又一沐休日结束后,顾准的小师弟李琮也再次回到学堂里头读书去了。
他们书院里头管的紧，一年到头也不放几次假。也就是这今年过年的时候，顾准在头一次见到了他师傅的小儿子。如今这是第二次,只是每次李琮都来去匆匆,并不能在家中待上多久。
虽说是幼子,可对方年纪却比顾准大了两岁。
李琮见了顾准之后也要比旁人亲近许多，每每跟顾准在一块说的最多的还是他爹娘。他跟他兄长不一样，他兄长如今都已经娶妻生子了，自然有自己的小家需要照看着。他虽有未婚妻,但却未成亲,对爹娘的眷恋也要深一些。
如今骤然一两年没有见到面，心中何尝不想？
若是他也能考完科举那就好了。考完之后也就不必一直留在书院,说不定还能抽个空去一趟盐官县。只可惜他师傅说他水平未到。就因为这话,李琮也就没有参加此次的会试。不过他对顾准倒是很有信心,这份信心不是来自他人,正是来自李况。
李况不仅喜欢对外人夸赞顾准，就连自己的亲儿子也没放过。大儿子看到他送的那些书信也不过就了然一笑，并未放在心上。小儿子却彻底记住了顾准这个人。说实话一开始他是有些嫉妒的,不过久而久之他也看淡了，因为顾准着实厉害,他再嫉妒也没有用。
临行前，李琮还殷切地跟顾准交代：
“待你金榜题名那日,我定请假回来看你。”
李钰有些不解：“允之哥哥金榜题名，琮哥哥你来不来不是一样的吗？”
李琮秃噜了一下他的脑门,羞恼道：“你怎么话越来越多了？”
担心弟弟还会说什么别的下了他的面子，李琮没多久就登马车走了。
顾准数了数日子，发现离会试也不过就是十来天的功夫了。
十几天的功夫说短不短,说长也不长。系统对此次会试的上心程度比他还要高，半个月前就已经给他制定了详细的计划，还安排了不少课程跟考题。它像是一朝翻身做主人一样，开始给顾城计划这个计划那个计划，还大放厥词，说保证顾准看了这些之后定能考中状元。
顾准其实也就听听罢了，并未入心。他虽然也有这个志向，却也知道这种事情非人力所能及，更多时候还是得靠运气。
在殿试还未结束之前，谁的许诺和保证都是一句空话。
不过顾准对这些考题还是认真以待的。他自己做了一遍之后，觉得有哪些不错的题都摘抄了下来，转头就让人送到了秦王府。
于是沈元彻的任务就更重了。
更加他绝望的是，他父王对顾准格外器重，格外信服，对于顾准送过来的题目更是视若瑰宝，都恨不得多长一双眼睛在他身上，盯着他好让他把这些题都生生背下来。
天可怜见的，那些题目加起来得有七八百道呢，这一道题一道题的背，是个人都会被逼疯。
可沈元彻不背，秦王自然也有别的办法来收拾他。沈元彻折腾来折腾去，发现不背的话下场更惨，也只能认栽。他如今只盼着这该死的会试赶紧过去，不管是考中也好落榜也罢，好歹让他见个头。等着科考过去之后，他才是守得云开见月明，彻底自由。到那时，试问谁还能拦得住他？！
他久不在外头，想必京城里头的那些人都快忘了他响亮的名声了吧！
顾准是知道沈元彻的打算的，见面的时这那家伙还跟他畅想了一番，不过顾准觉得他实在提前做梦。为了不叫他失望，顾准也就没有捣碎他的幻想，由着他自己在那傻乐。
“你就没想过……说不定你真能考中？”
顾准之前逼着沈元彻背的考题都是系统跟他自己千挑万选选出来的。系统或许有的时候不靠谱了些，但是在涉及考试的时候却比谁都靠谱。
“怎么可能？！”沈元彻从未想过自己会考中。
在他的打算里，从未有过入朝做官的路。当官？他才不当呢。
顾准摇了摇头：“你也不必反应如此剧烈，难道你没发现自己跟从前比学问已经扎实许多了吗？”
不是扎实一点，是进步卓越。
秦王的棍棒教育还是有用的，有他在前面逼着沈元彻不得不学。便是一块朽木也能被雕成一朵花了，更惶论沈元彻本身还有几分小聪明。眼下又有他相助，虽然底子跟那些读了几十年书的读书人比起来仍有不足，但若走运一点，高中进士也未必一点可能都没有。
顾准说得头头是道，沈元彻听了却也渐渐怀疑起来。
莫不是他真能考中？天底下岂有这样的好事儿？他只花了一年，还能赢过那些花了几十年的人？
沈元彻迷迷糊糊地送走了顾准，晚上秦王来检查他功课的时候，沈元彻也不知道是出于何种念头，脑子一突，便开始夸夸其谈：“父王，要不我也给你靠个进士回来，顺便再去朝廷捞个官儿当一当？”
啥？秦王怀疑自己耳朵出了毛病。
回头一看，却对上儿子分外认真的脸。
秦王何尝不想儿子考中进士光耀门楣呢，但是他讽刺惯了，明明心里想到嘴的话却变了味：“就你也能当官？做你的青天白日梦去吧。”
沈元彻猛地摔了笔，气得脸都歪了：“你以为我愿意当啊，谁当谁是王八！”
反正他不当！
沈元彻能说得这般理直气壮，顾准却不行，科举是他唯一的出路了。好在他这一两年来进步神速，如今即便快到了会试的点也依旧能坐得住。
晌午过后，顾准在室内小憩了片刻便去了棋室。这已然成了他每日必备的行程，若无意外，顾准每天都要陪老太爷好好下一盘棋的。原先一天能下好几盘，随着顾准棋艺见长，老太爷同他对弈的时候也渐渐吃力，两个人你来我往，往往下一盘棋边要半天功夫。
顾准跟着老太爷下棋的这段日子也学了不少东西，所以他也心甘情愿过来下棋，消磨时间。
今儿老太爷看他过来的时候，便将自己昨晚上收到的信拍到了桌子上，痛心疾首：“我这儿子算是白养了！”
顾准接过了信，发现这信上是他师父的字迹。
老爷子控诉道：“十天半个月也都没见着一封家书，结果好容易来了一封还能把人给气死。真是难为他了，远在盐官县却还操着这份心，怕咱们府里怠慢了你，怕你会试前出了纰漏，特意来了一封信敲打敲打老子呢。”
老太爷提到儿子的做派就一肚子的闷气，“他若直接让我指点一下你，我也不至于气成这样，可他分明有求于人底气却还这么足，隔得那么远却还忘不了指手画脚，分派任务，真是气死人了！”
他这么能耐的话，他怎么自己不回来教呢？
顾准总算是听明白了。
他也知道老太爷并不是真的生气，只是发两句牢骚罢了。人老了就是得哄着，顾准对哄人这一套有些心得，一边下棋一边哄人，没过多久，老太爷便又喜笑颜开了。
不过儿子的吩咐他还是没忘的。
他能教给顾准的东西多了去了，问题是时间不够，李老太爷只能挑着重要的教，好在顾准悟性极佳，一点就透，聪慧到连老太爷都遗憾他为何不是李家子孙了。他们家的孩子读书是不差，但是大多都是勤奋使然，论及悟性，还没一个比得上顾准的。
想到过些日子便要考会试了，会试老太爷不担心，但要想殿试中大放异彩，还需好生筹备一番。老太爷斟酌着道：“明儿我再约那几个老家伙出来，你记着多准备点酒水，他们就爱这一口。”
他们这几个老东西一起出手，若还□□不出一个状元之才，那往后也没脸说自己是教过两届帝王的人了。
顾准受教。
老太爷为了顾准的状元路也算是费了一番心血了，殊不知宫里那一位也在忧心这件事。皇上在很多时候还是很单纯的，单纯到只看脸和才气，顾准这两样都合了他的心意，所以皇上虽然久未曾与顾准相见，但却依旧记挂着他。
他对顾准这份偏爱谁都不知道，也就只有对着太子的时候能剖白一番。一来二去，皇上私下召见沈元景的次数多了，父子之间的关系也就亲厚的几分。
对于此事，沈元灏最是愤懑。沈元景知道他二弟是怕他抢了父皇的宠爱，但一想到父皇每每念叨的事，沈元景只能长叹一口气。
谁又曾想到，他们父子俩独处的时候心心念念的都是一个外人呢？
眼下也是一样的，沈元景听了半天，他父皇说来说去其实只有一个意思，担心顾准考不中会元。
“朕听说贵妃弟弟也要参加此次会试，这孩子在京城一众小辈里头也是佼佼者了。苏家为了此次会试也是下了血本，不知请了多少名师。上几回允之压了那孩子一头，这次却未必了。”
沈元景心道，当初您疼人家的时候可不是叫贵妃弟弟而是慎之。
皇上忧心忡忡：“从前只是一府的读书人聚在一块考试，如今整个大梁的读书人都来争这会元，想要脱颖而出，谈何容易啊？”
沈元景听着都麻木了：“父皇，您若是实在担心可以召他进宫问问。”
皇上怨念地看了太子一眼。
以为他不想啊？是这么做不妥好吧。若他真召了，只怕明儿那些言官的吐沫星子都能淹死人。
爱之则慎之。皇上固然想看看顾准，但每每思及后果，却都忍住了。
他心里还是盼着给顾准一个状元当当，这般以后找顾准进太极殿就有底气了，还可以给他立个侍讲的名目。
皇上这番给顾准谋划好了未来。顾准这边在几个老太爷的指点下，底气渐增。
日子便在这一日日中消磨了过去。
一眨眼，便到了会试的这一日。站在贡院外头，顾准才终于有种尘埃落定的感觉。
他终于走到了这一步。