（）没几天后，一个三四十岁的半老徐娘来到了武昌城，她是周梦雄的“老妾”，其实是夫人周李氏的陪嫁丫头，后来顺理成章成了周梦雄的小妾，虽然现在年长色衰后很少侍寝了，但作为周家的可靠人还是当得的。
妇人直接去楚王宫找周二娘，不过望京门的守卫并不认识这个妇人，问了话派人进宫去通报周夫人（二娘），等周夫人的丫头出来确认身份后，才准放进宫去……但就算认了人，因为不是常出入楚王宫的自己人，还是要搜身检查。自从上回的“意外火灾”之后，王府上的防范更加森严了。
搜妇人的身，自然也是女子出面。那妇人一个劲地说“我一把年纪，还要在人前脱光衣裳，真是羞啊羞”，搜身的小娘听得都笑了。
小娘子搜身的时候还要再次询问身份、姓氏、年纪等信息，然后描述记录相貌等等，听到妇人自己说才三十多岁，小娘子忍不住多嘴了一句：“您可不能服老，咱们的姚夫人和您差不多贵庚，可是十几岁的小娘都不敢和她比哩。”
“贵人自是不同的。”妇人搭话道。她倒是庆幸，幸好来之前老爷周梦雄不是让她带书信，只是让她对周二娘口述；否则这么搜身，啥东西搜不出来？
不过这趟差事也没什么危险可言，周二娘在常德府的时候，常常自己回娘家，和娘家人来往无须遮遮掩掩的。因此周梦雄才叫这妾直接到楚王宫见周二娘就成了。
后来也确实表明，周家的人见二娘，没人注意的。
这事儿过了十来天，一日周二娘正在姚姬那里看歌舞，顾春寒自己编了舞蹈试演着玩，宫里的贵妇都在一块儿欣赏。气氛很好，富贵的庭院宫室间笑声盈盈，说话之间姚姬玩笑地问周二娘：“我对你好不好啊？”周二娘也不含糊，当即就脆生生地答：“夫人和我娘亲一样好。”
姚姬接话，笑盈盈地说：“二娘这么说我自是高兴，不过多少还是有些区别的，你说是不是？”周二娘问：“有何区别？”姚姬笑而不答。
周二娘故作思索，好一阵之后她才在姚姬身边说道：“我想起一件事，想告诉夫人。”
姚姬见她表情认真，当下便携其手离开了大厅，进到里间说话。周二娘便趁机将建文君以前隐居的地方说了出来，又道，“上次夫人问过我这件事，我没有告诉你，心里好久都不好受。只是父亲以前叮嘱过，其它大臣都不谈此事，咱们家也不该多嘴……刚才和夫人说话，我又想起此事来，皇上现在已经在王宫里了，我便不算违反父命，夫人说是不是？”
姚姬点头，好言夸赞了几句。
不过周二娘突然说出这个机密来，却让姚姬有点摸不着头脑了……如果周二娘是真心的，宁肯在违抗父命的边缘也告诉自己机密，那这个小娘子真是不错的；只是时候有点不太对，现在姚姬可能自己就能密查到那地方了，周二娘再说出来价值就大打折扣。
难道是周家的算计？用一个已经失去价值的机密来换取一份感情筹码？
很快姚姬又意识到这份“机密”还是很有价值的，如果在太子文奎回去之前，就找到地方捉住了马皇后；那么文奎就失去了价值，可以在半道秘密刺杀掉……太子兵败后失踪，比起在建文住过的那个道观中杀人、或是在太子的下落进入遗臣们的视线后再迫害，副作用就小多了，影响也不大。
姚姬对太子朱文奎没什么太大的恩怨成见，但她觉得这个张宁的“哥哥”对他的前程有坏处，而且又是马皇后的儿子，死了总比活着好。
当下姚姬便离开了跳舞玩乐的庭院，回到了内侍省中枢。她传令常侍春梅，立刻派白衣剑侍去指定的地方暗查，如果确实发现了马皇后便将其逮住；验明正身后，便自动启用第二道命令，派白衣剑侍追踪到太子朱文奎的下落，将他和身边的人全部杀掉。
春梅郑重地复述了一遍命令，又问：“太子身边有两个人是咱们的密探，但只是分坛派的人，倒不是什么要紧的角色……夫人下令全部杀掉，也包括他们罢？”
“密探杀他们作甚？你不提醒，我倒是没注意这个细则。”姚姬道。
春梅道：“太子是在兵败后被杀的，但与我们无关，大家都应该这么认为。那两个密探活下来，肯定就明白是谁杀了太子。”
“明白便明白，有什么要紧的？就算有人捕风捉影怀疑，有什么凭据？”姚姬的微笑里带着常见的寒意，“我倒是从宁儿那里学来一个道理，自己的人起码的信任还是要有的，不然以后大伙儿都担心自己人可能在背后捅刀子，风气就坏了。”
春梅忙道：“是，夫人教训得对。”
交代了这件事，姚姬便叫小月沏了一盏百花茶，又独自坐在窗前琢磨起周家的心思来。假如周梦雄或是二娘出于心机才告密，那不是变相害死了太子朱文奎？如果没有他们家的告密，姚姬不愿意在半路就除掉太子，或许迫于建文遗臣的舆情压力，太子能活得更久……他总是朱家的血脉，不能随意公然迫害的。
既然可以认为周家是杀死太子的帮凶，进一步再想，他们意在通过这件事，表示脱离建文帝、有投靠之心？
一切都只能猜测、琢磨。人心如同海底针，只要他不是犯人，就不能通过各种凭据去审讯出真实的一面，只能猜测、揣度……
……
朱文奎等几个人已经翻过武功山，从江西进了湖广地盘。但他们所在的地方在湖广南部，衡山以南的府县还未投降湘王势力，想来湘王势力越来越大，实际上连一个省都没占全。不仅南边还有两个府没投降，西面保靖州那种少数民族聚居的深山老林，恐怕也不是容易占过来的。
文奎要回马皇后那里，将经过的地方就有保靖州，过了土司控制的地盘，进入贵州布政司，才离得不远了。
他此时的情绪十分沮丧失落，从贵州出山本欲轰轰烈烈干一番大事，不料前后才几个月工夫，刚刚冒头就被一帮地方军彻底灭了。别的地方不能去，太过危险，官府可能抓住了活口顺藤摸瓜查出那些走私盐、海货的据点，想来还是只有先回马皇后身边再说。
人在失败的时候会质疑自己，朱文奎也不例外。他的雄心壮志冷却下来，心灰意冷之际会想，湘王是自己的亲弟弟，如果容得下、其实就算做个藩王也是不错的……可是文表能容下自己？好像皇后和文表的生母姚姬积怨很深。
一路上，大臣宋和等人对随行的工匠戒心很重，私下里专门派人盯梢，一旦发现异动就杀掉，不料那工匠规矩得很。一天宋和又进言道：“那个工匠可能是细作，反正不是咱们的人，干脆除掉最好。”
朱文奎却道：“盯着便行了，他身边一直有人，还能做什么？”为何要留着这个工匠？朱文奎隐约中找到了理由，他很想今后再度百无聊赖度日时，从这个工匠身上多了解一些火器的玄机，弟弟文表就是通过火器取得成功的。
一天他们正牵马步行在一条林间崎岖小路上，人烟稀少，却见迎面走来了一个年轻妇人，甚是蹊跷。大伙儿都有些紧张起来，朱文奎骤然之间冒出一个念头会不会遇到了狐妖……这种山林里，人都不见一个，一个独身的年轻妇人到这里来作甚?实在不合常理得叫人怀疑。
道路太狭窄，妇人走近后也不让路，于是队伍就停下来了。后面朱文奎开口问道：“小娘子有何贵干？”
“找人。”那逮着斗笠穿着青布衣服的妇人冷冷说道。
“找人？”文奎和另一个汉子异口同声地重复了一句，疑惑而有点紧张地看着她。但这妇人独身一人，又叫大家怕不起来。
妇人不紧不慢地伸进交领粗布衣服里，掏出一块精致的牌子出来：“你们谁认得？”众人面面相觑，一个汉子喃喃道：“这娘们好生奇怪。”
就在这时，突然队伍中一个汉子指着朱文奎喝道：“他是太子！”话音刚落，那人便向路旁猛冲出去，脚下被荆棘一绊摔了一跤，就地便滚进草丛里。随即靠后站的那个工匠也依样画瓢，忽然跳出去就跑。
骤然的突变让大伙儿顿时紧张起来，众人纷纷拔出兵刃来。片刻后，还是宋和的脑子灵光，反应过来喊道：“小心了，跑掉的人是细作，咱们的行踪暴露了！”
众人大急，前头的汉子抓住刀背扬起手正欲向那妇人投掷，忽然空中“嗖”地一声风响，那汉子痛叫一声，手臂上插上了一支无羽的弩箭，兵刃也掉落到地上。少顷，那汉子口中便喷|出一口血来，瞪眼道：“有毒！”
人们转头四下观望不见人，而前面那妇人正缓缓步行而来，手里并无弓弩。忽然“哗哗”一阵树枝摇动，大伙儿抬头看时，只见一个黑漆漆的人影从一条绳子上荡到了另一颗树上。
一时间文奎等人明白中了埋伏，纷纷后退想返身而走。就在这时，身后传来了一阵叮咚的琴声。琴声悠扬，调子婉约而略显伤感，接着长笛的声音也响了起来。
前面那妇人从背上拔出一把明晃晃的长剑来，步步逼近。终于有个满面凶悍之色的汉子提起刀大喝一声迎战上来，二话不说“呼”地一下就重力横扫。那妇人本来动作迟缓，此时却忽然动如突兔，腰身一扭，侧身倾斜便避过了一刀，但是动作太猛将头上的斗笠甩脱了，头上的青丝也飘起来，刀刃只碰到一缕青丝，“哧”地一声倾向，飞快的刀锋隔断了青丝三两根，在空气中飘落下去。
寒光一闪，汉子没看清妇人的动作，她出剑非常快，一下子剑尖就刺进了他的脖子。一瞬间他还没感觉到痛，身体上只觉有些凉意。
“一二三四……五。”妇人数着，“还剩五个人。”
朱文奎后面的另外三个汉子突然向树林里跑去，只留下文奎和宋和面面相觑。宋和作为一个文人，他好像并没有打算要跑。
过了一会儿，林子里陆续传来了三声惨叫。没看见发生了什么事，但是叫声里充满了极大的恐惧。
“湘王派你们来的？”宋和站在那里正色质问道。
妇人面无表情，眼睛里有些空洞，显然完全没有打算要回答问题，更没有丝毫钦佩这个士大夫临危不惧的勇气的意思。走近宋和后，她便毫不迟疑地一剑便捅死了宋和，正中左胸要害，一剑毙命。可怜宋和寒窗苦读一二十年，从童生试、县试、乡试、会试、殿试……一路过关斩将才中进士，接着又隐姓埋名偷生了二十几年，满腹经纶……却一下子就被人杀死了，连一点反抗的余地都没有。
朱文奎手里的剑“叮铛”掉在地上，左右看了看，只剩几匹马，人都没有了。而那些没有了的人，用性命证实无路可逃的事实。
文奎竟顾不得大体，忽然扑通跪倒：“女侠饶命！我束手就擒，你抓活的回去是一样的……我那亲兄弟肯定不会杀我，到时候我给你很多金子银子珠宝答谢不杀之恩。转告皇弟湘王，我不当太子了……我把太子让给他……啊……”文奎发现头顶被打了一掌，吓了一跳。
瞬间发现脑袋还在，不过发髻被那妇人一把揪住了。妇人同样表无表情，挥起手里的剑直接向文奎的脖子砍去，竟要从活人上取首级！
这个女人不知遭遇过何种事，变成了这般模样。不论是宋和的浩然正气，还是皇子贵族屈膝的苦苦求饶，对她一样的毫无用处，好像根本看不懂人类的言行一般。
堂堂建文帝的太子便死在了这荒山野岭的角落里，悄无声息，在这个世上连一点波浪都没击起。林子里不知何处惊起一只乌鸦，嘎嘎地惊飞而走，叫声恍如大笑一般……是在嘲笑世间的权力地位？
妇人默默地蹲下去，拿着剑劈砍了好几剑，才斩断朱文奎脖子上的骨头，就像是在宰什么动物一样，碎骨和血肉溅了一地，她的脸上和衣服也鲜血点点。手里的头颅上眼睛瞪着，好似死不瞑目一般。
另一个女子从树上抓着绳子一步一步蹬在树干上跳了下来，见那妇人满脸是血，便问道：“己丑，你没事罢？”
那叫己丑的妇人长得倒是一点都不丑，只是名字正好排在那里罢了。她抬起头摇了一下，开口道：“差事完成了。”
刚从树上下来的女子吹了一声口哨，招呼同伴，又说道：“一会儿把这个脑袋放进冰里带回去。我们几个还要善后，这些死尸丢在这里可不行，留下痕迹便办得不干净……烧|尸体太不容易，只烧掉衣服罢，然后把脸皮都剥了叫人无从辨认，挖坑埋掉。”
不一会儿从林子里和路上就来了七八个人，全是女子，她们为了保密，只好自己动手挖坑料理后事。
……朱文奎死之前好些天，马皇后就在贵州布政司地界上的一个道观里被抓住了，正因为她被逮，别的人才能得到命令在设局伏击朱文奎一行人。
春梅负责布置的这件事叫姚姬非常满意，这种事叫春梅干是很恰当的；而另外一个常侍夏雨在军政方面很有见识，却办不来这种杀人掠货勾当的，估计胆量也不够。
姚姬听到了密报，再次闭目养神，想着什么事一般。多年的心愿将能如愿，此时却没有狂喜的心情，反而变得安静起来。杀人，也没什么大不了的，以前就多次险些被杀，当张宁还在襁褓时就差点死无完尸，要谈对错，一个婴儿何错之有？
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