成宣长公主薛慧是薛辽一母同胞的妹妹,也是众多皇子皇女之中最得先帝宠爱的一个。当然,这只是相比较而言。
先帝是个十足的薄情人,对嫔妃也好,对子女也好,都从未付出过真心。宠爱薛慧,也不过是多赏赐些东西,偶尔叫她入宫陪同用膳罢了。
薛辽被废时,薛慧怀着身孕,跪在宫门外苦苦求情。先帝对她不管不问,由着她跪了一天一夜,最后昏死过去,叫公主府的下人抬了回去。
薛慧回到公主府就小产了,更因此亏了身子,以后再难有孕。经了此事,她也彻底看明白了,她在先帝心中根本没有分量。所谓的宠爱,所谓的父女之情,不过是他拿来弥补空虚的又一项消遣罢了。
这些年来,她表面上安分守己,从不掺和皇子之间的争斗。暗地里则拉拢那些不满朝廷和先帝的耿直之臣和有志之士,往三省六部、宗正院乃至天牢安插人手,尽己所能来保护薛辽和常怀远。
薛辽能够起复,薛慧居功至伟。是以登基之后,薛辽头一个就加封薛慧为护国长公主,其子女皆有封赏,更惠及驸马满门。
虽说薛慧已将自个儿所掌握的大半人脉移交给了薛辽,心甘情愿地退到了幕后,可也因此获得了更多的赞誉和威信。
人心所向,加之薛辽的宠信,公主府在京中的地位如今已是无人能及。便是安老太君这样恬淡的人,也不敢怠慢分毫。
离花会开始的时辰还有一阵子,接到帖子的女眷们便早早地来到了,聚在专门收拾出来给赴会之人暂时歇脚的厅中喝茶闲聊。
眼下京中最热门的话题,莫过于解国公府寻回一位后人的事情。据说这位安老太君敝帚自珍、不愿带出来见人的解家姑娘今日也会应邀前来,没有不翘首以待的。
“说起来,解家姑娘这是头一回露脸儿吧?”许翰林的夫人才刚落座,便同身边几位平素交好的夫人讨论起来。
“是啊。”应声的是梁总兵的继室夫人,“听说解家姑娘跟已故的解国公容貌肖似呢,俗话说将门出虎女,解家姑娘定是一位巾帼不让须眉的奇女子。”
都是有身份的人,背后嘀咕嘀咕就算了,人前自是要顾着体面,不能论人长短是非。梁夫人说的本是场面话,并无正话反说的意思。听在有心之人耳朵里便多了几分深意,闻言或低头抿嘴,或拿了帕子、茶盏遮住嘴边的笑意。
恰在这时,外头有人扬声通报,说成宣长公主和湘河郡主到了。众人忙收敛声色,整衣理鬓,起身迎接。
薛慧今年刚满四十岁,保养得宜,身姿婀娜,瞧着也就三十岁出头的样子。眉眼同薛辽有几分相似,举手投足间都带出一股子浑然天成的优雅和贵气。
湘河郡主闺名静萝,今年十四岁,无论容貌还是身姿,都与薛慧同一个模子里倒出来的一般。只气度上更柔和一些,比其母多了几分贞静温婉,少了几分因高高在上而产生的疏离感。
众女眷举目望去,见薛慧和阎静萝二人手挽着手,裙幅交辉地走来,感觉她们不似母女,倒像是一对亲密无间的姐妹。
等诸位夫人携了晚辈大礼拜见过,分宾主落了座,薛慧便笑着道歉,“今日有这许多贵客光临寒舍,唯恐怠慢了,梳妆打扮费去许多工夫,叫诸位久等了。我先以茶代酒,给诸位陪个不是。”
众人忙起身说不敢,是她们来早了。又纷纷举起茶盏,陪她饮上一口,才又受宠若惊地各自落座。
薛慧在场,众人说话愈发字斟句酌,唯恐说错了什么,在其他人跟前落脸还在其次,给成宣长公主留下不好印象才叫损失。捡一些不痛不痒的趣事儿聊得一阵,才又听到外头传来通报声,竟是安老太君祖孙和常夫人一同到了。
薛慧忙放下手中茶盏,领着阎静萝和众女眷迎出门来。
“哎呀呀,这可真是贵客迟来啊。”才打了照面,薛慧便眉开眼笑地招呼道。
安老太君和常夫人双双上前见礼告罪,“……叫长公主久侯,实在该死。”
她们都是踩着时辰过来的,自然算不得迟来。薛慧一手一个,将二人扶了起来,含笑嗔道:“我是等不及要见你们,哪儿是要挑剔你们?你们行这样大的礼,是存心跟我见外呢。”
“殿下言重了。”常夫人客套一句,便不见外地打量着薛慧,“多日不见,殿下愈发年轻了。臣妇斗胆问一句,殿下可是服了能叫时光倒流的灵丹妙药?能否匀给臣妇一丸两丸的?”
薛慧“扑哧”一声笑了出来,“夫人又寻我开心,这世上哪有什么叫时光倒流的灵丹妙药?美容养颜的方子我这里倒有几个,我回头叫人抄了给你。”
常夫人也不推辞,屈膝一福,“那臣妇先谢过长公主。”
常怀远同解国公一样辅佐过薛辽,被薛辽尊为恩师。薛慧同常夫人也是交往甚密,私底下随薛辽称之为师母。
常家满门被关进天牢的那十年间,没少得到薛慧的关照。如今守得云开见月明,两人的关系更胜从前,薛慧同常夫人说起话来自然随便。
同安老太君便客气许多,问过安老太君的身体状况,叫阎静萝上前见了礼,这才将目光投向静静立在安老太君身后的沐兰身上,“这便是绥川郡主吧?”
安老太君应了声“是”,示意沐兰上前见礼。
沐兰忙敛衽下拜,“沐兰见过长公主……”
“莫要多礼。”不等她福~下身去,薛慧便将她一把扶住了,握住她的手细细打量,见她眉目开阔,琼鼻樱唇,于女子的柔美之中透着一股子疏朗的英气,正应了将门虎女之说。
薛慧之前虽未见过沐兰,可入宫的时候也听人说了几句,知道沐兰并不像外头传说的那样相貌丑陋。亲眼瞧见了沐兰的真面目确实有些惊艳,却不感觉惊讶。
其他人虽不像红玉说的那样惊掉了下巴,可也是倍觉意外。
有见过解国公府的,同沐兰的容貌对比一番,不禁感叹血缘的强大与奇妙;没见过解国公的,不禁在心里猜度,那名震天下,唬得魏军闻风丧胆的解国公该生着怎样一张阴柔病弱的脸?
就在众人因沐兰的容貌心思各异之时,门外突然传来一阵喧闹之声。
薛慧脸色微沉,吩咐身边的太监,“刘灿,你去瞧瞧,何人在门外吵嚷,惊扰本宫的贵客?”
刘灿得令,躬着身子向门口跑去。跟一个仆妇打扮的人小声交谈几句,便又折了回来,面带尴尬地道:“殿下,是果亲王……”
——(未完待续。)