州衙，后堂。
吴墨看着手中厚厚一沓田契、地契、房契，神情有些恍惚。
早在决定出首时，他就想到会追讨回部分家产，可没想到不是部分，而是全部。
就连被侵占过去的嫁妆，都用吴家二房的祖产给抵了。
一千两百亩地，两间铺子，一处宅子。
之前被侵占的大头是母亲与妹妹的嫁妆，祖母那一份年代久远，本就所剩不多。这些他打算全都留给妹妹。
妹妹之前的亲事，早已随着堂姊的出嫁不了了之。
吴老爷之前不是不想要插手侄孙女亲事，都让吴墨想办法推了。
妹妹已经及笄，虽然舍不得，可女儿家韶华易逝，也留不了多久了。
霍宝拉着牛清过来，并没有留霍豹。
联姻是结两姓之好，由他开口，本就有仗势的嫌疑，再有个对此事执着的霍豹在，说不得好心办了坏事。
昨日来赴宴的少年奉命来州衙报道，霍宝就打发堂侄先过去筛选一遍。
霍宝对牛清道：“清大哥，这位吴墨吴公子十七岁，十四岁就中了童生，要不是吴家父子暗中使坏，不让他去考院试，他早就是秀才了……”
牛清被拉着看了一场大戏，对吴墨本就带了好奇，听了这话，越发佩服。
杀父之仇，不共戴天，可有时候活着比死更难。
自己好好长大，读书有成，还能护住妹子，十分不容易。
霍宝说完，却是心中后悔。
疏忽了，忘了吴家是书香门第。
若是那位吴小姐也是满腹才华的女子，与出身农户的牛清怎么过日子？
没有共同语言，凑到一起也容易成怨偶。
只是没有拉线拉一半的，少不得硬着头皮继续。
吴墨有些意外，不知这位小元帅作甚对人夸自己？
这位“清大哥”又是何人？
霍宝看着吴墨道：“这是我表哥牛清，与你同庚，如今是亲兵营营长……”
吴墨露出几分意外，这是他想的那个意思？
他望向牛清的目光就带了几分审视，视线在其脖子上的伤处定了定。
牛清相貌清隽，不像农家子，否则当初也不会被马寨主一眼相中。
牛清被吴墨看得有些不解，望向霍宝时才想起两人前几日说的话。
这是相亲？
牛清窘的不行，脸立时红了，额头上渗出细汗来。
霍宝见两人都明了，就道：“清大哥先去歇着，我与吴公子说说话。”
“好……嗯……我先回了……”
牛清应了，带了几分无措匆匆离开。
吴墨神色复杂。
“不要误会，不是强娶！若是算计你们兄妹私财，就不会有刚才的公审！”
霍宝开门见山道：“因去年时疫，我表哥上头长辈相继谢世，这一支就只剩下他一人，我爹想要让他早点成亲，传承血脉。之前想要在鲍家、郭家寻一合适的人选……我那个堂侄是个热心人，昨日去了你家，回来赞你们兄妹安贫乐道、偏居自保，可怜可敬……他担心你们兄妹年轻，得回祖产，没有长辈庇护，引人算计令妹终身……若是万一令妹错了姻缘，倒可惜我对你们兄妹的保全之心，就催我拉这个线！我这表哥农家子出身，没读过多少书，只是识字罢了，与令妹怕是也难琴瑟相合。若是你已经有妥当人选，无需顾忌，早日落定，以免节外生枝……”
牛清去年十月丧祖父、丧祖母、丧父、丧母。
按照礼法，服丧最短并服，也要三年，叠加服就是八年。
可眼看就打仗了，刀枪无眼。
牛清主动提及娶亲事，不是对父母不孝，而是被霍五踢了一脚，也担心自己哪日没了，使得家里断了香火。
霍宝明白牛清的想法，却不能让他留下短处，就点出他独丁身份，又将成亲之事推到老爹身上。
吴墨起身，面带感激，郑重作揖：“在下不是误会，是受宠若惊！我们兄妹何德何能，能的小爷关切垂问至此？只是到底是舍妹终身大事，还请允在下回去与舍妹商议，再给小爷回复。”
滁州城里多少人家想要攀上新元帅，不得门路，才会对唯一与州府有关系的鲍家羡慕嫉妒恨。
吴墨这里，不仅得回祖产，还天上掉下一门好亲事。
年岁相当，正妻名分，结了就是新元帅的姻亲。
换做其他人，怕是早就忙不迭点头应下。
吴墨却是要胞妹点头才应，这份手足之情可叹。
这个人有脑子、有耐心、有决断、有底线，是幕僚的好苗子，霍宝觉得不错。
只是老爹昨天已经放话，十七岁到二十五岁的去找水进报道，霍宝就不打算截胡了。
水进那边正缺人，说不得正合适。
“你已经耽搁一上午，记得下午去大营找水将军报道！滁州是大家的滁州，保住滁州、发展滁州，需要大家齐心合力！”霍宝端茶送客。
吴墨郑重应了，才转身离去。
霍宝直接从后门去校场。
后门口牛清皱眉站着，不知想什么。
“清大哥，怎么了？”
“宝兄弟，这亲事不行！”
牛清面上没有了之前的羞涩，满脸不赞成。
“清大哥刚才见豹子了？”
“嗯！谁家的闺女不是娶？没必要沾这家麻烦，又不缺吃少穿，要是因这个拖累五叔与你的名声，那我宁愿不娶！”牛清态度很坚决。
霍豹匆匆赶来，正听了这一句，面色就带了羞惭。
自己犯了贪念，忘了这个。
宝叔为了不担敛财的嫌疑，将吴家明面上的财产借着一场“公审”都散出去。
自己却跟着添乱，非惦记着吴氏女的嫁妆。
霍宝看看两人，既欣慰他们能事事先想到他们父子两个的立场，却也不算就此作罢。
“人人背后都说人，人人背后被人说。要是顾及旁人的说法，咱们也走不到今天。只要问心无愧，就无需顾及这许多。这门亲事成了，小人会嘀咕咱们贪财，可真正明眼人却能知晓咱们的宽和与大度！”
杀了该杀的，就要安抚该安抚的。
士绅商贾们，也就晓得州衙这边不是一味强硬。
牛清被说服了，点点头不再说什么。
霍宝又望向堂侄：“你也别瞎寻思了……这次你是为清大哥着想，这吴家兄妹的人品又比旁人好些，我才拉一次线，下回这种事莫要再寻我！”
两辈子第一次做媒人！
尴尬死了！
霍豹立时老实道：“侄儿以后再也不敢了！只这一回！”
不管是吴氏女的嫁妆，还是牛清以后日子舒心不舒心，在他心中都比不过宝叔的名声重要。
宝叔不将旁人的说法当回事，可是他却不能不当回事。
心中已经悔死了。
只是亲事已经同吴家说了，就没有反复的道理，否则对于吴家兄妹来说，就是雪上加霜。
……
昨天跟着各家来州衙的孩子总共有三十多，除去十岁以下的，还有二十二人，如今都在校场里站着。
霍豹上午考较众人，就是在这里。
“没有哪个能拿得出手的！”
霍豹带了几分嫌弃：“除了一个姓邬的委实不错，就宝叔叫留意的宋家、郭家的还好些……”
霍宝并不意外。
宋家耕读传家，子弟要应试，没有一个好身板也不能一级一级考下去。
郭家祖上是御厨，家族传承最重要的是手艺。
十来岁的孩子，早该开始颠起大勺。
校场上，二十二人，大多耷拉着脑袋。
昨晚除了被长辈蒙住眼睛的，大多数少年都目睹霍豹的残暴。
战战兢兢，心中极畏惧。
大家都晓得，今天过来是给小元帅选伴读，选上是伴读，没选上就要充童军。
这个残暴的小豹爷就是童军头目！
那些剁人跟剁饺子馅的少年武士就是童军！
再也不想吃肉了！
好可怕！
呜呜……不想充军……
偏生到了校场上，一连三考。
跑圈，举石，拉弓。
不管是士绅公子，还是商家少爷，全都懵呆
选伴读，不是当考核功课如何吗？
这是选伴读，还是选侍卫？
霍豹还真不是故意为难大家。
眼看就要打仗，宝叔身边的人不说护卫宝叔，最差也不能拖后腿。
真要选了手无缚鸡之力的书呆子，自己护不住自己，宝叔又心软，真要遇到事儿，不会撇开身边人不管，不是拖累是什么？
为了震慑这些娇少爷，霍豹还专门调了两队童兵，给大家先演示一遍。
这次随着来滁州的童兵，都是十三岁至十五岁之间。
面容稚嫩，可算下来也是老兵。
这三项就是小菜一碟。
众少年看着，心里越发没底。
这一考核大家大多烤糊了。
宋家二少爷宋谦之得了“上、上、上”。
还有个邬家少爷邬远是“上、上、上”。
郭家三少爷郭鬲是“中、上、中”。
郭家五少爷郭釜是“中、中、中”。
剩下十九人最差都有一个“下”，有的则直接是“下、下、下”。
按照霍豹的标准，出现一个“下”就要被撤下。
这二十二人中，第一轮就淘汰十八人，有资格选宝叔的伴读，只有这四人。
霍宝将四人叫到面前。
宋谦之长得英气勃勃，不像是读书人家的子弟，倒像个将门儿郎。
这三项都过了，耐力、力量、准头都有了。
就为了科举之事，做到这个地步？
昨天偏厅上各家子弟的表现，霍豹已经跟霍宝说了。
值得一提的就是吴墨与宋家这个少年。
当时的情形，吴光宗父子三人被斩杀，连大人都怕了，就这个少年出手，想要庇护朋友。
不得不说这种义气热血是热血，可也愚蠢。
要是他面对的不是霍豹，而是真正残暴无人，那这样举动，自己陷进去不说，还要拖累家族，就是家族罪人。
霍宝看了眼宋谦之手上扳指：“你想要从军？”
宋谦之没有立时应答，抿着嘴唇，带了几分倔强。
他是想要从军，可从的不是白衫军。
白衫军算什么军？
不过是拿着锄头的农夫、流民。
霍宝道：“三月里白衫军占陵水，陵水八百县兵流窜曲阳，屠了十二个村子，杀了数百人……滁州当时亦被围，官兵满城大索，拿教众二百三十人，在城墙上挨个绞杀……白衫军首领不忍见，终带兵撤退……”
你想要的是当“杀良冒功”的官兵？
还是敌袭时不思御敌，只会将屠刀对着百姓的官兵？
这两句话，霍宝没有问出来，可宋谦之也听明白。
他涨红了脸，显然还有异议。
霍宝却没有与他辩论的意思，只道：“回去问问令祖，大丈夫为人立世，是当忠心帝王，还是当忠心众生百姓？”
宋谦之皱眉。
这有什么可问的？
读书人，谁不晓得忠君爱国的道理？
霍宝已经望向邬远。
邬家在滁州二十八家不显，却是真正的将门之后。
邬家先祖就是第五帅手下偏将，是随第五帅殉城的守城三十六将之一。
这么多年来，邬家子弟习武，却没有出仕，开了一家武馆维持生计。
邬远目光落在霍宝背着的锏囊上。
“小元帅，可否请见神兵？”
霍宝笑了笑，从身后抽出一锏，直接往前一递。
邬远双手接过。
这紫金锏身，锏把手处的卍字纹，还有这沉甸甸的分量，无一不证明这就是传说的神兵——第五帅的紫金锏！
邬远面带肃穆，双手奉还。
霍宝收锏。
邬远立时单膝跪下，满脸坚定：“远愿效仿高祖事，誓死追随小元帅！”
邬远的高祖，是第五帅的同乡，也是最早追随第五帅的将领。
霍宝亲自扶起，正色道：“好！今日起你我即袍泽兄弟，愿你我效仿先贤，多年后你我后代儿孙，亦以你我二人为荣！”
“嗯！”邬远眼圈泛红，使劲点头。
霍宝又看向郭家兄弟。
郭鬲十三岁，是个沉默腼腆的少年，被霍宝看一眼就手足无措模样。
郭釜九岁，是个爱笑的小胖墩。
他不到十岁，昨天被亲爹临时替换四堂兄来赴宴，今日大伯就做主让他过来。
这堂兄弟两个成绩都是平平，比不得宋谦之、邬远两人成绩出色。
霍宝打算用郭家，想要郭家一个体面，就点点头，对霍豹道：“就这四人为伴读吧，其他人充童军！”