宝玉在园中闲逛，偏巧遇到湘云宝琴等人坐在山石上玩笑，忙道：“那石头上凉得很，还不快下来，你们都在瞧什么呢？”
湘云见他来了，忙下来，笑道：“爱哥哥快来看啊，那些婆子们驾着船种藕呢，好新奇。”
宝玉去庄子里见过那些农夫插秧种地，因此并不稀奇，看着不远处一株杏树结了拇指大小的果子，随口道：“可真是忙昏了头，连这杏花都辜负了。”
湘云看着他呆样子，取笑道：“杏花没了，来年再赏就是了，再说不是还有桃花吗。”又见宝玉要走，问道：“爱哥哥，你往哪儿去？”
宝玉笑道：“去瞧瞧你林姐姐去。”
湘云点点头，“宝姐姐早起也过去了，没准儿你们正好能碰上呢。”
黛玉这边才将屋子收拾齐整，正想休息一番，忽见薛姨妈来了，连忙迎了进来。正说着前儿薛蝌邢岫烟两人定亲的事，宝钗也过了来。
黛玉起身相迎，让紫灵新上了茶。当初因着一时的善举，邢岫烟常常来黛玉这里坐坐，相处下来，黛玉也慢慢被岫烟宠辱不惊的性格所吸引，知道她与薛蝌订了亲，十分惊讶。
薛姨妈之所以答应照管这园子，主要还是为了看着黛玉，眼见着宝钗一天大似一天，偏贾母就是不松口，王夫人也左右摇摆，她只能出此下策，一方面把薛蝌与邢岫烟的亲事定下，拉拢邢夫人，多个帮手；另一方面，把薛家二房绑在身边，更加增强自家的实力，薛蟠上次来信了，说是带的钱不够，又拿了五千两过去，还不知道能不能回本，薛家大房那点底子也有点禁不住挥霍了。
薛姨妈撇了一样宝钗脖子底下挂着的金锁，笑道：“俗话说‘千里姻缘一线牵’，管姻缘的月下老人有根红线，只要把两人用红线绑了，就是命中注定，再怎么也改变不了的了。若是那父母本人都愿意、或是日日年年在一处，本是定了的亲事，没这红线牵着，也是不成的。”
此话一出，屋里屋外全听见了，黛玉一时出了神，呆呆地没说话。陈妈妈在外面走廊上看着小丫头做针线，听了这话，觉得很是不妥，正要进去制止一番，不知何时窗外出现了一个人，便歇了进去的心思。
宝钗也没想到母亲说的这么直白，拉着薛姨妈撒娇，让她别再说了。
薛姨妈顺势把宝钗搂在怀里，轻轻摩挲着。这一幅母女情深的场景倒触动黛玉心底里的那点伤痛，刚想刺宝钗几句，就听屋外有人说话，“真是意想不到，原来宝姐姐还会撒娇啊。”
薛姨妈宝钗往外一瞧，来人穿着一身藏蓝团花纹袍子，英姿挺拔，剑眉星目，正是宝玉。
宝钗听他这么说，脸就先红了，难得露出小女儿之态。
宝玉没有看她，先问了薛姨妈安，“上次姨妈寿辰，偏柳翰林家的小公子请我过去，没赶上给姨妈祝寿，还请您老不要怪罪。”说着，走到薛姨妈左手边，把黛玉隔开了。
薛姨妈握着宝玉的肩膀，松开宝钗，慈爱地笑道：“我的儿，不过是过个生日而已，只要你有那个心就行了，更何况是有正经事。”
黛玉的思路被宝玉引开，问道：“哪里又跑出个柳翰林出来。”
宝玉解释道：“他才从别处调来，刚好在先生手底下做官，正好认识了。”
黛玉想了想，问道：“既然能调回来，怎么不见那梅家调回来？”
宝玉知道她问的是哪个梅家，摇摇头，道：“梅家早几年前就掉走了，我在外面也没听到他家的消息，也不知琴妹妹将来如何。”
宝琴到京城来干嘛的她们都很清楚，梅家是个什么意思，也大概都能猜到，说出来反倒闹笑话。
薛姨妈笑道：“他们做官的，一时在这里，一时在那边，如何说的准？将来总不过还是要回京城的，琴儿还小呢，不急这一会儿。”
陈妈妈坐在外面，却留心着里头的对话，外面婆子抬来一食盒的点心，陈妈妈打开看了，是每日饭前的小点心，便让春纤她们递进去。
紫鹃一一看了，才端上桌，先放上来的是一盘梨花糕，宝玉记得黛玉喜欢吃，顺手往黛玉那边移了移。这般‘亲密’举动，黛玉早已习以为常，没觉得什么不妥，薛姨妈却瞧在眼里，暗自恼恨当初没能住进潇湘馆来，好时时刻刻盯着她们，多少事做不成的。
宝玉拈了块黄金糕，尝了尝，忽见湘云自顾自地掀起帘子跑了进来，口里笑道：“快来看看，这是什么新鲜玩意儿？”
黛玉接来看了，管了这么些年的家事，自然知道这是什么东西，上面又有邢家人的名号，自然是要遮掩过去，笑着折起来收好，“一张记事的账谱子，偏你大惊小怪的。”
湘云听她这么说，便想反驳几句。黛玉忙道：“你来得正好，我这里刚送来几样新鲜糕点，你来尝尝。”说着，拿了一块喂给湘云。
恰好尤氏来找薛姨妈，薛姨妈也就去了。
趁着这会儿功夫，黛玉悄悄讲那当票递给宝钗，正被湘云瞧了个正着，湘云跺脚皱眉嘟嘴道：“你们到底打什么哑迷呢？”
宝钗看了看宝玉，索性便把前因后果说了一番，“谁知那竟是我家的买卖，自然是要给她送还回来的，便让她把这当票送回来，好销账。”
黛玉听了，不免心里感叹几句，原本以为送了几件衣裳过去，岫烟的处境会好一些，却没想到杯水车薪，还是要当衣服。
湘云倒动起气来，撸起袖子就要去教训那些婆子一通，被宝钗拦了下来，瞧着袖手旁观的宝玉，气道：“二哥哥，你好歹也是个男儿，怎么也不说句话？”
宝玉笑道：“难不成还叫我去跟那些腌臜婆动手不成？你仔细想想，邢妹妹在二姐姐院子里住着，那儿的秦嬷嬷是老太太身边的老人了，什么事没经历过？放心吧，自然有人处理那些腌臜婆子。”
其实宝玉说这话不过是糊弄湘云罢了，宝钗黛玉心里跟明镜似的，迎春是大房的，身边的丫鬟婆子也大多都是那边的，岫烟自来了贾府，每月的月例供给都与三春等人一样。
按常理来说，刚开始来，岫烟打赏下人要多给些，往后也不用次次都要打赏，二两银子应该是够用的，偏偏邢夫人是个铁母鸡，把钱看得比命还重，全然不顾血脉深情，让岫烟分出一两银子给外面的爹娘，自己一毛不拔，等于说邢德全一家子，全靠公中出的二两银子过活。那起子见高踩低的，见邢夫人这个正经姑姑都这样，自然是往狠里作践，岫烟少不得多那些钱出来。
银钱上的事都不算事，只是那些婆子是邢夫人那边的人，湘云若是真去动了手，且不说她自己就是做客的，闹了起来，岂不是打了大房的脸？所以宝玉才说不好动手，心里想着跟二姐姐提一提，或者跟秦嬷嬷通个气。
且说贾母等人都去送灵去了，荣府大门紧闭，只留西南角门，贾母王夫人两处上房也落了锁，园子里只有东北角薛姨妈处的角门、常走的王夫人处的门开着，宝玉又在外院定下规矩，每日卯时二刻，让林之孝几个外院管事轮流点卯，按着以往的差事安排一天的工作，又划出几班小厮在连接内外宅的穿堂巡逻打更，层层分管，自己则时不时地抽查一番，在打了几个蓄意闹事，罚了两个玩忽职守的小子后，众人渐渐明白这不是个轻易糊弄的主。
里头林之孝家的则日日带着十几个婆子上夜，整日忙乱。
此时，园中正是大好春色，万物复苏，红了樱桃，绿了芭蕉。潇湘馆里，那棵棵湘竹愈发挺拔，地上冒出几颗春笋来，黛玉才收拾妥当，掀起雨过天晴色软烟罗帷帐，看着桌上放着柳条编的小花篮，里面放着各色鲜花，赞道：“呦，好精巧的玩意儿，谁做的？”
莺儿蕊官抱着几捧花从帐子后面窜出来，“是我编的，特意送给姑娘玩。”说着，把怀里的花送给黛玉。
黛玉接了，闻了闻，笑道：“怪道人人说你手巧，紫鹃，把这花篮子挂在月洞窗下。”
莺儿又问黛玉好，顺便道明来意，要了些蔷薇硝。黛玉这里脂粉花露多的事，让雪雁包了一包，递与莺儿，“你回去与宝姐姐说，不必来看我，待会儿去议事厅见面就是了。”
莺儿答应着去了，紫灵摆好了饭，一碗燕窝粥，两样开胃酱菜，一碟豆腐皮包子，四五样时令小菜，黛玉净了手，捡了一个芝麻馅饼吃着。
紫鹃进来回话，“莺儿拿了蔷薇硝，已经去了，我看藕官跟蕊官两个不想分开，就做主让她出去逛一会儿，这两天，把她关在屋里闷坏了。”
黛玉点点头，搅动着碗里的燕窝，头也不抬道：“嗯，我知道了，平日对她还是多照顾些，前儿听说宝玉屋里的芳官跟她干娘闹起来了，也是可怜。”
紫灵笑道：“姑娘快别这么说，还没见她淘气的样子呢，那里就可怜了？上次藕官还要去园子里烧符纸呢，幸亏被我妈逮着了，按了下来，不然还不知太闹成什么样呢。”
黛玉摇摇头，这本是藕官的一点痴心，也是情有可原的，不过这么一说，反倒提醒了黛玉，“方才送来的柳条编的篮子还有里头的花，不知又折的哪处，如今比不得前头，全让众人包了去，那些婆子必是要拿这说嘴的，紫灵，你去拿些钱给她们，免得到时候吵嚷起来，又是一场是非。”
紫灵答应着去了，不料去晚了些，还是吵了几句。
前儿清明，宝玉与贾琏带着贾环贾兰贾琮去铁槛寺祭拜烧纸，回来便想考问考问贾环贾兰的功课，便把他们叫到怡红院。宝玉大概也知道他们的水平，没多大难度，贾环性子拧巴，宝玉也不想多管他，勉励了几句，反倒是贾兰，小小年纪，文章做的有模有样。
宝玉高兴，便把案上一个竹根雕的状元及第的笔筒给了贾兰，贾环见他都有了东西，也向宝玉要，偏巧芳官拿着蕊官分给她的蔷薇硝进了来，贾环便想要点去。
宝玉觉得有些不妥，刚想说两句驳回去，那芳官只说再去拿一份，回来就丢在桌子上，宝玉皱眉轻声斥责道：“没规矩，谁叫你这般做的？”
贾环却不以为意，忙从桌上拿了放入怀里，跑出去不知给谁献殷勤去了，宝玉叫也叫不住，贾兰也起身告辞。
宝玉坐在书桌前，看着贾兰送来的旧日习文，命芳官站在那里，问道：“方才你给的，是蔷薇硝？”
芳官穿着旧橘红小袄，睁着大眼睛，不假思索道：“是的，方才是蕊官送来的，我舍不得，就给他包了些自己用的硝。”
宝玉抬头，盯了她半响，道：“是吗？”
芳官被他盯得心里发虚，仍硬撑着说是。
宝玉冷哼一声，“我怎么闻着，想是茉莉花的香味。”
这话一出，芳官也知道自己错了，扑通一声，立马跪了下来，“二爷，我知道错了。”
宝玉见她认了错，又是一副楚楚可怜的样子，一时心软，“我用你的东西赏人，原是不该的，可是你也不能拿别的东西来糊弄，环儿是我兄弟，是府里的三爷，是主子，你可明白？”
芳官低着头不说话。
宝玉取了一只狼毫笔，蘸上墨，批改贾兰写的文章，“人都夸你机灵，必是个明白人。环儿不与你计较，那是他大人有大量，我也不罚你，你回去好好想想，下去吧。”
芳官羞红了脸，一步一步挨了下去，连吃饭也不香，晴雯见她这样，取笑道：“怎么，挨骂了？”
麝月正捧着碗吃饭，笑道：“瞧她这副模样，准是叫二爷教训了。”
芳官不好意思，低着头扒饭。
贾环那边知道那是茉莉粉，也不在意，只让彩云收着。
那赵姨娘见王夫人等都不在家，被几个婆子吹鼓一番，自以为熬出了头，想找个机会显摆显摆，刚想睡觉，正好有人递了枕头来，抢过那茉莉粉就往怡红院去，一路上碰上几个官的干娘，添油加醋一番，雄赳赳气昂昂的去了。
到了怡红院，找到芳官，把茉莉粉照脸摔了上去，劈头盖脸一顿骂。芳官得了宝玉教训，知道是自己错了，不敢多说些什么，只得生受了。
偏赵姨娘得理不饶人，越说越不像话，‘粉头戏子’，‘□□’之类的都往外面嘣。
芳官哪里禁得住这样的话，一面哭，一面与赵姨娘对骂起来。
芳官人又机灵，学过几出戏，骂起人来一套一套，偏赵姨娘又是个不尊重的，自降身份跟个小丫头动起手来。
袭人拦得了这个拦不住那个，急得满头大汗，晴雯也知道拦不住，索性在旁边看热闹，闹大了，自然有管的人。
藕官蕊官豆官葵官听了，都来给小姐妹帮忙，一时间拳打脚踢，恨不得十八班武艺全使出来，闹得鸡飞狗跳。
里头的宝玉气的脸色难看至极，一脚把门踹开，怒喝一声，“作什么？”
众人只顾看热闹，一回头乍见宝玉一脸怒气的站在那里，纷纷垂手站着。
藕官几个见了便要跑。
宝玉指着那几个，斥道：“站住！把院门关上，我看谁敢动，跪下。”
院里的人知道宝玉的脾气，除了赵姨娘，都跪下了。藕官几个，见这么大阵仗，哪里还敢动弹，只剩赵姨娘一个，披头散发，鞋子也掉了一只，这会子叉着腰喘气，还要去扒拉一下芳官等人。
宝玉背着手走了出来，来来回回审视着众人，赵姨娘边哭边抹泪，“哥儿可得来评评理，环儿好歹是你亲兄弟，就这么被这些贱蹄子轻视了去。”
宝玉就这么看着赵姨娘，实在不知道他吟诗作对的老爹品味如此独特，看上这样的货色，冷着脸道：“姨娘说的事，我早就知道了，原就是小丫头贪玩儿，跟环兄弟开玩笑，方才我已经训斥过了，姨娘放心就是。”
赵姨娘听他认了错，不肯罢休，哭道：“她们是你的丫鬟，自然偏向，可怜你弟弟，连个唱戏的都不如了。”
宝玉冷眼斜视道：“难道跟丫头们计较就是有脸了？我还说呢，姨娘还是操点别的心吧，环兄弟连日逃学像什么样？这不过是件小事，哪里就值得姨娘自降身份，和她们计较？”
赵姨娘看袭人等都跪下了，心里早没了底气，又听了宝玉反拿了她的错处，更不知道说什么了，只站在那里苦，混说些宝玉不顾及亲弟弟的话。
宝玉见她这个无赖样子，好像也明白王夫人为什么会容得下她了，赵姨娘越糊涂，不就越显得王夫人端庄贤良、菩萨心肠吗？赵姨娘靠这招不要脸的手段，在贾家横行二十年，下面人只当看笑话，上面人不愿管，可宝玉容不下去，必要打压一番，不然日后还了得，冷嘲热讽道：“人都说姨娘最是明事理，好端端的，怎么跑到我这做晚辈的院子里闹腾，必是撞克着了，马道婆对这些事最擅长，不如让她来给您老看看？”
赵姨娘心里一惊，还是觉得那事府里人应该都不知道，带着三分侥幸心理试探道：“马道婆哪有这个本事。”
宝玉冷笑一声，慢慢弯下腰看着她，露出一个诡异的笑容，“她有什么本事，姨娘不是最清楚了吗？”
赵姨娘听他这么说，就好像鸭子掐住了脖子，一句话也吐不出来，脸上脂粉装饰全都乱了，鼻涕泪儿也顾不得擦，好似疯婆子一般，一脸惊恐的看着宝玉。
外面传来敲门声，是探春一行人到了，宝玉让把门打开。
赵姨娘脑袋已是一片空白，想的全是宝玉怎么会知道那件事，他知道了，凤姐会不会也知道了，哪里还顾得上她们说些什么，任由两个孔武有力的婆子架着走了出去。
探春越想越气，任凭自己管家多努力，赵姨娘总是时不时的出来闹腾一番，忍不住流了几滴泪，让管事媳妇们去查查，到底是谁在背后嚼舌根。
媳妇们听了便出来查人，只道是大海寻针，准备出去转一圈，回来只说寻不着，拿好话搪塞过去。刚准备出去，就听后面飘来一句凉凉的声音，“一时找到了倒也罢了，若回来说没找到反让我寻见了，这可就是你们的不是了。”
媳妇们不敢怠慢，立马跑去查问去了。
宝玉看着满园子的人，长叹了一口气，对李纨等人道：“这本是我院子里的事，不想却惊动了你们。”
尤氏忙笑道：“也是我们做嫂子的不好，没管好下人，让宝兄弟你受委屈了。”
探春擦了擦眼泪，“都是小丫头们玩笑，姨娘也太较真了，二哥哥别计较。”
宝玉摇摇头，看着跪在底下的几个祸首，“我也不知碍了谁的眼，一个两个地来我屋里闹腾，细论起来不过是些鸡毛蒜皮的小事，犯不上生气。可总是没完没了，其他人有样学样，那还怎么得了？我知道你们的难处，少不得来开这个头，便是老太太太太有什么话，也怪不到你们头上。”
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