那个低沉而神秘的声音消失了，就好像从来没有出现一样，在此后的将近半年的时间里，再也没在齐朗耳边响起过。
奥乌成功晋升成为了初阶勇士，这是齐朗在第二天就听到的消息。
奥乌把那十颗初级灵石全部消耗一空。尽管他不算是个很有天赋的战士，但他毕竟成功了。他可以骄傲地抬起头，向全体士兵炫耀自己的勇气和战斗力了。从那一刻开始，他的脸就变得红得透亮，但鼻子却总是歪向齐朗的另一边，也不知是晋阶后的副作用，还是齐朗的那一拳让它落下了病根。
而齐朗仍然在寻找着自己的希望。那次失败所带来的打击真的很大，不过齐朗却难得地保住了自信。那个神秘人说他可以走上另外一条道路，那大概是指他当年获得战斗训练时已经被设计好的一条路线，但其实齐朗并不乐于接受这一点——故国的勇士们在同奥托帝国的抗争中，几乎全军覆没，那已经说明了实力上的差距。尽管在齐朗头脑中仅存的一点战斗记忆可能在技巧上存在一些过人之处，但他需要的是更加强大的综合战斗能力，最好是可以超过奎尔的战斗力，为此，他还需要不断探索新的办法。
尽管齐朗并没能如愿晋升为初阶勇士，他注意到其他士兵在看到他的时候，眼神已经有些不同了，那里面大概存在着些敬畏，但敌意也同样没有被削减。
古尔夫曾经不止一次地告诉过齐朗，士兵们私底下都在传言，说他很可能是个殉道者。因为殉道者不像白人一样依赖灵石晋阶，虽然他们也许要还是一个一个层次地向上提升，但好像用的是别的什么方法。齐朗注意到古尔夫在告诉他这些的时候，好像也有些胆战心惊的，好像自己真是个怪物似的。
这已经是齐朗第二回遭遇这样的解读，其实他真的可以保证，在他所有的记忆当中，殉道者这个称呼从来就没有出现过。
据说明玉王国的那伙勇士有很多就是殉道者身份，他们生来就把自己的灵魂奉献给了一位崇高的神明，用以换回无尚的勇气和超强的战斗能力。在卢曼帝国的士兵们看来，那可是天下间最疯狂的举动，因为他们一直认为，人可以信奉神灵，但灵魂的归属却从来就不该存在任何争议，只能自由地生存在自己的躯壳里。
只是单纯地凭借这一次无端的猜想，齐朗就又被视为一个大逆不道的怪物。
在执行过那次莽撞的行动后，旋锋军这一百多名的下士们重新回到了日常的训练当中。奎尔现在不需要经常出现，他对威廉少校不恭的言辞不知怎么被传到了那位统帅的耳朵里，其后果就是他被闲置了，剑术的训练也因此较多地由菲利克斯来负责。旋锋军在夏奇镇的另外两个战团都被派了出去，夏奇镇这里根本不存在更有能力的剑术教官，菲利克斯虽然称不上特别优异，但他自小就得到了很多剑师的指导，据说也有两下子绝活，只不过从来不会在剑术训练中传授给大家罢了。
古尔夫对此很是嗤之以鼻，因为据他说，菲利克斯在那次行动中被派回去请救兵，但他大概是吓破胆了，竟然走错了方向，以至于多迪姆中尉接到消息时，大队人马已经回到了镇子里。不过威廉少校的后台实在是太硬了，菲利克斯仍然混得风生水起，还不到一年，就已经有消息说，菲利克斯将在春天到来的时候，会被提拔成为中士。
于是更多的下士们依附到了菲利克斯的身边，团体在暗地里开始分化：亲菲利克斯的占了一半，剩下一半是反齐朗的，当然，还有一个一人的团体——奥乌，他仍然和谁都不对付，但谁也不敢轻易去招惹他，因为他的脾气真不算太好，而且他的拳头看起来也挺硬的。
至于古尔夫，他仍然是齐朗的忠实支持者，但在正常情况下，他还是表面上与反齐朗那一派站在了一起。齐朗这时才想明白，古尔夫当初选择在埃翠河边那么隐蔽的地点和他幽会，还真有他的道理，这个聪明的家伙早已经看清楚了形势。
不过齐朗并不在乎那些，单是晋阶这事已经够他烦的了。
全队已经有半数士兵都晋阶了。在剑术训练时，当他们齐齐地劈出木剑，就好像一群狮子在怒吼。齐朗虽然也有很大进步，但他知道那和别人的不同，那些初阶勇士们身体里的能量被激发了，他们的力量变得更加强大，出手也更加稳定。
尽管齐朗仍然落在大队伍的后面，但他注意到别人仍然不太敢和他进行剑术对练，大概是他的技巧让别人担心，如果一位初阶勇士被一位尚未进阶的普通士兵捅了几剑，那可是太难堪了。
不过箭术方面，齐朗的进展却是不小，同变种狮虎兽的那场真刀真枪的实战，提升了他的心理素质，现在哪怕一道闪电落在了他的身边，他仍可以眼都不眨地把握自己的弓，让射出的箭准确地命中三十米外的十环。虽然齐朗还不能像古尔夫那样，一秒钟之内连射出三枝箭都命中十环，但他射出的箭却是最快的，最先可以发出锐耳的响动。
当然，那也要归功于古尔夫对他私下指导。在过去的这段时间里，除了每周日那半天假期要去库姆医生那里探访一番外，他和古尔夫暗地里的箭术训练从来没有间断过，齐朗因此提高得很快，而且他也掌握了那个技能，那种会拐弯的箭！
这天晚上，像往常一样，齐朗结束了打扫厕所的恶臭工作，提着自己的弓箭来到了埃翠河边，而一向很守时的古尔夫却姗姗来迟。齐朗几乎要把那片用来当作目标的橡树叶子射烂了，古尔夫才登登地跑了过来。
“齐朗，我这儿有个消息，我觉得你会感兴趣。”古尔夫一上来就大吵大嚷，看起来异常兴奋，就好像他又在什么赌局里赢下了几个锡尔。
“那不会是和克劳奇浴室有关的消息吧？”齐朗很没诚意地回应了一句。
“去你的吧，别开玩笑了。”古尔夫对齐朗的这类揶揄已经有了免疫力，但他还是对齐朗的冷淡很不开心，“你可不可以假装高兴些，好让我说起来更有成就感？”
“好吧，是什么消息？”齐朗拿出了配合的态度。
笑容在古尔夫那满布雀斑的面孔上跳动着：“听说了吗，我们大概要选一个副队长了。是梅姬少尉偷偷透露给我的。”
原来是这个消息。齐朗没办法把戏演下去了，他甚至在猜想，恐怕又会多出一个人要给他安排别的脏活了，真想不透，古尔夫怎么会觉得自己会感兴趣：“是么？我们为什么需要个副队长呢，难道一个菲利克斯还不够让人头痛？”
“官方说法是为了提高训练水平，其实是多迪姆和奎尔他们对菲利克斯那一套不满。”古尔夫仍然神秘兮兮地透露说，“他私下买卖灵石的事，早晚会漏馅的！”
“那又能怎样。”齐朗还是没有领会到其中的好处。
“想想吧，如果那个人是你呢？”古尔夫把话说开了，脸上的表情充满了对自己兄弟的肯定，“梅姬少尉很看好你，真的，我猜她告诉我这个消息，就是想向你传达这个信息。我知道的，她一直认为你与众不同！”
齐朗终于把脸正经地扭了过来，认真地盯着古尔夫的眼睛：“她为什么会这么看？难道是因为我还没有晋阶成为一名初阶勇士？又或者说，我是个需要特殊关照的东方人，一个奴隶出身的东方人？”
古尔夫看出了齐朗的怀疑，他知道自己的兄弟这阵子过得很不顺心，以至于所有呈现在他面前的好意，都会被刻意曲解为一种歧视。那令古尔夫很恼火，很想照着齐朗的鼻子来上一拳，虽然他猜要是认真打起来，自己很可能几下子就被揍趴下了，但他真的不能容忍自己的好朋友这样看待那好心的梅姬少尉。
“我说，你敢不敢公正一些？！”古尔夫把眼睛瞪了起来，“你没意识到吗？你现在就像是一只把浑身的刺都竖起来的豪猪，只会藏在树丛里自怨自艾！梅姬少尉和我都很关心你，但我们绝对是出于公正的角度在考虑这件事情。可不像你，才受了一点挫折，就以为全天下都在与你为敌！”
齐朗一下子就认输了。好朋友的评价切中要害，他自己的确出现了一些问题，在这种环境下的种种打击，使得他的信念时时出现摇摆，在怀疑自己的同时，也在怀疑周遭的一切。但那对于未来又有什么帮助呢？除了带来迷茫和困惑，哪会有任何有益之处？
“好吧，我道歉。但你说我该怎样去做呢？”齐朗冷静了下来，仔细想想，自己在这个百人团队中也的确算是个风云人物，想要竞争这个副队长的位置，有利和不利的因素大概也处于势均力敌的地步。
古尔夫很快就从之前的怨恨情绪中解脱了出来：“去争取，去表现！我们已经进行了一年的训练，只要过了这个冬天，肯定会给我们安排任务，到时只要多立战功，就有机会。我猜你一定行，你很勇敢，而且你也很强！”