前文曾经提到过,位于现今库尔勒市北郊的铁门关,扼孔雀河上游陡峭峡谷的出口,位于塔里木盆地东部,是天山南麓和昆仑北坡交汇的交通要塞,古丝绸之路中道咽喉。
因其险要难攻,素有一夫当关万夫莫开之名,所以,称之为铁门关,始建于晋朝,是中国古代二十六名关之一。
因此,只要占领了铁门关,就意味着扼住了贺鲁自天山北面派兵驰援焉耆的咽喉,在此驻军,也就可以挡住龟兹等国西来的援军。
铁门关之险要,李晖不但从守军及乡民那里打听过,还亲自做过一番踏勘,这不光是为了欣赏一河贯穿峡谷的美丽,而是想到今后的万一,因为这里曾经演变过太多的万一。
然而,考察的结果很庆幸,也很残酷,除入口外,别无通道。
尽管如此,童心未泯的李晖还是抱有一丝幻想,总认为,天无绝人之路。
见钱四神情忐忑而又疑惑的瞅着自己,李晖冲他淡淡笑道:“找些在塔什店一带山区打过猎的人来,越多越好,就说有人打听件事,来者有赏。”
听说有人给钱,会不会打猎,只要在山上转游过的人,都挤着脑袋跟了来,不到半天功夫,就弄来十几个人。
李晖先拨出几个只进过山,而未到过山顶的人,发了赏钱打发走,又拨出几个到过山顶,却未去过铁门关的赏钱走人,剩下两人,李晖就摆上酒菜闲聊了起来。
巧的是,二人是亲兄弟,而且是地地道道的猎户。
三杯酒落肚,李晖面显神秘道:“我最近读了本史书,上面记载晋朝在建造铁门关时,有人在关口崖顶上发现过红宝石。”
见二人目光愣愣瞅着自己,李晖淡淡笑道:“就是一种红色的小石头,挺重挺硬的。”
老二依然闷头吃菜,老大面显狡黠道:“那东西值钱么?”
李晖故作神秘道:“那东西要在识货人手里,可就值钱了,要是不识货,也就当做是个石头子,不过,这也要看成色。”
见老大眼珠子滴流乱转,李晖便故作若无其事的样子嘟囔道:“我也是闲得慌,想去那地方看看,到底书上说的是真是假。”
顿了一下,倪眼瞅着老大继续道:“若是有人能带我去,立马给他一笔钱,若是没人知道,也就死了这条心,反正是出来玩耍。”
老大目光闪烁的瞅了李晖一眼,嗫嚅道:“要是那石头......值钱,能不能......”
李晖做出一副花花公子挥金如土的样子,从兜里掏出一袋钱,扔在桌上,信誓旦旦道:“我雪狼家说话向来一言九鼎,只要领我上山,这钱就是你的,如果真有那石头,钱增两倍!”
老大顿时欣喜道:“我倒是见过不少硬的跟铁似的红石头,不知是不是你说的那种。”于是,便讲述了一段有趣的故事。
有天,老大一人手持飞镖,肩挎弓箭去山里打猎,见东坡上有个獾子躲在草丛旁晒太阳,半个肥胖的屁股正对着他,于是,便悄然摸近,搭箭弯弓正准大腿。
然而,老大脸上的笑容还没落,獾子眨眼却不见了影,慌忙近前看,白亮的刺蒿旁,只留下獾子磨滚过的痕迹。
于是,老大便猫腰仔细在树下搜寻,结果,就在脚边的爬地松下,发现一滴鲜红的血迹。
撩起自崖而落的爬地松,豁然发现,陡峭的崖壁下,竟有个勉强能进人的黑洞,凑近看,见洞口附近有炭渣,这才明白,那家伙是钻进了废炭窑。
山里长大的人,大都有天冷农闲时,到山沟石壁,寻找开挖煤炭的习惯,因为煤炭比柴火耐烧而且还容易暖屋。
对于炭窑里的情形,老大是再熟悉不过,知道里面既不是很大,更不会很深,因为那都用人一镐一钎的刨出来的。
于是,麻利的准备了松明火把,便顺洞爬了进去。
期初的情形与以往见过的并无两样,勤快而又贪婪的人们,顺着矿脉取走了炭,四壁只留下黑灰坚硬的矸子泥石。
然而,进到十步开外,四壁却发生了变化,原本光滑的石壁,变成了褐红色,而且,还有焦炼成笋的痕迹,老大心里清楚,窑内起了火。
心有不甘的老大,继续往前摸爬,洞内渐成缓坡,朝前走了不久,隐隐觉得前面像是出现了亮光,老大疾走一阵,见顶头确实有个勉强能爬出人的岩洞。
老大小心爬出,见那只獾子趴在不远处,已显得精疲力竭,于是,脚跟才站稳就又给它补了一箭。
茫然四顾,山峦叠嶂,树木稀落,略显荒凉。
老大虽然常在山里转悠,但这峭壁之上,却从没到过,从前是,只觉头顶山峰高,现在却是,俯瞰脚下山峦小。
于是,便好奇的打算四处转转,看看有啥稀罕的景物。
正自茫然,只听“哗啦”一阵响,几只肥硕的野鸡,从脚边草丛中腾然而起,沉重的身子只勉强在空中支撑了十来步,便坠落在了另片草丛里,老大顿时猎性大发,弯弓搭箭便追了过去。
当野鸡再次慌忙起飞之际,弓弦响处,一只野鸡已翻然落地。
欣喜之余,老大刚刚搭上第二只箭想扩大战果时,却惊异地听得,崖下隐隐传来了说话声。
迟疑间,轻移脚步,慢慢拨开垂头俯视的松柏,悄然探头,却豁然发现自己竟在铁门关口的顶端,崖下人影晃动,眉目可见。
不由倒吸一口冷气,向后踉跄几步,腿一软,一屁股跌坐在地,却被坚硬的石子给硌得龇牙咧嘴。
伸手摸出一看,原来是个鸟蛋大小的红石头,掂着像是比普通石头有分量,抓块石头砸了下,比铁还硬。
老大怕被官军发现,当做奸细给砍了头,便也顾不了许多,捡起野鸡和獾子,便悄然钻进了岩洞。
李晖听了,很是兴趣,赶忙让人准备了羊油火把,便一副急切的样子,说话就想动身。
见老大动作有些迟缓,李晖暗自一笑,将钱袋扔到他怀里,软软笑道:“另一半,回来就给。”
三人一路跟着老大,边走边留下记号,顺利来到了崖顶,李晖放眼四顾,见山峦起伏,渐渐远去,西斜的太阳,将脚下照的一片通亮,还真有种山登绝顶我为峰的感觉。
老大爬上崖顶,便急急冲到草丛旁,弯腰捡起两块石子便喜滋滋朝李晖跑来。
见李晖只顾勾着脖子朝东看,并不顾及脚下,便露出狡黠的样子,伸手举着两块褐红色的石子,面显神秘道:“您说的可是它?”
李晖像是猛地愣了一下,急忙接过石子一看,见是陨石碎渣,便淡淡笑道:“这是陨石不是宝石。”
见老大一副狐疑而又失望的样子,李晖耐着性子道:“这是天上掉下的石头,主要成分是铁,收集多了,可以打把顺手的家什。”
见老大依然恋恋不舍的把玩着手里的石头,李晖故作漫不经心的样子道:“你说这里便是铁门关,我咋就没看见个影子?”
老大面显神秘的指了指前面不远的一簇松柏,低声道:“钻进那片林子就是关口,下面的人就像井里的青蛙似的,看得清清楚楚。”
见李晖就要过去,却被老大一把拽住,低声嚷道:“不要命了?要是被发现,我们可一个也跑不了。”说着,脸上露出恐惧害怕的样。
李晖懒懒道:“你怕就先回去,另半钱在驼店掌柜那里,我是不想再从那黑洞里钻来钻去。”
老大迟疑了片刻,弱弱道:“你们找死我不拦着,到时可别扯上我。”说着,便闪身钻进了岩洞。
李晖自南向北,仔细查看了一番,只有一处地方,石崖耸立,错落有致,轻功好的人勉强能下,其余都是平若刀削般的峭壁,就连蛇虫都难以爬行。
翌日的太阳,刚刚爬上树梢,陡峭的崖顶,已经摸上了近百名手持弓箭的官兵。
厚沉的关门,才随着“嘎嘎”作响缓缓打开,就听关外不远处一声炮响,紧接着,马蹄轰轰,杀声震耳,直奔关口而来。
守关的突厥人慌忙关门上墙,弓箭如林,严阵以待。
只要关门紧闭,墙上有人,狭窄的关隘入口,纵有千军万马,也只能是三马并行,急也没用,除非是长了翅膀从空中飞过。
所以,对于突如其来的喊杀声,守关人并不显出十分的紧张,只需十张弓轮番作业,便能让狭道瞬间堵满尸首,而成为另道肉墙。
而就在喊杀将近,墙上守军搭箭开弓之际,突然天降箭雨,毫无征兆,未等墙上墙下的突厥人明白过来,已经不见了站着的人。
这突如其来的变故,顿时,让关内守军,乱成了倒巢蚂蚁,有人勇敢上墙,有人抱头鼠窜,也有个别胆大的,躲在树后朝崖顶上张望。
但一拨春雨般的箭雨过后,高耸的崖顶上,依旧是风轻松摇,草曳石静,全然不见人影。
于是,稍稍胆大,雄厚的墙头,再次立满了神情惶惶的人群。
今天攻打关隘的人却也蹊跷,箭雨收,喊声停,战马静,而见墙头刚刚站满了人,那边便杀声再起,马蹄涌动。
墙上人慌忙举弓待射,顿时,再次箭如飞蝗,从天而降,如此者三,墙上墙下,已不见了突厥人的踪影。