英吉利、法兰西、美利坚、普鲁士、俄罗斯、奥地利、荷兰等泰西七国公使，加上被法兰西代表的西班牙，八国使臣如期观礼登基大典，并觐见洪绪皇帝。
不过，关卓凡并不以为群臣匍匐舞蹈、三跪九叩的场面，适合叫国际友人“观礼”——这个场面虽然壮观，代表的，可不是历史的进步！再者说了，中国人都跪下去了，留八个洋鬼子直统统的杵在那儿，算怎么回事儿？这个“身高差”，可一点儿也不萌！
事实上，八国使臣是未正——下午两点进入紫禁城的，彼时，登基大典已经结束了，因此，八国使臣“观礼”的，其实只是“盛陈威仪”的“法驾卤簿”。
一日之内，皇帝第二次御前朝，在中和殿接受八国使臣的致贺。
对于中和殿这个觐见场所，八国使臣都十分满意。
之前，中国君主接见外国使节，规格最高的场所，是乾清宫——穆宗奉两宫皇太后接见“美利坚访华代表团”的那一次；后来，英、法、俄、荷四国公使请按《天津条约》觐见，并递交国书，觐见场所的规格，就降低了，放到了西苑中海的紫光阁。
之所以这样安排，是因为彼时的朝臣，对使臣入觐的礼仪，有重大的争议。
四国公使原先坚持行鞠躬礼，关卓凡好不容易，争取到改行单膝跪礼，但以徐桐为代表的卫道之士，犹自不满意，认为“自古殿陛之下，无不跪之臣”，四国使臣，若不双膝下跪，皇上和太后，就不应接见；而且，这个看法，深深的影响到了穆宗——这些，前文已经有所交代了。
为了减少公使入觐的阻力，作为平衡，就只好降低觐见场所的规格了。
四国公使提出了异议：为什么接见美国人就在乾清宫，接见我们就改到了紫光阁？——听说，那里是皇帝的私家园林，并非正式的办公场所？
关卓凡只好硬拗，“‘美利坚访华代表团’是约翰逊副总统领衔的，不晓得英、法、俄、荷四国公使，哪一位是副国家元首呢？”
对方这才没话可说了。
这一回，觐见的场所选择了中和殿，八国使臣、包括美国公使在内，都觉得是意外之喜——这简直是“三级跳”了！
八国使臣都晓得，“三大殿”的崇高地位，尤在后三宫之首的乾清宫之上，乾清宫虽说是“天子正衙”，可到底还是有皇帝的私人色彩在的，“三大殿”却不存在任何的私人色彩，是整个帝国、整个政府的最高代表。
其实，关卓凡本来是想将皇帝接见八国使臣的地点，放在更加轩敞、更加庄严的保和殿的，不过，想到保和殿还有“殿试”这一层功能，为避免有些“读书人”跳脚跳的太高，最后还是选择了“三大殿”中地位最低的中和殿。
皇帝并非一次过接见八个使臣，而是一个一个的接见，英国公使出来了，法国公使再进去。
是次觐见，使臣们都对皇帝留下了极佳的印象，对比紫光阁的那次觐见，有人在致朋友的信件中，甚至这么说，“很难想象，现任皇帝和前任皇帝，居然是亲生的姊弟。”
上一次，英、法、俄、荷四国公使紫光阁觐见，由头至尾，穆宗一句话也没有说过——说话的都是黄幔之后的两宫皇太后。这也罢了，关键是，这位小皇帝的脸，为什么拉的那么长？而且，还时不时扭一扭身子，好像很不耐烦的样子？
这一次呢？
以下是通过各种不同渠道流传在外的八国使臣关于是次觐见的言论——
皇帝是一位绝色的美人——外交界对她的容貌的描述，没有任何溢美的地方！而且，皇帝的面前，并没有像两位皇太后那样，挂上一副朦胧的黄幔，使臣们尽可大大方方的瞻仰御颜。
皇帝非常年轻，但气度高贵，态度谦和，由始至终，一直面带笑容，令人如沐春风。
更令人惊喜的，是皇帝的谈吐——对一个十六岁的女孩子来说，简直不能更加得体了。
譬如，接见英国公使阿礼国的时候，皇帝说道：“我对阿尔伯特王夫的逝世，感到非常难过，他是一位多么仁慈、善良、忠诚的人啊！请爵士向女王陛下转达我的哀悼，我对她的悲痛，感同身受——前不久，我刚刚失去了亲爱的弟弟。”
顿了顿，“请女王陛下务必节哀顺变，我和她其他的朋友一样，都对她的健康感到担心，请告诉她，她的健康，不仅仅是她一个人的，对全体英国人民，以及包括我在内的她的所有的朋友来说，都是意义重大的。”
阿礼国爵士非常感动，再次单膝下跪，对皇帝陛下表示诚挚的谢意，并保证，他一定会把皇帝陛下的话一字不漏的转告女王陛下。
接见美国公使蒲安臣的时候，气氛便轻松的多了，皇帝说，“我和公使先生虽然是第一次见面，可是，您既然是我丈夫的老朋友，自然也就是我的老朋友了！——还有，您也是中国人民的老朋友！”
接见普鲁士公使李福思的时候，皇帝表示，她热切期待着腓特烈王储和王储妃的到访，她笑着说道，“我虽然在北京长大，可是，北京的道路，我却不大熟悉；不过，如果只是参观紫禁城和西苑，我一定会是一个很好的导游。”
接见奥地利公使的时候，皇帝说道，“听说贵国皇后陛下刚刚诞育了一位小公主？哎呀，这真是一个特别、特别好的消息！嗯，公主殿下一定是一个特别、特别可爱的小天使！请代我向皇帝和皇后陛下致贺！”
如此这般，巴拉巴拉。
有人甚至怀疑，皇帝的这些话，真的是她本人的原话吗？是否是负责传译的轩亲王的“自由发挥”？
不过，八国使臣中，尽有懂中国话的，譬如，蒲安臣的中国话，就说的非常流利；阿礼国也能说简单的中国话，至少，听是没有大问题的，他们两个都说，这些话，就是皇帝的原话；轩亲王传译的时候，个别用词，或略有润色，但大致意思，是没有变动的。
于是，事后，不止一位公使表示：我已成为皇帝陛下的崇拜者了！
觐见之后，皇帝传旨“赐宴”。
不过，地点不是在中和殿，也不是在紫禁城，而是在西苑中海——就是上一次穆宗奉两宫皇太后接见英、法、俄、荷四国公使的紫光阁。
八国使臣都不晓得，为什么不就近在紫禁城找个地方举行“国宴”？非要大费周章的走到皇家园林里去？不过，人人欣然“奉诏”。紫光阁的规格，自然不能和中和殿、乾清宫比，但举行“国宴”，却非常合适：除了体量宏伟之外，虽在冬天，四周依旧松柏苍翠，东面还临着一个极大的人工湖，风景宜人，秀色足以佐餐。
退出中和殿后，八国使臣自西华门出宫上车，直奔西苑。
不过半盏茶的功夫，半个弯儿也没有拐，马车就停了下来——已经到了西苑的西门了。
这才发觉，这座皇家园林，其实是和皇宫紧紧的挨在一起的，由彼至此，方便的很，谈不上“大费周章”。
在本时空，是次紫光阁“赐宴”，被作为中国历史上第一次真正意义上的“国宴”，载入史册。
不过，虽然是第一次真正意义上的“国宴”，形势上却还是传统的：
御案高居丹陛之上。
丹陛之下，分左右两列，左边儿是客人：每两位使臣，合据一张大大的食案，一共四张食案；右边儿是主人：五位军机大臣，外务部署理尚书钱鼎铭，礼部尚书万青藜，再加上文华殿大学士曾国藩，也是八个人，也是每两人一张食案，也是一共四张食案。
左右彼此相对。
主位的八人，军机大臣、外务部尚书不必说了，另外的两位——
曾国藩属于“奉旨与宴”，他原本是要力辞的，可是，传旨的说他代表的是内阁——这就没法子辞了。
曾涤生的功勋、地位摆在那里，又是最早办开洋务的人，按旨意上的话来说，“素为泰西诸国敬重”，“奉旨与宴”，没有人能说什么，可是，万青藜？他为什么也会参与这个“国宴”？这可是……很有些违和啊！
台面上的说头，是登基大典由礼部操办，“赐宴”八国使臣，是登基大典的一个部分，礼部尚书有与宴的义务。
八张食案，珍馐佳肴，水陆并陈。
每张食案上的菜式，都是一样的，即是说，每一样菜，都是一式八份。
上头的御案呢？
只有酒，没有菜。
事先，外务部已经向客人做了通报：体制所限，皇帝只能够“赐酒”一轮，然后就得“恭送回宫”。
客人都表示理解，毕竟，中和殿觐见，紫光阁“赐宴”，这已经是对华外交的重大突破了，都得算是意外之喜，暂时不能奢求更多了。
还有的人心想，上头的那位，既是皇帝，又是女人，有她在场，俺们还不大好意思放开肚皮，大吃大喝呢！
咳咳，如是，岂不是辜负了眼前的美酒佳肴？
*(未完待续。)