱情故事，其中更有大侠燕赤霞，黑山老妖种种，林黛玉也迅速被这故事所深深的吸引。
听完之后，林黛玉仿若犹豫未尽，想着如此精彩的故事，倘若不能被更多的世人得知，真是一大憾事，于是央求贾琏把这故事要写下来。
贾琏本来不愿意费此心力，但是磨不过林黛玉的软语相求，最后只能折中成为贾琏口述，林黛玉润色誊写。
经过的两人多日的合力，一部红楼中的倩女幽魂终于问世了。
在贾琏的要求下，最后的作者落款为两人，一是怡香公子，二为潇湘妃子。
林黛玉虽不明白，贾琏为什么给自己起了‘潇湘妃子’的号，但是最终还是欣然接受了。
看着二人共同努力的成果，两人的心意仿佛也更加的贴近了。
随着时间的推移，林黛玉的心情渐渐开朗，身体也慢慢的好了起来。
然后贾琏还抽出时间，会见了林府原来的下人，以及租种田地的庄客。
雷厉风行的打发了一些看着不好，又把留下的减少点租金，下人丫鬟们提高了一些月银。
林府因为主子少，其实也用不上多少下人，这样一来，能留在林府的自然无人敢抱怨生事，也渐渐变得井然有序起来。
就这样，贾琏同林黛玉在姑苏过了年，两人的感情也越发的好了。
这一日，温润的江南姑苏竟然又飘起了小雪，林黛玉在阁楼里捧着手炉，看着屋外的雪景，吟道：“晨起开门雪满天，雪晴云淡日光寒。檐流未滴梅花冻，只留梅香不等闲。”
然后转过身来，对着贾琏说道：“琏哥哥，你看我作的这晨雪如何？”
贾琏微微一笑，道：“妹妹你本来就聪慧有灵气，这晨雪说的好极了，为兄是甘拜下风啊。”
只是林黛玉却不肯依，撒娇说道：“不行不行，琏哥哥每次都是如此推脱，今天也一定也要写一首才行。”
贾琏无法，只能绞尽脑汁想想后世还记得什么诗句，可应对今日的雪景。
半响之后，终于想到一首：“垂钓砂石冻，雪压蓑衣冷。江寒水不流，鱼嚼梅花影。”
总算是没落了自己怡香公子的名号，应付了过去。
这一场雪过后，天气就渐渐回暖了。
贾琏此时已经暂时处理好了林府产业的事务，又继续请了老管家林忠代为监督掌管，然后就命下人丫鬟们开始收拾行装，只等选了吉日，就动身回京都荣国府。
在选鸭和卤水上下了工夫，先用多种香料起好卤水，再将宰杀洗净的土鸭熟起锅，晾至微温，抹上糖汁，放入油锅炸制而成。
由此制成的油烫鸭子色泽红亮，皮酥肉嫩，咸甜适宜，味香回甜，深受食客们的好评。
这道后世才会出现的传统名菜也算是提前问世了。
由于鸭子吃的食物多为水生物，故其肉性昧甘、寒，入肺胃肾经，有滋补、养胃、补肾、除痨热骨蒸、消水肿、止热痢、止咳化痰等作用。
因此常食用鸭子能够有效抵抗脚气病，神经炎和多种炎症，还能抗衰老，对心肌梗死等心血管疾病也有一定的保护作用。
贾蓉知道陈弘立好这一口，根据贾蔷提供的单量，这位宝亲王每天至少要消费三只鸭子，可见对鸭子是真的爱得深沉了。