营地里，女卫们披着重甲在奔跑，这让一千水军有些不知道该怎么办。
他们是水军，什么时候练过奔跑？就算是登乘甲士也没有这样练过，弓箭手仅有拉弓射箭而已。而现在天色已晚，瞄准射箭是不行，所以很多弓手在那里拉强弓来锻炼臂力。
一个锦衣老人站在营房门口静静地看着奔跑的这些女子。披重甲奔跑，实则没有必要，重甲非常不方便，奔跑时除了对身体素质有要求以外，重甲还会磨破肩腿一些比较突出的部位。看得出来这些女子重甲下面做了一些防护。所以她们这样奔跑不是一天两天了。
一百五十名女卫，每个人的装备是一样，长枪短剑和弓箭。她们就这样全副武装奔跑。围着营房以前少说有三里，现在第五圈了。大部分人都已经东倒西歪，但是坚持着。
女卫营房是单独在另外一边，在门口，一个看起来八九岁，但是实际上只有七岁的杨继嗣在拔剑，挥剑劈砍。他身上没有甲，但是腿上显然绑上了重物。女卫们的奔跑是在这个少年还是挥剑之后。
现在，少年同样已经快挥不动了，每一剑都很吃力，↖，但是坚持着。
这让所有的士兵感到了压力。这也是全军都在练的原因之一。
闵平江对自己刚刚出去了一个多时辰，营房里就变了一个样子而略略有些吃惊。不过这是好事，这些骄傲的水军士兵现在知道了差距。还是和女卫与一个孩子相比的差距。
“老师，天色已晚，寒气太重，怎么站在这里。”闵平江恭敬地走过去行了一个礼。
拓跋恒回过神来，向闵平江一笑：“见到南平之主了。”
拓跋恒其实不过五十岁，但是头发和胡子全部白了。他本来姓元，但是为了避楚景庄王马元丰之讳，改姓拓跋。武穆王马殷当政，为学士加仆射。衡阳王马希声当政，不再称国家而改成节度使，拓跋恒为节度判官，也就是相当于现在孙光宪的位置。不过楚国的节度判官没有南平国这么大权力而已。
楚文昭王马希范继位，开天策府，拓跋恒为十八学士之首。天福八年，文昭王用孔目官周涉的意见，要在常税之外，另外给大小县派征粮食。拓跋恒上书反对，惹翻了马希范，说要对拓跋恒永不见面。
马希范死的时候才想起拓跋恒，把拓跋恒叫过去，把马希广托付给拓跋恒。
马希范死了后，众人都是要立已经掌管军政的马希广为王。但是拓跋恒认为马希广虽然已经掌管了军政，但是马希广在马殷的一百多个儿子中排行三十五，人称三十五郎。而已经是武平节度使的马希萼要排行三十，人称三十郎。在这么多兄弟中，才能差不多，就应该立年长的为王。
马希广继位，拓跋恒与同样反对立马希广为王的张少敌都称病，闭门不出。
眼看着马氏兄弟勾心斗角，逐渐有了夺位之心，马希萼的反叛已成定局，而马希广有把王位让给马希萼的心，但是楚国众将官都不喜欢马希萼，因为马希萼太过于强势，楚国各地现在互不相属，每天都会有相互争夺地盘的事情发生。
与楚国一样向北汉称臣，差不多同时发生新王即位的南平国，接连实行了一些很有意思的新政。很多想不到人都启用了，其中就有自己的弟子闵平江。水军指挥使，对于楚国和南平国，都是非常敏感的位置。
正因为南平国有一只强大的水军，楚国才拿不回来松滋和监利。所以虽然不管政事，但是放心不下的拓跋恒还是到了江陵，他甚至到观海阁去听了几堂演讲。不料没过几天，江陵城捕杀了楚国的很多密探。虽然没有人动拓跋恒，拓跋恒还是找到了闵平江，住进了军营里面。
闵平江虽然很敬重这位老师，但是毕竟有着两国之间的顾虑，所以口风很紧。何况闵平江也才上任不久，以前只知道李景威对高保融非常忠心。一个能够的到臣子忠心的主上总不会太差。
“见到了，进帐说话吧，这里天寒风大。”
拓跋恒看着兵营里的情形长叹了一口气道：“南平虽乱，但是有股新气，陈腐之气渐少，这是好事情。”
拓跋恒叹的是南平国，但是实际上说的是楚国。
“南平国人才稀少，所以才会让女子出头，老人当政。”闵平江不好评价楚国，所以只说南平国。
一边走，一边就把在大帐中间高保融时的事情简单地说了一遍。
“南平内乱不过是疥藓之疾，主上身边将领就已经告空了，连议事之臣都没有。南平人才窘迫到了这个地步。所以才有弟子出头之日。”
回到大帐，把卫兵遣派出去。帐中只留下了拓跋恒和一个小校。
其实闵平江有一件事隐瞒了，那就是水军也没有可用的人才，这次征战竟然是他这个文弱书生带队出来的。这话可不能跟拓跋恒说，要是说了，说不定会出什么大篓子。
“也不能这么说，这不是有你这个水军指挥使在吗，水军之重，南平之首也。”
拓跋恒笑了：“说起来高氏和马氏还是不同。高从义显然是高保勖劝回来的，高氏懂得顾全大局，其他事情都是细枝末节。如你说来，这个高保勖如果是假装的，那么也是一个很可怕的人。至于高从义，不说也罢。”
“喔？”闵平江一惊。
拓跋恒笑道：“高保勖府中有一位先生，叫做吴夏，这个人是楚行军司马高郁的弟子。高郁为楚开国谋主，被冤杀。吴夏才逃到南平，此人有识人之明，他跟着的人，不会差到什么地方。龙不得其时，必然潜于渊。吴夏之才，不弱于孙光宪也。”
闵平江只是低头喝茶，因为拓跋恒的言语已经有挑拨的意味了。
“老师，您不去见主上吗？”
拓跋恒叹了口气：“我以什么身份去见？是楚国的使者还是逃臣？我到江陵包括到了你这里，并没有瞒着谁。南平王之所以不见我，可能也是因为如此。”
“楚国真的到了要让老师逃走的地步了？”闵平江问。
“南平与南楚相类，国非国，节度非节度，生死存亡皆仰仗于人。如果君王只知道争权而不知道养民，权从何来？徒增人笑而已。高保融我看可以辅佐，因为他就是把自己当成节度使来看，先是高保正为北汉侍郎，今又送高保绪到转运使府，结交郭威、史弘肇、苏逢吉、李谷等人，所行都是保境安民之事。这样的人，就算不能称王称帝，封侯拜将，总是可以做到的。”拓跋恒苦笑道。
“您是说主上还能称王称帝？”
拓跋恒眯着眼睛，好久才说：“看时运如何，莫要强求。”
闵平江也叹了口气道：“过去我在楚的时候，文学之士群集，商贾往来不息，江南之盛，难以尽述。后来楚国渐乱，恰逢竟陵归南平，于是回乡，叹乡野之鄙也。为什么江南会变成这样，还望老师解惑。”
拓跋恒道：“昔日，武穆王用高郁之策，铸铁钱，免商税，兴商贾，以境内所余之物，易天下百货，允许百姓以帛代替钱交纳赋税，使官吏没有理由给百姓课以重税，楚地桑蚕织锦一时之盛，国以富饶。可是同时近臣权利日大，富商豪强勾结官吏，鱼肉乡里。高郁之死，即是如此，物极必反之兆。武穆王崩，权尽归群臣，主上不能节制。此是楚国之乱的根本。武穆王生子百人，以富贵养之，不知稼禾，不知民苦，才有今日之乱象。”
闵平江沉默了，好久才说：“主上今成立内阁和机密院，军政都交给了臣子，恐怕不是什么好事。”
拓跋恒笑了：“南平王一定有智谋之士辅佐，南平之乱因何而来？因南平削豪强以实民，设蒙学，开民智，我曾经到观海阁听讲，均教百姓实利也。得民心如此，官员豪强无法鼓动他们，乱从什么地方来？楚国之乱，乱从百姓起，官员豪强不过借势而为而已。治民才是治国之本。南平王现在能兴兵清剿，清剿的就是世家之乱。未来同样可以，而且未来民力更加强。”
闵平江拜服。