三路出击，这一系列军事行动其实是郭嘉、贾诩、徐庶、陈宫等人早已一同谋划好的，赵云分兵攻南阳，以刘表的性格，必然是令蔡瑁回军！然后赵云可从南阳如此便能削弱曹操在官渡三分之一的战力！不过赵云南袭只是虚晃一招，真正的用意还是迂回到曹操后方，前后夹击许昌令曹操首尾不能相顾！
臧霸的徐州军团操练了一年，此时上阵绝没有问题，加上张颌的老牌青州军团，到时十万战辅兵大举压上，冲破夏侯渊的封锁轻而易举！到时与自己率领的中军、幽州、冀州三个主力军团战辅兵二十万众在官渡汇齐，曹操就算有偷天换日之能，也绝挽不回颓败之居！
三路军中，赵云的势力最单薄，只有一个军团战辅兵五万余人，而且要深入敌后，一不小心很可能陷入重重包围，所以文远特意把徐庶配给了赵云。
而且这一路还是在文远计划中最先出发的，文远还要在虎牢关接收新兵，整编军队，需要耽搁一阵，而赵云不仅要偏师远征，还得打的风生水起，让刘表惊惧，迫使蔡瑁回军！所以相对来说，三路兵马当中，赵云肩上的担子可说是最重的。
一月，河南的天气还很寒冷，建安六年的第一场春雪才刚刚过去，赵云就领着三万战兵兵出函谷关，绕过秦岭往一路南阳而行，一月之内，大军兵锋所向连克析县、丹水、顺阳数城，歇马郦县，距南阳郡治宛城不足百里！
河北军势不可挡，刘表闻讯大惊，忙令大将黄祖统兵两万前去救宛城。黄祖来到宛城，正赶上河北军初到宛城下寨，两军就在城外摆开阵势，黄祖命其子黄射出马搦战。河北军中，赵云命吕旷迎敌。二人交马二十余合，黄射不敌，拖刀败走，挫动荆州军锐气！赵云见势枪尖一指，催河北军掩杀过去，荆州兵抵挡不住大败亏输，黄祖死命逃出奔入宛城。
回到城中，黄祖聚拢麾下众将商议，黄射拱手出班道：“父亲，贼军远来疲惫，今又胜了一阵，必然得意忘形，疏于戒备。今夜可出城劫营，必能大破河北军！”
黄祖正要答应，帐下一阵铃铛响动，突然站出一将道：“将军，河北军势大，我素闻赵云又是张辽手下第一员大将！文韬武略，智勇兼备！其麾下监军徐庶也是智谋之人！为今之计，当以坚守宛城为上，不可轻出接敌！”
黄祖视之，只见此人年约三十岁上下，身高八尺许，器宇轩昂，双目如炬，粗眉蕴有霸气。这人长得倒是一表人才，不过身披蜀锦，腰间悬铃，头插鲜艳鸟羽，让已经上了年岁的黄祖看了颇有些不喜。
黄祖瞥了一眼那汉子轻蔑道：“你是何人？”
那汉子眼中一抹怒色闪过，正要发作，宛城令上前道：“此乃蜀中巴郡人甘宁，甘兴霸。甘英雄乃巴郡豪杰，暂居于宛城内，此次闻河北军攻打宛城，甘英雄领数百义兵仗义相助！”
“哼！原来是个白身，夸那么大的口，我还道是哪位将军呢！”黄射冷笑一声不理甘宁，不过任谁都能听出他话中讽刺之意！
黄祖也没有再去理会这个叫甘宁的鸟人，像这样长相英武，穿着打扮看上去不同常人的人他见得多了，但是有几个是真才实学的？说几句漂亮话就想混点实惠，哪有那么容易？
不过甘宁的话还是让黄祖有些犹豫，他今日可算是见识过河北军的战力了，那些河北军士兵，一个个像是小狼崽子打起仗来嗷嗷叫的，出城交战，危险不得不考虑！
黄射急切道：“父亲，他今日胜了一场，怎么会知道我军今夜会出其不意接敌？孩儿愿立军令状，如若不胜愿受军法处置！”
黄祖想了想最后还是答应了，儿子年纪大了，自己也老了，必须多给儿子机会立功表现表现，而不是打击。作为父亲这是必须要考虑的，更何况黄射所说的确实有几分道理呢！
黄祖当即拨给黄射精兵五千为前部，令其去劫河北军营寨，黄祖自领中军随后接应。
却说河北军战后计点战果，此战共杀敌四千余众，众将皆言黄祖不足为虑。单膝就能破城。
徐庶对赵云道：“大军远来疲敝，需防劫寨，今夜需严加守备，不可使贼兵有机可趁。”
赵云从其言，命军士和衣而卧，营寨内外多派巡哨人手，为防万一，还亲自和徐庶分上下半夜巡查各营。
是夜三更，黄射领五千精兵来袭河北军营，刚摸到河北军营前，营中早已警哨四起，黄射急引兵退，慌乱中就见一白袍银甲将军追来，正是赵云！二人交马，赵云一枪刺黄射于马下，余众皆大半伏地请降，余皆逃溃。
黄祖引中军在后接应，听见前面喊杀声传来后急引兵进，正撞见逃回来的败军，背后河北军分三路衔尾杀来，左右吕旷吕翔，中有赵云！黄祖大惊，顾不上丧子之痛夺路而逃，背后赵云马快追来，黄祖回顾身后，只剩下自己一人一骑！
眼看着堪堪追及，黄祖正心中绝望，突听一阵銮铃响动，突见一彪军从道口转出，为首一将头戴鸟羽冠，身批锦袍战甲，大声喝道：“贼将吃我一箭！”声未至，一道箭矢已如流星般嗖的向黄祖射去！那锋利的箭矢在黄祖的瞳孔中飞速放大，黄祖一时惊慌近忘了躲避！
不过那一箭并非是冲着黄祖去的，而是擦着黄祖的耳边飞了过去，这一箭过了黄祖之后，竟然直直的向着赵云的面门射去！
“好箭法！”赵云是射箭的大行家，但看了此箭也不禁脱口赞道！不过他手上可没闲着，枪杆一横，也不知他哪来的这么大信心，竟然用三寸粗的枪杆挡住了这射向面门的一箭！只听噔的一声，那一箭并没有向上下滑飞，而是正钉在枪杆中央，箭杆兀自嗡嗡颤抖不已！
那身披锦袍铠甲之人见状脸上一阵凝肃，敢用枪杆挡箭，太厉害了！这个银甲白袍将军，绝对是自己生平所遇最强之敌！
穿锦袍战甲的正是甘宁，他料得黄祖此去劫营多半不会得手，便领着自家八百锦帆健儿出城接应，正巧撞上赵云追赶黄祖甚急，虽然对黄祖老大不满意，不过毕竟是一边的，甘宁还是施以援手救了黄祖一命。
有甘宁这一箭，黄祖侥幸捡回一条命去，他一头扎进甘宁阵中，连句道谢的话都顾不上说就穿阵往宛城奔去，身后顿时想起一片咒骂声音。
赵云皱了皱眉，自己单枪匹马深入追击，身边不曾跟得一骑，而对手能射出那样妙到毫巅的一箭，一看便知不像是易于之辈！加上他身后还有数百军士？
不过赵云也仅限于皱一皱眉，当年虎牢关外，数万曹军之中自己尚且如入无人之境，更何况今日敌兵不过数百人而已！想到这赵云豪气立壮，挺枪上前道：“阁下何人，竟射得如此一手好箭术！某乃常山赵云，幸会！”赵云看他麾下将士穿的荆州军服，所以有此一问。
甘宁道：“原来是原武一战名闻天下的子龙将军，果然盛名之下无虚士！在下巴郡甘宁，甘兴霸！幸会！”
赵云听出其中一些隐晦的意思，道：“巴郡？甘将军不是刘表麾下将领吗？那又在此协助荆州军？”
甘宁道：“我闻刘荆州乃‘八俊’之一，素来仰慕其名早有心投靠，奈何暂时未得其门……呃！说这些干什么，我虽不是刘荆州麾下武将，却已有此心意，我劝你休要打什么主意，朝秦暮楚，岂是我甘宁所为？”
赵云眼中赞赏一闪即逝，喃喃笑道：“刘表吗？在我家主公眼中，不过是个腐儒罢了……好，既然你要战，我便奉陪！咱们手上见个高低！”甘宁的话很对赵云的脾气，不过对脾气归对脾气，两军交兵，可不是叙家常。还是得拿刀枪说事。
“好！那就先吃我一刀！”甘宁慨然叫道，大吼一声拍马舞刀向赵云杀去！
“来得好！”赵云剑眉一挑，大吼一声迎了上去！二马相交，二将刀枪并举，转眼间斗出五十合不分胜败，不过五十合后，甘宁渐渐不敌，虚晃一刀奔入阵内，赵云也不追赶，高声叫道：“兴霸将军刀法精熟，赵云佩服，今日天黑，待来日咱们再比高低！”
甘宁本欲催兵围攻赵云，闻言情知赵云嘴上留情，勒兵面惭而退！
却说黄祖回到宛城，聚拢败军坚守不出，赵云分兵围住宛城四面攻打。城外喊杀震天，黄祖肝胆俱裂，星夜遣使往荆州向刘表告急。
刘表闻黄祖兵败失子，宛城危急，不禁大惊失色，慌忙招麾下众文武商议，不过荆州大将此时多半都随蔡瑁前往官渡，唯一能撑得了台面的黄祖在赵云手上两战两败，溃不成军。一时之间，竟找不到一个合适的人选拒敌！
突有一人道：“主公，事急矣！需急调援蔡瑁兵马回援宛城，宛城若失，赵云再挥兵南向，如此则荆襄危矣！”