季节快入夏了气温明显回升大地万物葱绿。天际一碧如洗悠悠白云几乎慵懒地飘动着。云端下蹿出一抹迅捷的灰色像狂风劲吹下飘零翻飞的叶片飞快掠过一洼洼方正平展的稻田。稻田里洋溢着嫩绿的生机汪着镜面似的水灰影于水面投下暗斑便使得勃然生机覆上了一块稍纵即逝的**影。
无人晓得那**影带着死亡的讯息。
灰影自天边一队零零散散的人群头顶掠过那些人几乎个个衣衫褴褛满身疲态和积尘。队伍中一名二十多岁的汉子无意间抬头瞥见了那道灰影兴奋地朝骑在马背上的中年人喊道：“鸽子！江统领快试试你的神箭**下鸽子打牙祭下酒！”
喊话的人名叫刘长佑湖南新宁人士此时还仅仅是个识几个大字的布衣白丁面透菜色鬓染风尘普通得简直无法再普通了。无人可以想象这样一位毫不起眼的家伙数年之后成了威名赫赫的湘军中的一员虎将……这时他才刚刚上路。
被刘长佑呼唤的那位骑在马上的中年人也是湖南新宁老乡大名叫做江忠源。新宁地处桂湘交界、汉瑶杂居的山区地方上差不多年年闹**动辄生成千过万人的起义叛乱是以民风尚武。江忠源虽然是举人出身的文仕然而自幼习得一身好功夫开八十担硬弓百百中是位远近闻名的神**手。
江忠源听到刘长佑的提醒自马背上微微而笑十分潇洒地取下背上的硬弓如电的目光追随天空那道灰影张弓搭箭便要**……与家道殷实的刘长佑不同出身贫寒的江忠源这时头上已经拥有了七品芝麻官的虚职。他曾跑到浙江省秀水县做过短暂九个月的县令。
江忠源能够当上这么个小小的知县其实还要感激一位湖南大员的举荐——那个伯乐叫曾国藩。
大约六年前江忠源进京赶考仅中了二等举子无缘进士通过科考入仕的大门已经基本向他关闭。但失之东隅收之桑榆在京城盘桓那段日子江忠源有幸认识了比他小一轮的郭嵩焘又通过郭嵩焘结交下大名鼎鼎的湘乡名臣曾国藩。
湖南人看重乡情为人古道热官方招牌猛男四菜一躺上传
肠、急公好义的江忠源深得曾国藩的赏识。当时在京湖南籍朋友圈曾流传一则美谈：遇到谁家办丧事曾国藩必赠亲笔挽联江忠源必送上好棺木……1845年江忠源由京南归故里没有像他跟曾侍郎夸口那般当个教书先生反倒联络刘长佑等人兴办起了民间团练保境安民。可以说晚清时期的湖南由一群汉族书生舞枪弄棒东征西讨为朝廷建立不世殊勋的传统江忠源无疑是开先河的第一人！
转眼到了道光末年湖南广西一带爆了以瑶人雷浩、李辉为的声势浩大的农民起义义军人数一度多达两万余人。江忠源率领新宁团练兵数千人配合朝廷正规军参与平叛生擒匪雷李二枭押解长沙城斩示众……在曾国藩和湖南巡抚骆秉章的联合保举之下江忠源因战功加七品候补衔再赴浙江到吴文榕治下任秀水代理知县。
一年前江忠源老父辞世他告假返回原籍守孝恰逢家乡一带李沅举事。江忠源顾不得有孝在身组织团练奋战数月终于平息了叛匪逆流。这一年江忠源三十八岁与他同庚的胡林翼刚补授贵州黎平知县另一位名气更大的同龄人左宗棠则自号“湘上农人”赋闲在家湖南人把他们三个同为三十八岁的举人并称作“潇湘三杰”。
广西洪杨太平军作乱的紫荆山地区同江忠源所在的新宁仅有一界之隔。江忠源组建的“楚勇”团练获悉局势恶化当即抓紧时间厉兵秣马。朝廷委任中堂赛尚阿出任平逆钦差在京做官的左宗棠的哥哥左宗植向赛尚阿推荐了江忠源。赛中堂的仪仗队伍于新帝元年六月底来到长沙江忠源奉召晋见深得老中堂看重激赏。
钦差行营进驻广西省会桂林后江忠源的“楚勇”奉赛中堂之命越过桂湘地界朝紫荆山开进隶属于副都统乌兰泰辖制……双髻山战役激战正酣隆隆炮声已清晰可辨。此刻江忠源马上张弓欲**的这只灰色鸽子正是由双髻山后方飞过来的。
同乡刘长佑目视鸽子的灰影等待着弓声响起鸽子应声而落可等了好久仍不见动静。刘长佑差异地回身仰看见江忠源正缓缓收起弓箭目送那灰鸽渐渐飞远。
“还是算啦还没参战就**杀无辜生灵不吉利。”江忠源说。
如果他**出那一箭就会现鸽子的腿部绑缚着一个更加不吉利的噩耗——他的湖南同乡朝廷从一品大员李星沅已于阵前呕血病故！
灰色的鸽子带着一系列重要军情飞到远方去寻找它主人。
主人“上校”李秀成其时已经失踪好多天了……