徐灏接到李景隆的邀约，赶去参加各勋威世交子弟和至亲好友的聚会，听了一天的
酒桌上，大家谈起四喜班的来历，李增枝说道：“这不是阮飞的班底嘛？他师弟接了去，又添补了好些小旦，如今倒很红。每逢各家堂会，都要找他们的。”
徐灏皱眉问道：“那阮飞不是偷了我大哥的银两，然后带着一个女人远走高飞的那人么？怎么还敢返回金陵？”
“你不知道嘛？”李增枝很诧异，“不到半年就在老家被捉住了，然后押回来坐了牢，自从放出来后，简直的不敢露面了，就怕被徐汶逮到打死。他如今干什么呢？谁知道？”
徐海笑道：“别提他了，人家正阔着，你们见了未必敢认呢。”
众人忙问他如何的阔法？徐海说道：“巴结上了赵王，做了王府将军，你说阔不阔？那年在松江府，好多士绅名流争相奉承呢，见了我都爱答不理的。”
李景隆笑道：“我说徐汶怎么不计较了，敢情与赵王好上了。我记得你徐海从前也很捧他，王侍郎家的公子只看了他两眼，你顿时拿起大碗往人家头上砸，为此被顺天府打了二十大板，吃了很大的亏。为什么不去找他亲近亲近，或许赵王还能举荐你做官。”
“我敢亲近他？”徐海摇摇头，“如今人家了不得，连几位大臣都抢着替他做寿诗，人模狗样的一身官派，我哪敢和他亲近？再说我做买卖大亏，幸亏我三哥不计较，不然我得死在外头，我这点子家产就算全报效给他，也不够填他的狗洞呢。”
当下众人说说笑笑。期间免不了贵族子弟的那些龌龊事，谁谁新得了美人，这帮人抢着要一起分润分润，然后猜拳轰饮，互相斗嘴。
等到席散了，人人都有了几分酒意，徐灏要走，李景隆等人留他不住，一起送到了仪门外，看着徐灏上了马车。这些人继续回去斗酒听戏，一副玩一宿的架势。
徐灏坐上铁青骡子拉的绿围大鞍车，身边人骑着马随行。一路冬风正冷，车上没有炭盆，亏了喝了酒，不觉得太冷。
走过一个十字街口，从车上的玻璃窗看出来，见街上有个倒卧之人，用芦席盖着。旁边有两个官差看守。
路上的闲人走过，纷纷议论，有的说：“这不是唱花旦鼎鼎有名的阮飞嘛？怎么落到了这地步？”
有的说：“他阔的时候，盖了好大一座宅子。牲口养了十数头，还开了几家商铺，眼睛里哪还看得起人？不料他也有今日。”
又有人说：“这是赵王府王爷跟前的大红人，去年我还看见王爷回京。他骑马跟在轿子后头。若不是他做了坏事，赵王千岁岂能撵了他呢？”
“一定是贼心不改，没跑。”有个穿着很体面的男人一脸不屑。“你们不知么？前几年他带着英国公府徐大爷的姨奶奶跑了，顺手裹挟了好多银子，真是狗改不了吃屎。”
你一言，我一语，说个不停。徐灏在车上都听见了，叫车夫停车，吩咐李铭传话给两个官差，叫他们给预备棺木衣裳，葬到义冢里去。该花多少钱，改天到府上去领。
官差连声答应，对李铭说道：“您替咱们向三爷万安吧，一切都有我们兄弟，一定把后事料理妥当。”
徐灏清楚官差们说得好听，岂有不想趁机落两文的，无非一具柳木薄棺，两件破衣服，送他入土罢了，然而死者为大，不管阮飞生前为人如何，人死了总不能让他暴尸荒野。
晚上，徐海得知此事后去找徐汶，说道：“昨儿谈起了阮飞，你知他如今怎么样了？”
徐汶冷笑道：“巴结上了赵王，当我不知么？”
徐海笑道：“人死了，在芦席底下盖着呢。”
徐汶两眼瞪得似铜铃一样，说到底他和阮飞也曾相亲相爱过，好半响摇头道：“这得怪我，可也得怪他自己作孽，罢了，他此刻到底在哪条街上，等我去收敛了他。”
徐海说道：“用不着大哥操心了，三哥已然代办了。”
“嗯！到底老三是个好人。”徐汶默然叹息，给母亲请安的时候，还是咳声叹气的。
王氏只当他在外头又闯出什么乱子，再三追问，徐汶不得已把此事说了出来，“一个人说死就死了，还不该叹气么？”
王氏有些糊涂，问道：“阮飞到底是谁？”
徐汶说道：“就是从前给我唱戏的阮飞，过来多次，您忘了？”
王氏哎呦了一声，说道：“不就是偷了你的银子，拐了娇娇的那个人么？枉自我还很喜欢他俩，真是个没良心的。”
话归这么说，王氏年老之后心肠变软了，第二天对王玄清说道：“那姓阮的横竖是个戏子，既然老三替他收敛，也就算了。倒是娇娇年纪轻轻的撇下了，又没钱，可怎么过？她总算是服侍过汶儿的人，你明儿打发人，多带几个钱去看她，就说我也很惦记她。”
王玄清应承下来，回到自己的院子，和几个丫鬟婆子说起阮飞暴毙之事。
有个丫头以前是徐汶的粗使丫头，顿时冷笑道：“娇娇就是个养汉精和破家精，做了见不得的丑事不说，到一家妨一家。自从她跑了，我们跟着大爷回到府里，一天一天地兴旺起来，可见从前不都是她妨的么？”
王玄清说道：“也不能这么说，她不过是大哥买来的玩物，跟了阮飞也算情有可原，闹到这般田地，命苦罢了。”
“谁叫她要跑呢？”丫鬟又说道：“奶奶别发善心了，娇娇生性水性杨花，你们不知深浅，我们这些人可清清楚楚，就是活该，指不定现在又从了哪个男人了呢。”
其她人也纷纷七嘴八舌，王玄清见娇娇人缘不好，也就搁下了不谈。正要打发妹妹去看娇娇。偏是那几天琐碎事太多，刚赶上一家王府太妃的白事，又是某侯府嫁女，某翰林太太的六十整寿，娘家太太的生日，一面预备随王氏去行吊称贺，一面又要购置礼物。
这几件事刚办了，紧接着绿竹孩子的百日，府里杂七杂八的喜事，她天天过去帮着沐凝雪料理。绿竹生下了一对龙凤胎。可喜母子平安，一双孩子也很健康。
好多天后才想起了娇娇这档子事，因家里人对她都有成见，又碍于徐汶的脸面，叫妹妹王玄红去最妥，给了她三十两银子。
王玄红叫蛋子赶车，先去官府问明娇娇住在驴市街，边问路边寻了过去。
到了那里，乃是一个道：“这里哪有什么奶奶呢？”
又问一个十一二岁的小姑娘，指着酸枣树底下的一间窝棚，“住这屋的姓阮。”
王玄红对跟来的婆子说道：“你去看看是不是她。”
婆子走过去在房门外叫了一声，只见娇娇穿着带补丁的蓝布褂。青布裤子，脸上黄黄的，半边脸似乎被沸水烫毁容了，看上去触目惊心。不施脂粉慢慢走了出来。
婆子心中震惊，忙说道：“姑娘还认得我么？”
娇娇说道：“这不是王大娘么？怎么会不认识，请屋里坐吧。”
婆子给她介绍王玄红。王玄红问道：“这是怎么回事？”
“多谢你们还来瞧瞧我，我真没脸再见府里的人了。”娇娇避重就轻的叹道。
王玄红说道：“什么人没个灾难，你年纪轻轻的，别尽往窄里想，往后的日子还宽着呢。”
娇娇想要说话，眼泪先滚了下来，哽咽道：“我哪还有什么好日子过？当初悔不该跟着他跑出来，该死不死混了这些日子。不知道前世造的什么孽，姓阮的把我献给了赵王，也是我生性下贱，一味在王府里争宠，结果得罪了嫔妃，弄得人不人鬼不鬼，姓阮的也因勾搭嫔妃被乱棍打死了。”
王玄红立时哑然，只好说道：“俗语说得好，好死不如赖活着，千万别想不开。你家里没有亲人么？”
娇娇摇头道：“我哥哥前两年就过去了，嫂子和侄儿回到南方了，也好久没有音信，现在我孤孤零零，可怎么活啊！”
王玄红说道：“玄二奶奶打发我们来瞧瞧，劝你自己想开点。太太听说了阮飞的事，也很惦记你。这一包银子是八十两，有太太赏的五十两，二奶奶又凑了三十两，给你贴补着花吧。”
娇娇含泪道：“太太和二奶奶的恩典，我感之不尽。我本来不敢领的，现在也说不得了，家里什么都没有，昨儿还把床破褥子对付换了几个钱，今儿算过去了，明儿还不知什么过呢。”
婆子说道：“姑娘，你总得想个长久的主意才好，就是太太和二奶奶给的银子，也吃不了一年半载，吃完了又怎么办？”
娇娇说道：“我也想过，除非是到人家伺候太太奶奶们，混口饭吃，我也没了祸害内宅的容貌，可上哪找徐府这样宽厚的人家？若太太、二奶奶可怜我，收留在府里，当一个粗使的丫头老婆子，我情愿尽心服侍她老人家，也算报答了这番恩典，若是用不着我，也是我的命，只好来生变牛变马，再报答太太和二奶奶吧。”
婆子见她说得凄凉，也不免落泪道：“我回去给你回报，你听信吧。”
王玄红却心说好一个打棍随蛇上的聪明人，幸亏她破了相，不然真不能让她进府，指不定要惹出多少是非。大家同为死了男人的女人，她又与娇娇没有任何宿怨，故此没有阻拦。u