章林根既是慈父也是严父，他宁愿自己辛苦，也不舍得叫孩子下地干活，平时在家里话不多，却很管用。由于家贫，章林根只读过两年书，不懂得什么大道理，但在读书、做人方面对子女要求非常严格，若被他知道这件事，一顿“竹笋炒肉丝”是逃不掉的。
别看沈荷英整天大呼小叫，她当不了家，有什么重要的事情，还是要章林根作主。
章秀青瞥了章秀红一眼，只见小丫头蹲在树荫里，脸色煞白，眼睛又红又肿，像只可怜的小白兔，哪里还有先前的冲动与狠劲，一时又好气又好笑，又有些微心酸：“刚才洗衣服不小心掉进河里，没什么事，不要告诉阿爸，免得他担心。”
章晓锋并没有起疑心：“好的，你快去换衣服吧，别着凉了！”
“知道了，你去玩吧，阿姐没事，别担心。”家里不宽裕，生不起病也看不起病，章秀青快步走回房间，脱掉湿衣服，用干毛巾擦了下，换了一身补丁少一些的衣服。打开房门，一眼就看到了章秀红。小丫头满脸的羞愧，不敢抬头看姐姐，声音更是低得像蚊子叫：“对不起！”
亲姐妹没有隔夜仇，章秀青知道她想通了，指了指身后的湿衣：“把这些衣服洗了。”
章秀红乖巧地点头，捧起湿衣，一溜烟往河边去了。
“你是不是做了什么亏心事，怎么这么听话？”章晓锋端了一碗凉水，正喝得欢快，看到这一幕，吃惊得瞪大眼睛：“阿姐给你钱了，还是你吃错药了？”
章秀红脚下猛地一滑，回过头来，气急败坏地骂道：“你才吃错药呢，小赤佬，是不是皮痒想挨打？”
作为家里唯一的男孩，且是老幺，章晓锋被父母和两个姐姐从小宠到大，哪里会害怕，反而还得意洋洋地叫嚣：“你敢碰我一根头发，我告诉妈，保证不打死你，只打得你找不到东南西北。”
章秀红翻了个白眼，露出一副强烈鄙视的表情：“你能不能换个花招？每次都向妈告状，算什么本事？有种咱俩打一架，看看谁厉害。”
“我才不上你的当呢，先生说，好男不跟女斗，我不跟你一般见识！”
“胆小鬼才说这样的话，你什么事情都要依靠爸妈，连半夜起床撒尿都要人陪着，不是胆小鬼是什么？”
“你胡说，我没有……”已经知道面子为何物的章晓锋羞得满脸通红，想要辩驳，却底气不足，憋了半天，憋出一句话：“我才不是胆小鬼，我以后再也不要人陪了，不信你等着瞧。”
章秀红：“是吗？那我就拭目以待了。”
两人你一言，我一语，说个不休。章秀青笑吟吟地看着他们斗嘴，深信明天会更好。
比斗嘴章晓锋从来就没赢过两个姐姐，连忙转移话题：“阿姐，这自行车轮是不是你拿回家的？你从哪里搞到的？这么脏，拿回来干什么？”
章秀青也没卖关子，将自己去了县城的事情说了出来：“……还记得抗战电影里那些老乡的独轮手推车吗？我想参照着做一个，如果做成了，阿爸以后就不用再挑担子了。”
话音刚落，章秀红和章晓锋异口同声说道：“什么？做独轮手推车！”
章秀青点了点头，表示他们没听错。
章晓锋立刻兴奋得尖叫起来：“太好了，阿姐，你是怎么想到的？我怎么就想不到呢？不行，我等不及晚上了，我现在就去告诉阿爸，让他高兴一下。等到推车做好，我也能帮家里干活了……”
章秀红毕竟年长几岁，比起弟弟冷静多了：“我们村还没有一家人家有推车，想参考都没办法，阿爸没做过木匠，不一定会做，如果请木匠，现在农忙，不一定请得到人。”
章秀青没想到她这个从没出过远门的妹妹能够说出这么一番话，颇有种我家有女初长成的欣慰，决定等父亲的心情好一点，父女俩好好谈谈，让妹妹继续读书：“我在买车轮之前已经想好了，家里有盖房子剩下的木料，都还能用，我去看过了，做一辆推车足够了；螺丝和铁钉需要买，这个花不了多少钱；木匠让阿爸去请，要是请不到人，就想办法借些工具回来，我们自己动手做，我就不相信，我们一家五口人，连辆推车都做不出来。”
章晓锋一听，立刻改变主意，飞奔到屋子里，把沈荷英叠放得整整齐齐的木料全都抱了出来。
章秀红定定地看了章秀青好几眼，然后将湿衣服抖散开，晾在绳子上。
章秀青今天一早下地干活，回来后又马不停蹄地赶去县城，一路上风吹、日晒、雨淋，头发早就乱得像鸡窝似的，自己都能闻到异味，此刻一放松下来，只觉两条腿酸软得仿佛不是自己的，便摆出大姐的威风，老实不客气地指使妹妹和弟弟干活。
“秀红，我摸了点螺蛳，放在河桥级上，你去把青苔搓一下，放清水里养养，再滴几滴菜油进去，隔一段时间换水，明天炒来吃。再帮我烧点热水，我要洗头……”
“晓锋，看到那一排木槿篱笆了吗？你去帮我摘些叶子回来，小半盆就足够了……”
章秀青说的木槿是一种很常见的落叶灌木，成年树高三到四米，苏南很多人家都有种植，除了做篱笆墙，还有个用途，那便是它的叶子可以用来洗头。
八十年代初期，农村的生活水平普遍不高，许多人恨不得把一分钱掰成两分花。为了省钱，他们想足了办法，头发油腻了，就用这些纯天然的汁液来洗头，到了冬天，木槿花谢叶枯，没办法才去买洗发水。而许多老头嫌麻烦，直接用洗衣粉洗头，一辈子都不知道洗发水是什么味道。
章秀青今天累坏了，闭上眼睛眯了二十分钟左右，等到她睁开眼睛，章秀红已经照她的吩咐将螺蛳养在了清水中，并烧了半锅热水。而章晓锋采了半脸盆的木槿叶子，此刻正蹲在河桥级上清洗车轮上的污泥。
章秀青捶了捶腰，硬撑着站起来，端起脸盆，先将木槿叶子用冷水清洗干净，并沥干水份；然后倒入四十度左右的温水，用力搓揉；等到脸盆里的水变粘、变绿、变滑，将那些被挤干汁液的叶子捞出来扔掉，加入适量开水，将水温重新调到四十度左右，然后开始洗头。她弯下腰，将头发浸在盆里，一只手不断撩水，另一只手轻轻搓揉，大约揉五分钟后，倒掉脏水，用清水洗干净。
这样子洗头虽然麻烦了一点，效果却很好，洗过的头发又黑又亮，特别的有光泽，还散发出一股自然的清香，用手一摸，又顺又滑，手感非常好。
章秀青把头发擦干，满意地眯起了眼睛，回到客堂，趴在八仙桌上，一会儿就沉沉入睡。等到她醒过来，已是黄昏时分，家家户户都升起了炊烟，田间劳作的农民陆陆续续回家，章秀青揉了揉发红的眼睛，到井台上用冷水洗脸漱口，然后走进灶屋。
章秀红正在煮粥，章秀青揭起锅盖，一股热腾腾的蒸气扑面而来，等到蒸气散开，只见锅里放着一只木蒸架，上面放着两只碗，左边的小碗里炖着咸蛋，右边的汤碗里炖着咸菜。毫无疑问，这就是今晚的下粥小菜。
章家一共五口人，咸蛋却只有两只，按照以往的惯例，他们姐弟三人每人吃半只，章氏夫妻合起来吃半只。也只有农忙时分才能吃到咸鸭蛋，一般日子是吃不到的。蒸架下面，米粒在水中翻滚，扫一眼便知是薄粥。
生活的艰辛，父母的辛苦，再加上章秀红先前的哭诉，使得章秀青心底深处想要挣钱的念头越来越强烈。她放下锅盖，走出灶屋，下意识地走到河边，对着河水沉思了很久，心里终于有了一个模模糊糊的想法。
回到屋子里，她从旧作业本上撕下一页纸，开始画图。独轮手推车通常由车轮、双辕、车腿、车箱四部分组成，它利用了二级杠杆和轮子滚动的省力原理，具有结构简单，灵活省力等特点，制作并不复杂，但是这东西在苏南农村并不多见，很多人对它的了解全部来源于抗战电影。正因为深知这一点，章秀青决定画图，并标注尺寸及注意点。
直到天色完全暗下来，章氏夫妻才拖着疲惫的身体回到家中，章晓锋立刻像只猴子似的蹦跳起来，一把拉着章林根，将章秀青买回来一个自行车轮，打算做独轮推车的事情说了出来。
沈荷英一对眉毛立刻竖了起来：“你哪来的钱？还有多少？都给我交出来！”
她妈会问出这样的问题，章秀青一点也不意外：“上次去S市参加数学竞赛，得了第二名，学校奖给我二十块钱，当时花了三块，给了你十块，剩下七块钱，今天全花掉了。我身上还有些零花钱，一共七角二分，全都给你。”说完，将那一把零花钱从口袋里掏出来。