所以，礼对于人来说，好比是酿酒要用的曲，君子德厚，酿成的酒也醇厚，小人德薄，酿成的酒也缺乏滋味。所以圣王牢牢坚持礼、义这两件工具，用来治理人情。打比方来讲，人情好比田地，圣王好比田主，圣王用礼来耕耘，用陈说义理当作下种，用讲解教导当作除草，用施行仁爱当作收获，用备乐置酒当作农夫的犒劳。可以这样说，礼是义的制度化。有些礼的条文，拿义的标准去衡量没有一个是不符合的，但先王并没有明文规定，这也不妨因时制宜而自我消逝。
义是区分是非的标准，衡量仁爱的尺度。符合标准，符合仁爱，谁做到这两条谁就强大。仁是义的基础，又是贯通天理人情的具体表现，谁能做到仁谁就会被人尊敬。所以，治国而不用礼，就好比耕田而不用农具；制礼而不源本于义，就好比耕地不下种子；有了义而不进行讲解教育，就好比下种而不除草；有了疆界教育而不和仁爱结合，就好比虽然除草而不去收获；和仁爱结合了而不备乐置酒犒劳农夫，就好比虽然颗粒归苍而不让食用；备乐置酒犒劳农夫了而没有答道自然而然的境界，就好比饭也吃了但身体却不强健。
四肢健全，肌肤丰满，这是一个人的身体强健。父子情笃，兄弟和睦，夫妇和谐，这是一个家庭的身体强健。大臣守法，小臣廉洁，百官各守其职而同心协力，君臣互相勉励匡正，这可以看作是一个国家的身体强健。天子把道德当作车辆，把音乐当作驾车的人，诸侯礼尚往来，大夫按照法度排列次序，士人根据信用互相考察，百姓根据睦邻的原则维持关系，这可以看作是整个天下的身体强健。
一个人的身体强健，一个家庭的身体强健，一个国家的身体强健，整个天下的身体强健，这些合在一起就叫做大顺。大顺，它是用来养生、送死、敬事鬼神的永恒法则。达到了大顺，即便是日理万机也不会有一件事耽搁，两件事一齐进行也不会互相妨碍，行为虽然细小也不至于有什么闪失，尽管深奥却可以礼节，尽管严密却不乏通道，既互相关联而又彼此独立，循规运动而不互相排斥，这便是顺的最高境界。由此看来，明白了顺的重要性，才能时时警惕，守住高位。礼的最大特点就是讲究区别，礼数该少的就不能增加，礼数该多的也不能减少，只有这样，才能维系人情，和合上下而各安其位。
所以圣王顺着天时、地利、人情而制礼，不让习惯于山居者徙居水旁，不让习惯于居住在河洲的人迁居平原，这样，人们就会安居乐业。使用水、火、金、木和饮食，都要因时制宜。男婚女嫁，应当及时；颁爵晋级，应当依据德行。使用百姓要趁农闲，不要夺去农时，所以就没有水旱蝗螟之灾，也没有凶荒妖孽作祟。这就造成天不吝惜其道，地不吝惜其宝，人不吝惜其情的太平盛世。
于是天将甘露，地涌甘泉，山中出现现成的器皿和车辆，大河中出现龙马图，凤凰、麒麟、神鬼、蛟龙四灵毕至，或者栖息在郊外的草泽，或者养在宫中的水池，至于尾随四灵而来的其他鸟兽更是遍地作巢，好人们友好相处，它们产的卵，人们低头就可以看到，它们怀的胎，人们伸手就可以摸到。这没有别的原因，只是由于先王能够通过制礼而把种种天理人情加以制度化，又通过诚信达到顺应天理人情的缘故。而太平盛世也不过是顺应天理人情的结果罢了。
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（10）礼器
把礼作为器，就可以导致大顺的局面。而这种局面乃是盛德的表现。礼能够消除邪恶，增进本质之美，用到人身上就无所不正，用到做事上就无所不成。礼对于人来说，就好比竹箭的外表青皮，又好比松柏的内部实心。普天之下，只有竹箭和松柏有此大节，所以才一年四季从头到尾总是郁郁葱葱，树叶永不凋落。君子有礼，也恰是如此，他不仅能和外部的人和谐相处，而且能和内部的人相亲相爱。所以人们无不归心于他的仁慈，连鬼神也乐于消受他的祭品。
先王制定的礼，既有内在的实质，又有外在的形式。忠信是礼的内宰实质，得礼合宜是礼的外在形式。没有内宰的实质，礼就不能成立；没有外在的形式，礼就无法施行。礼应该是上合天时，下合地利，顺于鬼神，合于人心，顺于万物的一种东西。四时各有不同的生物，土地各有不同的出产，五官各有不同的功能，万物各有不同的用途。所以，不到节令的动植物，不是当地的土特产，君子是不拿来作为祭品的，即便拿来，鬼神也是拒绝享用的。
住在山里，却用水里的鱼鳖作为礼品；住在水边，却用山里产的鹿作为礼品。这样的做法，君子认为是不懂礼。所以，一定要按照本国物产的多少，来确定其行礼用财的基本原则。礼品的多少，要看国土的大小；礼品的厚薄，要看年成的好坏。所以即便遇到灾荒之年，民众也不恐惧，究其原因，就是由于君上在制礼时很有分寸。