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登基事宜是忙碌的,太子惯常喜欢和她黏在一起，但两人这半月见面的次数手指头都数得过来。
一是时间太晚,庄怀菁已经歇息，二来是太子有事与大臣商议。
庄怀菁暂居仁明宫，先皇登基以来从未封后，这里便从没进过人。
太皇太后发病呓语，庄夫人还在宫内侍疾，庄怀菁去看过她们两次，没多久就又被宫里的事叫了回去。
太子拨给她的老嬷嬷是宫中的老人,皇帝身边待过，在柳贵妃尚未被赐金印时，宫内的杂事一直由她管。
因这段时日特殊,太子也没刻意让她待在殿内,但还是握住她的手，不时嘱咐几句，外边天冷,不要随便出去。
这天晚上，月明星稀,皎洁的月光印在落雪的地上，平静淡然。
仁明宫内铺着绒毯，月白的帷幔垂挂一旁,圆润的珠帘雅致,镂空鎏金的铜火炉中燃着碳火,暖和得厉害。庄怀菁刚吃完饭,正准备在殿内走走消食，有宫女匆匆忙忙跑过来，行礼道:“太皇太后那边来了人，要请您过去。”
庄怀菁听她的语气不对，皱眉问道:“有什么事？”
“太皇太后似乎要不行了。”宫女小声说。
太皇太后年事已高，平日深居简出，身子突然经这一病，确实难熬。庄怀菁抿唇，让宫女伺候她更衣。
“请太子殿下回来。”
雪下午便停了，但接连几天都在下，就算每天都有打扫，地上也积了不少。庄怀菁披着白绒斗篷衣，遮挡冷风带来的寒冷，曲折的回廊外寒风吹打干枯的树枝。
太皇太后居的长乐宫，是处僻静的好地方，她时常礼佛，长乐宫内还设了佛堂，平日请高僧诵经祈福。
殿内烛火通明，庄怀菁一进来便闻到浓重而又苦涩的药味，殿内好似死一般地沉寂，太皇太后床榻前跪了一群太医，庄夫人坐在床上，端着药喂太皇太后，见她来了之后，便道:“菁儿，过来。”
宫女替庄怀菁解下厚重的斗篷衣，她衣服穿得多，看不太出小腹大了多少。庄怀菁把手里的汤婆子给宫女，上前叫了一声太皇太后。
太皇太后颤颤睁开眼，她眼神浑浊，手往上抬，庄怀菁赶忙握住她枯瘦的手，道:“菁儿在这儿。”
“好……不好？”太皇太后的声音嘶哑，她在问庄怀菁，但庄怀菁没听懂是什么意思。
庄夫人陪她许久，懂她的话，忙道:“她问你和太子过得好不好。”
“好的，好的，我们很好。”庄怀菁也忙回道，“太子殿下待会就过来，我们很好。”
仿佛是为了让太皇太后安心，她说了两遍很好。她和太子的婚事，还是太皇太后向皇上提了一句来的，如今太子登基，太皇太后大抵是想看看自己有没有乱点鸳鸯谱。
庄怀菁的话好像让她松了口气，她闭上眼睛，沙哑的声音缓慢道:“好……好……”
外面突然传来通报声音，太子过来了，庄怀菁转过头，殿内的人朝他请安。太子抬手免礼，对庄怀菁点了点头，他上前叫了声太皇太后。
太子虽不在太皇太后长大，但他们关系却比皇帝好得多，大抵是曾孙不在宫中长大，太皇太后心软，便宠了些，不时召他进宫。
她缓缓招招手，让太子过来些。
太子走过来，站在庄怀菁旁边，他道:“一切安好。”
前朝没出事，后宫也安稳。
殿内的烛光微微晃动，庄夫人眼睛酸涩道:“儿孙自有儿孙福，您也别忧心这些，先好好养着。”
太皇太后点了点头，闭上眼睛，没再说别的。她面容爬满了皱纹，脑子已经有些模糊，说话也不清楚。
庄怀菁握住她的手，倏然发觉不对，心下一跳，让为首的太医起来把脉。
太医连忙起身给太皇太后把脉，又抬手试了她的呼吸，最后跪了下来，磕头道:“太皇太后去了！”
庄夫人捂嘴痛哭了起来，她自幼得太皇太后宠爱，同她关系极好，便连侍疾也是自己请指过来。
……
太皇太后去了一事是大事，但她岁数太高，是喜丧，倒不是皇帝那样英年早逝。殿内的宫女太监哭成一团，伺候老嬷嬷的也在抹眼泪。
太子让总管太监下去安排，事情太多，庄怀菁和太子还没说两句话，便又有太监过来找太子，他走之前，对庄怀菁说了句好好休息。
庄夫人哭得太难受，长乐宫又太乱，庄怀菁今晚便没回仁明宫，在长乐宫侧殿陪她。
“太皇太后从前待我极好，”她坐在床边，拿干净的手帕抹着泪，“虽知总有这天，但心中实在难受。”
庄夫人失去个亲人，确实不好受，她往日在儿女面前端着，可这不是件小事。
庄怀菁也不知怎么哄庄夫人，她从小便知庄夫人敬爱太皇太后，时常与她一同礼佛，此次大冷天进宫，也只是想去照顾她。
天色已经晚了，侧殿的烛火没点多少，旁边设了张床和软榻，庄怀菁坐在软榻上，只道:“太皇太后知道我们过得好，她定没有遗憾的。”
她以前性子自来熟，时常跟庄夫人进宫，和太皇太后自然是亲昵的，中间虽出过太皇太后对庄夫人下药一事，但人现在都去了，这种事也没必要再记心里。
庄夫人不是脸皮厚的，也没在庄怀菁面前哭多久，宫女端来了安神的药，她便喝了干净。
“她昨日睡得迷迷糊糊，还同我说太子向她求了恩，让她在皇帝面前说你和他的亲事，”庄夫人眼眶是红的，“没想到这才没多久，人就没了。”
她这话说得随意，听者却有心。庄怀菁手里还捧着暖手的汤婆子，她微微抬起头，轻声问:“母亲的意思是，我的婚事是太子向太皇太后求的恩典？”
庄夫人的手帕擦掉泪痕，也恢复了些从前的冷静样，只是谁都看得出她的伤痛。
她是外强中干的，从小便被人宠到大，遇到最大事也只不过是庄老夫人让庄丞相纳妾，后来庄丞相出事后，便什么也做不了。
“太皇太后昨夜睡不着，拉着我说了些私下话，”庄夫人说，“起初陛下是想给你指婚，但指的是二皇子，太子那时找她，太皇太后不知怎么就应下了。”
那时皇帝要补偿庄家，赐婚虽说难以预料，但也不难想到。
“太皇太后在父皇面前提了一嘴，父皇便想着赐婚了。”
庄怀菁的指尖轻轻摩挲手中的东西，不知在想什么，秀眉紧紧皱起。