一炷香过后，愿意参加此回清剿行动的弟子已经纷纷出列,筑基期的弟子有八十来人自愿报名,金丹弟子也有二十来人意欲参加此回行动。
管平涛颇为满意,清点了人数之后，扬声道，“诸位皆为我门中精英,能心系苍生,肩负师命便是我上清门之福！此回先派一只先遣小队过去归墟探探虚实,太过大张旗鼓反而惹旁人猜忌，便只从你们当中择取四十人，我再次宣布，采取抽签的方式两两比试，落败的一方丧失此次机会。若第一轮比试之后人数仍有剩余，再行第二轮比试即可。另外，我在这里提醒诸位，比试点到为止，不可恶意私斗，毁人根基，一旦发现，严惩不误！”
坪上弟子纷纷颔首，表示同意。
管平涛继而道，“既然诸位没有异议，那就这么定了。今日先行筑基弟子的比试，明日进行金丹弟子的比试，请今日参加比试的弟子这就随我动身前往演武场，余下的人自行散了吧！”
炼缺当日没有比试，随同墨云华回去了止水峰。师徒二人各怀心思一路无言。到了止水峰，墨云华径直往洞府中走去，炼缺赶上一步拉住墨云华的衣袖，低声问道，“师父……弟子此回可是教师父失望了？”
墨云华顿住脚步轻叹了口气，道，“炼儿，这些年为师是如何教导你的？”
“师父教导弟子要忘断情念，父子情缘珍守在心即可，毋须太过执着，以免陷入执念违背了道心……”
“你既明白各中道理，知道深浅，做事之前必然是已经深思熟虑了，再来问为师又有何意义？炼儿，你修道这些年，该学会自行处断了，若是决意已定，毋须再同为师请示。”墨云华说完挣断了衣袖头也没回的进了书房，便再也没有踏出房门。
石室空寂暗淡，独留炼缺一人。这么多年，除却分离的时间，炼缺与墨云华一直寸步不离。墨云华日夜苦修，炼缺便咬紧牙关随同修炼，从不说苦喊累，只要墨云华静坐在身旁，他便觉得一切怡然安好。
这回，因他执意不听劝诫，墨云华竟留了他一人打坐。他独守石台，心里空荡荡的，不知心归何处。他执意参加清剿小组，无非是想寻得一个上万仞峰的理由，只有进了万仞峰，才能有机会靠近昊天镜。他不知此回上了万仞峰将会面临一个怎样的结局——或许人不知鬼不觉的偷看了昊天镜，或许……不慎被人发现，被送到执法堂处置。
他忆及当日在演武场立下的那一番誓言，不禁袭上来一股巨大的不安和忐忑。
——难道上天当真要用这样极端的方式来考验我当初的决心吗？
他盘坐在石台上，左右为难。一方面，他不舍得忤逆墨云华，亦不希望有一丝一毫牵累到墨云华；另一方面，他又不忍留云继续受苦，一心想要寻回留云，这手心手背都是肉，叫他割舍哪一方都痛彻心扉，不知如何是好？
如此挣扎纠缠，好不容易捱到了天明，他悄声来到书房前，见房门紧闭，暗以为墨云华仍在生气，不敢相扰，只默默杵在门外侯着。
墨云华正在书房中抄写真经，他这一夜也熬得极为艰难。昨日的刻意疏淡不过是他护徒心切，想放了炼缺独自冷静细想下该如何抉择。
盗看昊天，擅用至宝，在门中算得上是大罪，一旦发现便要承受杖刑，杖刑之苦，他早有耳闻，自是不愿炼缺牵累其中。眼下，他若放纵了炼缺，必定是要去做那触犯门规的事，后果实难想象。可自他探到梦境之后，教他横加阻拦，他竟心生不忍。这些年来，他谨守的道心和信念在面对留云之事上第一次发生了动摇，他一直坚持着的无欲无为，随缘随心的道旨在亲临留云割骨救子那一刻开始瓦解了。
回到止水峰后，墨云华一直内省自己为何没有严厉制止炼缺犯险。
——因为梦境太过震撼导致了自己的默许？
——抑或是心有灵犀，太过知悉炼缺内心的情感才心有不忍？
炼缺牵挂留云多年，既已决断，他便不忍再生反对。只是，他爱徒心切，亦不忍炼缺触动门规引来祸水。烦乱矛盾之际，只能将自己关在书房抄写真经平复心绪。
只是他内心的这一番激战，旁人如何能够知悉。
炼缺静默多时，见书房紧闭不开，只以为墨云华正在生气，不敢进门打搅。他挣扎了一夜，终是选择了辜负墨云华的教导而去寻救留云，心里堆积了千般万般的愧疚不敢言说，依着门框默默跪下，轻声道，“师父，弟子此回定教你伤心了，弟子明白，此去凶多吉少，但是爹爹待我恩重如山，我不能就这样放任不管，弟子违背了当初拜师之誓，上天若要降下灾祸，就让弟子一人扛下吧，师父，弟子这就离去了……”
墨云华静立在房，听到这一番心迹表白还如何能够静心抄经，他死死攥住了手中的笔，硬生生忍住了出声，直到炼缺离去他也没有踏出房门，既已做出决断，他便不想在这一刻徒增炼缺心中的负累，事已至此，只能面对了吧。
炼缺只身去了演武场，见演武场早已人头攒动，欲参加此回行动的金丹弟子皆在演武场的坪地上盘腿坐着静心养神，好等待比试。半空的看台上围坐着各自的师长，还有一些未参加此回行动的弟子特意来此观战，也想从旁学习些他人的经验术法。
炼缺与同门师兄弟往来并不热络，金丹期的弟子之中并没有熟人，便寻了个僻静角落坐了下来。回想多年前，他也曾在演武场与管天韵比试过一场，那时候，他才初入仙家门槛，心无旁骛，一心期冀能够好好表现，拜入墨云华门下。墨云华坐在看台上神情冷清，高高在上，让他心生仰慕之情。如今，几十年晃眼转过，看台上没了墨云华的身影，他却要违背当初誓言去做一件触犯门规之事，说不得最后还要累及那让他敬重仰慕多年的师父。他心绪反反复复，不由得暗自伤神。
不多时，管平涛亲临现场，他将昨日的比试规则照旧宣布了一回，随之往空中抛洒了十几颗石豆，演武场上拔地而起十几尊擂台。
管平涛扬声道，“坪下众弟子听令，比试现在开始，请各位来我这里抽签！”
炼缺上前要了支签，展开一看，六号台，段沂南。他并不知段沂南是何人，拿着玉签飞身上了六号台。六号台上立有一名男子已在等候，见到来人，男子朗声道，“炼师弟，久闻大名，今日头一回交道便在这擂台之上，实属缘分！”
炼缺见来人十分爽朗，心添一分好感，彬彬有礼道，“见过段师兄，小弟随师父静修多年，极少出山，与门中师兄弟不甚热络，还望段师兄莫见怪。
“无妨，无妨！”段沂南笑道，“墨师叔在门中声名远扬，受人敬重，师弟在同期弟子之中也不遑多让，上回师弟结丹惊动异象，我那群相熟的师兄弟无一不想近身与师弟相交，同师弟讲经论道。”
“师兄抬举了，小弟没有那么大的本事。”炼缺拱手相让。
段沂南道，“有没有真本事待会儿过招便知，师弟不用太过谦虚。”说罢，段沂南从丹田之中取出一把灵琴，跃上了半空，“听闻墨师叔在门中最善弄琴，我一直无缘得见其长，今日有了这么个机会能与师叔的座下弟子擂台切磋，何不以音论道，师弟意下何如？”
“那便请师兄赐教！”炼缺取出瑶光，飞临段沂南对面盘腿坐下。
这会儿，十三座擂台上的比试皆已开始，有的舞枪弄棒，有的专攻术法，异常纷呈，好不热闹，只有这六号台上两人端着瑶琴，闹中取静，格外不同。
“出招吧，炼师弟！”段沂南隔空喊话。
炼缺笑答，“既是以音论道，我便用我师父所做之曲与师兄过招吧。”话毕，他轻按琴弦，弹一首《行云》，乃墨云华当年赠与他的曲谱。《行云》意境悠远绵长，仿若能滤静心尘，让人神魂清静，灵元轻荡，四野沉寂，看台上的人皆被这空明清雅的乐声吸引住，纷纷将注意力转向六号台。
炼缺随墨云华领悟长琴乐道几十载，参悟的乃是音律之中承载的天道力量，摒除了上清门那些花样百出的音攻门道，单靠动用真元将自己的所感所悟借由琴弦传达出来，手法古朴大气，其境界远在上清门的音攻门道之上。
他这一曲清幽曲声才将出来，便慑住了那些来不及防备之人，众人心神皆收束在这净空之道中，随着炼缺的琴弦领略着墨云华百多年来参悟的无欲空明之感悟。
段沂南却是早有所防，他是何人？也曾是同期弟子中首屈一指的人物，自幼便于音律上颇有天赋，弃了玄丹门的诚邀一心想要拜入上清门修习音攻之术。进入上清门后，不久便听闻了墨云华的大名，对其仰慕多时，也曾在演武场比试时拔得头筹，一心求望拜入墨云华门下，谁知墨云华一句无意收徒，便草草打发了他，将他的一腔热情击得烟消云散。
后来，他辗转拜入另一位善于此道的元婴真君门下，只望有朝一日能超越墨云华，教墨云华为当年之事汗颜。却不料墨云华竟在四十年后出人意料的收了一位落败者做徒儿。那日，他因被邀至演武场观礼，也曾在见证者之列。演武场上，墨云华不顾其父反对，不仅收徒，还当众赐下瑶光，叫他这当年被拒之人多少有些不自在。
只是他万万没想到，那年不过堪堪筑基的毛头小子，得墨云华调、教，转眼之间，便远超同期弟子，一跃成为金丹真人，竟与自己同起同坐，来到一个擂台比试。
如此，那段令段沂南惆怅了多年的往事，如今因为炼缺的到来不得不重新摆放在这擂台之上，更激发了他的求胜之心。