叶瑟薇之前对于接头点和接头对象都没有任何多的想象, 她是第一次来拉图大区，对这边的风土人情一无所知，这会儿走在街上, 靠着手里的地图倒也不至于迷路, 但光是欣赏街景、小心翼翼盯着狼人毛茸茸的耳朵和找路这三件事, 就已经吸引了她绝大多数的注意力。
是以到了接头点的时候, 她甚至走过了一百米，然后点才突然回过神来, 又倒退了回去。
接头人是个叼着烟枪的年轻男狼人, 对方穿着浮夸，塔夫绸的花边几乎绕了他的脖子一整圈, 他靠在咖啡厅门口, 向着一侧吐出了一个完美的烟圈，随即上下打量了叶瑟薇一眼：“就是你？”
叶瑟薇不是很懂对方眼中的意思，只应道：“……是我。”
随即，她又想到了什么，从背包里摸出了任务发布的同时交给她的小令牌递了过去——之所以还有背包, 自然是因为空间类携带物到底价值贵重, 只身在外，当然是不宜露财，免得遭到不必要的麻烦。
年轻狼人“啧”了一声, 拿过令牌, 看也不看, 只用指头在上面摸了摸，就扔进了口袋里：“还真是你啊，跟我来吧。”
叶瑟薇一头雾水地跟上。
对方走的速度并不快，颇有点纨绔子弟走路的架势, 而看旁边的人在看到他来的时候，略微闪避的样子，显然是平时没少被这个狼人欺负过。而在看向叶瑟薇的时候，其中似乎还带了些同情。
叶瑟薇觉得自己似乎陷入了什么意想不到的剧情里。
“知道小爷是谁吗？”年轻狼人又啪地吐出一个烟圈，侧头斜睨了叶瑟薇一眼，到底有些掩不住眼底因为叶瑟薇过分出众的容貌而露出的惊艳：“花了那么多钱，连钱给谁了都不知道吗？”
叶瑟薇心底全是问号，面上却不显，只从善如流道：“事儿能办成就不错了，哪里还敢问那么多呢。”
“倒是有几分颜色。”年轻狼人轻笑一声：“奥斯汀有什么好，要你这样姿色的人也削破了头想要去他身边，不然钱我退你，你到小爷我身边，小爷保你吃香喝辣，还能远离那些破事，保住一条性命，如何？”
许是怕叶瑟薇不信，他又四顾一眼，补充道：“我马歇尔在拉图大区也是有些名气的，不信你随便打听打听？”
这话里信息量挺大的，足够叶瑟薇大致勾勒出了一个事情的脉络出来。
——敢情自己要去当这个奥斯汀少爷的保镖，走的并不是正规招聘渠道，而是花重金买了一个位置。而这一切都是秘密发布了这个任务的人安排的，目的想必是为了……掩人耳目？
叶瑟薇觉得自己要重新对奥斯汀身边的安保力量做评估了，事关人身安全的位置都可以被用来买卖，这和她之前的设想完全不一样。
而且这个马歇尔话里话外都像是对她的行为有些见怪不怪，语意中，想要接近奥斯汀的人似乎非常多，但听起来似乎又不是为了对方的权势，那又是因为什么呢？而且马歇尔为何语气如此轻佻？简直让她一秒想起了海加尔府里问她要不要试试的贾尔斯。
叶瑟薇猜不透，便先不去猜，先婉拒了马歇尔：“总要先试试看的嘛。”
“你这样的人我见过了，一会儿有你哭着求我的时候。”马歇尔耸耸肩，表达出了自己并不怎么走心的遗憾。
拉图公爵的子嗣们在莱瑟罗城里各有自己的府邸，狼族的领地意识非常强，在成年以后，如果再和父族住在一起会非常难受，是以，每一位子嗣在成年礼上，都会收到来自拉图公爵的赠礼。
当然了，除了这些府邸之外，大家也会购置其他的许多房产。
而马歇尔带着叶瑟薇进入的，就是这种其他房产里。
他拐入的巷子越来越窄，越来越深，叶瑟薇甚至有点不想跟着他了，警惕道：“奥斯汀少爷能住在这种地方？”
“你想什么呢，我们当然要走后门了。”马歇尔一脸嫌弃：“你以为我不想走正门吗？我这一身衣服，晚上可是要去参加舞会的，弄脏了可再就没有第二身了。你少废话，赶快来，我早把你放进去早完事儿。”
要不是马歇尔确实看起来一脸纨绔无用，叶瑟薇绝对掉头就跑。
还好在不多时之后，目的地就到了，马歇尔推开了虽然逼仄，但并不肮脏，甚至仔细看看还有漂亮雕花的小门，率先走了进去，和里面的人说了几句后，向着叶瑟薇招了招手，叶瑟薇这才跟了进去。
兴许是提前打过招呼，聚集在这里的其他人都没有为难她，任凭她跟在马歇尔身后一路穿过了长廊和略显荒芜的后院，只在她身上投射了些打量和不以为意的目光。
在最初的逼仄之后，转过某个弯后，面前突然开阔。
华丽的庭院骤然入目，宽阔的湖里种着漂亮的各色睡莲，修剪整齐的园林被布置在平滑的石子路两侧，白色碎石的小路两侧有着曲线造型漂亮的护栏，而每一个柱头都有着漂亮的小雕塑造型。这条小路一直蔓延到了湖中央，那里有一个漂亮的白色湖中亭。
白色湖中亭有着金色璀璨的顶，上面的雕刻可以明显看出来是锚点与触手的图案，很显然这里的主人信奉的是那位海洋与黑夜之神。
湖面上清晰地呈现出了这一切的倒映，碧空白云，如画卷泼洒般美丽，而这样美丽的中心，有一个百无聊赖地趴在雕花围栏上、向着湖中央扔鱼饵的人影。
轻纱漂浮，影影绰绰看不清楚，但叶瑟薇还是看到了他从护栏上垂落下莱的长黑发，几乎要点到水面上。
她下意识盯着那几缕黑发看了一会儿，然后飞快抹去了心中倏然出现的人影，跟在马歇尔身后走了过去。
之前还不显，但随着马歇尔普一踏上通往湖心亭的小径，原本影藏在周遭的人就隐约显露了身形，叶瑟薇明显感觉到了几缕杀意直接锁定了自己，而这样的杀意更多的自然是警告作用。
马歇尔张开双臂，比了个投降的无辜姿势：“奥斯汀，是我，我这边有个表叔家二堂妹的远方姑姑邻居小叔子妹妹的朋友，想要来应聘你的保镖，看一眼吗？”
叶瑟薇：……
神他妈表叔家二堂妹的远方姑姑邻居小叔子妹妹的朋友！绝了好吗！
她僵硬着站在原地，任凭所有人打量的目光落在她身上。
湖心亭的人停下了往水里扔鱼饵的动作，似乎是向这边看了一眼。
空气陷入了片刻的沉默。
叶瑟薇明显能够感觉到马歇尔的背影都变得紧张了起来，整个人凝固在原地了片刻，眼看就要撑不住这样的沉默一般，想要后退一步带着叶瑟薇走人。
就在这个时候，湖心亭有一道声音传了出来。
“过来。”
听见那个声音的同时，所有锁定在叶瑟薇和马歇尔身上的杀意和警告都如春风般化去，马歇尔松了一口气的同时，又有了更多的不可思议，他情不自禁地回头看了一眼叶瑟薇，格外在她的脸上停留了片刻，显然是在思考什么。
原来自己这个油盐不进阴晴不定的小表弟喜欢的这个味道吗……
他边思忖边冲着叶瑟薇比了个跟上的眼神，率先向前走去。
“没让你过来。”然而他才迈步，那道声音又响了起来，硬生生将马歇尔钉在了原地。穿过飞卷的轻纱，有目光停留在了叶瑟薇身上：“你，过来。”
他根本就没有任何人称变化，却奇异地能够让人明白他的意思，而叶瑟薇有点僵硬地向前走去的同时，心里却有些奇怪的感觉。
这道声音……
怎么有点耳熟？
是因为她刚才在看到那缕黑发垂落的时候就莫名其妙地想起了墨菲斯吗？为什么她会觉得这个声音也很像是墨菲斯？
但说很像，似乎也不确切，更明确的说，比墨菲斯的声音似乎要稚嫩许多，她曾经在学院试炼的秘境里见过一次少年时期的墨菲斯，对方当时对自己的说的话加起来也不过寥寥三句而已，这么一想，她又有点不确定了。
叶瑟薇边想边走到了连接岸边和湖心亭的半中央，距离眼前的人越来越近。
……等等！她到底在想什么！她分明是接任务来保护拉图大区的第三继承人奥斯汀的吧？！这个人又怎么可能和墨菲斯有关系呢？墨菲斯明明是海加尔大区的少主……
……再等等，她之前不是猜到了吗？墨菲斯大约是有狼人血统的，所以一定要从这个角度想的话，墨菲斯是半个狼人也并非不可能吧？
她自己都觉得自己的想法荒谬，胡思乱想在某种程度上纯粹是为了纾解自己此时此刻的莫名紧张。
小路终有尽头，她终于一步踏上了湖心亭。
纱帘掀起再落下。
叶瑟薇看到了一双熟悉的眼睛。
和一张熟悉又陌生的脸。
趴在栏杆上，侧头向她看来的那张脸……分明就是是秘境里见过一次的、少年形态的墨菲斯吧？！
而且他头上……
嘶。
叶瑟薇倒吸了一口气。
黑发上是一对黑漆漆毛茸茸的狼耳，这么近的距离，叶瑟薇甚至能看清上面随着微风轻轻晃动的绒毛。
对方的眸色极浅，薄碧色几乎像是池塘里轻巧的一笔，趴在那里的少年黑长发曳地，一身黑衣宽袍，却有刺了繁复金色花纹的宽腰带勾勒出了极细的腰身，他显得些许稚嫩的面庞如记忆中一样苍白，捏着鱼饵的手更是漂亮如艺术品。
她下意识就要喊出“墨菲斯”这个名字，但话到嘴边，她又在对方凌空竖起的一只指头前噤声，只冲着对方眨了眨眼睛。
叶瑟薇福至心灵地在意识海里呼唤了三声对方的名字，点亮了灯塔：“墨菲斯……？真的是你吗？”
“是我。”对方颔首，少年时代的墨菲斯唇色比起平时要浓烈许多，在勾唇的时候，更是因为苍白的肌肤而显得格外殷红，他侧头看着她，还冲她招了招手：“要一起喂鱼吗？”
他上一句话还是在意识海里回复她，下一句就直接开了口。
叶瑟薇迟疑了片刻，还是走上前去，从他身边的小盒子里抓了几颗鱼饵，和墨菲斯一样向着湖面扔了出去。
鱼饵在湖面打了个转，慢慢沉没下去。
“你为什么在这里？还是说……难道你就是奥斯汀？”她在意识海里问道：“还有，你为什么会变成这个样子？和上次在学院试炼秘境里一样，是有什么原因吗？”
“以前我不是，但是从这一刻开始，我就是。”墨菲斯，漫不经心地应道。如果说青年时期的样子，他还因为相貌的成熟而显得沉稳了许多的话，少年时期的墨菲斯身上的那些尖锐的气质就显得格外不加掩饰：“奥斯汀已经死了。”
叶瑟薇一愣。
“那我的任务……岂不是已经等于失败了？”她惊道。
“没有人知道他死了，也没有人觉得我不是奥斯汀。”墨菲斯将手里最后的几颗鱼饵一把扔了下去，水面却没有泛起任何涟漪：“至于为什么要变成这样……”
他转过头来，挑眉看着叶瑟薇：“你猜？”
叶瑟薇心想这她要从何猜起。
其实从刚才就在奇怪，这水里看起来没有任何鱼，就算是扔下去鱼饵也没有任何鱼群前来抢食，又是在喂什么。但她也没在意，就完全把鱼饵当做是小石头，随手扔出去打水漂玩。
而少年墨菲斯在说完这句话以后，就抬手拿起了旁边湿润的手巾，一根一根地仔细将自己的手指擦干净，随即看向了叶瑟薇。
叶瑟薇下意识心领神会地也把鱼饵扔了，伸出手去。
墨菲斯接住了她的手，重新拿了一条新的湿润手巾。
手巾微凉，他的手却比手巾更凉，他一手握着叶瑟薇的手，另一只手仔细地擦拭着她指尖上的残渣，随即抬眉一笑：“你的任务，难道不是保护我吗？看到这样的我，难道……你不想保护吗？”
叶瑟薇看着对方这样看着自己的眉眼，整个人都顿住了。
她甚至因为这样的错愕，一时之间，大脑中空白一片。
她从未想过墨菲斯需要保护这种事情，包括刚才在墨菲斯说了那么多以后，她脑子里冒出来的也是各种猜测，其中还有各式各样的阴谋论，唯独没有墨菲斯说的这句话。
他的眼神中带着戏谑，与他肌肤接触的位置传来了某种战栗的触感，她下意识思索着墨菲斯的后一个问题。
而她的想法也在迟了几拍后，顺着两人接触的指间传递了出去。
[保护……墨菲斯？我？]
[他需要我的保护吗？是受伤了？还是什么别的原因？上次分开的时候他明明说要睡一段时间来着，为什么再见面会是在这个地方？难道是在这里睡的？]
[……那跑得是挺远的吼。]
少女的心声因为失措而显得杂乱无章。
而在这样的杂乱中，终于有一个意识慢慢地浮现了出来。
[这样的我……是说少年模样的他吗？]
[这样的墨菲斯……嘶，确实、好像、就很……可爱……他这样的时候几岁呀？是不是和我现在差不多大？这样的话，我保护他似乎也没什么？]
[话说回来，我还是他的主人呢！他自己说过的！我保护他！天经地义！哼唧！]
墨菲斯眼底有笑意渐渐加深，而叶瑟薇心底呼啸着奇奇怪怪的想法，面上却不显，而是电光石火间明白了刚才黑衣少年的意思。
“没有人知道奥斯汀已经死了，而你取代了他的位置……是这个意思吗？”她慢慢说着：“是你杀了他吗？”
墨菲斯笑意更深：“我可怕吗？”
“杀人就可怕吗？”叶瑟薇的三观早就已经被这个世界洗礼过了，她歪了歪头：“如果是的话……我们不是早就是共犯了吗？”
墨菲斯哈哈大笑起来，他的笑声带了少年人特有的疯气，虽然现在明明是在伪装别人的身份，他却也丝毫没有掩盖自己笑声的意思，笑的时候却也没有松开叶瑟薇的手。
叶瑟薇的目光停留在随着他颤动的笑意乱摆的狼耳上，到底还是没忍住：“你的耳朵……是真的还是假的？”
“当然……”墨菲斯说到一半，看到了她直勾勾的眼神。
他停了笑声，深深地看了她一眼，突然低下了头：“要摸一下吗？”
叶瑟薇：……？