“您说的对，平克顿先生，的确是这个道理。”乔安心有同感。
“乔安老弟，我给你出个主意，学校那边的实习任务你可以接下来，不过在具体行动的时候，你和你的小伙伴们就没必要跟着那群当兵的四处奔波救火了，不如跟我去奥斯塔湖区，深入恐龙栖息地调查它们发狂的原因，你觉得怎么样？”
平克顿满脸期待的望着少年法师。
乔安思索了一下，犹豫道：“我倒是想接受您的邀请，可是军方恐怕不会允许我们自由行动。”
“这你不用担心！别忘了，我的雇主也是军方大佬，只要我打个招呼，你们就可以自由行动了。”平克顿信心十足的说。
“我先回去跟其它同伴商量一下，如果大家都不反对与您合作，军方也同意我们脱离大部队自由行动，我们就去奥斯塔湖区找您，一起调查恐龙发狂的真相。”
“好的，乔安老弟，我等你的好消息。”
平克顿站起身来，与乔安拥抱了一下，送他离开酒馆。
回到学校以后，乔安先找海拉尔和锡安姐弟说了一下平克顿的打算。
海拉尔和锡安姐弟都赞成与侦探先生合作，奥黛丽还特地去找阿诺德·拉瓦尔——军方在米德加德大学的代理人，提出在实习期间自由行动的请求。
这件事阿诺德无法独自决断，就拿出“高等通讯石”，给他兄长拉瓦尔男爵发信说明情况。
不出十分钟，阿诺德收到回信，笑着向乔安他们竖起大拇指。
“军方授权你们小组在实习期间自由行动，并且期待你们能够早日揭示出恐龙发狂的根源。”
听他这么一说，乔安松了口气，马上施展“短讯术”，把这个好消息告诉泰德·平克顿，约定会面的时间和地点。
当晚回到公寓，露比看到乔安、海拉尔和锡安姐弟都在忙着收拾行囊，就好奇地凑过来打听，他们是不是要出门旅行。
乔安迟疑了一下，最终还是不忍欺骗小萝莉，选择如实相告。
结果也是不出意料，“红宝石小姐”立刻兴奋地跳了起来，央求乔安带她一起去奥斯塔湖考察恐龙。
考虑到此行风险巨大，乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿都竭力劝说露比打消这个危险的念头，乖乖在家等他们回来。
然而“红宝石小姐”铁了心要跟着他们一起去，谁也劝不住，最后竟然委屈的哭了起来。
大家你看看我，我看看你，面对小萝莉的眼泪攻势，全都败下阵来，最终只得答应带露比同行。
“其实以露比的实力，自保还是不成问题的，之前我们护送昆体良先生前往魔晶矿区考察的时候，不也带着她一起去了吗？”
海拉尔搂着破涕为笑的“红宝石小姐”，安慰大家放宽心，同时也是在自我安慰。
“奥斯塔湖再危险，总不会比处于约顿海姆和米德加德两大殖民地冲突最前线的深渊矿区更危险。”
……
晨风吹散笼罩在奥斯塔湖上空的薄雾，朝霞趁虚而入，辽阔而平静的湖面泛起粼粼波光。
生长着稀疏灌木的湖畔，一群体型与驴马相仿的原角龙正在专心啃食肉质厚实的灌木叶片。
远处高低起伏的丘陵背后，时而传来巨兽咆哮，引起原角龙们警觉，纷纷扭头望向吼声传来的方向。
生活在奥斯塔湖周边地区的恐龙种类繁多，其中绝大多数属于蜥形纲鸟臀目的植食性动物，原角龙就是其中体型较小，族群规模最大的一类，以植物叶片和块茎为主食，很少主动攻击其它生物。
在这片人迹罕至的荒野中，族群规模庞大而又缺乏侵略性的植食性恐龙，如果体型足够庞大，还能从容度日，可是像原角龙这样的“小家伙”，就不得不面对自身处于食物链下层这一残酷现实。
想在这片弱肉强食的洪荒世界里讨生活并不容易，除了头顶那块坚硬到可以充当武器的盾状骨板，原角龙的谋生之道还包括群居天性与高度的警觉。
盘踞在奥斯塔湖区的肉食性恐龙，无论种类还是数量都远比吃草的远亲少得多，其中对原角龙威胁最大的一类顶级掠食者，就是被誉为恐龙中的霸王的“暴龙”。
山丘对面传来的怒吼，似乎预示着一头饥饿的暴龙正在狩猎，好在这霸王距离湖畔很远，原角龙们暂时还不需要逃命。
原角龙的关注焦点全被那头远在山丘对面的暴龙吸引，却忽略了近在眼前的地方同样潜伏着危险。
原本平静无波的湖面，突然泛起圈圈涟漪，紧接着掀起惊涛骇浪，一颗庞大的头颅自水中昂起，拖着修长光滑的蛇颈，扑向岸边兽群。
一头原角龙还没等回过神来，就被潜伏在湖中的巨兽一口咬住脖子，连挣扎都来不及，就被强行拖进水中，湖面掀起腥红的浪涛，垂死悲鸣渐变微弱，不多时就没了动静。
湖畔其它原角龙受到惊吓，都顾不得多看一眼惨遭巨型蛇颈龙吞噬地同伴一眼，立刻扭头逃离这片危险的水域。
狂奔的兽群越过山坡，由一栋坐落在林间的房屋门前飞奔而过。
或许是好奇为何会有这样一栋与周围环境格格不入的建筑出现在此处，其中一头年幼的原角龙停下脚步，朝敞开的屋门内望了一眼，不过当它听见屋里传来的犬吠，就立刻吓得扭头逃走。
……
4月18日，上午八点，晴。
砖石构造的大屋中，泰德·平克顿合上日记本，靠坐在扶手椅上，打了个大大的哈欠。
卡尔蹲坐在扶手椅旁，摇着尾巴，乌溜溜的眼眸望向屋外，警惕地注视着那群渐行渐远的原角龙。
“别担心，卡尔，那只是几头吃草的爬虫，对我们的威胁甚至还比不上昨夜那群疯狂吸血的臭蚊子！”
侦探先生又打了个哈欠，暗自后悔昨天回城补充野营用品的时候，忘了买驱虫的熏香。
在这春夏之交的季节，荒野中的蚊子简直比毒蛇更可怕！
如果只是吸血，平克顿先生也就忍了，然而蚊子这种生物最烦人之处在于叮人之前总要在对方耳边嗡嗡叫个不停，不断挑逗他的神经，吵得他根本无法安睡。