韩掌柜应承了替沐兰找人，自是十分用心，到蓟州之后亲自往盘水镇走了一趟。打听之下，得知张胡两家都已经不住在镇上了。
张氏叫流放之后，张氏的爹娘和妹妹受不住镇上人的指点，没过多久便搬走了。至于搬去了哪里，镇上无人知晓。
胡发爹没能寻着儿子，打京城回去一病不起，撑了没两个月便撒手而去。胡发娘替他守满三年，改嫁到邻镇，隔得二年，因难产而死，留下一个小女儿。
当年的知情人只剩下一个里长。
那里长是个财迷，拿张拿乔的，作出百般为难的模样儿。等韩掌柜破费了一趣÷阁，他才开了口，说那孩子一生下来就叫送到女贞庙去了，至于女贞庙是如何处置的，他就不得而知了。
韩掌柜依着他的指点，找到女贞庙一位名叫善明的女使。善明女使对当年的事情讳莫如深，好说歹说都不肯透露那孩子的下落。
韩掌柜受挫而归，又派人托请多方打听，忙活了两个多月，总算有了一些眉目。
“那他现在何处？”沐兰迫不及待地追问。
“因是个男孩子，不好将他留在女贞庙里抚养，便送到一间名为‘灵岩禅寺’的庙里去了。在下寻踪溯源找过去时，才知道那灵岩禅寺早在数年之前便已废弃，庙里的僧人四散而去，那孩子的线索也至此断了。”韩掌柜惋惜地道。
沐兰满心失望，只不愿在韩掌柜面前表现出来，毕竟他已经尽力了。
韩掌柜人精一样的人，岂会不了解她此时的心情？赶忙补充道：“在下因生意上的事不得不先行离开蓟州，临走之前已经安排好了人手往各处打听寺中僧人的下落。只要寻到其中一个，问明那孩子的情况，再找起来便容易了。”
“韩掌柜，真是多谢你了。”沐兰感激地道。
“解姑娘客气了，从三水镇到京城，我们能够两度相识并合作，也算是缘分，这点子小事何足挂齿？”韩掌柜笑呵呵地道，“解姑娘只管放心，一有消息在下马上通知你。”
沐兰再三道了谢，问起那位圣三公子，说是眼下不在京城，短时间内是怕是见不着面的。这阵子又是谋反，又是赵重华的亲事，她一直没能静下心来画图，只结算了先前的银子，便告辞出来。
回到国公府，在门上遇见了小花。
“姑娘回来了？”他殷勤地迎上来。
在国公府养了两个来月，他的伤早就好了。因吃得好睡得踏实，个子窜高了一截。人还是瘦条条的，脸上却比来时红润饱满得多。
沐兰瞧着他光溜溜的脑袋，心头一动，“对了，小花，你打哪儿来？”
“我吗？”小花咧嘴一笑，“打五湖四海来。”
“我是问你故乡在哪里。”
小花见她一脸正色，也敛了玩笑之意，“我八岁之前都住在芜州，姑娘怎的想起问这个了？”
“没什么。”沐兰笑一笑，心说果然是她想多了，天下之大，哪有这样巧法儿？转而问道，“你这里做什么呢？”
这时节天气还是很凉的，他只穿了一件半旧的棉袍，脑袋上无遮无拦的，连顶帽子都没有，鼻头都叫冻红了。
“我要走了，想着跟姑娘当面道个别，特地跟这儿等着姑娘呢。”小花笑嘻嘻地道。
沐兰感觉有些突然，“你要走？”
“是啊。”小花点一点头，“我的伤已经好得差不多了，该去寻我师父了。我师父脾气不好，不会说软和话儿，没有我在旁边盯着，还不知道要多吃多少苦头呢。”
沐兰虽可怜他四处漂泊，可也知道他一直惦念着师父，没有理由阻止他去尽孝，只是有些担心，“你可知道去哪里去寻你师父？”
过完了年，连贵又往山上送过几回东西，都没有见到小花的师父。第一回送回去的东西不见了，后头几回送去的却原样摆在那里，也不知他那不靠谱的师父跑到哪里去了，连个条子都不曾留下。
“他能去的地方左右不过那几处，仔细寻一寻总能寻着的。”小花倒是十分乐观。
沐兰便不多说，“那你多加小心，祝你早日寻到师父。”
回到郁汀阁，叫瑞喜从账上支了十两银子，又收拾了些肉干、糕点什么的给他送去。
连贵和长信同他处得这些日子也有了感情，寻了同他身量差不多的小厮，讨来几件旧衣裳，叫他替换着穿。第二天一早，又依着沐兰的吩咐，驾车送他出城。一直送到山脚下，方回转了来。
进了三月，各家便迫不及待地开起花宴来。
到李家设宴这一日，沐兰早早便准备起来。这是她头一回以准媳妇儿身份前往李家赴宴，自是不能给李夫人丢了面子，格外精心地打扮了。
刚刚收拾停当，安老太君遣了檀云来传话儿，说李家二公子奉李夫人之命，来接她们祖孙两个过府了。
“李二公子怕是等不及要见姑娘了。”宝福打趣道，几个丫头俱掩了嘴笑起来。
“偏你话多。”沐兰嗔了宝福一眼，对着镜子照一照，见没什么不妥之处，便领着几个丫头出门而来。
李沧是准女婿，府里的下人不曾拿他当外人，直接引了他到安老太君院子里。这会儿正坐在下首，陪安老太君喝茶。当着长辈的面儿，他不敢乱瞄，耳朵却一直竖着。
算起来，自正月十五之后，他同沐兰就没再见过面了。
原想借着赏灯的机会同她好生亲近一回，哪曾料到竟遇上弑君谋反那样的大乱子？他同李溪算是比较幸运的，早早脱离了发疯的人群避回李府。
得知沐兰失踪之后，他便要带了人亲自去寻。李继业怕他年轻莽撞，卷进不必要的麻烦里，说什么都不准他出门，还叫家丁将他看管起来。
虽说后来沐兰在好心人的帮助下得以安然回府，可他一直对这件事耿耿于怀。
戒严令撤除之后，他曾到国公府拜访过两回，想同沐兰解释一下，在她最无助最需要保护的时候，他为何没能挺身而出。只可惜安老太君没有像之前那样善解人意地准许他同沐兰见面，他也不好厚着脸皮主动提出来。
他不知道沐兰会不会因为此事而生他的气，每每想起来便惴惴不安。忽地听到门外传来称呼“姑娘”的声音，心头突地一跳，后背也下意识地挺直了。
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