苏轼带苏祥再次来到万松书院。陆文元寝室的门上却贴着封条。苏轼有些吃惊。
卢院士赶来：“苏大人，你来了。”
苏轼疑问：“这…”
卢院士：“上午陈大人已将案犯抓走，具结了此案。”
苏轼吃惊：“具结此案？”
苏祥：“抓走的凶犯是何人？”
卢院士有些痛心：“如大家所料，正是庞敬。同为读书人，竟做出如此禽兽不如之事。唉！”
苏祥：“庞敬！”
苏轼：“庞敬就此认罪了吗？”
卢院士：“怎会认罪，只是连声喊冤。可是怎敌得过衙差的枷锁。想来现在已被关入死牢。”
苏轼眉头挤成一团，略一想，转身就走，也不顾卢院士的喊声，直奔府衙。
府衙后堂，陈述古正在喝茶。屋外传来周聪急促的喊声：“苏大人，苏大人…”
说话间，苏轼已直闯入屋内。陈述古看到苏轼如此无礼，颇为不快，官腔官调地问道：“哦，是苏大人啊。如此匆忙不知有何事啊？”
苏轼拱手开门见山道：“陈大人，下官前来正是为陆文元一案。”
陈述古并不急，用茶盖捋了捋水面的茶叶，慢呷一口，回道：“是那个案子啊。庞敬与本案有重大嫌疑，本府已将其关押候审，你不用操心啦。”
苏轼坚持道：“大人，此案疑点众多，那庞敬虽从表面看有杀人动机，但是证据尚不确凿。”
陈述古气不打一处来：“你是说我抓错人啦？”
苏轼：“大人，在案情尚不明朗之前，抓人更要慎重。”
陈述古：“那你说凶手是谁？”
苏轼哑口：“…凶手是谁，需经仔细查访…”
陈述古不耐烦地打断苏轼：“好了，好了，我还以为你已经查到了凶手。此案由本府全权处理，你不必再插手了。府衙挤压的案件不少，你还有很多事要做。”
苏轼道：“大人，庞敬…”
陈述古：“庞敬和陆文元昨晚一起去过后山。而且他和陆文元宿有过节。他的嫌疑最大。况且当时陆文元屋内传出搏斗声，他也没有不在场的证据。这几条加在一起就可以给他定罪。”
苏轼急道：“人命关天，案理未明，岂可如此草率。”
陈述古再也忍不住了，大怒狠拍案几：“放肆，本官知杭州府三年，所判案件无数。百姓有口皆碑，岂有冤案。”
苏轼放缓口气：“大人，陆文元一案的尸首、犯案工具尚没有找到，就此结案，恐难以服众。”
陈述古不耐烦地：“此案由本府处理，你不必过问啦。”
苏轼坚持道：“人命大于天，恕下官不能听命。”
陈述古气得吹胡子瞪眼：“反了…你反了。”
苏轼直视陈述古，毫不怯懦。正在此剑拔弩张之时，外面传来刘臣州的喊声：“大人。”箭步闯入书房。
陈述古问道：“何事大惊小怪的。”
刘臣州：“苏大人，陈大人，同庆客栈出事了。”
苏轼一愣：“客栈！”
苏轼同苏祥、紫烟赶到同庆客栈。此时店掌柜早已一脸焦急，在门外等候。
苏轼赶到：“出了什么事？”
店掌柜：“大人，我们这里住的一个叫牛二的客人昨晚突然失踪了。”
苏轼一惊：“牛二？”
紫烟忙问道：“是不是身材矮胖，满面胡须。”
店掌柜：“是，是，是，就是他。大人莫不是认识。”
苏轼心中一沉。竹林刺杀一事虽然已过半月，但苏轼心中一直隐隐觉不妥，这牛二早晚还要出事，果不其然现下失踪了。如果没猜错，这牛二现下只怕凶多吉少。而凶手极可能是那黑衣人。只不知这中间有什么梁子。
苏祥问店掌柜：“只是从昨晚就不见了吗？”
店掌柜：“是啊。”
苏轼：“是谁说牛二失踪。”
店掌柜：“没人啊。”
苏轼追问店掌柜：“那你怎么肯定是失踪。”
店掌柜感到苏轼的怀疑，急道：“大人，你莫不是在怀疑小的吧。小的冤枉啊。小的哪敢干那触犯律法之事。我祖上开了这小店。一辈辈传了下来，靠着它，我还要养活我八十岁的老母，多病的妻室，三岁的孩童。我容易吗？我怎么会干那种事…”说着一把鼻涕一把泪，竟哭了起来。
苏轼看了看苏祥，不由皱眉：“你只需把话说清楚。如何便确定那牛二是失踪。”
店掌柜擦干泪，突然想起什么：“脚印。突然消失的脚印。”
这店掌柜没头没尾的回答，更让苏轼困惑：“脚印？”
店掌柜：“起初我发现牛二不见的时候，也没想他会失踪。只道是为了躲房钱，私自走了。客栈里常遇到这样的客官，我也只能认倒霉。可我打扫他房间的时候，却发现…发现…”店掌柜脸色狰狞，似乎想到什么可怕之事。
紫烟忍不住问道：“发现什么？”
店掌柜：“我发现在他客房的窗外，有一串脚印。”
掌柜带苏轼和苏祥来到客栈后面牛二所住客房的窗下。只见窗下果然留有一串脚印延伸向远处。苏轼二人遁着脚印一路前行，来到一片尚未插秧的水田里。只见脚印一直延续到水田的中央，突然中断。
掌柜指着消失的脚印惶恐地说道：“大人，你看，那脚印一直走到田中央就…就没了。就好像凭空突然消失似的。”
苏轼和苏祥来到田中央脚印的尽头，仔细查看着，都是一脸疑惑。
一旁围观的几个百姓不由窃窃私语：“真是奇怪，这脚印怎么说没就没了。”
“你懂什么，这是触犯了鬼神被带走了。”
“你们知道吗？前两天万松书院有个学子，好端端的在寝室被人杀了。人们进去抓凶手，怎么都找不到，后来死的那个学子也不见了。”
“难道真有鬼神？”
“这还有假？今年是凶年，这妖魔鬼怪到处抓人。”
苏祥和苏轼听了，脸色更加凝重。
苏祥问掌柜：“这牛二什么时候住进客栈，是从哪里来？”
掌柜：“他来小店住了都快一个月了，是从哪里来的，小的就不知道了。不过听口音像是钱塘人。”
苏轼默念道：“钱塘？”脑中一个念头闪过，似乎谁之前曾提到过钱塘。对了，是墨儿说过，那秤砣是在钱塘打造的。怎么又是钱塘，这两件命案会有关联吗？一个是名书院的才子，一个是杭州的过路客，似乎看不出什么关联啊。