花贵全按自己所计划的，正想着去讨一副纸样，好去照着图案买双绣花鞋，谁知却在一个针线老妈子那里，听到另一个震得他失神的消息：
陈三姐早与竹林中居住的那个神秘护院武师有来往，有人亲眼见到她半夜从那间小竹屋里匆匆走出，衣衫不整……
他望着老妈子白沫横飞的嘴，只想用手中的鸳鸯图案将那张没了牙的老瘪嘴堵上：
你在撒谎！
他想证明自己是对的，陈三姐不是那样的人，绝对不是。
他更想证明一件事：她的心底，其实也有他的存在。
结果——
他弯下腰去，静静地捡起扫帚。
默默离开。
……
第二天，兰儿准时来推被窝。
“小姐，该起床了。”
“呼呼呼——”
昨晚想到心力交瘁，也没有任何解决方案，花忆蝶暂时认输了。
走一步看一步吧！
顶着黑眼圈漱口洗脸时，花忆蝶突然想起一件事：
不知是出于何种考虑，父亲并未将小承王的情书交给女儿。
在昨天饭桌上，花忆蝶两次提及，都被支吾了过去。
或许是这封信的文笔实在太过声情并茂，怕十六岁的女儿情窦初开，傻乎乎地假戏真作？
还是信中内容很黄很暴力，有各种猥琐段子，担心因此影响了自己未来的择偶观和人生观？
好奇之至啊！
再有花巍说过，今晚暗中自有高手保护，倒不知是哪一路的英雄。不过想来花府中自有藏龙卧虎，老头子身为一方大员，左右护卫自不消说，府中的强悍人物，想来也不止无双花影一个。
至于随从人员，花夫人也开了口：随便挑。
于是陷入纠结：带谁过去呢？
外院猛将，仆妇刘若兰？
带着她如同害怕被同学欺负的小朋友带着个打手去上学，过于示强，等同于示弱，且刘若兰的钢铁形象并不适合那种文学沙龙的场合。
要不还是铁杆小跟班，忠诚度一百二十的兰儿？
犹豫半天还是否决了。兰儿温柔体贴但不擅外交，更适合作为自己的生活秘书，打理日常起居，兼作同伴和风纪督导，但出了花府大门，她和自己一样无法适应世界之乱，人心之险。这一点，从上次的田庄风波中可以看出来。
母亲的丫鬟彤霞直接忽略。
各种反应迟钝，真担心如果自己被人卖了，她会不会还要向对方说声谢谢。从来没听过明星在片场还要为助理操心的。
梅儿太小，如果自己遇到各种不堪，是不是得先帮她挡眼睛，屏蔽那些儿童不宜？
想来想去，还是竹儿最适合。
人生的磨难，已让她富于智慧，对于应付各类酒席宴会的场面，相信竹儿已修炼到外王内圣的境界。
最重要的，竹儿有思想、有文化、有性格，自身的潜质不小，却一直没有得到充分的发挥和挖掘，和花忆蝶之间的磨合机会也少。这一次，因为有无名高手在暗中守护，虽然不是同呼吸共命运的血奴，但料想应该不会有什么大的危机出现，正好也是练兵的好机会。
就这么愉快地决定了。
……
申时三刻。
兰儿和梅儿依依不舍地将花忆蝶和竹儿送到门口：
“小姐，要不兰儿还是与你和竹姐姐同去罢，兰儿愿意在楼下等着你。”
好女孩，将来娶你的男子何等幸运，有此贤妻，必是前生修来的好大福气。
花忆蝶感动又失笑：
“不行的……”
天启规矩，出席酒宴时，身边的伴当、长随人数，需按等级划分，王不过六，大夫不过四，士子不过二。并且要以主双宾单来递减，相传其由来是传说中一次刺皇杀驾未遂的故事。
以花忆蝶的身份，不是男儿身，更没有什么爵位官衔，又是接受邀请的宾客，所以最多只能带一位丫鬟赴宴。
兵在精而不在多，多了浪费。
梅儿找不到任何理由为自己争取陪主人同去的机会，所以只能睁着双水汪汪的大眼睛拉着花忆蝶的袖子：
“小姐，梅儿今晚坐在门房，等你回来。”
“兰儿也会在内院备好热水点水，等着伺候小姐歇息。”
“好好……”
感动得无以复加。
还是上次的车，拉车的两匹高头大马，依然傲慢地喷着鼻气，对大小美女们甩都不甩，大概在它们的眼中，这些奇怪小动物身上的香气只会惹得自己总想打喷嚏。
赶车的家丁年约五十开外，抱着马鞭站在车前，一脸憨厚的笑：
“见过小姐，小的李非道，专门是府上的持鞭驱车，一路有什么吩咐，还请这位丫鬟大姐喊大点声，小人的耳力不大好使。”
“小李飞刀？”
花忆蝶倒是首先怀疑自己的听力出了问题。
“正是小人，小姐只唤老李便好。”
马车夫开心地点头，只是那张褶子脸看起来和探花郎没有半毛钱关系，花忆蝶不无恶意地抱拳：
“……大侠，久仰了。”
“酒？小姐怎知我帮他们捎酒？”
老李汗都下来了：
那几个小崽子口风真不严，连内院都知道了。下次，哼，休想！
花忆蝶一头黑线，摆了摆手，竹儿拿过锦凳，和刘仆妇一起伺候小姐上车。
一回生二回熟，这次未闹出任何笑话。
待竹儿上车后，老李拭了把额头，爬上驾位，马鞭一挥，车轮开始转动起来。
门前兰梅两婢一大一小，向马车不住挥手。
花忆蝶隔帘看着送别，模糊地觉得居然像是妻女在送出征的良人。
花巍与夫人雪轻涵都未出来送女儿。花巍是父亲，不合适，花夫人想送，却被父女二人有默契地同时拦住。
近来一连串的事，她的心理压力已是极大，昨晚更是一宿未睡。所以连花巍的眼圈也有些发黑，看样子是想拉着老婆一起补个白天觉。
是想趁女儿不在，无人打扰，两口子过回二人世界吧？
花忆蝶尽量往纯洁的方面想。
这时，快活楼到了。
戴起轻笠白纱，准备拎裙跳下车，竹儿抢先唤老李过来跪伏在车后，自己先踩下去，再在旁边相扶小姐下车。
看得出她也是个心细之人。
不过把人的脊背当踏脚石，对此花忆蝶心中还是无法释怀。
正想对竹儿说什么，却见快活楼前张挂着一面大木牌，上面一行大字跃入眼帘：
贵客包场！非请勿入！