天罚六年夏日将尽的一天，昭阳公主呆呆地坐在临川侯府、她闺房中的一面巨大铜镜跟前默默地流着眼泪。
这镜子给过她多少美好的回忆啊，第一次化妆、第一次穿上弟子服、参加宫中宴席，还有美得像只孔雀一样的岚字衣裙……
而如今，上天也真会捉弄人，让她带着脸上那条如蜈蚣般恶心的伤疤嫁给秦毅吗？
不同于女儿的悲伤，临川侯公孙礼此刻却正在一脸喜气地亲自指挥下人们装饰着侯府。他还能记起国君昨日把秦毅请到宫中提亲时的情景。
“毅儿啊，”当时公孙义笑着说：“你父王不在身边，孤王就少不得要为你的终身大事操心了，你年纪也不小，可有喜欢的意中人？说给孤王听听。”
“还没有。”秦毅摇头。
“哈哈，哈哈哈，”公孙义喜形于色，他便说：“那倒有一门现成的好亲，想必你也认识的，你看我那侄女怎样，就是朝阳，把她许配给你如何？”
公孙礼此刻想来还有些心跳加快，实在是他太满意秦毅了，人品、能力、前途……相识之人无不交口称赞，要不是公孙义自己的女儿早已成婚，哪里能轮得到朝阳？就不说比香国君吧，凭他现在清凉山门主的地位也已不低。
但秦毅会答应吗？朝阳毁容的事情他已经知道，而且还比他大着好几岁……
秦毅是怎么说的，公孙礼还记得他脸上当时显露的欣喜，他说：“如果国君肯把昭阳公主许配给我，那天工阁里最好的衣裳都随便她穿。”
多么诚挚朴实的话语啊，公孙礼和公孙义都被逗笑，事情便就这么敲定。公孙礼想，这世上最像地里捡到金疙瘩般的美事，无过于在政治婚姻当中遇到真爱了，朝阳这孩子真是好福气。
然而公孙朝阳自从受伤之后就一步都未离开过家门，公孙礼今日特地宴请了秦毅，主要就为两人事先见上一面，毕竟秦毅还没亲眼看见女儿脸上的疤痕，他是否会在意呢？
下南山、穿石街、入王城，秦毅在张三和政政带领的门主卫队护从之下来到了临川侯府门前。
他盯着车厢里堆放的一地礼品心情坏透了，去信给国内，父王秦有道也赞同他接受这门亲事，并且特地托飞来驿专递过来送给昭阳公主的礼物：天级订制礼服一套、霓字制式宫装两身、彩凤头冠，还有牡丹、芙蓉品级的成套首饰……光是付给飞来驿的贵重物品托运费就够骇人听闻了。可是秦毅不喜欢朝阳，如果唐安还活着该有多好。
不喜欢也没办法，近江道长的话语犹在耳旁，“如果拒绝，你很快就会大祸临头。”只有活着才能实现道长的遗愿，秦毅定了定神，推门走下车厢吩咐侍卫去搬礼品。
“毅儿来了么？”公孙礼早接到下人回报，热情地迎出门外。
秦毅恭恭敬敬地行了一礼，“侯爷安泰。”说着他呈上礼单。
“还叫侯爷？”公孙礼笑责一句，接过手中略微一看，惊奇道：“这么快，朝阳见了非乐得一宿睡不着觉不可。”
“是，”秦毅说：“天匠缝制的礼服是早备下的，其它都有现成。”
“哈哈，你瞧我，站大门口说这半天，快毅儿，里边请。”
张三等人自有西花园备下的酒宴不提，秦毅跟着公孙礼来到正堂，喝一回茶家人便报说厅堂的宴席已经齐备，可以入席了。
再到厅中，公孙朝阳已经先等在那里，于左首下的条桌处坐着，脸上围一块纱巾，也不敢多打量秦毅。
公孙礼在上面坐了，秦毅也坐在右首公孙朝阳对面，举杯先进一巡酒，公孙朝阳撩起面纱掩口饮下，就听公孙礼说道：“朝阳，把脸上的纱巾去掉吧，毅儿是个男子汉，不会在意这些的，但你总该对你的夫君袒露真容——这是礼貌。”
公孙朝阳手一抖，刚舀在勺中的酒水都洒出一些，她偷偷去看秦毅，对方谦逊地垂着眼睑，一点儿心思也不外露。
“朝阳？”公孙礼加重语气，公孙朝阳这才将勺放去瓮中，慢慢地抬手去摘面纱。
“且慢，”秦毅开口拦下道：“如果公主不愿就算了吧。”
“不！不……”公孙朝阳把牙一咬，不待父亲开口就快速扯掉纱巾，她说：“你还是看清楚的好，此时后悔还来得及，我可以找国君去说，取消亲事……”
秦毅吃惊地望着她，原本俊俏的面颊上已有一道剑痕从下颌处斜拉到右耳下面，好像人在扯着嘴强装出怪诞笑容一般，极为可怖。
那目光刺痛了公孙朝阳，脸上的伤疤又勾动起心中的裂隙，以前她不觉得，此刻方才想到，秦毅既有为清凉山复仇的非凡手段，那自己和太子间的事也一定瞒不过他，还有平日里的作风……
容貌毁了，可敏捷的思绪还在，公孙朝阳怎想不到秦毅岂会甘心情愿地娶她为妇。
“混账！”
秦毅暴怒之下一手拍在桌案上面，震动得杯盏跳起老高，酒菜也溅得到处都是。公孙礼和公孙朝阳吓得怔住，只听他说：“竟敢如此伤害公主，让那畜生轻易死去真是太便宜他了。”
“毅儿息怒，”公孙礼暗暗点头，这女婿果然没让他失望，此刻无论是安慰或者故作出不在意的样子都会伤害到女儿，而秦毅适时表现出的愤怒就恰到好处了。
七窍玲珑的公孙朝阳也是感激地望着秦毅，心中却更要为过去的放荡深觉悔痛，不但要娶她这样一个女子，竟还肯照顾自己的情绪，实在是太难为秦毅了。
正想说话，公孙朝阳就听父亲接道：“你刚刚也听到朝阳说的话，毅儿，你要无法接受……现在还来得及。”
秦毅摇摇头，咽下苦涩说道：“请别再说这样的话，公主遭此大难已经很不幸了，我会好好待她的。”
公孙朝阳听说再忍不住，她离席奔过去跪坐在秦毅膝旁说：“对不起秦毅，我也一定会好好服侍你的。”
望着朝阳那张悲惨滑稽的脸庞，秦毅无声地点了点头。他就要娶她为妻了吗？这个曾与堂兄私通过的不洁丑陋的女人，还要强装出对她爱意满满的样子，将来也要把她带回国去做王后吗？
“战乱波及之处民不聊生。大片的城镇变成废墟，生命如同草芥，饿死和被杀之人的尸体比蚂蚁还要多，用火都焚烧不尽……秦毅，你希望生活在这样一个世界上吗？”
眼前的朝阳仿佛变成了烛火之下的近江，“不要忘记临死老人的托付，我将未能亲自实现的愿望寄托在了你的身上……”
秦毅分明听到近江就在他的耳畔殷勤叮嘱，他的眼光由厌恶变成了坚毅，“我会的，”秦毅就对朝阳点了点头，“一定会的！”
这种神情和目光里所饱含的真情骗不了朝阳，她以为这是秦毅对自己的誓言，便更觉无地自容，禁不住流下悔恨的眼泪。
公孙礼瞧着眼前一幕也在唏嘘中感到无比欣慰，女儿这样了还能得秦毅如此相待，除了祝福他们再需要说什么呢？
当天晚上，公孙朝阳暂时抛开自责，带着极大兴致把秦毅送来的礼物看了又看。
天级婚礼服啊，只为比香国王后独设，全天下只此一件，这在过去简直是做梦都不敢想的东西，而现在，朝阳只是看看就收起来放好，连试穿一下的念头都没有。
直到此刻她才发现，自己终究也只是个女人，比起华美的服饰、贵重的饰品，甚至是将来的王后之尊，哪怕就把整个天工阁都送给她，也全都不值秦毅的真心……
那一夜，昭阳公主在秦毅誓言的陪伴之下安稳地进入梦乡，得到了自从毁容以来睡得最为香甜的一个好觉。
世事就是这样，同一片月光下的人们苦乐不同，朝阳睡踏实了，楚琪又该睡不着。听说秦毅要举行大婚之后，她一气之下剃光了长发，毁去所有的裙装，从此日夜沉浸在修炼当中空度时日。
楚河山至此还是不肯说出实话，他只安慰楚琪说：“为父早说过，国君对他有安排，他一个质子做不了主，虽然应承我们在前，可凭你的身份……终究是做不了王后的，或者将来为妃也行，那样你愿意吗？算啦，忘掉这个人吧，他和你终归不在一个世界。”
话是不错，楚琪也明白这些道理，可能够听得进去和忘掉秦毅就是另外一码事了。他们有婚约在先，楚琪想，就算他身不由己娶了昭阳公主，也总有一天会来迎娶自己的。
执拗少女把情感看得非常神圣，也许随便哪个初次闯进她心中的男子都能代替秦毅，而这个男人恰好就是秦毅，她的心也再容不下别人，他已无可取代。
秦毅与昭阳公主的婚礼就被安排在年底举行。原本王子结亲从下聘到成婚至少需要一年以上的时间，但公孙义显然等不了那么久，现在整个生洲都在他的手上，他已经迫不及待地想要征战天下了。
等这几个月也是为了错开近江的大丧，就按照近江生前的遗愿，即山为陵不起坟，墓中不得以金银宝物随葬，一如他平生为人，所有事宜从简。
地点就选在承明剑宗所在的西山之上，礼制依王公例，由国君公孙义亲自扶棺送行。
下葬那天，磨石城中送葬的人群摩肩接踵，自发地涌上街头如丧考妣一般为这老人披麻戴孝，嚎哭之声震天动地，连带着感染到公孙义也挤出了一串眼泪。
他想，等到自己死的时候如能有这样场面的话，为人一世也就真的值当了。
安葬好近江，头等大事便是应对高竹国派来的使团，为此公孙义特别召开了长老会议。祝行空出的位子早就由金华剑派另择人补上，长老团还是二十人的满员席位。
列席会议的大将军樊剑首先宣读高竹国递交的国书，大意就是希望二洲三国之间能够共同结盟北进，等攻入祖洲之后再依据战时的功劳大小来安排主政人选。如此一来，即便进取失利，退守本国也足保太平。
“诸位长老如何看待此事？”公孙义看向众人问道：“是战是和，大家有什么意见？”
梁南越揣摩着公孙义心思，拱手开言。
“国君、诸位，”他说，“如果同意高竹国的办法，虽然可以免去眼下的后顾之忧，但麻烦却留在了日后。大家想一想，三国共同进退，谁来做主？而另外两家又会不会完全听命？”
“梁长老言之有理，”陈东升跟着说：“近江院主遇刺一事就很能说明问题，谈下来的盟约远不如打下来的可靠。”
秦鑫摊开手，“这些也可以谈嘛，”他说，“强敌更在北方诸国，而最终的决战也在天门山下，能有两国协助我们胜算会大得多。”
“可以谈，”太初剑宗常贵说，“但起码高竹国先要拿出诚意来，让他们把那头猛兽太子送来我国做人质，然后再出兵跟随我们北进。”
看到楚河山摇头，公孙义忍不住问道：“楚长老，你有什么想法？”
楚河山说：“高竹国也刚统一了南方，定然不会同意常长老所提的条件，那样就等于是宣战了。”
陈东升思索着道：“竹林射手的射程和威力我们都已掌握，竹叶军无法伤害开河甲兵，竹枝军人数有限而竹节军的射速又太慢，只要骑兵突入阵中，对方就是一群草垛靶子。现在关键是比香国，近几年他们和高竹国关系暧昧，听说两国的军士甚至还在边境上一起庆祝冬月节……”
“是啊，”梁南越接口道：“我们要想进攻高竹，首先就要借道比香国，万一他们存有异心，到时候我们可就是腹背受敌了。要我说，不如干脆连比香国一起灭掉。”
同时征服两个大国，这个问题可不是随便说说，众人把目光转向公孙义，怀疑这当中有他的授意。而公孙义却是胸有成竹地说道：“比香国先不用管，我们就谈如何对付高竹……”
至此众人全都明白，和谈已经没有可能，国君是打定主意要吃掉高竹国了。
事情决定得也十分迅速，一天之后，高竹国使团便收到了东楼国批复的国书，结盟条件果然如和离预料的那般，苛刻到难以想象的地步，而此时的和离也早有了新的想法，劫持秦毅归国，然后再说动比香国共同对抗东楼剑士。