锦衣卫千户王诩看到的，是一具已经气绝的尸体。
“这就是倭国奸细？”他眉眼中透出怒色来：“为什么死了？”
曹正和陈惇全都脸色煞白，他们两个商量地好好的，把石田幸藏在了莳花馆中，这是个谁也想不到的地方。上午的时候人还好好的，谁想到在锦衣卫的人到来的几个时辰里，人就死了！
“是中毒而亡。”勘验的结果是有人在饭菜中下了毒。
陈惇不敢相信这个结果，他脑子飞速转动着，回忆是在哪个环节出了问题。一开始他对曹老爷说，会稽出现了间谍，本县必有内应，曹正同意他的这个想法，于是陈惇就想出了办法，让人大张旗鼓地宣扬捉到倭国间谍，并让人都知道这个犯人要被带去杭州，其实带走的一个死囚犯，而石田幸则被曹正神不知鬼不觉地转移到了莳花馆里，开了一个单间，曹正的两个心腹长随日夜看押，就等着锦衣卫来审讯。
只是这件事情是如何泄密的？沈长兴究竟是怎么知道了石田幸的藏身之处？他就不信前后不过两三天时间，就打破了自己的谋划？
陈惇看到一侧的王妈神色似乎不太对：“你想起什么了？”
王妈躲闪着曹正的目光，嗫嚅道：“老爷你的妾室……不知道怎么就来了馆子里，大闹了一场，说您金屋藏娇，养了个人，砸了门就进来了。”
问题竟然出在曹正身上！他的小妾怀疑他早出晚归在外面包养了个人，不知道怎么确定了他的行踪，竟然打上莳花馆去，弄得人尽皆知。
官员不许嫖妓，这是铁律，一下午的时间这事儿就传遍了会稽山阴，不知此事的唯有曹正和陈惇了。
所以陈惇千防万防的人，一下子就摸清楚了莳花馆里藏的究竟是谁了。
这件事情稀里糊涂草草结束，陈惇想再追寻一些蛛丝马迹，却被曹正阻了，因为县试马上就要开始了，曹正不想他分心而耽误了考试。
县试前的准备工作比较多，光是审查工作就足足做了三天，审问考生姓名年龄、三代出身，像娼、优、皂、隶之流，是没资格报考的。陈惇把一切的事情都办完，领了考牌回家，又迎上陈温喜极而泣的目光，顿时压力山大。
“爹，”陈惇扶额道：“不至于吧？”
“你爹我就这样了，不过万幸有个好儿子，给我争气啊。”陈温擦了擦眼睛，却又小心翼翼道：“就放松点，这次不中也没什么，就当长见识了……”
今年县试，全县之地有一百六十四个人参加考试，而录取人数则为二十人到三十人左右，这种录取与乡试录取率相比，那就很高了。乡试的平均录取率是百分之五，有时候甚至降到三十之一，而进士的录取率差不多是十取一，所以说金举人银进士就是这个道理。
陈温当年考过了县试、府试，却死活过不去院试，所以连秀才的功名也没取得，他如今把一切希望寄托在陈惇身上，却又害怕自己给的压力太大了，还害怕儿子考不中，跟自己一样失意，只能旁敲侧击地宽慰。
陈惇自己翻身上床就呼呼大睡了，倒是陈温，仿佛比自己考试还要紧张，一晚上翻来覆去难以成眠。
醒来的时候，陈惇还听到老爹来回念叨，说千万别出截搭题，千万别出截搭题，不由得哈哈一笑。他的早餐比较简单，就是青菜包子，还有一碗龙须面，据说吃了就文思如泉涌，不知道是什么说法。
吃饭的时候，外面就噼里啪啦地开始放鞭炮了，这是别人家欢送考生而放的，这声音一出来，陈温就更加着急了，又是给陈惇整理衣服，又是检查昨晚上检查了不知道多少遍的食盒，把一张考牌拿出来又放进去，仿佛一看不到就以为自己遗失在其他地方了一样。
尚薇虽然不懂考试是什么，但是仿佛知道今天是陈惇的大日子，因为提前被陈温教了几句吉利话，就一直在陈惇耳边叽叽喳喳地说“高中”、“及第”这样的话，不只是陈家，整个会稽城中，凡是家里有考生的都这样，等三个人出了门，就见满大街上都是送考队伍，还有更多是看热闹的，简直像是赶集一样。
考试的地点在县学……前面的棚房里，县学其实是个很小的地方，不能容纳上百人考试，所以考场是搭在外面的棚屋，外面看起来简陋，其实里面抗风避雨，这是曹正的善政之一，因为在他之前的考棚是漏风又漏雨，甚至还有大风把考卷吹跑的事情发生。曹正来了会稽之后，就下令重修了考棚。
一行人热热闹闹来到了县学前街，街前两百米就有兵丁拦住行人，只许考生通过。陈惇刚要走上去，却被不知道从哪儿窜出来的成远和有才拦下，两人往陈惇的盒子里塞了一样东西，嘻嘻哈哈道：“文长先生说送给你的，一定用得上！”
陈惇在亲友期盼的目光中，进入了警戒线内，他再回头去望，陈温单薄的身影已经找不到了，那么多人，面目不同，但是所有的人却都是同一个声音：“好好考啊，一定考中啊！”
陈惇跟着人群走进了县学里，不一会儿官差出现，把他们分出队伍来站好，又让他们把自己的考牌举起来方便查验，陈惇的考牌后面的浮票上面写着，陈惇，年十六，籍绍兴，身形瘦高，无须，齐整，隶民籍，曾祖卯禄，祖义顺，父温。联保人曾庆、刘冠东。
不一会儿曹正就过来了，这一回他穿着自己的公服，带着朝冠，当真是十分威严，等到宣布考生到齐之后，他就开始讲话，说寒窗苦读起早贪黑，就是为了今日。要上报君上，下报父母，还要对得起自己读的圣人书。最后曹正宣读了考场纪律，不许作弊，不许夹带，不许高声喧嚷，不许损毁试卷等等，若是违反，必要惩处，最轻也是五年内不得报考。
等他说完，马书吏和杜书吏就开始唱名，叫到谁谁上前验明正身，这一次陈温也本该参与的，但是陈惇要考的话，就应该避嫌，所以他没有来。而在叫到陈惇的名字时，马书吏和杜书吏果然是看了他好几眼，不过陈惇即使知道他们是谁的人也不怕，因为在曹正眼皮子底下，两人想做什么也是有心无力，何况他们背后的人还没有与自己撕破脸皮。
搜身过后，陈惇顺利进入了考场，他排名在前面，找到自己的座位就坐下来，看着后续的考生陆续进入。