奉命捉拿的刑部差人中，有一个人名叫路生，他和归不荣吴大傻住在同一条街上，相互都认识。
今日见他中了举人，风光荣耀不可一世。路生想起七月十四日，明明看见归不荣请吴大傻子在家里吃酒赔罪，那一日秀才们都在场里，怎么他没进去，也会考中呢？
想来想去也想不明白，遂约了个绍兴朋友，专门给人写帖子的葛老六碰个头。
傍晚，路生从刑部走出来，去了约好的小茶馆，见葛老六坐在里头喝茶，吃着火烧，一边放着青布小包，身穿贵州绸衫，低着个头。
路生走到近前，弯腰说道：“葛先生，您是独自一个人来的么？”
“是。”葛老六叫他在对面坐下，叫走堂添了一碗热茶，问道：“你今日清闲，晚上不是值堂的日子？”
“这几天不当班。”路生端起茶碗笑道，“葛先生，您最近忙得很，想来一定发财了？您是各衙门走得起的人，据闻很快要补经承了，将来可一定要照应咱们呀。”
“老路，你是衙门老人，难道不知道我们的苦？”葛老六叹口气，“若要想得到经承，至少也得苦熬七八年，你想难不难？区区不入流的小吏，不比别的衙门，刑部做了经承又能怎样？”
［路生笑道：“做了经承毕竟好，你看黄经承和张经承什么局面？风吹不动，火烧不着，任凭整个衙门鸡飞狗跳，人家永远气色好好，衣服体面，将来还能积累资历得个小功名，惠及子孙。我想人生在世，但求衣食无忧足矣。何必为了升官发财而提心吊胆呢？您说是不是？”
“呵呵。”葛老六点点头，举起小半截火烧，问道：“你吃点心么？”
“来时吃了油炸糕和咸豆浆，不吃了。”路生抢先付了账，开门见山的问道：“我有一件事怎么也想不明白，今日特来讨教。”
葛老六说道：“什么事？说吧。”
路生说道：“我一个街坊姓归，娶个小也算招赘在吴大傻子家。我想问年年下场的日子可是一定的日期，还是可以改动的？”
“你问的是乡试吧？”葛老六解释道：“整个天下都是七月初八头场，初十日出来，十一日再进去。十三日出来，十四日再进去，十六日完场，各省一样的。会试你比我清楚，春闱三月初八开始，秋闱八月初八，今年改成八月初二，因钦天监奏报会有连雨，果然不假。”
路生又问道：“你说二场是八月十四进去。那是什么时候点名？什么时候封门呢？”
“点名都在一大早，到了中午就要封门了。”
“要是十四日二更天时，还有没进场的人么？”
“怎么可能？还二更天？今年点名极快，二三场正午时分已经封了门。十四日二更天若还在场外。那一准是头一场犯了贴例贴出来的，所以没得进去了？你还当他未进场啊？哈哈，有意思。”
“原来是这样。”路生明白了，不怪他多年衙役什么都不懂。委实和读书人是两个世界的人，不关心所以也就不当回事，别人说起。完全当了耳旁风。眼下不耻下问：“葛先生，什么叫做犯了帖例贴出来？”
葛老六微微惊讶的道：“这些事你问它做什么？帖例就是烧了卷子，或被墨汁污了，或是没完成卷子交了白卷，总之这些有毛病的卷子，上面不收，就贴了出来，不要他再进去了。”
路生问道：“按您说，贴出来的人，还能中么？”
“你真是个‘明白’人呀！”葛老六都被他给气笑了，无语道：“既然贴了出来，说明没有考完，怎么会中呢？就是主考官的公子，也不能中了。”
路生笑道：“我也知道不完场是不能中的，方才我讲的那街坊姓归的，名字叫不荣，现在人家高中了举人。我在八月十四日二更天去他家找吴大傻子，分明看见归不荣坐在家里。他问我有什么事，感觉他急得什么似的。当时我也没往心里去，后来见他报了举人，我又不会认错人，是以怎么也想不明白，他没有进场，怎么也会中举呢？”
“这可奇了。”葛老六不假思索的道：“大概你认错了人，或者记错了日子，会不会是十三日晚上？”
“这人烧成了灰，我也认得出来，断不会错的。”路生的表情信誓旦旦，“至于日期，您想我一个办差的，数着日子过活，岂能记错？十三日我值夜，十四日才休息。”
葛老六惊异的道：“这可真奇了。”侧头想了想，问道：“你知不知道他的底细？”
“不知道。”路生说道：“咱一个办差的，人家堂堂秀才，素来没有往来。归不荣此人外表不俗，人家都说他是吴家的女婿，至于他是哪一省的，家世几何，我都不知道。”
葛老六见状凑过头来，低声道：“那你回去仔细查访，如果他果真没有进场，那就了不得了，必定有个顶名代替之人。一旦你有了证据，咱俩一起会会他，看他怎么个反应？若是识相，大家发一笔财。”
路生嘿嘿笑道：“我就是这么想的。”
英国公府。
这几天被强行隔离的徐焜夫妇吓得半死，这才知道楚楚和死去的薛雨有一腿。
不消说徐焜目瞪口呆，施展手段的陆漱芳还没等得意呢，吓得魂都飞了，好在经过香玉的询问，得知陆漱芳这一段时日都没有和丈夫同房，应该不会被传染。
徐焜迁怒于小喜子，即刻被他撵了出府。随即小喜子被张寿隔离起来，若小喜子没事，打发他到乡下去。
一粟园，石琐琴因为爱清静，住在园内一隅的水流云在轩。这一日正在凭栏低头看那水面上飘过去的云彩，见无聊的陆漱芳走来，二人随口闲谈几句。
见左右没人，石琐琴忽然低声说道：“你我既是好姐妹，我也不能冷眼看你，妹妹年纪正轻着，凡事总要留点儿德。那借刀杀人之事，万幸被徐老爷挽救，所谓愚者瞒得过，即使智浅者亦瞒得过，到底瞒不住徐老爷等聪明过来人，何况还有天地鬼神！现如今事情已经过去，不必说了，我问问你一句，心里好受还是后悔？”
陆漱芳怔怔听了半天，没想到此事总归瞒不过有心人，叹道：“咱们相交不久，但我的心，姐姐总看的透。唉！那事我确实是故意而为，实不相瞒，虽然借了刀，杀人则非本心，不过想揭穿了她放荡本性，让夫君赶她走人而已。就是姐姐不训斥，我也好生抱歉，也万幸被三老爷挽救，天地鬼神有知，体谅我之本心，没有要了我的性命。”
石琐琴听不大懂，哪里知道还有花柳病这一节？轻声道：“妒字呢，我不敢训妹妹，我也难免。只是一个狠字，我为妹妹不取。”
“哦。”陆漱芳心里有些生气了，不狠难道任由那些不三不四的贱人骑在头上不成？你不知不知道要不是我狠心，设下借刀杀人之计，差一点点就和不争气的丈夫同房了，然后稀里糊涂的染病而亡？遂淡淡的道：“姐姐怪我做错了，那我认错好了。”
时琐琴道学脾气，说道：“妹妹你也不必和我争辩，总之，有则改之无则加勉。”
“我记住了。”感到不可理喻的陆漱芳自此有了心结，懒得再说什么，径自走了。
走在路上，心情免不了很难过，毕竟那是自己的朋友，一路上郁郁寡欢的。
倒是石琐琴见她垂头丧气的去了，笑道：“这孩子可教也！”
她竟担心陆漱芳悔恨的太过，伤了身子，将自己的文章叫丫鬟送过去给她解闷。
陆漱芳成了亲，等闲石琐琴等人也不会主动去找她，她自己去了碧琅轩馆，叫了秦素秋，二人又来到月楼台，邀了金菊一起去找朱明之玩。
进了院子，正面五色玻璃窗都敞开着，迎着日光，显得镜面五彩斑斓。阶前海棠半谢，花瓣落了满地。有一对难得一见的小孔雀，一只在地上啄食落花片子，一只在大菖蒲盆边啄那吐丝的青虫吃。
秦素秋欢喜的道：“这孔雀是哪里来的？长的好玩。”
金菊说道：“不是绿云深处那一对儿吗？”
“不是不是。”石琐琴摇头：“那一对比这高大多了，尾羽也长成了，展开时那叫一个璀璨如锦。”
彼此说着话，走到了回廊上，到了朱明之的卧室窗户边，窗户紧闭，有一缕清香从窗缝间偷偷飘出，还有微微好听的叮咚作响，好像较琵琶幽些。
金菊往窗里看去，因玻璃光反射，都是阶下的花木影子，望不进里面。加上玻璃是五色块状，根本看不透。
她们三人便站在窗外悄悄听着，但闻里面叮咚逸响，宛然成调，忽然间寂静无声了，紧跟着传出朱明之的声音：“谁呀？”
“是我。”金菊笑应一声，当下三人走了进去。
朱明之人已经立在房门口，一手掀着玲珑珠帘。今日她穿了一件品蓝素缎，满身绣着白蝴蝶的长裙，越显娇艳，笑吟吟的等着她们。
“好呀，我正冷清清的没意思，这天气又困人欲倦，睡也不是，坐也不是，你们来得好，谈谈天消磨一下时光吧。”(未完待续……)R1292