五月十一日，是礼部尚书孙承恩的七十一大寿，七十岁生日的时候孙承恩生了一场大病，因此没有举办寿筵，等到今年，儿孙便为老爷子仔仔细细热热闹闹办了一场。
筵席上宾客如云，同朝为官的大都前来贺寿，连严嵩也派人送来了贺帖，徐阶今日日值，也早早派儿子徐璠送来了贺礼。要说礼部尚书这个职位，看似清闲，在嘉靖一朝，其实很难把握。从大礼议开始，皇帝对礼器名分的要求总是很难揣测，在供奉生母生父的问题上，在原配祔庙的问题上，在祭祀道君的问题上，礼部尚书要真是死死咬住古礼，大概他的任期也就到头了。不过正是因为孙承恩年逾古稀，许多问题装聋作哑，反而颇得皇帝欢心，又因为他力不从心，大多数工作又交给了手下的翰林院、詹事府，更是俭省了许多麻烦。
于是虽然很多人背地里都骂一声老糊涂，但孙承恩的寿宴，照样全来捧场——只不过今日似乎出了问题，酒过三巡之后，忽然有一队穿着不伦不类服饰的人冲了进来，将整个寿宴都搅翻了。
“你们是谁？”孙承恩的儿子孙敦又惊又怒道：“胆敢私闯礼部尚书宅邸？！”
自家的护院家丁被打得鼻青脸肿，这些人一进来就手持大棒，肆无忌惮地驱赶人群，口中还呼喝道：“玉楼班的戏，都不准再听了！”
玉楼班的人更是被捉住痛打，乐器和行头扔了一地，方摴朽拉扯回来两个小配角，没留神却被打中了胳膊，即使他功夫也不错，却也难以抵挡。
“你们是谁？”官娘惊呼躲避着：“光天化日之下，还有没有王法？”
没有人回答她，迎头的只是呼啸而来的大棒，这一场好好的筵席，顿时人人惊走躲避，失声尖叫，一片混乱。
听到下人的通报，严世蕃才微微一展肥胖的身躯，露出了满意的神色：“爽利，爽利！”
鄢懋卿这个严党中和严家关系最深的人，此时也不由得得意道：“而且一点尾巴也没留下，等到府衙官差到了，人早就跑了！”
“顺天府尹这一回什么都查不出来，狠狠吃一次挂落，”严世蕃就呵呵道：“这老东西什么出身，也敢不依附我们？”
“让我觉得奇怪的是，顺天府不帮忙办事也就罢了，”鄢懋卿思索道：“怎么这一回陆炳也推三阻四，不肯帮忙呢？这事情让他们锦衣卫去办，再合适不过了，又方便，又不沾染，陆炳不至于在这么点小事上，跟你过不去吧？”
提到陆炳，严世蕃的眼神暗沉了下来：“仇鸾要倒台了，但这明明是墙倒众人推的事情，他陆炳却要一人独享胜利果实。偏偏首告，还必须是他来，我爹似乎忌惮他手上握着仇鸾和咱们结党营私的证据，但也不想想，他陆炳和仇鸾的阴私，难道就少了吗？”
当然严世蕃也没有说尽更主要的原因，这一次仇鸾倒台，严嵩是想要让陆炳揭发仇鸾和徐阶私下勾结串联的事情——陆炳至今模棱两可，没有给一个明确答复。
“陆炳跟咱们终究不是同类，他心思叵测着呢，”鄢懋卿道：“构陷夏言的时候，我记得他比咱们还要不遗余力，可是每次皇帝兴大狱，他又装模作样，保全了不少人。”
“锦衣卫指挥使，折节下士、周旋善类，在士大夫中居然还留了个好名声，闻所未闻啊，”严世蕃一双老鼠眼睛呲溜地上下翻飞着，露出讥讽的光来：“可是看看他的前任，有谁得了好下场的？我就不信他陆炳，也能逃出这个铁律去！”
如果这话让陆炳听到，他一定会挥之一笑——的确，历史上的锦衣卫指挥使大都不得善终，毛骧、蒋瓛、纪纲到江彬，全都是被用完就扔的东西，但是也有一个得了善终的叫袁彬。而叫陆炳看来，历来首辅位高德重，大都能保全名声，载誉而归，唯独在本朝出了个被腰斩的首辅，这也是第一个。
严世蕃说完陆炳，对玉楼班仍是耿耿于怀：“要说这戏班没人指使，我是不信的。没人指使，他敢写一个孙富出来，明晃晃指向我！如今杜十娘这戏唱了四天，从第一天起，京中就传出流言蜚语来，如今是愈演愈炽了！”
在孙承恩府内发生的这一切正是严世蕃的授意，因为如今在京中无人不知的玉楼班排演了一出新戏，名叫《杜十娘怒沉百宝箱》，这戏也是轰动地不得了，但是没几天就有风言风语传出来，说戏中人物别有所指——
《杜十娘》本来讲了一个京师名妓杜十娘赎身从良的故事，她与太学生李甲两情相悦，谋划从良，可李甲生性软弱自私，虽然也对杜十娘真心爱恋，但又屈从于社会，家庭的礼教观念，再加上一个名叫孙富的商人的挑唆，他最终出卖了杜十娘，酿成了杜十娘沉箱投江的悲剧。这故事写得很好，但京中之所以对号入座，是因为严世蕃每次进秦楼楚馆作嫖的时候，都会化名“孙富”，而且为了美色不择手段一掷千金。
严世蕃是个独眼龙，瞎了一只眼，京中大概没有人不知道的，化名嫖妓，也被御史言官参奏过，但谁也告不倒他，反而让他更加肆无忌惮。如果这戏曲里但是提一个人名也就罢了，偏偏说戏文里孙富这个人为了谋夺美色，毁人姻缘，逼得杜十娘投江。而今年二月份的时候，严世蕃看中了一个良家子，而且是已经定亲的良家子，最后强取豪夺，也逼得这姑娘投缳自尽了。
这明晃晃就是在影射严世蕃，严世蕃本来还有兴趣一观这最新的戏曲的，听鄢懋卿一说，顿时怒不可遏，要把这胆敢讽刺他的玉楼班抓起来——不过最适宜抓人的锦衣卫那里居然不肯帮忙，而顺天府尹是李默的学生，不肯归附严党，严世蕃和鄢懋卿只能动用家丁了，严府的家丁也不是吃素的，今天打上门去，上演了一出好戏。
“我看这玉楼班恐怕没那么大胆子，敢跟你作对，”鄢懋卿道：“倒是那个写了话本和戏文的人，居心叵测，有意要借你扬名。我看应该派人查出这个梦龙公子究竟是谁，把他抓起来问罪。”
“你说得对，”严世蕃深以为然：“这个写话本的梦龙公子，不管是谁，我都要他死无葬身之地！”
严世蕃这边已经派出了人，抓住了正在京里营销书籍的书坊老板孙世贵，几番私刑拷打下来，顿时得到了陈惇的真实身份。
而此时府试舞弊案的第一次当堂审问开始了。
在公堂之上，陈惇见到了被打得体无完肤的蓝道行，他因为是本案最重要的嫌疑犯，李默要从他口中得到切实的证据，不介意吩咐狱卒用刑——而令李默和陈惇都没有想到的是，蓝道行看起来颠三倒四顽劣不经，骨头却硬得很，这一次居然什么都不肯说。
“果然是个嘴硬的，一句口供也得不到吗？”李默对施刑的人道：“这里坐着两位锦衣卫指挥佥事，若是叫他们动手，怕是不消一时半刻，证供当即就能呈堂。”
陈惇攥紧了拳头，牙齿也不由自主咬地咯咯作响。
“陈惇，你有何话说？”李默注意到了他，皱起眉头发问道。
“我没什么话要说，就是想问大人一句，”陈惇霍然抬起头来，眼里充斥着熊熊的怒火：“刑者，圣人制之以防奸恶，使民见刑而违罪，迁善而改过。国家设刑教民，本为良善之民业有所托、奸邪盗匪无所施其暴，然而省府监牢之中，竟然黑幕重重、冤狱如林，法外加法，刑外施刑，如今公堂之上，不见青天；仪门之中，不见明镜，用刑即论锦衣卫，使人恍惚进入镇抚司之中，这就是大人来我浙省，修习的德政吗？”
李默还没有说话，倒是作为副主审的参政大怒道：“放肆！竟敢咆哮公堂！给我先拖出去，打五十杀威棒再说！”
“且慢，我来问问他。”朱九拦下了：“如你刚才说，用刑是为了使奸邪盗匪无所施其暴，只因有这样的人，才动用大刑，让他们无法蒙蔽世人，吐露真相。”
“那你们如何分辨是良善无辜之人，还是奸邪盗匪施暴之人呢？”陈惇道：“你怎么知道你动了大刑的人，会不会是无辜之人呢？”
“那就要依靠做官的人，明察秋毫，洞幽烛微了。”李默道。
陈惇哈哈笑道：“那大人扪心自问，在这个案子上，可做到了明察秋毫，洞幽烛微这八个字？”
“真是巧言诡辩！”另一名副审摇头道：“大人，我看这案犯毫无悔过之心，也抵死不会认罪。”
“这一位是按察使大人吧，”陈惇点了点头：“太祖高皇帝设立提刑按察使司，主管一省司法，掌一省刑名按劾，专为了监督刑狱，纠察不法，按说这按察使司里的每个人，都该弃私心、行正道、忠值守。可事实上，大人是否以片面之见，随意定罪呢？”
“好个伶牙俐齿！”李默道：“你一会儿指责本官制造冤狱，一会儿又指责按察使随意定罪，像你这样在公堂之上高谈阔论的，本官还真是第一次见，不知道两位锦衣卫佥事，是不是也第一次见？”
“还真是第一次见，”朱六咧开嘴巴，露出白森森一口牙恫吓道：“来锦衣卫的犯人，没一个不是两股战战魂飞魄散的，像堂下这小子胆敢这么咆哮的，还真是胆大如卵啊。”
他算是知道了朱九为什么会推荐这小子了，面对堂上五六个人的威压，还不为所动的人，的确胆气过人，合该他进锦衣卫之中。
“草民不敢指责大人，”陈惇道：“然而百姓有罪，一方父母官难道能推脱训导无方之责？大人可辞其咎乎？”