南庆，苏州城。
昨日晚上苏州城中发生了一件大事，明家老夫人惨遭毒手，不幸身亡。
这消息传出后，瞬间便引爆了整座苏州城。
原本城中百姓都以为这只是个玩笑，直到明家挂上了白灯笼，百姓们无不哗然。
这可是明家，把苏州城经营的好似铁桶的明家。
是谁吃了熊心豹子胆吗？
随着这消息传来的，还有另外一个消息，苏州港几天前有艘商船停靠，乘船到苏州的，是京都的一位大人物，就连当朝三皇子殿下都要称呼其为老师。
只是稍加联想，众人便想通了这两者之间的关系。
特别是，这位大人物早些时候还从明家要走了锦绣布料铺子。
一时间，传闻四起，逐渐演变成，是那位大人物看不惯明家嚣张行事，这才出手小惩大诫。
这消息传得沸沸扬扬，可不管是明家还是那位大人物都没有干预的意思，更是助涨了消息流传。
明家。
大堂之上，金丝楠木所制的棺椁静止于正堂。
棺椁左右两侧跪着明家嫡系子弟，再往后便是明家那些女性族人。
纸钱燃烧的味道充斥着大堂，配合着那时不时升起的哽咽声，氛围显得很是低沉。
跪在棺椁左侧最前方的，正是明家家主明德璋。
明德璋脸色僵硬，双眸中血丝遍布，看起来像是半夜未眠。
旁边，明家下人正压低声音道：“家主，范闲去了文大学士府上。”
闻声，明德璋缓缓转头，看了下人一眼。
“继续查！”
“是！”
那下人跪着拱了拱手，而后又道：“家主，范闲害了老夫人，到现在竟然一点作为都没有，要不然小的领几个护院……”
“他身边高手如云，单单是林相府那些护卫至少都是七品实力，怎么报仇？”
明德璋突然暴怒如雷。
那下人一时语结，赶忙跪地求饶。
扭头看着楠木棺椁，明德璋鼻头一酸，眼眶中又多出些许泪水：“把这消息送往京都！”
“让二皇子殿下为我明家主持公道！”
“是。”
那下人再度应声，倒退着离开大堂。
明家在苏州城中本就势大，出了这样的事，不管高官还是豪绅，无一不过来吊唁以示对明家的尊重。
但这些人到场之后，却对明老夫人被害一事绝口不提。
一个是苏州城中势力最大的家族，一个是身怀监察院提司腰牌，陛下面前的红人。
他们这些在地方上任职的外官，两方都招惹不起。
对于他们作何想法，明德璋心中很清楚，所以迎来送往之间丝毫没有提及要给老母亲报仇的话，这倒算是博得了不少好感。
等到又送往了一批访客，明德璋抬手将明经兰喊了过来。
明经兰显然刚刚才痛哭过，眼圈通红：“父亲大人。”
明德璋稍稍点头，算是回复：“早些时候我让你和范思辙交流，你和他攀上关系了吗？”
听到这话，明经兰先是怔了一下，而后道：“父亲大人，奶奶才……去世，我和那家伙之间的事情，是不是放一放再说？”
听闻范闲要来苏州时，明家为了防止被范闲找麻烦，几次邀请范思辙前来做客，甚至想将明经兰许配给他。
只不过后来因为范闲突然出现在苏州城，这件事才被耽误了。
此时面对父亲的说法，明经兰可谓满心疑惑。
见状，明德璋一字一顿解释道：“现在，你最应该做的事情就是和范思辙搭上关系。”
“最好是能够将其请到家中。”
说这话的时候，明德璋咬牙切齿，神色格外狰狞。
闻言，明经兰秀眉微微蹙起，良久后才重重点头：“女儿明白了！”
明德璋深吸了口气，脸色缓缓恢复：“能不能给你奶奶报仇，就看你了！”
明经兰再度点头，继而转身朝家门外走去。
与此同时，范闲刚从文大学士家中出来，随行的除了王启年外还有海棠朵朵。
叶仁早上跟他汇报完消息后，又调头回去保护李承平了。
按照范闲的安排，李承平身边的护卫不得少于三人，五个虎卫加上叶仁刚好六人两班倒。
扭头看了眼四周，见没有人注意他们，王启年这才压低声音问道：“大人，咱们真不去明家看看？”
“不去。”
范闲神色如常，弯腰上车：“接下来咱们去姓周的家里。”
范闲话里说的“姓周的”，便是江南宿老中的那个周大人，曾经的太子太傅。
见范闲坚持，王启年只得点头答应下来。
车厢里，范闲和海棠朵朵相对坐定。
叶仁被调走，海棠朵朵不放心范闲，随便扯了一个在船上闷得无趣的借口，跟着一起下了船。
海棠朵朵这点小心思自然瞒不住范闲，不过她也是一片好心，范闲自然没必要拆穿。
感激海棠朵朵用心之余，范闲没由的想起了另外一个问题，北齐和南庆连年交战，边境纷乱。
而他们两个，终究是两个国家的人。
看着神色中透着几分慵懒之意的海棠朵朵，范闲仿佛鬼使神差一般开口道：“如果有一天你必须做出一个选择。”
“在北齐和南庆之间选择一个地方生活，你会选择那个？”
范闲没有把话说得过于直白，但以海棠朵朵的聪慧，足以听懂他话里的另外一层一次。
北齐，是指海棠朵朵的师父，还有她那北齐圣女的身份。
而南庆，说的自然是范闲自己。
听到范闲这个问题，海棠朵朵眼帘稍稍上扬。
目光在范闲脸上停留了许久，海棠朵朵开口反问道：“天下第一权臣和默默无闻之辈，你选什么？”
不一样的问题，一样的道理。
两人目光在半空中相交。
面对海棠朵朵的询问，范闲不假思索道：“默默无闻！没人打扰的生活，才是我真正想要的。”
从最开始，范闲就是这样的想法。
做一个安稳惬意的富家翁，陪妻护女，人生满足。
海棠朵朵似乎并没有并没有想到范闲居然会回答的这么快，初听到这话，下意识的怔了一下。
盯着范闲看了良久，海棠朵朵忍不住反问了一句：“真的？”
“如有半点谎言，天打五雷轰！”
说着，范闲又笑道：“现在这条路，是别人逼我走的，而且必须走下去。”
“我做的这一切，都是为了有朝一日，能找个无人问津的安宁之地过活。”
这一次，海棠朵朵没有瞟白眼，而是转头看向窗外街景。
“北齐和南庆对我而言，没有任何区别。”
这话，说的已经够直白了。
可对范闲来说，这个时候他却不知道该哭还是该笑。
亏得这时候，驾车的王启年突然开口，这才算是给范闲解了围。
“大人，周府到了！”
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