送走两人之后，南惊天和皮特就出去采购这次探险的必用之物。两个人都是老江湖了，而且都去过沙漠中探险，买什么东西心里都有数，很快就把东西置备齐了，然后就辞别了老胡，结伴出发。
从青瓦寨出发一路北上，过奉天入吉林，坐马车乘火车在一个小站下了车。又在马市买了马，备了些干粮，风餐露宿走了半个月，道远路偏，穿林过河，如果没有导游带领，两个人都不知道在哪了。
这一天，刚走出一片密林，忽然一座大山挡住了去路，皮特跑到山脚下，拍着山前一块大得出奇的怪石，说道：“没错，就这儿，我记得这块石头。”
南惊天抬眼四望，好家伙，周围全是绵延起伏的山脉和一望无际的原始森林。
向导是个五十多岁的老猎户，牵了两头驴，驴背上放着的全是探险必用物品，把那驴压得龇牙瞪眼，呼呼直喘。老向导从腰间抽出烟袋锅子，点上火，吧嗒吧嗒抽了起来：“两位，过了这里，里面就是鬼谷岭了。那地方全是虎狼、人熊这些猛兽，我们当地人都不敢进，你们可想好了。”
南惊天“嘿嘿”笑着：“有你在，我们就不怕什么了。”
老向导抽着烟，歪着脸看～5，了看他：“你们也别指望我。离这里二十里外，是鬼谷岭最危险的地方，名为‘鬼锅十八缸’，我把你们送到那我就回来。我还想多活几年。”
南惊天听得新鲜：“什么叫‘鬼锅十八缸’？”
老向导说：“鬼谷岭里有座形状像葫芦的山，山上全是像缸一样的巨大石坑，那个词叫什么来着，千沟万壑。进去以后，稍不留神就落入石坑里，大家都说是神迹，听说里面还通着地狱，掉进去这辈子就算交代了。就算能顺利通过那里，听说过了‘鬼锅十八缸’是一片死湖，进去也得玩完。”
南惊天闷哼一声：“我就是老东北人，你也别来吓唬我。我知道那是怎么回事，无非老虎、狗熊的洞。”他转过头看皮特：“你用科学来给这个老家伙上一课。”
只见皮特脸色惨白，嘴唇都紫了，张了张口没说什么，只是叹着气摇摇头。
老向导抬头看看天说：“你们到底是进还是不进，马上过午了，说话间就天黑，我可不想在这种鬼地方走夜路。”
南惊天大手一挥：“出发。”
三人两驴，晃晃悠悠地进了鬼谷岭。
鬼谷岭真是对得起这个名字，说是鬼谷，一点都不假，全是人迹罕至的高山险峻。身边触目可及都是苍天大树，树枝极密。在这深山老林里根本看见路，幸亏找的老向导是有着多年经验的老猎户，要不然就凭南惊天和皮特两人进去必然晕头转向，困一辈子都出不来。
南惊天走在路上，心惊肉跳，就算顺利找到宝藏，能不能出来也是个麻烦事。
二十里地若是平常，也不算远，一会儿就到了，可这是在原始森林，等到了目的地，天已经黑了。
老向导点燃了火把，用手一指前边：“那就是‘鬼锅十八缸’。”
南惊天抬头看去，只见不远处在茫茫林海所覆盖着的山峦中，耸立着一座巨大山峰。
老向导把帐篷支起来了：“今天我们在这休息，晚上谁也不准瞎跑。不是我没提醒你俩，出了什么事，我可不负责。等明天，你们闯你们的鬼门关，我走我的阳关道。”
南惊天愤愤地说：“你说话就不能吉利一点吗？”
待收拾好了，老向导裹了条大毯子钻进帐篷睡觉去了。南惊天在地上烧了一堆火，掏出一壶烈酒独饮。这时，肩膀被人拍了一下，皮特坐在他的身边：“惊天，让我喝一口。”
南惊天把酒递给他，皮特猛地一仰脖，就是一大口，呛得鼻涕、眼泪都流下来了。南惊天拍拍他的后背：“皮特，你这是心里有事啊。”
皮特看着远处的山峰，沉默半晌，又喝了一口酒：“那年考古时候，我的一些队友就是死在‘鬼锅十八缸’，所以我们全队才紧急撤离。”
南惊天恍然大悟：“我说怎么先前问你的时候，你神色那么古怪，那个地方真的这么可怕吗？”
皮特苦笑一下：“那年，英国有支考古队找到我，要一起进中国东北找一处神秘的古址，此古址名叫‘死亡之鸟’。这处古址不知道是哪个具体朝代留下来的。传说那里为仙境，真正的世外桃源，据说还通往天国。”
南惊天说：“既然是传说，何必这么当真？”
皮特摇摇头：“不应该是传说，曾经有人到过那里。考古队找到了当事人，那人说在‘死亡之鸟’的国度里，他看见了许多凡间难见的景象，成群的神鹿，一望无际的大草原，会飞的鱼……当然还有成山的奇异财宝。”说着，他从怀里掏出一张皱巴巴的彩色图片，上面是一只金属制作的人胳膊：“这是当年那人带回来的。这件东西已经运到英国，最顶尖的科学家鉴定，制作这胳膊的材料他们从来没见过……应该不属于人间。”
南惊天听得都愣了，突然“哎呀”一声：“南净天的梦！”
皮特点点头：“不错。南净天在梦里应该是到了‘死亡之鸟’，我之所以下决心跟你来，也是这个原因。我相信真有这个神秘的地方存在。我们考古队过了鬼谷岭，来到了‘鬼锅十八缸’，还没走到半山腰呢，就遭遇了暴风雨。那风大得人根本就站不住。许多队友就这样被吹进了那些石坑里，惨死在里面了。”
说到这，皮特的脸上出现了极度的骇然。虽然时间过了很久，但回想起来，依然让他心悸不已。
南惊天拍拍他的肩膀，喝了一口酒，看着远处的高山说道：“你没事就好。”
皮特苦笑一下：“我也掉了进去。”