小小一只水鸟，对于体重超过300磅的巨蛤蟆而言，只不过是一道开胃甜点。
就在乔安观察期间，其它巨蛤蟆也都不失时机的吐出修长、灵活且极富粘性的舌头，捕捉任何胆敢靠近自身十五尺内的活物，这其中既包括空中飞的水鸟，也包括靠近水面换气的游鱼。
咻！
红光一闪，水面泛起涟漪。
一尾肥硕的鲤鱼被巨蛤蟆以舌头卷起，转瞬间便被吸入口中，随意咀嚼几下就被咽下肚。
得享美餐的巨蛤蟆，满意地砸咂嘴，发出擂鼓般洪亮的蟾鸣，颈部气囊随之鼓胀起来。
泰德·平克顿揉了揉被蟾鸣震得生疼的耳朵，靠近乔安，低声问：“老弟，这群大蛤蟆在这里围成一圈是什么意思，是在开会，还是打算举行选美大赛？”
乔安差点被侦探先生的异想天开逗乐，忍着笑回答：“巨蛤蟆虽然比普通蛤蟆聪明得多，但是智力水平还远远达不到懂得‘开会’或者‘选美’的程度，如果我没猜错，它们应该是在执行警戒任务，而它们的主人，或许就躲在巨蛤蟆围成一圈的草丛深处。”
“主人？”泰德·平克顿立刻抓住乔安话语中的关键词，“你是说，这群巨蛤蟆是被人驯化的宠物？”
“准确的说，是家畜。”
乔安做出进一步解释。
“‘巨蛤蟆’与普通蛤蟆的亲缘关系，比表面上看起来远得多，与其说它们是自然界的动物，其实更接近超自然领域的‘魔法兽’，智力已经达到家畜的水平，所以存在被驯化的可能性。”
“那些生活在湿地中的，具有高级智慧和社会性的无尾目超自然类人生物，比如‘狂蛙人’和‘沼蜍人’，都很擅长驯化自己那些巨大的远亲充当仆从。”
“狂蛙人很擅长培育和驯化‘巨蛙’，沼蜍人则精通驯养‘巨蛤蟆’，这就好比我们人类驯养牛马和猎犬。”
“当然，我们人类很难与家畜进行心灵层面的沟通，而沼蜍人则能与‘巨蛤蟆’进行深入交流，这或许得益于他们都属于超自然无尾目生物，亲缘关系比较近，所以更容易理解对方的心思。”
平克顿先生点了点头，目光投向巨蛤蟆背后那片为芦苇覆盖的茂密草丛。
“也就是说，就在我们前方三百码外的芦苇荡里，潜伏着数量未知的沼蜍人？”
“很有可能。”乔安先做出肯定的猜测，接着又补充道：“沼蜍人长途旅行的时候，总会带上一头被驯化的巨蛤蟆，走累了就骑在巨蛤蟆背上代步，所以通常情况下，有一头巨蛤蟆就对应着一只沼蜍人。”
侦探先生接过他归还的望远镜，稍加观察过后，喃喃道：“在我们视野范围内，总共有十二头巨蛤蟆，按照你刚才的算法，芦苇荡里至少应该有十二个沼蜍人……这可不太好对付啊！”
“乔安，你有没有办法对芦苇丛中的情形，进行更深入的侦查？”
“我可以试试看。”
乔安没把话说的太满。
事实上，“侦查敌情”是他最擅长的技能之一，有太多法术可以实现这一目的。
乔安首先想到的，是自己那颗集成了众多预言法术的“义眼”。
他轻触右眼，激发3环“鹰眼术”，将一个隐形的“观测点”投放到芦苇丛中，恰好位于十二只巨蛤蟆围拢成的圆环正中央。
完成施法后，乔安就把自己的一缕意识转移到魔法观测点。
一刹那的晕眩过后，乔安缓缓睁开眼睛，警惕地环顾四周。
周围的情景，验证了他的预测，芦苇丛中果然聚集着一大群半人半蛤蟆的怪物，总共十二只。
这些家伙全都蹲在水洼里，体态显得臃肿肥胖，然而个头并不矮，直立起来不会低于六尺高。
与乔安在书上所见的插图相比，真实的沼蜍人给他带来更强烈的视觉冲击。
插图上描绘的沼蜍人，脖子短粗到几乎看不出来，一双凸起的大眼睛显得蠢蠢的，布满癞疮的皮肤，质感如同在水里浸泡了半个月的尸体，给人以浮肿笨拙的印象。
对照活生生的沼蜍人，乔安不能说插图画得不像，但是无法表现出沼蜍人的神韵。
是的，沼蜍人的外形看起来是有点蠢萌，但是他们的眼神坚定而严肃，癞皮和表层脂肪下面都是大块大块健硕发达的肌肉，举手投足散发出狂野剽悍的气势，显然都是训练有素的骁勇武士，与插图上描绘的肥宅形象相差甚远。
乔安还注意到，十二只沼蜍人，全都穿着兽皮缝制的坎肩，坎肩前襟对称镶嵌着四排米黄色的骨片，看上去像是牛角。
这些兼具韧性和弹性的骨片，大大增强了无袖皮甲的防御力，使沼蜍人较为脆弱的腹部得到很好地保护。
眼前的情景，使乔安不得不纠正自己之前的一个偏见。
沼蜍人的确不擅长制造铁器，但那不全是因为他们文明水平太低，更主要的原因很可能是受限于他们的栖息环境。
毕竟湿地不便挖掘和冶炼铁矿石，也就很难发展出对应的钢铁文明。
但是从沼蜍人武士一身制式甲胄的精细做工来看，已经接近人类工匠制作的“镶嵌皮甲”的水准，可见他们至少在皮革和骨制品加工领域，并不比人类的工艺水平差太多。
这十位沼蜍人武士，除了身上穿的镶嵌皮甲，背在身后的黑曜石长矛，腰间还都斜挂着一柄造型古怪的武器，像是在四尺来长的木柄上，装上一颗带有锋利棱角的不规则黑曜石球体。
以人类的武器分类标准来衡量，沼蜍人这种独特的武器，应该算是一种“重型钉头锤”，专门用来破甲的狠家伙！
十位沼蜍人武士，也都像草丛外围的巨蛤蟆那样，面朝外，围成一圈，做出警戒姿态。
置身于在人群中央的，是两个看起来有点特别的沼蜍人。
其中年长的沼蜍人肤色灰白，持杖坐在坟起的土堆上，另一个年轻的沼蜍人则在他对面垂首恭立，似乎正在毕恭毕敬地聆听长者的教诲。