清晨，天刚蒙蒙亮，许多人还在熟睡，村东头的章家就传来河东狮吼声：“死丫头，死了没有？没死就给我起来干活！我拼死拼活把你们拉扯大，不舍得吃、不舍得穿，辛辛苦苦供你们上学，当我前世欠你们的？呸，我告诉你们，我没有欠你们一分钱，是你们欠我的，你们自己算算看，从出世到现在，一共花了我多少钱？别人算不出，你们一个高中生，一个初中生，总归算得出的吧！要是连这点都算不出，好去死了……”
“把你们养这么大，一天福也没享，反倒还要像佣人一样伺候你们，也不怕天打雷劈。不懂事的丫头，良心都被狗吃掉了，早知道你们这么没良心，当初生下来就应该扔马桶里，省得活下来害人……”
“别人家的女儿小学一毕业就去打开挣钱，每个月还能交给家里二三十块钱，你们两个败家精倒好，活到这么大，没挣一分钱，还要父母挣钱来养你们，你们是断手了还是断脚了？说你们还不高兴，要是有志气，就不要花父母的钱，有本事自己挣钱自己花……”
“读书，读书，读个屁书，好处没见到一点，票子倒是花掉不少，当家里是开银行的啊！我告诉你们，那些钱全都是我们两个辛辛苦苦挣来的血汗钱，为了供你们读书，我们两个老的一年做到头，天天从鸟叫做到鬼叫，一刻不停地做，等到我们做死，看你们怎么办？”
自从章秀青高考失利，沈荷英再也忍受不住心中的不满，天天挖开眼睛就骂人，一直骂到上床睡觉，嘴巴没一刻消停，不仅章家鸡飞狗跳，周围的邻居也全都被吵得不得安宁。
章秀青其实早就醒了，只是脑子有些懵，不想起床。
她记得自己明明已经死了，死在2015年，一身病、一个人，客死在他乡，时年49岁，没想到会重生归来，而且是回到1984年。这一年，她以一分之差高考落榜，接到成绩单的那一天，她痛哭流涕，后悔莫及，可是她妈妈非但没有安慰她，反而痛骂不休。
章家条件不好，章秀青是老大，下面还有一个妹妹和一个弟弟，妹妹章秀红，今年15岁，刚拿到初中毕业证；弟弟章晓锋，今年10岁，上小学三年级。一家人日子过得紧紧巴巴，照沈荷英的意思，女孩子识几个字就够了，读到小学毕业已经顶破天了，再读下去白白浪费钱，还不如进工厂打工，也好减轻家里负担，可是两个女儿不愿意，章林根也不同意。
章秀青聪明好学，成绩非常好，一直保持在年级前三名，年年被评为学习委员，家里客堂的墙上贴满了奖状，章林根因此对这个大女儿抱有重望，一心希望她能成为村里第一个女大学生，哪里知道没考上，要是差得多也就算了，偏偏只差一分。章林根心里说不出来的气闷，当晚独自一个人喝闷酒，大醉之后将满墙的奖状全都撕下来，一张张撕成碎片。
章秀青号淘大哭，她后悔啊，悔得肠子都青了。如果她能守住自己的心，不理睬沈安林，一心读书，根本不会给人可乘之机，也就不会发生后面的事；如果她不爱上沈安林，不去赴他的约会，根本不会中林淑云算计，在高考前夕落入河中，从而感冒发烧；如果她身体健康，一定能够做完全部试卷，根本不会在考最后一科时晕倒在考场；如果她顺利考上大学，父亲不会失望，人生也会从此不同……只可惜，这世上没有后悔药吃，也没有那么多的如果。
听着妈妈嘶哑难听的斥骂声，章秀青心如刀割一般疼痛，悔恨的泪水盈满眼眶。上辈子她不顾双方父母反对，执意嫁给沈安林，婚后她想把日子过好，奈何林淑云不要脸，丈夫很快就移情别恋，经常借口加班，抛下她和女儿跟林淑云幽会，终于有一天东窗事发，被人捉奸在床，打断了一根肋骨。结果她的婆婆不怪自己的儿子不争气，反而怪儿媳妇没本事看住男人，百般挑拨他们离婚。
在外人眼里，章秀青一个农村人嫁给城里人，不谛于麻雀飞上枝头做凤凰，是许多人羡慕嫉妒恨的对象，可真实情况究竟如何，只有她自己知道。
沈家人全都不喜欢章秀青，第一出身差，家里祖祖辈辈都是农民，没钱没势，只有一堆穷亲戚；第二上不得台面，结婚这么大的事，章家竟然只嫁了个人过来，一分嫁妆都没有；第三能力不行，堂堂高中生，竟然找不到一份“体面”的工作，害得婆婆只能提前退休让她顶班；第四肚子不争气，沈家数代单传，传到沈安林这一代，竟然生了个赔钱货。
章秀青在婆家没有地位，因为工作是顶婆婆的，因此工资全部要上交，稍有怨言，就会被沈安林指责没良心，直到离婚后偶遇当年给婆婆开刀的主任医师，她才知道婆婆身体不适，原本就打算病退。
可笑自己是个傻瓜，看中了沈安林这个没担当的男人；可气沈家人不要脸，蒙骗自己给他们家当了这么多年的长工。章秀青被净身出户，扫地出门，婆家给出的理由是嫁进来没带一分钱，离婚了难道还要发一笔？
那年头，离婚是件丢脸的事，走到哪里都被人指指点点，章秀青实在受不了那些闲言碎语，又不想回娘家看弟媳妇那难看的脸色，只得离开家乡去外地打工，这一走就再也没有回来……
“砰……”正在擦眼泪的章秀青没提防，被睡在一张床上的章秀红一脚踹下了床。
章秀青站起身，只见妹妹盘腿坐在床上，咬牙切齿地看着自己，眼睛里泛着氤氲的水光。
姐妹两个心里都清楚，章秀青高考失利，妈妈之所以反应如此激烈，说穿了不过是想阻止章秀红继续读书。
自古以来，老二都不好当，章家也一样，章秀红夹在老大和老三的中间，一出生就被父母有意无意的忽视，新衣服要老大先穿，穿不上了才丢给她，好东西要弟弟先挑，挑剩的才轮到她。
没有人甘心一辈子被人忽视，没有人甘愿一辈子平庸无能，章秀红想要改变命运的心思比谁都强烈，如今却连读书的机会都将失去，她的心里怎能不恨？
章秀青叹了一口气，低头穿拖鞋。这双鞋是她上高一时买的，穿了三年多，其中一只鞋底磨损严重，另一只鞋面开裂，只好拿烧火的火钳烫一下，鞋面黑乎乎的。
破旧的老屋子有一股说不出来的味道，章秀青打开油漆剥落的五斗橱，挑了一件小碎花衬衫，领口和袖口已经磨破，后背还有好几道褶皱；一条黑裤子，臀部和两个膝盖处全都打着补丁，已经记不清穿了多少年。
穿好衣裤，章秀青站在晨光里编麻花辫，恍惚想起前世，姐妹关系就是从这时候开始冷淡，后来她嫁给沈安林，住到镇上，妹妹嫁到隔壁村，除了逢年过节，几乎不来往，等到弟弟结婚，因为礼金的事情两人彻底撕破脸，关系变得比陌生人都不如。再后来她和沈安林离婚，离开家乡，四处飘零，吃尽了苦头，忆起当年，对比今朝，才明白亲情的可贵。
年华似流水，年少时苦苦执着，当成天崩地裂一般的大事，等人到中年再回首，才发现都是些鸡毛蒜皮的小事。退一步又何妨，何必非要争个长短。章秀青动了动嘴巴，想说“车到山前必有路”，终究没有开口。
天色越发明亮，村民们相继起床，开始忙碌的一天。在鸡鸣犬吠声中，绿树遮映、绿水环绕的村庄上空，一缕缕炊烟袅袅升起。
母亲还在隔壁不停地谩骂，父亲则哀声叹气，一句话都不说。章秀青走出屋子，顾不得洗脸刷牙，快步走进厨房，拎起淘米篮，到米囤里舀了一碗米，在井上淘洗干净，倒入大铁锅，加入适量水，然后进灶堂烧火。
这时候的农村还没有煤气灶，家家户户垒灶堂、烧柴禾。灶上两只大铁锅，一只用来烧饭煮粥，另一只用来炒菜。一只铁汤罐，加入适量清水，灶堂里的余热会把水烧开。农家为了省柴禾，家家户户都有这样一只铁罐。
夏天天气炎热，烧火是个苦差使，不一会儿，章秀青就热得满头大汗，那汗水直往下流，像有虫子在爬，又痒又难受。
等到烧好粥，章秀青的衣服已经湿透了，她没有回房间换衣服。这时候虽然已经解决了温饱问题，但条件还很艰苦，无法娇气，这样的季节，农村人一天不晓得要出多少身汗，哪有那么多的衣服可以换。
章秀青低着头走出灶屋，拿了脸盆毛巾牙刷等物，到井台上洗漱。站在明媚灿烂的阳光下，看着那拉长的影子，她这才确信自己真的重生了，而不是一场梦，醒来了无痕。