“啪”，金风乍起，吹断拴帘的绳子，竹帘“哗”地直泻而下，屋内光线骤暗，打在人脸上，晦暗不明，看不清面容。
平儿心扑扑直跳，头还是低着，却不由自主挑起眼睛瞥向凤姐。正撞上王熙凤一双锐利凤眼，看向自己。
平儿霎时像吃了定心丸，倒吸一口凉气从头到脚冷静下来。步履平缓，一声不吭过去把帘子卷起，用断绳勉强绑好。
凤姐不动声色，一边起身过去，提过茶壶给曹操重新倒满热茶，一边朗笑，“哈哈哈哈哈……今儿的风是真的大！”
曹操看她不直接作答，岔开话题，却也不急于逼问，无意戳穿，顺势端起茶盏，不接凤姐话头，笑笑，喝茶。
王熙凤挑眉，微敛神色，瞧着案上那本公文，拾起来打开，扫了几行。她本不太识字，管家多年，也学了不少，这本公文能看个七八成，果然是屯田一事暴露。
凤姐故作无知，来回翻看，“司空大人莫不是戏弄我妇道人家！我一个寡妇，又不识字，看不懂你这密密麻麻写了什么？上来就说妾算计您！妾过去与您未曾谋面，又无利害关系，没头没脑，怎么就扯到‘算计’二字上来了？”
王熙凤斜睨，红唇勾起，试探着发问：“想是有什么误会？”
“哈！”曹操抿下一口茶，“夫人口才了得，不逊色于我帐下谋士！嗯……可惜曹某并不好糊弄，今日前来定要夫人为此事给个说法的。”
曹操看凤姐脸色沉下来，笑眯眯补道：“操不喜与人枉费唇舌，夫人别再与我虚与委蛇……”
凤姐鲜少感到这般压力，暗骂真是遇上对手了，冷笑一声，“妾确不识多少字，司空不妨直言！”
“好！”曹操拿过公文，“曹某上奏天子，在许县屯田。将周边荒地分给流民耕种，收成官民四六分成。一则可以安置流离失所的难民，二则可以屯粮，缓解饥荒，以备战时。”
凤姐犹自装傻，笑容更是殷切，赞叹：“好计策啊！正是利国利民的大事！”
曹操不理会她吹捧，皱眉道：“可前日许县县令满宠向我汇报，说前来分田的百姓中，有些并非外来难民，而是家奴出身……”
凤姐窃笑，与平儿对视一眼，从容对答：“家奴只要赎回卖身契，就和平民……”
“夫人且慢！听曹某说完。”曹操截断她，“曹某直说，满宠扣留有嫌疑的几人，再三拷问，顺藤摸瓜，查出十几人是贵府昔日家奴，尚且不知究竟还有多少混入。夫人作何解释啊？”
王熙凤顿觉唇干舌燥，她本以为几次迁都，战火连天，百姓死伤无数，官府对人口管理有心无力，不会察觉家奴混杂流民之中。看来曹操手下这位许县县令满宠有几分才干。
好在王熙凤从来不缺退路，她冲平儿使了个眼色，平儿会意，进内院取东西。王熙凤看她离开，装出一副恍然大悟的模样，“原来曹司空是为此而来啊！您该早说啊，省得我们弯弯绕绕打哑谜！”
“唉……”王熙凤叹气，在会客厅内徘徊，摸摸屏风，碰碰花瓶，“妾不是要对司空大人诉苦。想来曹司空也能理解。自从董卓篡权，朝野动荡，战乱不休。时事造就了大人这般英雄，却害苦了我们这些没个依傍、徒有爵位的人家。”
说到这里，凤姐摸出绣帕来，擦擦眼泪，眼角发红，“曹司空可知，我丈夫便是被逃兵流民所杀……家中男丁，死的死，散的散，几次迁都，多大的家底经得起如此折腾……能撑过饥荒已是耗尽我心血。哪里还养得起那许多家奴呢！唉……念在他们是伺候多年的旧人，就放他们走了，算是积德行善……”
平儿取来家奴解除奴籍时的文契过来，交给曹操，证明凤姐所言非虚。凤姐一番话，虽是做戏，字字情真，半真半假，她这一年来支撑这个家委实不易。
曹操本识破她有意示弱哭诉，可几句话下来，情真意切，不可不谓动人！如今世道，这些旧日世家显贵确实不好过，倘若再没个儿孙在朝中任高官要职，衰落在所难免。
曹操生平，进可出谋划策，出则征战沙场，但不是粗鲁武夫，颇能怜香惜玉、体贴人情。
曹操走过去，伸手把王熙凤请回座位，和颜悦色，“夫人掌家有方，操心甚敬佩。不过，依夫人之言，此事是巧合了？”
“家奴散去后便与我府再无联系，妾确实不知！”凤姐见曹操疑心稍解，趁机示弱，“司空替他们考虑考虑，他们从我府上离开，成了普通百姓，可又没个吃饭的活计。老天有眼，司空大人召民屯田，他们去应招，也是很自然的！”
“哈哈哈哈哈……”曹操见凤姐上套，得意非常，“既然如此，我看他们多是青壮年，又是贵府旧人，不妨让他们参军，入我帐下，一同剿除乱臣贼子！不比整日种田好得多！他日得了军功，论功行赏，还要来感谢王夫人呢！”
王熙凤不料他全然不信，还出这馊主意，脸色铁青，一时竟没了主意，“这……”
曹操随手翻翻家奴脱籍的文契，彻底把话说开，冷言道：“操观夫人雷厉风行，不是行善积德的女菩萨。正值家中困顿，万没有白白放走家奴、不取一文的道理！寻常人家奴婢尚且还要交钱赎身，贵府这些家奴当日签的都是死契，就这样放走，损失的可是一笔不小的银子啊！”
曹操猛然关上文契盒子，横眉，厉声道：“操初进门就说夫人计谋过人，并非客套！想来，夫人放走家奴，多半还要他们签下欠条借据或是承诺书，每年定期偿还银钱，作为赎身银。让他们去屯田，他们每年种粮所得，四分上交官府，剩下六分，恐怕要进不少到夫人的口袋里去！”
凤姐见两下已然撕破脸，再没有遮掩的必要，高声笑问：“司空大人有何凭证？便是真的，大人又当如何呢？律法当中可有一条不许妾如此行事？”
平儿紧张地直冒汗，曹操悠悠答：“没有……”
凤姐退一步，好言劝他：“曹司空屯田本意便是安置流民，充实粮草。妾如此行事，并不妨碍将军大事啊！家奴我迟早要放走，放走了可不就成了流民。他们就是与我有什么约定，每年也不会少交官府一个子儿！司空何不睁一只眼闭一只眼，两下都好？”
“你这是要压榨家奴了？”
“他们在我府上，现在也无事可做。不放出去，大家都受累，以后跟着我们挨饿！我现在给他们一条活路，出去自力更生，每年交粮还钱，还有剩余。手脚勤快点儿，兴许比在我府上挣的月钱还多！何来压榨？”王熙凤底气愈足。
曹操语塞，头回在一个小小女子面前倍感棘手。恰好想起那晚丁夫人的问题，“夫君可知去年府中开支多少？家中资财数目多少？每季更换衣物花费几何？”
眉间皱起，自己真的大意，对家务事所知太少，现在有些难以反驳，“看来夫人是经过深思熟虑了。”
王熙凤一听这话，明白曹操暂时不会刁难，松口气，笑答：“司空大人也担当将军职位，在外征战。妾身为女子，虽不得出去，但家务事便是妾的战场，耗费的心力，不见得比将军少。”
“确实不易。”曹操端起茶碗细细品茶，“与夫人今日相谈，操受教良多。”
王熙凤起身行礼，“不敢。”
曹操站起来，指着院中礼物，“我已为陛下征得府上同意，大事完结。府上就等天子诏书传达，预备好喜事吧！曹某今日多有打搅，告辞！”
凤姐抬手招来平儿，格外殷勤，“多谢司空大人理解。妾送您出门。”
曹操倒不客气，笑吟吟接受，“好，那就有劳夫人了。”
门口曹操随从等候多时，见主人出来，忙牵马过来，曹操蹬住脚蹬，飞身上马，勒住缰绳，瞧了眼天色，又低头看看王熙凤。长身窈窕，许是刚才占了曹操上风，越发容光焕发。
曹操自幼读书，年少时也是风流，对女人，偏爱有文才的或是歌舞出众的。今朝面谈，王熙凤叫他不得不另眼相看，心猿意马起来。
曹操俯身凑近凤姐，语气略带轻佻，“操总觉得，和夫人还会再见的……”
这男人冷不丁凑近，近得气息都拂在自己脸上。凤姐心跳加快，胳膊上起了一层鸡皮疙瘩，稍有恍惚，眨眨眼，笑道：“司空大人又有事相求不成？”
“哈哈哈哈哈……”曹操仰天大笑，执鞭指指凤姐，“兴许是夫人有求于我呢！”
平儿见曹操逾矩，似有轻薄之意，担忧凤姐生气，没想到凤姐竟明眸善睐，微露动人之意，“真是如此，将军可愿帮忙？”
“嗯……”曹操攥住缰绳，直视前方大路，“这就要看夫人的诚意了！”
“驾——”
王熙凤在原地目送曹操远去，心跳这才渐渐平稳，却是从前罕有。一回头，平儿双目圆睁打量自己。
“好端端怎么了？”
平儿犹豫道：“我想起从前瑞大爷……奶奶不生气？”
“我生什么气？你这蹄子想到哪儿去了！”凤姐打哈哈，“进去吧！咱们家看来也要出个尤美人了！老太太、太太那头，还有得忙呢！”
那头曹操谋士荀彧接道白天曹操送来的书信，打开一看，上面写道：“戏志才亡故，操如丧却一臂，寝食难安。文若可有人才推荐？”
荀彧那日听曹操痛惜戏志才去世时便有话想说，得了曹操这信，轻笑一声，提笔回信，写下五个字：“颍川郭奉孝。”