真相既已大白，刑部官员便以诬陷朝廷命官的罪名将刘玉逮捕。刑部员外郎彦军向柳夫人与薛讷致歉后，率众离开了薛府。天色已晚，薛讷亲自送李媛嫒回府后，着急赶往街市上去找樊宁，可当他赶到分别的路口时，却未见到樊宁的身影。
眼见快到宵禁之时，街上的行人越来越少，薛讷只觉牵肠挂肚，心里乱糟糟的，生怕樊宁出什么意外。但他越是挂心，就越难推断出樊宁人在何处，站在马路之中，不知当往何处去。
难道被巡逻的武侯认出了？以樊宁的身手，从前未有变装尚且不会被发现，如今有画皮仙的助力，又怎可能暴露呢？难道被熟人叫走了？可樊宁此时是易容的状态，加之通缉令在身，即便遇到熟人也会装作不认识才对。薛讷思来想去，只剩一种可能性渐渐浮出脑海：难道樊宁为了帮他解脱嫌疑，自己去武侯铺自首了？
正当此时，有人从后重重拍了拍他的肩，薛讷猛地一下清醒过来，怔怔地转过身，只见来人是李弘的贴身侍卫张顺。张顺后撤一步，笑着插手礼道：“殿下说薛御史定能逢凶化吉，看来果然如殿下所料，薛御史已然处理得当了。”
“怎的还惊动了殿下”，真是好事不出门，坏事行千里，薛讷未料此事这么快就传到了李弘耳中，还特意派张顺来慰问，感绪，然而李弘的第一反应却是李媛嫒在与樊宁争风吃醋，但他很快否认了这个想法，以手撑额仔细忖了忖，轻笑回道：“不要紧的，你是关心则乱罢了，慎言怎会因为这点小事便被人陷害，不出半个时辰，他一定可以转危为安，且等着看就是了。”
樊宁不明白为何李弘这般笃定薛讷会没事，僵着身子保持着插手的姿态，半晌没动。
“坐罢”，李弘起身去门外吩咐了张顺，让他去薛府看看，而后用骨扇指指长桌那一头的空座，对樊宁道，“你与慎言相识更久，应当比我更了解他才对，这小子岂是面上看起来那般无辜单纯。还没用饭罢？想吃什么，只管点来。”
有了李弘这般笃定的态度，樊宁心下安定了几分，上前屈身坐下，这才反应过来，她这大唐第一通缉犯竟是在与当朝太子对话。她偷眼看看李弘，估摸他仍是微服私巡，拿的还是早上在平康坊里浪荡公子的话本，樊宁暗想这般敲竹杠的机会人生能有几回，立即点了几个好菜，打算边吃边等薛讷。
李弘暗暗打量着樊宁，虽看不清她的长相，却能看出她骨骼清秀，身量修长，眸光清亮如水。若说红莲是清水芙蕖，傲雪寒梅，自有一段浩渺仙气，樊宁就像三月天里盛放的洛阳牡丹，透着一股蛊惑人心的魔力。这样的气韵似曾相识，他却一时想不清在何处见过，待掌柜亲自上罢菜，李弘笑问道：“宁兄与慎言认识多久了？”
听李弘如是问，樊宁忽而惊醒两分，手中筷著一顿，心想这不会是传说中的断头饭罢？堂堂当朝太子，竟打探起他们的私隐来，绝非好兆头，打哈哈道：“估摸应当比李兄早一点。”
“是吗？我与薛兄可是八年前便认识了啊，彼时我们还是黄毛小儿呢”，李弘故意逗樊宁道。
“我和我家主官认识的时候，他还穿开裆裤呢”，不知为何，看着面前的李弘，樊宁便也不怕自己的身份被拆穿，反而安心地与其斗嘴。
“那你今年……”李弘话未问出口，便见薛讷与张顺推门走了进来，看到坐在桌案前正吃得香的樊宁，薛讷长舒一口气，如释重负冲李弘插手道：“多谢李兄……”
李弘不好再问，站起身，上下打量一番薛讷：“我就知道，那不长眼的薛楚玉绝对伤你不到，时辰不早，‘物’归原主，快些回去罢。”
樊宁早已来到了薛讷面前，看到他毫发无损，小脸儿上乐开了花，隔着面皮都能感受到她的欢快：“没事了？”
“已经没事了，我们回去罢”，薛讷又对着李弘一礼，在李弘意味深长的笑容里带着樊宁离开了东麟阁。
清风吹破窗棂，李弘转身看着窗外的朗月，心情万般复杂。除了这弘文馆别院大案以外，宫中更是有一宗十六年前的密案，好似与李淳风有瓜葛，更与他收养的孩子有所关联，只是不知究竟事关樊宁还是红莲，抑或与她两个皆不相干。
李弘想起父皇李治因此大悲大怒，甚至犯了头风病，便觉得心急如焚，若是樊宁还好，若真牵扯到红莲，岂非罪过吗？李弘如是想着，俊俏的面庞映着东麟阁外高悬的灯笼，忽明忽暗，他的心境亦是这般阴晴不定，满是说不出的烦躁。
已到宵禁时间，每走三两步，便会有武侯前来盘问，薛讷拿着东宫的印信，向武侯一次次解释后方被放行。其后薛讷从大门进了薛府，樊宁依旧翻墙而入，不必说，经过今日这么一闹，薛府反而暂时成了最安全的所在。即便如此，樊宁还是将平时就万般轻缓的动作再放轻了许多，坐在榻边慢慢揭去脸上的易容。
薛讷见她痛得浑身打颤，忙打来一盆温水，让她用净布敷面后，亲自上手细心地帮她揭去贴皮。今日贴得时间太久，樊宁的小脸儿上一片红一片白的，已出现了溃烂，看得薛讷异常心疼：“姑娘家谁不爱惜自己的脸啊，你也太不小心了，不知多久能恢复。”
“算了，我又不是什么金枝玉叶”，樊宁垂着长睫，小手抓着衣摆，忍着不让自己叫出声，“眼下保命的时候，哪里还顾得上这些，反正我又不好看，牺牲了面皮保住性命，很值得啊。”
“谁说你不好看”，薛讷专注地收拾樊宁的小脸儿，不善言辞的薄唇不慎吐露了心事，“在我看来你是全天下最好看的姑娘，比旁人好看多了……”
“哈？”樊宁顾不得痛，噗嗤笑出了声，一把拉住薛讷的手，玩赖似地逗他道，“你觉得我全天下最好看？也是了，你长这么大，除了我这所谓的‘红衣夜叉’，也就认识李媛嫒那个真夜叉罢，我比她还是好看不少的。”
薛讷果然被揶揄得说不出话来，樊宁兀自偷笑，三两下将剩下的易容全部揭掉，疼得她龇牙咧嘴的，小拳攥得凸白。薛讷看着她花猫似的小脸儿，说不出的心疼，想起今早李弘的提醒，薛讷鼓起勇气，想借着方才的话头表明心迹，磕巴道：“其，其实……”
“郎君，夫人有事找你！”
门外忽传来婢女的轻呼声，薛讷赶忙应声，示意樊宁躲好，起身出了园子，向母亲的佛堂走去。
柳夫人正在抄经，头也不抬地示意薛讷落座。薛讷知道母亲的习惯，从香屉里取出一块檀香，放在金兽小炉里，须臾就有幽微的香气从炉中渗出。
柳夫人抄罢经文，放下鸡距笔，抬眼望着薛讷，声色不显地问道：“樊宁人在何处？”
薛讷一怔，回起话来忍不住有些磕巴：“方，方才母亲也看见了，刘玉做的是伪证……”
“我知道刘玉做的是伪证，我也知道，是楚玉鬼迷心窍，陷害兄长。但我是你娘，怎会不知你的性子？旁人或许会趋利避害，但你不会；旁人或许会躲着那樊宁，而你只会一头扎进去出不来……旁的时候也罢了，如今是什么样的关口了，你这般做可是会害死你爹，害死我们全家，你懂不懂？”
薛讷半晌不应，蹙着长眉不知在思量什么。柳夫人自觉话有些说得重了，这孩子虽不爱说话，但从小到大还是十分听话贴心的，她强压着性子，又道：“娘不会逼迫你去刑部检举，但你万不可私下与她相见……你爹眼下虽然风光，但拥兵自重又远在辽东，朝廷里多少人眼热生气，一个闹不好，我们全家或是身首异处，或是流放充军，其中利害你到底明不明白？”
今日查看了终南山里那些僧人的尸体后，薛讷隐隐觉得这个案子并非偷盗《推背图》那般简单，或许还牵绊着长安的太平甚至大唐的国祚。但这些话，薛讷不会轻易宣之于口，只道：“母亲与樊宁认识十年了，当真认为她会做那十恶不赦的事吗？”
柳夫人只觉薛讷的问题满是呆气，凝眉嗔道：“为娘觉得她并非十恶不赦，武侯便能不再缉拿她吗？为娘说你并非包庇，难道刑部大理寺就能不治你的罪吗？”
薛讷垂眼看着柳夫人桌案上的佛经，嘴角泛起了苦笑，方才在刑部官爷面前，母亲维护他，为他说话，他心里温暖又感动，如今看来她多半是为了薛家不受牵连，又有多少是出于对他这个儿子的疼惜呢。
时移世易，母亲早已不是当年那个抱着他，给他讲忠义信达的民妇了，她有了太多需要维护的人和事，与他背道而驰，诸多分歧亦是难免。薛讷不想强辩，更不擅撒谎，只道：“我不会将薛府牵扯进来的……”
“你这孩子，你如何保证啊？你身为此案的监察御史，知法犯法，罪加一等你知道吗？”
“只要薛楚玉不去闹事，我保证会尽快查明凶嫌，洗清樊宁的冤屈，非但不会波及薛府，还能令父亲脸上颇有荣光”，薛讷徐徐说着，语调平和谦然，却有着令人信服的力量，“慎言不求贤达，可以将世袭爵位让给薛楚玉……这样，他便不会日日惹祸上身，危及薛府。但求母亲给我两月余时间，我一定……不会令天下人失望。”
樊宁洗漱罢，左等右等薛讷不来，隐隐有些犯困。但她只要合上眼，就会想起那些惨死的和尚，登时惊醒，翻来覆去地睡不着。
好像小时候也是这样，白日里跟薛讷去道观外探险，总是她胆大走在前面，入夜回来后，她却莫名怕了起来，总要等薛讷一起，方能睡得安稳。真不知他是如何化解了薛楚玉的诬告，让她还能安心地待在这里，樊宁隐隐发觉薛讷跟小时候不大一样了，似是比从前更可靠，更聪慧，让她感觉有些陌生。
正胡思乱想着之际，薛讷回来了，手里还握着个小小的白瓷瓶，看到樊宁正躺着，他上前将瓷瓶放在了她的枕边：“芦荟水，我去药房拿的，你把脸擦一擦罢。”
樊宁撑起身子，打开药瓶，芦荟的清香扑面而来，她小猫似的嗅了嗅，倒在手心里，轻轻拍在脸上，只觉得清清凉凉十分舒适，脸上的红肿胀痛皆好了许多。
“你饿了吧？方才没吃两口，就被我带回家了，我方才去庖厨看了，没什么吃的了，只剩下这些点心小饼……”
“你吃罢，我去东麟阁之前，跟高主事在东市吃了臊子汤饼”，樊宁只顾着擦伤，未留神薛讷瞬间变了好几个颜色，“否则我方才哪有气力跟太子周旋那么半晌。”
少年的心事不知闷在心里多少年，从萌芽长成了擎天巨木，顶在心口处，如块垒般难受。多少个午夜梦回，他都想将这一腔深情宣之于口，不论她心里有他与否，至少让她明白他的心意。但现在，薛讷却否决了这个念想，樊宁已经无家可归了，若是她心里没有他，如何还能在薛府待下去？自己的心意与她的安危相比，又算得了什么呢？
“明日我要去一趟法门寺，好不容易有了僧众的线索，万万不能断了，那日你曾与他们打过照面，还能想起什么，统统告诉我罢。”
樊宁放下小瓶子，正色道：“我正要与你说呢，那日我去的时候，正好赶上他们出来，那群僧众穿的都是玄色的僧袍。虽说法门寺是我大唐国寺，但玄色高贵，佛教又主张节俭苦行，故而他们每个人的衣袍上都有不同程度的撕毁。”
“你能记得，他们衣衫上大致的撕毁方位吗？”这是一个非常重要的突破口，薛讷既紧张又兴奋一把捏住了樊宁的肩。
“依稀记得，每个人的位置都不大相同，明天我跟你一起去法门寺罢。”
不知已经有多少年，没有跟樊宁一起外出过，薛讷心情蓦地好了起来，却还是有些迟疑：“明日不急，等东市开门，我先去给你买些脂粉敷在脸上，再贴易容便会好多了……”
樊宁嘻嘻笑着，打趣道：“没想到我们慎言还懂这个？对了，方才你是怎么化解薛楚玉的陷害的，我方才一直担心，怕你破不了他的局……”
“他的陷害很低级，左不过是拿了伪证，想说明我与你有瓜葛。我猜到是刘玉使了银钱去观星观拿了你的衣物，料想他身上肯定会沾染有你的气息。等我身上的茶包果皮将你的气味吸得差不多，我就佯装是终于想明白了，立刻请刑部官爷放狗……”
樊宁知道薛讷嗅觉超凡，尤其是在断案时，简直比狗还灵，好奇问道：“我身上是什么味道啊？在道观时我总帮师父添灯，是不是有油烟的味道？”
樊宁身上的气息很轻，甜甜的，像是化在唇边的饴糖，从小到大只要靠近她，薛讷就会觉得莫名的心安，唇角勾起浅笑，在任何困境中都会觉得餍足。但他绝不会将这些话告诉樊宁，只道：“横，横竖不臭就是了……”
樊宁“嘁”了一声，不再理会薛讷，倒头就睡，很快沉入了梦乡。薛讷则坐在案前，埋头细细梳理着线索。
弘文馆别院纵火案的真凶必定在那日出入别院的人群之中，先前他怀疑的沈七与张三等人渐渐排除了嫌疑，正一筹莫展之际，这群僧众出现在了视野范围内。谜一样的死亡时间，悲惨的死状，愈是隐瞒，就愈是令薛讷想要探究真相，他几乎可以断定，此案绝非简单抢夺《推背图》，那么它背后又包含着什么样的秘密呢？