正语，就是善良的口业，也就是十善业中的不妄语、不两舌、不恶口、不绮语，就是远离一切不慎之语、诽谤之语、傲慢之语、辱骂之语、刻薄之语、花言巧语和虚妄不实之语。因此，正语又叫正言、谛语。正语必然是合乎道理的话，所以又称顺理话，如佛陀的说法皆为真实语、如实语、不异语、不欺诳语，这就是正语。正语的内容有四种：真实语，真实不虚，无欺诳的话语；慈悲语，慈悲柔和，令人生起信心的话语；称赞语，赞叹别人，令人欢喜的话语；流利语，帮助别人，有利于人的话语。
正业，又作正行、谛行。指正当的身业，即行为举止要正当，身、口、意三业清净，远离杀生，远离邪意等一切邪妄。也就是十善业中的不杀生、不偷盗、不骄奢淫逸等。但这仅仅是消极的不做恶业，正业的积极意义应该是护生、慈悲、布施等。此外，平常有规律的生活习惯，也是正业。譬如适当的睡眠、饮食、运动、休息、工作，不但能增进个人健康，提高工作效率，也是家庭美满，社会安定的重要因素。
正命，就是正当的经济生活和谋生方式。正当的经济生活是非常重要的，因为大部分的罪恶，都是从经济生活的不正常而来的。正当的生活应该是：合理的经济生活，高尚的道德生活，和谐的社会生活，纯净的感情生活。
正勤，又称正精进、正方便、正治，就是朝真理的目标勇猛迈进。懈怠是一切恶道的根本，是生死的种子，世间的一切苦恼都由此而生。想要断除生死的束缚，应当精进，舍离懈怠。精是不杂，进是不退，也就是努力为善，努力断恶。佛教以四正勤为精进的目标，四正勤分别是：未生善令生起，已生善令增长；未生恶令不生，已生恶令断除。意思大概是：没有正确的目标就马上确定，已经有了正确的目标就朝它努力；没有不好的念头就不要再想有了，已经有了不好的念头就马上断除。
正念，又称谛意，就是清净的意念，即不生邪念，心怀正道。学佛的人不要把念头放在人我是非、得失成败、金钱名利、感情欲望上，应该时时心存正念。正念的内容就是四念处，分别为：观身不净，观受是苦，观心无常，观法无我。观身不净：一般人常因贪爱自身的美丽、健康，而产生执着妄想。实际上，我们的身体内充满了粪尿、垃圾等污秽物，可以说是众秽之所集。（虽然佛家的这个说法让我们听起来有些不顺耳，但佛陀教我们观身不净，是要破除我们对身体的执爱，借助佛法修炼自己，以求得永恒不死的法身。）
观受是苦：世间的种种苦乐感受其实都是苦，因为人生充满了生老病死的各种苦，纵使我们偶尔拥有快乐，但这些快乐也会随着世间万法的变幻无常、迁流不息、时空的改变而消逝，因此说观受是苦。观心无常：我们的心念分分秒秒忽而天堂，忽而地狱，时好时坏，时善时恶，时生时灭，如猿猴般，念念无定，所以说观心无常。观法无我：《金刚经》说：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”世间万物终会散灭败坏，没有一样东西是有自性，能自主的。懂得在没有我的情况下观世间之法，才能从五欲尘劳中，找到自己的真如法性。我们把心时时放在无常、苦空、无我之上，对世间的锱铢小利就不会贪恋，从而做到勇猛向道。
正定，是以正确的禅定集中意志和精神，从而收敛散乱的身心，培养完美的人格。真正的禅定，不在于形式上的打坐，而是在于内心能源的开发。正当的禅定应该是：健康的禅定，能令身体获得健康；安心的禅定，能令心意专注一境，从而轻松安心；开悟的禅定，能令思想豁然开通，由迷入悟；见性的禅定，能找回真正的佛性，寻回真实的自我。
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一个人有了正知正见，对于是非、善恶、真伪才能做出正确的思维判断，体现出正确的行为、语言、心思，才能向正确的目标努力精进，长养善念慧命，安住清净的禅定中。所以说，八正道是一体的，修炼好其中的任何一项，其余的七项必须伴随着同时圆满完成。八正道中，正见居于首位。正见就是智慧，是修行的导师，如同行路需要眼目，航海需要罗盘一样。正见又像一部照相机，拍照时必须调好光圈、距离、速度，画面才能清晰漂亮，洗出来的照片才不会走样。学佛的人，必须具备正知正见，才能看清宇宙人生的真相，而不至于产生错误和偏执的思想和行为。
佛法不是一种学说，不能只是理论上的了解，尤其是八正道，它完全是日常生活的指导，因此我们更应该从日常生活中去修炼、调整。比如，为了信仰佛教，不管遭遇任何委屈、不平、困难和迫害，都不要改变自己对佛教的信仰，这就是正见。平日所思所想，都与佛法真理契合，这就是正思。与人交谈说话都是慈颜爱语，令人生起信心、欢喜、希望，这就是正语。乃至平时的所行所做，都合于道德礼义，不为一己私欲而去侵犯和伤害他人，进而主动扶弱济倾，好善乐施，努力行善去恶；遇到各种情况，都能沉着、冷静，运用智慧去判断、解决事情，这都是在日常生活中实践八正道的方法。
学佛修行的人，为了实现解脱痛苦的目的，便不能不对无常无我等等的中道思想有所领悟与体会，不然，任由我们的迷情、颠倒、妄执的泛滥，误把无常当常，无我当我，纵我无穷的欲望，引招无穷的苦果，这样岂不是很可怜？所以修行者除去痛苦的根本欲望——我的观念，诚为当务之急，把我欲不死，我欲不老，我欲不病，我欲发大财做大官，我欲……等等而又不能如愿的种种苦因的欲望，从根铲除，达到消灭爱欲的涅槃境界。爱欲的绝灭，就是涅槃的意义。
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