其实不是不如，说实话其实明朝的皇帝大多还都是慈父，比汉朝啊唐朝的皇帝都更像父亲。从洪武帝说起，他儿子众多，就在南京设了一个大本堂，广选天下的贤才名儒，辅导皇子。给二十四个儿子都选的是天下的好地方封藩，儿子在路上打骂一个厨夫，他也要亲自写信劝告。再说太宗皇帝，他对太子不好，那也是相对于其他两个儿子来说的，对着汉王和赵王简直就是没有原则的父亲，留在京城不走也就罢了，最后赵王是有实实在在的谋逆之举的，放在唐朝估计早就抄斩了，太宗也置之不理。
再说出阁受讲的事情，英宗五岁就出阁见群臣了，孝宗长在冷宫不错，但六岁被承认身份了之后，“不过数日”宪宗就带着他“御文华殿”，向外廷宣示了他的身份。之后的武宗简直就是孝宗的心肝宝贝，出生就立为太子，父子俩秉烛夜游还害怕文渊阁的大臣发现，简直可比二十四孝。
你要说嘉靖帝对儿子不爱，那是不可能的，长子出生就立为太子，次子三岁就立为太子，都不幸而殇。但嘉靖帝对剩下两个皇子的忽略也是实实在在的，像是对犯了错的人进行冷处理一样，裕王和景王得到的是嘉靖帝十年如一日的漠不关心。
陈惇觉得，可能嘉靖帝心里对这两个皇子能不能长成还不确定，前两个期注了巨大心血的孩子都死了，这让他不敢再将爱和期盼投注在剩下两个孩子身上，如果普通人家以上进要求子孙，那嘉靖帝的底线大概就是活着，能活着哪怕不识字也行，不过他这想法实在太过骇异，群臣哪里摸得清，见到嘉靖帝在立储之事上的犹疑，就私下议论嘉靖帝薄于父子，何其可笑。
“你今日奏对很好，”严嵩道：“裕王是长子，当初出府，我们没有力谏，导致二王服色没有区别，贻害至今。朝野对此事颇多猜测，以为陛下心在景王，生出了很多事端。如今裕王府身加太子洗马一官，外廷的不当言论，就可以扑灭了。”
严嵩心向裕王，这着实出乎了陈惇的预料。
陈惇心道你知不知道你的好儿子，早就跟景王眉来眼去了，还是说这本就是你们父子的策略，老子支持裕王，儿子支持景王，将来不管谁做皇帝，都是得益者。
陈惇暗道我也来试探你一下，“其实陛下心中已经有决断了，下官只不过是顺水推舟。”
严嵩一愣：“什么？”
“陛下当初册立庄敬太子，”陈惇道：“可太监们却误将太子的册宝送到裕王宫中，人以为异。皇上听闻之后也没说什么，不过给裕王赐名，从后从土，首出九域，乃是皇天后土之意，而景王名字从土从川，乃是一方宝地的意思。下官以为陛下的心意从那时候已经很明显了。”
严嵩默不作声，不知道在思索什么。
过了一会儿才答非所问道：“司直郎见微知著，见微知著啊。”
他和颜悦色道：“老家伙们还真有许多事情顾虑不全，看来陛下让你做司直郎，也并非让我们这帮老头传授什么经验，怕也是让你来提点我们呀。”
严嵩对他陡然亲近起来，而有了他明显的照拂，六部科道那些原本对着陈惇不加颜色的严党官员，也渐渐对陈惇和颜悦色起来，这让陈惇减轻了许多工作负担，但心里总觉得哪里不太对劲。
这不对劲等他休沐的一天，林润诸大绶他们登门拜访的时候才意识到哪儿不对。
林润他们是邀请陈惇一起去拜访徐阶这个座师的，陈惇一听就推辞道：“我和徐阁老天天在内阁见面，不用拜访了，倒是你们没见他几次，是要好好亲近。”
诸大绶却道：“学生拜访座师，天经地义，你又是丙辰科的魁首，自然要领衔我等去尽师生之谊。况且你在内阁虽然见他见得多，可关系乃是上下级，我们现在去拜访，是以学生的身份拜见他。”
陈惇一想还真是，于是匆匆忙忙换了衣服。
林润却忽然又问道：“梦龙，我怎么听说你在内阁，与首辅特别亲近啊？”
陈惇道：“胡说八道，我只是被首辅叫过去谈了些话，而且都是无关紧要的琐事，怎么就成了特别亲近？”
没想到林润诸大绶几个异口同声道：“真的是琐事吗？”
陈惇一愣：“确实是琐事，怎么了？”
林润他们对视一眼，道：“翰林院的王掌院去内阁，两次都看到你在首辅的直庐里，两三个时辰不出来。据说你得了首辅青眼，甚至六部都为你大开方便之门，这一次你任太子洗马，也是首辅力荐的……我们就想问问，难道你陈梦龙真的打算投靠严党了？”
这最后一句还是问得很严肃的，在他们看来，如果投靠严党就等于背弃了师门，这是不可饶恕的大罪，陈惇相信自己要是真的露出一点想要改投他人的想法，这些人都会同他割袍断义，毕竟此时师生关系是不可动摇的道统。
“我陈梦龙过去、现在、未来都不是严党的人，也不会背叛师门，诸君尽可放心。”陈惇郑重道。
陈惇跟他们做了保证，然后前往徐府拜谒。
他一路上越想越不安，这些日子严嵩对他的拉拢，徐阶应该是完全尽收眼底的，但仿佛一点异常也无，对他如初，是真的一点不芥蒂吗？
陈惇对徐阶的心思暂时摸不透，但他清楚他这个座师最大的能耐就是忍，忍字当头，杀师之仇也能忍，杀弟子之仇也能忍，连孙女都舍出去了，所以他是最后的赢家。他当然面上光风霁月，心胸如海，可陈惇就能真信了他不在意，真以为他心胸如海吗？
他反过来一想，他对徐阶，还有一点历史的影子在，但徐阶对他，却拿捏不稳。因为他陈惇是前无古人的六魁首，能力、品行和嘉靖帝的青睐，一个不缺，所缺的只有资历罢了，而这恰恰是徐阶暂时无法给与，而严嵩却能轻而易举给予的。
那么徐阶对他是什么想法，自然是心存疑虑，未肯全抛一片心了。这在现在看上去无关紧要，但等到将来徐阶登顶首辅，那就至关重要了。
陈惇脑子里飞速旋转，知道自己果然大意了，他暗暗盘算这一次的拜谒，一定要获取徐阶的信任。
丙辰科的一众庶吉士们来到徐阶府邸。比起陈惇曾经去过的严嵩府邸，陆炳府邸，甚至赵文华的府邸，徐阶的府邸就显得很不够看了。
不过等他被门房引进宅院之中，才发现自己还是想得太简单。徐阶的府邸虽然朴素，但里头有宛如江南名园的林园设计，郁郁葱葱的树木花草，显得徐府很是悠闲宁静。
“这林园的设计，必然出自大家。”陈惇驻足观赏了一会风景，称赞道。
“说起来还真有渊源，”徐阶的长子徐璠降阶相迎，道：“这园子布局出自苏州谢公之手，谢公还有一名作苏州宽园，正是状元郎外公吴翁所居的园子。”
陈惇恍然道：“怪不得看着亲切，有此渊源，亲上加亲。”
别人不知道设计园林的花费，陈惇是知道的。碰上一个会设计的人，就算是简单的太湖石，都能堆出一个奇景来。所以徐府这个园林的原料大工看上去简简单单，但实则藏地太多。陈惇但看徐府的一切低调而不奢华，再对比赵文华那个傻不愣登的家伙，恨不能向全天下告知自己膀大腰圆，被落职为民还真是自取其辱。
其他庶吉士们见到堂堂次辅所居如此，不由得肃然起敬，但陈惇可是打苏州来的，遍览三吴之地，哪里不知道徐家的底细？
坐着船上吴淞江，行不过百里就是松江府，松江府最大的仕宦人家就是徐阁老家。若说姑苏陆以兴盛昌闻名，太仓王以制茶闻名，那么位于松江府的徐家，最为人所知的就是包揽着松江的三分之一的棉布产业，以及松江府几近一半的良田。
松江的妇女善织布，这不是偶然现象——元朝时候，松江出身的黄道婆从黎族那里学来了先进的纺织技术，回了家乡之后毫无保留地教授给了家乡人。所以松江棉纺织业发展至千余家，所出的织物行销远近，这个地方很快成为全国的棉织业中心。
而且，棉布还不像丝绸，丝绸以出口外国获利，而棉布在国内就十分畅销，根本不用出口，每年都有全国各地的富商巨贾操重资而来市者，白银动以数万计，多或数十万计，而松江棉纺织业主要为农家兼营，从事纺织的主要是妇女。农闲所出布匹日以万计，以织助耕，快的时候一天一夜就能织出一匹棉布来。
徐家干的是什么，他们一边接受土地投献，一边把数以万亩的土地进行划分，保留上好的水田，然后将次一等的水田改稻为桑，建成桑园数百顷，专门做苏州丝绸的生丝蚕茧供应。而剩下的大趣÷阁大趣÷阁的棉田，他们也要想方设法的强占，佃户白日给他们耕种，而佃户的婆娘们晚上给他们纺织棉布，人身所属全都绑在土地上，逃也逃不开。
徐家但做这个棉布纺织，已经是松江首富了，何况徐家还控制相当比例的丝绸原材料，其家之富，不知道超出赵文华多少，但人家闷声发大财，半句话都不说，而赵文华口袋里有点钱了，恨不能叫所有人都听见他银子的声音……果然人家说能听得见响的钱，都不是什么大钱。
徐阁老今日褪下官服，穿着居家的便服，言笑晏晏，仿佛一位富家翁，不由自主便拉近了和学生们的距离，让每个学子都感觉如沐春风。
而让陈惇心中惊奇的是，除了诸如诸大绶吴兑孙鑨孙铤这样的科第名臣，徐阶对三甲的学生，也了如指掌，而且不以他们名次低而有半分薄待。
“你是陈应诏，如今在翰林院待诏，果然人如其名，”徐阶指着一名其貌不扬的进士，笑眯眯道：“我记得还有一个叫郭谏臣的，现在在都察院观政呢，将来可不就是名震中外的谏臣？”
吴兑善谑，当即道：“还有一个叫吴朝仪的，按师相的说法，应该在礼部主持大朝仪，那么那个叫刘养相的，最有出息，在内阁养着当宰相呢！”
众人哈哈大笑，徐阶也笑不可遏，虚点了他一下：“胡说，吴朝仪和刘养相都在刑部观政呢。”
徐阶笑过了方道：“你们平日里各有职守，做好自己的工作即可，闲暇时候来看看我，我很高兴，不过梦龙啊——”
徐阶对着陈惇道：“他们平时见不到我，你在内阁天天见我，怎么还登门来拜谒？”
陈惇心道这一下还真能看出来，原来徐阁老的心里，把自己和其他人还真有了区分。
他当即一本正经道：“平常在内阁见着师相，那是下级对上级，居官不敢言私，唯恐以私情妨碍公事。如今登邸拜谒，是学生拜见老师，自然要一叙师生之情。”
见陈惇说的诚恳，又能在他的脸上瞧出不似作伪的孺慕之情，徐阶心中舒坦了一些，面上微笑道：“你呀，对着我还这么客气，什么公什么私，在我眼里，你们都是我的学生。”
很快徐阶留饭，亲切地拉着这十几位学生走进幽静的后堂中落座。桌上菜品十分丰盛，足显主人宴客的诚意。
除了几个精致的小凉菜外，主要以松江本地的菜肴为主，比如三丝莼菜汤，以莼菜、火腿丝、香茹丝、鸡丝为主料烧煮而成，是夏季的时令菜，清香扑鼻，口感活嫩，味极鲜美。
又比如青绿饺，以青草浸出汁水，加少量石灰水沉淀去渣，经过滤，使汁水清纯，与糯米粉拌和，再以猪油、白糖、枣子、赤豆沙为馅，置于青竹笼内蒸煮，底垫竹箬叶。饺子颜色碧绿生青，陈惇一口气吃了七八个。
“吃得来吧？”徐阶还问他。
“吃得来，要是往里头加拌桂花，吃起来就更香了。”陈惇道。
“很多人吃这饺子，还吃不来这么甜腻呢。”徐阶笑道。
“就吃一个香、甜、肥、滑，”陈惇道：“姑苏的菜肴，大部分相同，学生在苏州住了几年，口味变成苏州人了，就比如这一道响油鳝糊，浙江人也吃鳝鱼，却烧得不如苏州好。”
当然徐阶还拿出一壶好酒，要同学生们小酌几杯。一拍开泥封，陈惇就闻出了味道来：“这是苏州的三白酒！”
其实苏州的三白酒跟浙江乌镇的三白酒同源，但不同的是三白酒传到苏州来，经过了苏州百姓的改良，在在白米、白面、白水的基础上，又添加了苏州西山特产的杨梅和水蜜桃，使口感更加甘冽。
陈惇最喜欢喝的就是三白酒和绍兴的状元红，看上去徐阶也很喜欢，这一点两人口味还挺相近的，不过徐阶却哈哈道：“江南之三白，不胫而走半九州矣，朝中许多官员都听闻了苏州地方的名酒，然而等苏州的官员真的提了三白酒来走关系，他们就又都不待见这酒了，说这酒甜滋滋地，喝着跟白水一样。”
陈惇福至心灵道：“像白水一样淡而无味的酒，才是真正的名酒，因为它和光同尘、清如泉水，看之淡而无味，品之却能回味无穷。”
徐阶笑呵呵道：“哪儿这么多门道？”
那来自山西的两个庶吉士一听这酒仿佛大有门道，顿时捧着酒杯吸溜起来，喝了半天也没觉得有陈惇说的那么神，殊不知陈惇只说给徐阶一人罢了。
徐阶在酒桌上敞开话匣，谆谆教导，对身在翰林院的庶吉士，让他们安心学问，对身在六部观察的学生，让他们留心政事，对在都察院的学生，告诫“群鸟鼓噪，不如一默”，各有叮嘱，更是说的一帮学生感激涕零。
陈惇见徐阶并不说自己，心知肚明，等到酒足饭饱之后，就以内阁一件积压的奏疏还要请示为名，单独留了下来。
“学生也在雾里看花，不明所以，”陈惇道：“希望师相拨云见日，指点迷津。”
徐阶哦了一声，意味深长道：“我看你处事老成，自有成竹，有什么事情不明所以？”
“学生不明白为什么首辅大人对学生忽然青眼有加，千方百计想要拉拢学生，”陈惇直接明言：“学生自忖百无一用，还愚钝地很，想来想去想不出个所以然来。”
“你自忖百无一用？”徐阶好笑道：“殊不知‘状元天下有，六首世间无’！六首状元已经是陛下心中的祥瑞了，我们几个加起来还抵不过你在陛下心中的分量，还说自己百无一用？”
陈惇心道果然这皮球又被踢了回来，徐阶只字不提严嵩，那就只能自己提了：“就算如此，也是陛下对学生我青眼有加，学生这个大吉祥物对首辅大人来说，可是食之无味的鸡肋。不知道首辅大人最近是换了什么口味，但学生是清楚自己几斤几两的，只怕首辅大人一口吞下来，没有塞满肚子，反而硌了喉咙。”
徐阶就道：“玩笑话，哪儿有把自己比作鸡肋的？”
陈惇委屈道：“只要看到严世蕃那眼冒金光的样子，学生就觉得他像是老饕，张了血盆大口想要一口把我吞下，害得我天天晚上都要做噩梦。”
徐阶摇头道：“你怎么把首辅对你的爱护，说成了老饕对鸡肋的觊觎呢？”
“意思就是这个意思，”陈惇道：“学生宁愿不要这样的爱护，总之是敬谢不敏。”
徐阶道：“因为首辅的一句话，你已经升做了太子洗马，一年之内，连升三级，从编修做到司直郎，又从司直郎一跃成为从五品的洗马，多少人梦寐以求的东西，你举手而得，难道还不乐意？”
“学生本来是踏踏实实一步一个脚印，依靠真才实学得来的官位，”陈惇道：“如果是陛下看见了，来赏赐我提拔我，我一定理直气壮的接受。可首辅大人拿着这一个洗马的职位抢先市恩，使陛下威福之柄，徒为人臣酬报之资，学生就不知道自己做的是皇上的官儿，还是首辅大人的官儿了。”
陈惇说得如此直白，不怪徐阶眼皮浮动，但依旧滴水不漏：“胡说，你做的当然是朝廷的官，皇上的官。”
陈惇道：“是，学生自然希望努力报答皇上，可如果所有的恩典都出自首辅大人，那学生就十分疑惑，不知道自己该报答谁了。学生也想了很久，面对一个从五品的官儿，我都觉得心旌动摇，若是四品、三品甚至一品呢，那学生还有没有定性呢？”
徐阶总算松口道：“有许多官员，可没有你这样的定性。”
陈惇心中一松，道：“是，所以学生从一开始就知道，自己和首辅大人，并不是一条路。”
“那你的路，是什么路？”徐阶问道。
“学生的路，是希望自己的能力是升官的阶梯，自己的品行，是获得赏赐的理由，”陈惇道：“学生希望天下的官员，不会奔走在一个人的门下，靠彩衣娱亲摇尾乞怜获得一官半职，也希望天下的官员，不再以柔媚佞幸之道，服侍皇上。”
徐阶彻底震惊了，他万万没想到这个平日里逗嘉靖帝开心，善于观察颜色的人，心里居然会有这样石破天惊的想法！
“你、你这想法哪儿来的？”徐阶颤声问。
“学生翻遍史书，只见唐宋宰相，皆有风骨，”陈惇道：“敢折颜抗辩，敢驳回圣旨，敢言废立，敢用唾沫沾湿龙袍。本朝也有相权舒张的时候，杨廷和敢议大礼，廷臣伏门而哭，十年方才落定。可从那以后，陛下以廷杖折辱群臣，又恣喜好选进柔媚之徒，只伺陛下颜色，甚至窥主上威福以市恩。”
“人非严党所荐则不用，”陈惇道：“学生是这样，学生的先生唐顺之也是这样，这不仅使正人君子落入魔道，而且已经把国家公器变成了可以随意买卖的大白菜，学生只要巴结严党，就能轻而易举地获得梦寐以求的职位，学生只要以柔媚取幸，就能获得重用。那么学生根本不用想方设法地做出成绩，只需要每天钻营陛下和首辅的喜好就行了，相信用不了多久，就能官居一品，腰金腰玉了。”
“可学生能骗的了自己，骗不过这天下的百姓，也骗不过后世的史书，”陈惇道：“百姓们知道你这个官儿究竟做没做好事，史书会记载你这个人做没做坏事。我不愿书上写着我陈惇一生什么可称道的事情都没有，无他才略，惟一意媚上，窃权罔利，又或者纸糊泥塑，沦为笑柄。我更不愿坐视百姓疾苦，生民无望，所以我坚持着自己的道，不愿和严党同流合污。”
徐阶说不震动是不可能的，然而他喃喃道：“当初我以探花之身，傲然入朝堂，不肯趋炎附势于张璁，又何尝不是这么想的……”
然而这么多年，徐阶自己塑造了一个新的自己。
他别旁的人知道太多，他知道张璁不像是朝野定性的那样声名狼藉，而夏言也不是他们所说的那样光明伟岸，甚至实际上，若说以柔媚取幸，开此路的不是张璁，也不是严嵩，而是夏言。
夏言是个很矛盾的人，他在徐阶的眼里，是既张牙舞爪地显示相权，又轻而易举地退缩于皇权，而最终的结果就是他什么都没有得到。而严嵩这种一直龟缩在皇权之下的人，最起码是得到了许多。
这就让徐阶折断自己的爪牙，拔掉自己的羽翼，小心温顺地匍匐在御座之前，在他没有寻找到其他路的时候，他决定以这样的姿势维持下来。
因为他渐渐终于知道，尽管他的能力高出严嵩几个台阶，但皇帝不愿意提拔自己，不愿意委以重任，是因为他始终无法做得和严嵩这种奴颜婢膝的人一样，他还有大臣的风骨，而这恰恰是皇帝最讨厌的东西。
皇帝要的就是跑腿办事的伙计，卑躬屈膝的家奴，而不是事事干涉他的管家。当他终于知道了真相，他就要打断自己的骨头，凑上去：“臣，也愿意为陛下炼丹。”
在他不懈的努力下，嘉靖帝对他终于也有了不同寻常的待遇，他渐渐有了嘉靖帝有意无意默认他聚集的一些势力，但还是没法跟严嵩比。
他不以柔媚之道博取皇帝的欢心，他就没法做这个次辅，在这种种完全不顾人格与尊严的表演下，他看上去服服帖帖、老老实实，可心中的屈辱与失望，却无以言表。
但现在他却听到眼前这个学生掷地有声的声音，告诉他他要改造一个世界，这让他嘲笑他天真的同时，又不禁涌上惘然，这不就是他自己二十岁的模样吗？
更让他觉得好笑的是，他已经有了一个愤青的学生张居正，如今居然又要来一个一模一样的吗？
徐阶摇了摇头，他劝说一个张居正已经用了四五年，才勉强压下热血当头的人，他没有精力再安抚一个陈惇了。
“满廷都是柔媚佞幸，我服侍皇上修玄，也是柔媚佞幸，”徐阶道：“我看你找错了人。”
“学生没有找错，”陈惇暗道念唱作打，终于到了表忠心拼演技的时刻了，顿时一揉眼睛，充满感情道：“学生对师相，不是简薄的师生关系，而是知道您作为反对严党的魁首，是指引我保持正道、不迷失自我的灯塔，围聚在您的身旁，我们的斗争才有了方向啊！”
徐阶淡淡道：“反对严党？我跟首辅是有些政见不合，但要说我反对他，那简直是无稽之谈。我的亲孙女，还嫁给了首辅的亲孙，你却在我面前，大言炎炎地诋毁首辅，不知是何居心？”
陈惇道：“外头都说您堂堂内阁次辅，就是个见死不救、贪生怕死的小人，讥讽您胆小怕事，对严嵩是惟命是从，还说您为了保住一己的荣华富贵，连亲孙女都可以舍弃……您不是大明的阁老，而是他严家的小妾！”
陈惇明目张胆地骂了几句，果然看到徐阶额头冒出一根青筋来，但神色还没有变化，心道这老家伙养气的功夫真不是盖的，都这样了还不跳起来。
“……但学生知道，您不是他们说的这样无情无义，”陈惇道：“对夏言、杨继盛，您不是不想救，而是救不了。您不是趋炎附势，而是暗暗潜伏，等待时机。所谓君子藏器君子于身，待时而动，动而不适是以出而有获。学生知道我们跟他们的实力还有差距，若是仓促开战，有败无胜。所以现阶段最好的办法就是四个字，潜龙勿用。”
这也是徐阶的打算。他在经过冷静分析之后，认为如今敌强我弱的态势没有改变，皇帝的心意虽然有动摇，但圣眷不曾改变。而严嵩自己依然也还没有昏聩，所以还远不到摊牌的时候，如果仓促与严党开战，必定功亏一篑。
见徐阶仍然一言不发地坐在那里，陈惇心中也有一丝的凉意。
他只好使出最后一招，噗通一声跪下来，声泪俱下道：“学生都说到这个份上了，难道师相还以为我是严嵩派来的卧底，不肯相信我？那学生只好剖心明志了！”
他左看右看，瞧到桌上一把精巧的裁纸刀，便站了起来作势要去夺刀。
“干什么，”徐阶总算发话道：“死能说明什么问题？”
陈惇心下一松，要是徐阶不接，他还真没法收场了，虽然他也确定徐阶肯定不会坐视他剖腹的，但自己把自己架到这么个台子上，还真是不好受。
“年轻人，一点也沉不住气，”徐阶冷笑道：“刚才还说自己要报答皇上，一改风气，还要青史留名呢，现在就热血上头，自尽明志了？死是多么容易的事情，活着才难呐！”
杨继盛存着死劾严嵩的心，坦然赴死，可严嵩被他参倒了吗？
李默也死了，满盘皆输，他的党徒如丧家之犬一哄而散，而敌人胜利的凯歌却奏响在他的尸骨上。
死了就一了百了了，可对于活着的人，那就是煎熬，徐阶沉默接过他们的旗帜，每一具尸骨，都让这旗帜多一份重于千斤的分量，那些死去的人们，以及活着的人们都在看着他，他的压力和苦闷，远远超过了一般人。
原以为每一次的斗争，都能让这担子轻一点，然而根本不是。有好几次，徐阶都认为，自己已经足够强大，可以和严嵩掰一掰手腕了。然而现实却无比残酷，每当他想要尝试着挑战严嵩，都被对方狠狠打倒在地，还被轻蔑地吐口痰在脸上，他不论明争暗斗还是阳谋阴谋，都根本看不到赢的希望。
没想到陈惇却道：“师相一定觉得，严党势大，想要扳倒他们异想天开，学生也知道自己这想法现阶段很难实现，而且以区区之身对抗如日中天的严党，也是痴人说梦。但学生有一点确是自信的，自信严党是永远比不过我的。”
徐阶就道：“什么？”
“时间。”陈惇道：“时间是首辅大人最大的敌人。也许皇上的圣眷可以长青，但他自己是抗不过时间的消耗的。首辅大人如今这个岁数，还算眼不花耳不聋，但十年之后呢？八十岁的人，还有多少精力处理国事，还有多少精力陪着皇上修玄呢？有八十岁拜相的姜子牙，但我从未听过有做二十年的宰相。到时候严嵩有心无力，难道还能霸着首辅的位置赖着不走？”
“你说错了，”谁料徐阶道：“他八十岁退休，那是光荣致仕，皇上一定给他最大的脸面。而且他走了之后，皇上反而会更加看护他留下的人。”
陈惇便道：“……严嵩倚任五个人，以严世蕃为智囊，以赵文华为腹心，以鄢懋卿为手足，以吴鹏为脸面，以袁炜为表里。想要扳倒严嵩，必须要断其手足，剜其腹心，彻底除去这严党的四大干将，然后孤立严氏父子。如今赵文华已经倒下，还剩三人，当分而化之，逐一击溃。当严氏父子孤掌难鸣的时候，就是严党的末日。”
徐阶不由得微微一笑，“看样子你参悟地很明白，赵文华的倒台，也有你的功劳吧。”
陈惇装作听不懂的样子：“赵文华是自取灭亡，天下人无不拍手称快。”
“那还有三个干将呢，”徐阶就道：“你还不知道吧，暂代吏部尚书的李本被陛下罢免，换上了礼部尚书吴鹏。而鄢懋卿又被陛下任命总理盐政，权势更上一层楼。”
陈惇吃了一惊，吏部为六部之首的原因就在于可以铨选官吏，掌握吏部就掌握了官员的任免权。所以吏部这座山头，向来是各方必争之地。而之前李默掌握吏部，李默惨死之后，虽然严党的李本暂掌吏部，可那是暂时替代，陈惇和徐阶都以为嘉靖帝一定会找到一个能稍稍抗衡严党的人，没想到嘉靖帝直接将吏部打包送给了严党。
还有盐政这块肥缺，总揽盐政的佥都御史按照户部尚书方钝的说法，没有一个不该杀的，因为贪渎的空间太大了，嘉靖帝就是因为赵文华贪他的工程大料才罢免了赵文华，没想到转眼却又给严嵩一个另外的补偿。
陈惇心中冰冷无比，他发现自己面对的严党果然是庞然大物，之前显露出来的不过是冰山一角，他和徐阶对望，都从对方眼中看到了不可忽视的震惊和一闪而过的灰心丧气。
陈惇心中也忍不住冒出一个念头，严党这么强大，还斗什么啊？
反而是徐阶因为多次的失败，心理素质极强，安慰他道：“严党权倾天下，对于朝廷来说，自然是极大的危害，但对你来说，反而是一个契机。”
陈惇一愣：“契机？”
却见徐阶点头道：“你刚才说，人非奸党所荐则不用，这话也不对，比如说你，你看上去是严嵩推荐的，其实简在帝心。陛下想要拔擢你，又怕你不能服众，而外廷有议论，所以才要严嵩给你升官的。不过严嵩可恶在他没有告诉你这是皇上的意思，而让你以为是他在提拔你。所以你说他窃主上威福酬报，这一点没错。”
陈惇也有点疑惑：“学生资质浅陋，却一直蒙陛下青眼相待……”
“所以你也很疑惑吧，”徐阶笑道：“但是别瞎想，你是很有才干的，而陛下是在为以后打算，想要亲自把你培养出来，留给子孙。”
徐阶对嘉靖帝的心思看得明白，而严嵩也看得明白。嘉靖帝再痴迷修玄，天天想着要白日飞升，可他说到底根子上还是老朱家的皇帝，他要为他的江山社稷打算。
“陛下要国储才，”徐阶道：“你就是其中最重要的一个，别看这事情好像没个影子，但陛下心中早有成算。如果裕王和景王争气些，陛下当然不用这么早操心。但是裕王性子柔弱，景王看似刚明些，其实飞扬浮躁，还不如裕王呢。两个都不是英主之选，所以陛下才操着两代人的心，想要为大明的万年基业选出真正的股肱栋梁之才。”
“一个六品的官儿，要做到二三品，正常升迁要多少年？”徐阶自嘲道：“二十年是最快的了。我以嘉靖二年探花授修撰开始，做到三品的礼部右侍郎，用了二十六年。”
本朝有二十岁左右的状元、探花，但没有二三十岁的宰相，以徐阶如此权术手段，仕途也几经波折，主要是他不肯依附张璁，但二十六年之后，徐阶屁股底下就像有了火箭炮似的，一路从礼部侍郎升做进礼部尚书，加太子太保，再做到文渊阁大学士，参预机务，到最后一品满三载，进勋，为柱国，再进兼太子太傅、武英殿大学士。
这说明什么，这说明即使你一路顺风顺水，什么挫折都没有，二十多年后才能坐上徐阶或者严嵩这个位置，在这样险恶的仕宦生涯中，一个人可能什么挫折都遇不到吗？
“磨炼出一个可堪大用的股肱之才，最少二十年的时间，陛下等得了吗？”徐阶一语惊醒梦中人：“所以他才要严嵩为你保驾护航，排除很多干扰你仕途的因素。而你的回报，也显而易见。”
嘉靖帝允许甚至授意严嵩给陈惇提供庇护和支持，是想要陈惇借着这东风快速成长，而回报也是有的——严嵩却没有领悟到这是嘉靖帝对他最大的恩典，便是等他成为明日黄花后，这个借着严党东风成长的小子能庇护他和他的人。
陈惇想明白之后又是冷汗又是恼怒。
他当然意识到，嘉靖帝对他表露的慈爱，可能根本比不上对严嵩的感情。嘉靖帝似乎对自己的薄情寡义有很清醒的认识，他可能预判到自己和严嵩，会有有始无终的一天，就像他和那么多前首辅一样——所以在他心中尚存很大情意的时候，他把陈惇给了严嵩。
严嵩对嘉靖帝的想法没有太明白。他只是看到皇帝对陈惇有拔擢之意，便抢先市恩。
而徐阶看得明白，所以不动声色地准备同陈惇断绝关系。若非他心中有无尽的血海深仇，看到嘉靖帝对严嵩的深情厚谊，也几乎就要死心了。
而陈惇也完全没有想到这么深层次的东西，若非林润他们提醒，在徐阶面前来了一出负荆请罪，竭力撇清和严党的关系，那他别说什么借严党的东风，连普通的仕途都保不住——眼前这个人，才是剿灭严党的最后杀手啊！嘉靖帝要他往严党那靠，可严党最后垮台了，有没有想过他该怎么办？这他么是什么升迁契机，这分明是倒计时催命符啊！
陈惇冷汗涔涔，又一次离席下跪，指天发誓道：“哪怕这是陛下的意思，学生也绝不会同严党同流合污，学生若有半分欺师灭祖之心，就让天雷殛了我！”
只见半夜三更，街上一个游魂似的人，踉踉跄跄地敲响了甜水巷的一处宅邸的大门。
门房被咚咚的声音砸醒，一边骂娘一边趿着鞋子开门，等灯笼一照，才看到这脸色惨白如纸扰人梦乡的人不是别人，正是自家从午时出门未归的老爷。
“老爷，”这门房吓得一哆嗦：“你、你这是怎么啦？”
整个宅邸震动了，新聘用的两个长随胡二和胡三兄弟俩把陈惇架起来，闻讯而来的陆近真一见陈惇的模样，吓得花容失色：“夫君，夫君，你怎么了，你别吓我！”
陈惇差一点栽到在台阶上，头上的四方巾也落在了地上，整个人失魂落魄，唬地陆忠急忙打发人去请太医，而一旁陆近真更是方寸大乱，还要打发人去白云观请道士做法，
陈惇有气无力地摆摆手：“别忙了，我没事。”
见陈惇不像是神志不清，陆近真才挥退丫鬟，给他擦汗：“你到底是怎么了？不是说去拜访徐阁老吗？怎么才几个时辰的功夫，回来就成了这个模样？”
陈惇依然还觉得有深深的恐惧萦绕在他的心上，千言万语却也说不出分毫来，良久才叹息道：“风尘何扰扰，仕途险且倾……风尘何扰扰，仕途险且倾啊！”
官场上很多时候一步错就是万劫不复，不管你是位高权重的宰辅，还是初出茅庐的新人，这个道理都是一样的，官场不会因你年轻就放过你，陈惇每每觉得自己两世为人，浸淫此道，不说节节高升、春风得意，总也平安无虞，今日他就知道这根本就是一种错觉。
陆近真善解人意，也不再追问，只劝解道：“……你年纪轻轻就做了前无古人的六首状元，入值内阁，已经高出同僚太多了，所谓木秀于林，风必摧之，你更应该摒弃志得意满，深自谦抑，不然的话，你就是那活靶子，明枪暗箭都冲着你来呢，你就是个铁打的人，也架不住啊。”
陆近真给他摇了摇扇子，道：“都说做官要三思而后行。三思是思危、思退、思变。要时时刻刻警惕危险，看到了危险能躲开危险，这就叫‘思危’；躲到人家都不再注意你的地方，这就叫‘思退’；退了下来就有机会，再慢慢看，慢慢想，自己以前哪儿错了，往后该怎么做，这就叫‘思变’。”
陈惇已经缓和了许多，道：“你说的其实就是居安思危、急流勇退和随机应变。可‘思变’这个说法，我觉得不是这个意思。”
“那该怎么理解？”陆近真道。
“思变是最难理解的，也是最难做到的。因为相比于思危和思退，思变是在向人的本能冲击，那就是懒惰和习以为常。”陈惇道：“人都是爱偷懒的，而且还有一种思维定式，当事情突破了这种定式，对你而言就是石破天惊翻云覆雨的变化。”
陆近真难以理解道：“那夫君你遇到了什么变化？”
“思变对我而言还有一种理解，”陈惇却道：“我原本对自己的仕宦生涯有一种按部就班的打算，在既有的框架和体系下工作是最省事最不费力的，但现在显然我想要图一个省事不费力，却身不由己……要打破别人给我设定的桎梏，我只能主动寻求改变，那是很困难的。也正是因为困难，所以思变者都能成一番伟业。”
夫妻两人正在交心，却听笃笃的脚步声传来，尚薇揉吧着眼睛跑过来，上下打量陈惇道：“哥，他们说你魔怔了？”
陈惇无奈道：“你看我这样子，是魔怔了吗？”
“谁知道呢，”尚薇秀气地打了个哈欠，忽然又凑过来抱住陈惇的大腿，眨巴着眼睛充满了恳求：“哥，你好不容易回来一次，快给我做主吧。”
陈惇道：“你怎么了？”
“嫂嫂给我请了好几个师傅，天天学什么针线、女红、琴棋书画，”尚薇撇着嘴巴很不乐意：“都没时间玩蛐蛐啦！那师傅和嬷嬷管得还严，说我玩蛐蛐就不是个优雅的大家闺秀，我才不要做大家闺秀呢，咱们在苏州的日子过得多快活呀，现在连门都不让我出啦！”
陆近真想起嬷嬷的诉苦，扶额道：“你不知道她个小天魔星，把女师傅们折腾地快要疯了，天天往我这里告状。问她她还振振有词，说学琴棋书画是玩物丧志，你说玩物丧志这词是用在这里的吗，她小小的人儿，有什么志？”
“谁说我没有志？”尚薇挺起胸膛道：“我要做李白！仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人！”
陈惇一口茶水喷出来：“李白是个男的……你要说做李清照还、还可以。”
“好吧，李清照也行，”尚薇道：“她是个才女吧？”
“是啊，”陈惇道：“不管才子才女，都要饱读诗书的。”
“我也想读书，”尚薇道：“可师傅不教关关雎鸠，教的都是左传，什么退避三舍、城下之盟，我听得直打瞌睡！”
“怎么教她读这些？”陈惇奇怪道。
“都是为了磨她的性子，太跳脱了。”陆近真道。
“还有什么重耳流亡，申生遇难，”尚薇还在数落：“烦都烦死了！”
陈惇只感觉一道电流从自己心上跳过，“申生、重耳？”
申生在内而亡，重耳在外而安！
陈惇发现自己处在一种晦暗不明的局势中，他听从嘉靖帝和严嵩，那就彻底得罪了徐阶，他在徐阶身上下注，但明显现在是严嵩如日中天的时候，两方拿他做筏，谁胜谁败他都没有好下场。他不可能吃两家井水，也没有能力毫无沾染，想要避开旋涡，最好的办法就是外放做官，最好还是两大势力力所不及的地方！
过得几年，局势渐渐明朗的时候，他再回来，嘉靖帝对他，也就另有打算了。