子夜时分，赏灯之人仍未回还，平阳郡公府中静悄悄的，只有柳夫人的佛堂还亮着灯，偶尔能闻听点点更漏之声。
后院小门处，一个黑影闪身而入，顺着回廊，悄然无声地来到了佛龛处。雪光熹微，照亮半面轮廓，依稀能看出此人容貌英俊，与薛讷有五分相像，神情却大相径庭，透着一股过分的精明，正是薛讷的胞弟薛楚玉。
傍晚时分，眼见薛讷出门，薛楚玉便也换装戴上傩面跟着他出了门去。薛楚玉一直笃定，薛讷一定窝藏了樊宁，可那日刑部猎犬却未在他身上嗅到樊宁的气息，这让薛楚玉很是困惑。但今日在西市，看到薛讷与一女子并肩而行，薛楚玉一眼便认出那是樊宁，倒不是因为他对樊宁多么熟悉，而是在于薛讷望着她的眼神。
薛楚玉压抑着想上去掀了樊宁傩面的冲动，悄然无声地跟着他们，待确定薛讷与樊宁皆去了鬼市，他急忙调头回府，来到后院的石桌椅旁。
已是子时三刻了，薛楚玉屏息凝神，将石桌上的积雪扫落，而后双手托住桌台，将其顺时针转动半周，随着轻微的石门摩擦地面的声音，佛龛里的佛像慢慢反转过身去，露出一个只容一人过身的小洞来。
虽是意料之中，但亲眼所见，还是令薛楚玉面露惊讶之色，他略定定神，迈入石门，顺着密道徐徐向下走去。
新岁之前，在观音寺密会那日，他曾向众人提议，称自己了解兄长，以薛讷的性格，断然不会将樊宁藏在别处，必然是藏在身边，八成就在平阳郡公府里，只是不知究竟在何处。
听了这话，众人嗤笑薛楚玉跟没说一样，唯有座中那头配“赵”字面具之人表示信服，待众人散去后特意将薛楚玉留了下来，告知他关于平阳郡公府地宫的秘密，并说薛讷若是窝藏樊宁，必然会藏在地宫之中，嘱咐薛楚玉暂且不要造次。
薛楚玉万般讶异，自家府邸下竟有个地宫？住了三两月，他竟毫不知情，而此人又是如何得知的？薛楚玉想要追问此人身份，但见旁人都对他十分恭谨，便不敢造次，老老实实地点了点头。
过了元日后，有人以新年拜帖为名，给薛楚玉送来了正月十五行动之安排。薛楚玉没成想这些人竟还能调遣得了刑部主事，买通得了鬼市之人，不觉有些惊惶，毕竟他想要的只是薛讷失势，让自己名正言顺地承袭爵位，并不想将平阳郡公府过多引入是非之中。正当他犹豫之际，洛阳传来薛讷破获龙门山业火大案的消息，天皇天后的嘉奖与杨炯的夸赞令薛楚玉嫉妒又愤怒，他不再犹豫，终于下定决心，先除掉薛讷再图其他。
心下憋闷了多少年，渐渐成了顽疾，薛楚玉只觉不服，难道只因为早出生几年，兄长便能承袭爵位？明明他更优秀，更符合“将门虎子”四个字，却还要靠施舍来得到这一切。薛楚玉急于证明自己，他要让父母知道，要让二圣知道，更要让全天下之人都知道，他薛楚玉比父兄更优秀，更厉害，是大唐未来的将星，亦是承袭爵位的不二人选。
薛楚玉如是想着，秉烛来到了地宫之中，尽管早有心理准备，当看到地宫的规模与储藏的兵器铠甲时，他仍不免大为惊骇，久久没有回神。
自家园舍下竟有一间如是规模的地宫，而兄长竟不上报，反而用来窝藏朝廷钦犯，薛楚玉既愤怒又。樊宁如是想着，抬眼看看四周，桃花眼中流露出几分不舍。
但留恋过去无用，哪怕高山阻隔，她也要劈山为路，区区一个薛楚玉又算得了什么？樊宁站起身，行至地宫正中的方位，转动地面上八卦图的阴阳双眼，只听嚯的一声，地面耸起了一个半高台，台面上镶着一枚圆形琉璃珠。
这间地宫设计极为精妙，也如皇宫一般，设有内外宫禁之分，这机关便是为了防着外敌入侵地宫，一旦转动，便可将外宫房梁的夯土压断，摧毁外宫，活埋入侵者，而地面上不受分毫影响。毋庸置疑，薛讷的慎思园正处在地下外宫的方位，一旦坍塌，便会掩盖住樊宁曾居住过的痕迹，若说有人在地宫里窝藏逃犯，则是住在地宫内宫之上的薛楚玉最有嫌疑。
樊宁小手紧紧握住琉璃珠，准备着力。因为积年未用，这机关扣得很紧，似是有地方生锈了，樊宁使出吃奶的劲儿，左手抱住石台，右手奋力拧着机关，须臾便是满头香汗。
这机关极其隐蔽，即便刘氏在此处生活了半个月也未发觉，还是她请遁地鼠帮自己开小门时，遁地鼠发现薛讷房间下的土层异常丰厚，才反推出了此处的存在。
不单为了自己与薛讷，更为了远征的将士与大唐的安宁，樊宁樱唇颤个不住，似是耗力到了极点，随着咔嚓一声响动，琉璃球终于转动，地面亦随之震颤不止，头顶之上隐隐能听闻薛楚玉与刘玉的惊呼声。樊宁卸了口气，心想眼下若从正门出必定会被活捉，唯有赶在外宫被摧毁之前，从遁地鼠打好的小门逃出才能活命，她转头看看已经开始落土坍塌的外宫，奋力冲了过去。
午时将至，李家宗亲陆陆续续从各处赶来，薛讷见事情忙得差不多，起身准备请辞。
李敬业的夫人走上前来，对薛讷道：“孩子，今日当真是辛苦你了，忙前忙后的，一夜也未休息。”
“伯母言重了”，薛讷忙躬身拱手礼道，“英国公于薛家有恩，父亲不在京中，母亲不便出门，慎言理当前来。”
李夫人看着眼前俊朗知礼的少年，欲言又止：“孩子，你与媛嫒从小一起长大，眼下能否去劝慰劝慰她？她打小是被曾祖父带在身侧长大的，不知会有多难受……”
薛讷本就打算去向李媛嫒请辞，应道：“慎言与郡主自幼交好，即便伯母不提，慎言也自当前去劝慰，伯母放心。”
说罢，薛讷再是一礼，起身走往灵堂处。李媛嫒跪在李勣灵位前，脸上泪痕横布，一夜便憔悴了许多。薛讷跪坐在她身侧，轻道：“郡主节哀，这三日不能吃饭，要为英国公守灵，但你总要喝些温水，这般不吃不喝熬坏了身子，英国公在天之灵会何等忧心。”
“那起子来的人，是来蹭吃蹭喝的吗？”李媛嫒虽没有出灵堂，却知自家那些亲戚已不顾守孝之礼，照常吃喝起来，父亲辈分较低，少不得由着他们去，李媛嫒却咽不下这口气。
“‘亲戚或余悲，他人亦已歌’，英国公是旷达之人，不会在意那些人的。但若他一直捧在手心里的小郡主伤心难过，哭坏了身子，英国公必然会万般心疼，请郡主一定节哀。”
在旁人面前，再伤感都能忍得住，但听了薛讷的话，李媛嫒却怎么也绷不住，好不容易忍住的泪又簌簌落了下来，她赶忙慌张抹去，抽噎良久不止。
“对不起……”薛讷看着李媛嫒瘦削的身影，心下不好受，“今日若非薛某为一己私事，郡主还能陪在英国公身侧，送他最后一程……”
李媛嫒一怔，回头望着一脸愧色的薛讷，破涕为笑道：“你这又是什么傻话，曾祖父早两日就已陷入了昏迷之中，谁人唤他都已听不见了，我在与不在又能如何？不过，眼下在这里多陪陪他倒是正章，否则等到发丧进了先帝陪葬陵墓里，想去祭拜都不能随心意。”
太宗在世修陵墓时，特意为自己最喜爱的几名大臣修了陪葬墓，这自然是无上的殊荣，但对于家人亲眷而言，不能随时祭拜，亦是心伤。
薛讷不知何从宽慰，正踟蹰间，又听李媛嫒说道：“昨夜见到她，我方知你为何如此钟情于她。平日里她虽时常与我拌嘴争吵，对于朋友却是很重义气的，我自愧不如，羡慕却不嫉妒。曾祖父曾说，人活一世最忌讳‘英雄相忌’，如是人人为己，于天下家国无益。薛郎，往后有能用得上我的地方，只消你说话，我李媛嫒绝不推辞，你莫要与我生分客气，好吗？”
李勣之所以这般受先皇与天皇赏识，与他豁达高洁的品性分不开关系。李媛嫒长在李勣膝下，性情可爱爽利，算得上是难得的良友，薛讷很是感慨，拱手方要言谢，就听灵堂外有小厮急匆匆唤道：“薛郎，薛郎，平阳郡公府来人寻你，说是贵府出了事，请薛郎赶快回去……”