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黑狼是在次日黄昏时回来的。
回来时除了带着果,还顶了两个乌青的眼圈。
玉桑看他一眼，心道，难得他都这样了,还能保持一副冷峻姿态。
形象上的包袱一定很重吧。
黑狼虽是武将,做事却细心。
查到的消息皆是白纸黑字逐条列明，字迹虽潦草,到也可辨。
彼时，太子去了江古道那边查问治漕进度,只留玉桑一人在院中。
“郎君人呢？”黑狼直接问。
玉桑忙着检验果,头也不抬：“郎君去见江大人了。”
黑狼不耐烦道：“你是怎么做事的？连郎君的下落都不知？”
玉桑正在思考，频频被打断，也生了小脾气，眉头一拧：“郎君并未告知，我还能扣下一只眼睛粘在他身上整日跟着不？黑狼大人这么思念郎君,自己顺着味儿去找呀？”
这分明调侃他是畜生,黑狼脸色一沉,“玉娘子,你不要欺人太甚!”
也就是他不打女人，否则她早已经死了十次八次。
玉桑目光一动,突然且突兀的冲黑狼柔柔一笑，调调甜了八度——
“黑狼大人辛苦，想同郎君邀功是应该的！”
“可奴婢只是个小女子,郎君外头有事，奴婢也不能插手呀。”
“不如这样,待郎君回来时，奴婢一定多向郎君说一说大人的辛苦！”
黑狼怀疑她会变脸，心火越发旺盛,不由取下腰间鞭子想吓吓她：“我……”
“你干什么？”沉冷的声音自门口传来，黑狼脖子一凉，缓缓转过头。
果不其然，太子就站在门口。
黑狼刚才被她气着了，识不到位，都没留外头的动静，此刻鞭子握在手里，抽也不是丢也不是，很是尴尬：“殿……”
太子迈步入内，对刚才的事全无追究：“查到了什么了？”
不等黑狼回禀，玉桑积极地把手里一摞皱巴巴的纸顿齐递上去：“都在这里。”
太子没接，径自坐下，淡淡道：“又不是我要的，给我做什么？”
玉桑一副恍然的模样，俏皮道：“对哦，是我要的。”
然后收回手，飞快冲黑狼挤眼一笑，大大方方翻看起来。
黑狼差点一口气没提上来。
所以，不是郎君有事吩咐，而是她有事相求，故叫他去跑腿。
“还有事？”太子见黑狼杵着，这才多问了一句。
“无事……”黑狼硬巴巴回话，托着疲惫的身子转身。
“等等。”太子叫住他。
黑狼：“郎君还有何吩咐？”
太子睨了睨身边的人，心中轻叹一声，对黑狼道：“外头有飞鹰守着即可，你回去歇着吧。”
天地良心，黑狼一个铁骨铮铮的男儿，听到这话，眼里都要包泪了。
“多谢郎君。”
玉桑翻看纸页的动作微微一顿，偷偷瞄了一眼太子。
他脸上并无怒色，不像在对她戏耍黑狼一事生气。
更像是一个无奈的长辈在收拾熊孩子闹出的烂摊子。
反应过来自己在想什么，玉桑愣了一下，忍不住笑了笑。
“折腾他一回，就这么高兴？”黑狼一出去，太子就变得直白冷漠多了。
玉桑立马抛开胡思乱想，警惕应对：“郎君说笑了，奴婢刚才的那个笑，是为郎君体恤下属而欣慰，没有别的思。”
太子挑了挑嘴角，忽道：“自然要体恤，毕竟累了一天一夜。”
玉桑紧紧捏着手里的纸，指腹滑腻，没有应声。
从昨晚到回来之前，他们尚且和平相处了许久，他压根儿没提她胡说八道撒谎的事。
原以为他就此揭过，想来只是没提起兴致。
这不，兴致来了，随口一句就很堵人。
见她难得沉默，太子话题一转：“说是要替我查江家，转头却借我的人去查应家。怎么，要找人帮江古道背黑锅？”
如果说昨夜胡说八道的事令她无言以对，那这话就更是没法儿接了。
玉桑隐隐能感觉到太子越来越懒得遮掩的态度，连问都问的刁钻又可笑。
且不说她相信古道伯伯，单说有他在这杵着，她还能只手遮天颠倒黑白不？
所以说，他未必真是这么想，但他一定是嘴贱。
玉桑懒得和他计较，抱起一沓纸过去挨着他坐下。
太子的目光跟着她一路到了自己身边，并未阻止她的亲近。
“郎君你看，这个应长史好厉害呀——”故夸张的语气，分明是转移注力。
太子笑了一下，顺着她所指之处看去。
“应长史未及不惑，膝下已有十子，却只有一房正妻，一房妾室，十子年纪差不过五岁，最小的便是即将及笄的应十娘。”
她语气认真，一张脸蛋或疑或惊，皆是明丽动人的样子。
白嫩嫩的手指指指这里，点点那里，比潦草的字迹更有看头。
太子的眼神不由自主泛柔，轻轻“嗯”了一声：“这有什么奇怪的？许是养了外室，碍于家中悍妻镇门，或怕惹人非议，只把孩子带回来养在后院。”
玉桑敷衍的夸赞：“郎君真乃神人也。”然后竖起手掌张开五指：“他有五个外室！”
其实她心里更想夸赞的是黑狼，这都让他查到了。
太子眼神一动，不作不解：“所以呢？”
玉桑扭头翻翻捡捡，能干的黑狼连画像都弄到手了。
她抽出应长史的画像，两手抓着边边竖在自己面前：“可他长这样！”
画中男人小眼大鼻厚嘴唇，还有天生抬头纹，年近不惑的年纪，长得有点着急。
“女子跟一个人男子，要么为人，要么为权，要么为财。”
“长史为刺史副手，州无刺史时，便行刺史之权。”
“江大人赴任前应长史已在位，换了我，能自己手握大权，为何还要个压自己一头的障碍？”
“可是江大人在任数年，在他的掌管下，益州日新月异，说明江大人为官有道，副手配合且能干。”
“所以，他长得不好看，又并未手握大权，那一定十分富有啦！”
玉桑还是良娣时，虽然也会表现聪明，但更多时候是那种在男人面前略显刻的小聪明。
这种小聪明的效用是，让男人一眼就看懂，觉得自己厉害极了，却又憋着不戳穿，活活憋出一股谜一样的自信与优越感。
可眼下，她从女子视角入手分析，虽显夸张稚嫩，但太子心里清楚，她说的并无差错。
不是那种在男人面前耍心思表演出的小聪明，而是她另辟蹊径探得正解的机灵。
只不过，她的话太容易让人想到别处了——
太子忽然伸手，将她揽到面前，皮笑肉不笑的：“我还是第一次从女子口中听到她们的择人标准，虽然势利，但是坦诚。”
他倾首寸许，离得更近，两人眼中只有彼此：“我很好奇，桑桑跟着我，是看中了哪一个？”
玉桑看着面前的男人，心里叹了好长一声。
以他们两人如今的关系，说为人他会不信，说为别的他会不高兴，哪一个都不算正确答案。
他就这么喜欢挖一些为难别人也为难自己的坑吗？
玉桑微微一笑，柔声道：“原本在说应长史，郎君何以将自己与他相提并论？”
太子不为所动，静静看着她，又重复了一遍：“为人，为权，为财，你跟着我，是为了哪个？”
像有一根弦忽然在心头绷紧，他每说一个字，便拨弦一次。
弦动打到心上，生出尖而短促的疼。
玉桑从没觉得自己上一世的决定有多么惊天动地，感人肺腑。
她一个惜命的人，比谁都清楚人死如灯灭的道理。
人没了，自己的痛痒都感受不到了，旁人的爱恨对她来说又有何用？
可是，听到他满含戏谑与讥讽的发问，玉桑在经历短暂的不适后，心中陡然升起一股硬气。
漂亮的黑眸浮起几丝冷凝，她看着他，定声道：“郎君忘了，当日是您在艳姝楼一掷千金买下桑桑，怎么就变桑桑贪图郎君什么了？”
至此，太子终于从她身上看到了一丝堪称真貌的姿态。
不再一味讨巧迎合，没有装傻充愣、更未故作卑怯柔弱。
让人外之余，又生感慨——这就是你原本的样子？
也会露出尖锐的爪牙，生气冷漠，反唇相讥。
他笑起来，“桑桑怎么忘了，当日是你中毒毁容，求着我收了你。其实我也只是好奇，你说什么，都在情理之中。”
他还真敢说。
玉桑：“所谓中毒和求收留是怎么回事，郎君心里没点数吗？”
太子右眉微挑，是真的感到外，这是她第一次无惧挑破，正面回击。
两人之间那层薄薄的纸，已有裂痕，再进一步，也就穿了。
短暂的对视之后，太子又笑了，伸手拿过应和峰的画像：“不是在说应家的事吗？怎么扯远了？”
所谓此消彼长，大概就是眼前这个情形了。
他咄咄逼人，逼她硬气回应，结果，她都做好准备抛开生死了，他却忽然收势。
玉桑在反应了一阵后，终究偃旗息鼓，唯冷淡不变。
反正不是我先扯远的。
太子松开她，岔开话题：“纵然他有些家财，那又如何？”
玉桑将黑狼查得的消息往他面前一推：“应夫人进门后便诞下长子，没多久应长史便纳夫人的陪嫁为妾。只是妾侍一直无所出，想来是夫人用来固宠之用。”
“可没多久，应长史便抱回一个女婴，记在了妾侍名下。”
“这事府里的人都知道，毕竟妾侍没大肚子是人都看得见，只能是外室所出。”
“没想，应夫人默许了这一次，就像开了先河，应长史继而连三抱孩子回家。”
“这么多年，这些孩子无一例外放在妾侍院儿里养着。”
“直到最后一个女婴被带回来，应夫人第一次答应把孩子记在自己名下，也就是如今要办及笄礼的十娘。”
太子一半心思在她身上，一半心思听她讲，并未思考：“所以呢？”
玉桑两手一摊：“这还不明显吗？”
“从孩子的年龄来看，妻妾也好外室也罢，几乎是一个接着一个来的。”
“作为一个平平无奇的男人，这分明是忽然遇到了什么机遇，手里有了条件，不鸣则已一鸣惊人！”
“因为不曾尝试，所以没把持住，刹住车时才发现摊子铺大了，尝到了后院复杂的苦楚。这与登基为帝，权利与色心忽然齐齐膨胀，然后广开后宫结果不胜其烦是一个道……”
最后一个“理”字还没说出口，玉桑的话戛然而止，慢慢转过头，望向身边的男人。
太子面无表情的倚在座中，冰凉的手掌在她的后颈摩挲。
咔一下，就能拧断。
对视一瞬，他的眼神仿佛在说——说啊，怎么不继续说了？
玉桑紧紧抿唇，把刚才那句话硬拐了个弯：“总之，很奇怪。”
“地方官虽不比京官，但在下头盘根错节，搜刮民脂民膏，比京官更富裕者比比皆是。”
“盘踞一方的地痞流氓想打通官府，无非靠银钱。”
“身为长史，上传下达，过手的都是官府重要的文书与管制策略。在本职范围内，随便漏点风声便能得利，这便与奴婢的猜测不谋而合，也解释了他如何能养得起这么多女人和孩子。”
“或许，大人从他发迹源头开始查起，会查出不止一件，若应长史真是贪官污吏，也算为益州百姓除害了。”
太子沉默的看着她，原本吓唬她的手慢慢放下来。
一些念头在脑子里油然而生。
她不同于一般男子，从后宅下手分析，虽然有些想法与言语尚且稚嫩，但不失为有理有据。
最重要的是，这番话暗藏心机。
不错，应和峰未必清廉干净，必沾不义之财，她也没证据指向应和峰与曹広勾结。
可她的目的根本不在于查清此事。
她只需要找到一个更有嫌疑的人，就可以轻易转移他的注力，继而添油加醋，把彻查此人渲染刻不容缓的事，借机为江家，也为她自己争取更多时间。
这分明是祸水东引。
太子看着她，眼神幽深。
上一世的稷旻，也算是历经了前朝后宫的阴谋斗争，深谙外戚专权之祸。
那时，他尚且被她玩转于鼓掌之间，以她那时的身份，他稍微抬一抬江家，总能立她为后。
从她今时今日这番谈吐，他隐隐觉得，江家培养她，并不局限于后宫之中那点宠爱之争。
可在她身上，这些事到底没有发生。
她明明一直都很聪明，明明可以站到更高的位置，却做了一件事最蠢的事，死的干脆。
当这些想法在心中滋生时，太子不由暗暗一愣。
并不是因为这个念头冒的突然，相反，是因为这个念头，让他忽然忆起，在她死后，他其实有很多很多关于她的思考。
这些思绪挤在一起，在近十年的光阴里，堆在记忆深处落满尘埃，直至忽视忘却。
是因为看到了鲜活的她重新出现在面前，一颦一笑都是有血有肉的真实，才让那些思绪一样一样抖落尘埃，在脑子里逐渐复苏清晰。
也让他忽然识到，其实自己并不是从一开始就恨起来的。
只是赤心冰冷岁月蹉跎，又受梦魇困扰，最后一想到她，只剩咬牙切齿的恨与不甘。
他以为，自己只是因为从没看懂她，第一次被人骗的这样惨，才会深受梦魇之困。
所以，他找上她，想看清她，甚至可以任由她背叛，欺骗，然后名正言顺的了结她。
像是完一件在上一世未能完的使命一般，拔除心魔。
可现在，他才知道自己有多可笑。
他的确看到了许多从前不曾看到的样子，一而再再而三任由她说谎耍滑。
可他从没想过了结她，反而一次次生出不可遏制的念头。
甚至连早早计划好的事情，也因为与她朝夕相处，生出了延宕的念头。
分明是一边提醒着自己要清醒，一边又清醒的重蹈覆辙。
太子定定的看向她，“听起来，这个应和峰的确可疑。”
玉桑等了许久，终于得到这句话，眸子一亮，轻轻点头：“是呀，十分可疑。”
太子笑起来：“可我让你查他了吗？”
他动作温柔的扶住她后颈，将她按近了些，一字一顿：“桑桑，你当我应下你的要求，是在同你耍趣吗？你不查江古道，我便亲自查，如何？”
玉桑眼中的光芒点点淡去。
她握住太子的手：“不必，奴婢说过，想要帮郎君……求郎君再给奴婢一个机会。”
太子的指腹摩挲着她的肌肤，幽幽道：“好，那这次，我得给你一个时限，不能让你无限延宕。最迟到应家作礼后，你得给我一个答复，你没有答复，我便亲自去得这个答复。”
玉桑眼帘轻颤，怀着一股复杂的心情，不由自主问出了那个很想知道的问题。
“郎君……想要得一个什么答复？”
太子攀着她的后颈，与她额头相抵，低声道：“那得看你给我一个什么样的答复。”
……
月上柳梢头，正是万家灯火亮起时，长史府却在摘灯笼。
“当心些，这灯沉，滑手掉下来可是会砸死人的。”堂中，一个年轻女子作妇人打扮，正在指挥家奴换灯。
“夫人。”往来奴婢见到走近来的中年妇人，纷纷行礼问候。
年轻女子转过头，对着中年妇人盈盈一拜：“见过母亲。”
这中年妇人便是应长史的正房夫人，许氏，年轻女子，则是第一个放在妾侍院里养着的二娘，应香兰。
应二娘早已在许氏的做主下出嫁，嫁的是应和峰一个下首的儿子，虽属下嫁，多少是个正妻。
十娘是应和峰最小的女儿，许氏甚至都没见过他在外面的女人，但她知道，这是应和峰最喜欢的女人，所以连带着十娘他也喜欢。
许氏有自己的打算，便将十娘记在自己名下，剩下那些，都丢在妾侍院中。
“家中姊妹众多，怎么把你请回来忙前忙后了？”许氏微微一笑，与她算是客气。
应香兰样貌并不出挑，只能算端正，温声道：“女儿是家中最大的姐姐，又早早出嫁，未能照顾到妹妹们，如今小十及笄，能做些什么便做些什么吧。”
及笄礼中有正宾，通常是女性长辈，按照习俗来说，当在行礼前将客人接到家中留宿。
应香兰虽不是正宾，但提前回来为妹妹张罗或是留宿，也不算出格之事。
“劳你费心，待小十礼，理当好好谢你这个姐姐。”
应香兰温声道：“母亲这话就生分了。”
许氏与她无什么话说，问过便离开了。
不多时，同样是养在妾侍院中的六娘过来了。
六娘今年二八过半还没定亲，及笄那年，也没有这般隆重其事的礼仪。
用许氏的话说，是唯恐官场同僚不知父亲多么不检，养这些没名没分的儿女在后宅已是冒险，岂能一个个都大张旗鼓作礼，也不怕人笑话。
六娘盯着那些被摘下来的灯，喃喃道：“听说小十喜欢桃花儿，母亲便为她将整个礼堂都布置了桃花儿……”
六娘的眼神哀怨的望向应香兰，“连姐姐也帮着出主，让人把灯罩全换绘了桃花儿的样式，可真是用心啊。”
应香兰吩咐随行婢子处理后面的事，带着六娘先行回房。
人比人最是难受，不止是六娘，家里待遇不如十娘的，都不高兴。
都是外面没名没分的女人生的，凭什么她受重视？！
这当中，又以五娘和九娘最不高兴。
应香兰拍拍妹妹的手，笑道：“五娘和九娘言行冲动，才没入母亲的眼，你就算是为自己打算，也要争口气呀。”
六娘哼了一声。
应香兰握住六娘的手，柔柔道：“姐姐已经出嫁，这个家里早没了盼头，可你不同，我告诉过你，母亲原本是想选你的，整个家里，唯有小十压你一头。若她搞砸了母亲的心血，让她丢脸，母亲兴许会选你。”
“你知道的，只要母亲上了心，待遇都是最好的。”
六娘咬咬唇，眼神轻动，含着渴望与期盼。
应香兰微微一笑：“好了，打起精神，只管用心些，叫母亲瞧见你的大度得体。我让你‘安慰’五娘和九娘，你可照做了？”
应香兰将“安慰”二字咬的味深长，六娘抬起头来，似是想到了有趣的事，终于笑了。
“姐姐放心，我不会浪费姐姐陪我冒险的苦心，这两个丫头早想好招儿了。”
应香兰眼神微动，笑更浓：“那就好，姐姐期盼你早日得母亲喜欢，许个好人家……”
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