春熙在从湖滨街的丘陵坡地穿过林荫道时，耳边仍然絮绕着那男孩颔首许诺的话语，眼前高低不一的绿篱、绿墙、绿幕就像是座迷园，分不清花坛、壁垅、喷泉的轮廓是直线还是曲线。她面带几分病容，此刻正处在寒热症的心悸和虚弱当中。这几个星期，她的心情始终杌陧不安，他是不是再也不来找我了？果然还是这个结果哪。春熙脑海里闪过这样的想法，心里感到一阵慌乱，全然没有注意到身边疾驰来的骏马。
“嚄！你不要命啦，躲开，”骑手正要喝斥，春熙木然停在路中央，认出原来是田丰，马上的少年也发现是她，旋即紧紧攥住缰绳，浑身毛皮似湖青色锦缎的绝影马发出惊愕的嘶鸣，骤然在她身前一步之遥的地方止住。
“啊呀，好危险！春熙你没事吧，脸色这么难看，”田丰平复自己怦怦乱跳的心，接着说，“对不起，你怎么还在那儿站着，是生病了吗，要不要我送你回家？”
“不用麻烦，我顺着这条路走回去就好啦，”春熙回答，可仍旧没有挪动脚步，她感到阵阵寒栗，整个人越来越虚脱，难以抵抗住头晕目眩，猝然昏倒在台层边。
田丰大吃一惊，蓦地上前抱住她，这可怜的女孩倦卧在他怀里不停地打着冷战，面色蜡黄，手脚也是很冷，大约是受了风寒而且发烧很严重。田丰伸出胳膊搂住她的腰，将她裹挟好重新上路，赶紧催马直抵他在赵氏的住所雪晴山庄。可是在行馆门前他又止住步伐，觉得带一个陌生女孩回去恐怕会搅得全家不安，于是又掉过头去找他的好朋友红菱，她是郡主的侍女，为人既热心又友善，而且还是很好的医生。
他刚跨进郡主府邸的廊道，红菱恰好在昏暗的暖光下做针线，惊讶地见到田丰带来一个女孩，脸色萎黄，四肢冰凉，神志模糊已经昏迷过去，从她的症状看来认为是寒热高烧，也来不及细问，立刻点亮枝形水晶灯，在壁炉前的蜡木地板铺上白褥单给春熙安身，接着给她喂了发汗药，又拿毛巾浸了水敷在她额上。
春熙蜷缩在被褥里发抖，紧握着红菱的手，反复地问，“你不要我了吗？”
然后，春熙就开始发高烧、做梦，哆哆嗦嗦，吃惊、害怕，后来又抽噎起来，她相当地虚弱，像流浪猫一样胆小，哪怕一点最细微的突然响动，也会吓得她浑身发抖。田丰焦灼地观察春熙，也不知道怎么帮红菱，只能跟在她后面跑来跑去，倒给她添了很多麻烦。
红菱非常同情这个女孩，她大概十六七岁，比自己还要小一两岁，她不时伸手去摸摸额头，等她开始退烧了，又抱起春熙给她换上干净暖和的衣服，让田丰去打开百叶窗让空气清新畅通，就这样两人忙碌到天快拂晓，春熙的身体才渐渐好转，安静地睡去。
“你喜欢她？”红菱将一绺浅栗色的卷发捋到耳后，“你呀，以后一定要对人家负责啦！多好的姑娘。”
“当然没有。”田丰回答，脸上火辣辣的，“我们只是认识，不是你想象的那种关系啊。”
“别假正经，田丰，”她笑着说，“如果以后你欺负她，看我怎么惩罚你。”
“老天保佑，不相信拉倒，”田丰嚷道，他伸个懒腰，慢腾腾地走到窗边，谛视着清晨云山雾罩的上峰，自言自语着说，“如果我喜欢一个人，绝对不会藏着掖着的。”
白日里，升腾的云雾常常将整个城市遮蔽，秃鹫也只能在半山翱翔，这里因此得名“云庭”，但是到了夜晚，就像盖满尘垢的画卷，终于展开它最绚烂的册页，山谷中那些鳞次栉比的楼阁高耸入云，或蓝或绿，灯火照耀下繁华似锦，仿佛在述说着这个帝国的奇迹。
然而随着时间的流逝，在繁荣的背后，人们的内心却莫名其妙地感到被束缚了，某种复杂的关系把灵魂和这座城市联系在一起。他们常觉得气喘嘘嘘，好像是在那阴冷潮湿的地方蠕动着的爬虫，到处都是色彩斑斓和奇形怪状的影子，它们追逐着，却并不是自愿的。
有时，心情烦闷的人为了抵消来自周围的巨大引力，竟然不惜出卖自己的皮肉，躲进密室里用锤子狠狠敲击胸膛，想把自己压扁，来获得那种难以名状的快感；有时，一个漂亮的女郎会神经质地拉住你，，立即会让迷信的人开始捕风捉影，猜疑这是要发生某种重大变故的前兆。就象在突如其来地发生天地巨变之前，总会提前发生一些怪异的事情，唤起大家远去的记忆。
果然，在魔猫元年的夏天，从雾夕谷的森林中传出的却是震撼帝国的不祥消息——统辖云庭的玄武季皇族唯一继承人颖川王，在其奢华而隐秘的郡主城堡里，与他那美丽妖娆的妻子，南宫夫人一起用剑自尽。在郡主自杀的前几天，有个叫红菱的侍女，听见他在卧室的里对她说这些话：世上所谓好的现象，都是暂时的、虚幻的、不真实。因为一旦事物存在的条件消失，现象也将会消失。一切现象的条件，都是暂时的、薄弱的，就像梦，像闪电，让我们成为一个正式的虚幻的露水，这是世界必须实现的梦想。
事后悲恸的红菱整理了颖川王遭遇不幸的房间，她擦掉地上四溅的血迹，从郡主那几乎僵硬的手里把宝剑抠了出来，抹去遗留在上面的暗血，并将它收回剑鞘里。
红菱踩着冰冷的地毯，感到这个房屋满是孤寂无情的装饰，但有件东西引起了她的注意，在大理石窗台上摆放着一面鎏金的铜镜，与他们的卧榻遥相对应，铜镜的边缘缠绕着莲瓣鱼龙纹，她非常肯定以前从没有见过这件东西，也没有听主人说起过，她迟疑地捧起这件谜一般的镜子，发现阴沉沉的镜面上其实是幅精美绝伦的图案。
镜中细细的红、黄、蓝各色线条，如珠宝般镶嵌其中，看起来异常柔美甜媚。青褐色的镜面代表碧纱屏风，有个美妙的女子背影在前头设着的紫檀案上颤动着，她整个身体都表现出温存的姿态，朦胧月色下，一名少年悄然逼近，双颊兴奋得有些潮红，似乎是想给她惊喜。然而在角落里还描绘着位少女，左臂扎着蝴蝶结的红臂巾，看打扮她同样是名侍女，正怀着嫉妒的恨意，注视着欢娱快乐的另外两人。
显然这幅画的作者在绘画时曾下过精深的功夫，因为在刻划这个女孩时，她那牙白的眼眸与红色的绸臂巾形成鲜明的比较，秀长的腰部也由于气愤显得故意被拉伸了，少女的哀怨一览无余，即便是从旁观者角度看来。
那晚红菱彻夜难眠，很多时候是半睁眼睛，看着窗外花园里倾泻进来的夜色，仿佛仍然能听见从走廊那头传来南宫夫人的拨琴声，但过了一会儿，意识到那只是风吹过铃铛的响声。不知不觉中她打了个盹，梦见遥远的田野上有匹骏马疾驰而来，骑手身形矫健，一袭白衣，深色的斗蓬使得看不清他的脸，腰间悬着的长剑发出明亮耀眼的光芒，他也许在寻找什么，正当要看清楚他面容的时候，红菱被一阵野斑鸠粗声粗气的叫声惊醒了。
她终于没了睡意，起身在桌子上摸索，点燃剩下的半截蜡烛，她回想起白天那件奇特的艺术品，它为何在这个时候出现在那里？镜子上的图案究竟隐藏了什么样的秘密呢？红菱决定再前去探究一番，她痴迷地呼吸着深夜的气息，脚步很轻，并不是怕吵醒其他人，寂静的城堡因为胆小的仆人们纷纷离去显得比实际中还要空旷，只有花园的芬芳透过铁栅栏传来。她掏出钥匙打开主人卧室的胡桃木门，突然大惊失色，觉得自己的眼睛肯定是出了什么问题，铺着蕾丝绸垫的窗台上，并没有什么铜镜。就是这么回事，上面除了几只琉璃酒杯，空荡荡的没有其他了。
红菱心里闪过两个念头，首先，白天她离开时铜镜明明就摆在那里，锁门前她还特意确认过。其次，窗户插着插销，没有打开的痕迹，据她所知这个房间也没有密道之类的其他出口，房门钥匙只有一把，她自己贴身保管。那么，这面神秘的铜镜去哪里了呢？难不成这是件来自地狱的礼物，以某种形式反映了郡主那在劫难逃的噩运？使他由此产生了自杀的心意，现在完成使命后又消失得无影无踪，她想道。
“谁！”她忽然感觉到身边有什么东西擦过，刚才说过，这座城堡今夜除了她应该是空无一人的，红菱紧咬牙根，背身摘下宝剑，跟随着映到墙上的黑影追去，然而这种警觉是徒劳的，黑影阴暗得几乎看不清，在看不见尽头的过道转了两圈后，线索突然中断，她已经分不清刚才是确有其人溜走，还只是夜间凌乱的碎影。
第二天清晨，她还是没什么收获，又觉得头脑昏沉，于是走到花园呼吸新鲜空气，晨曦为她灵动气韵的身上勾勒出金边，尽管眼睛里满是忧郁深远的蓝色，可是她仍在努力唤起内心不倦的生命力，以积极的心态对待新的一天。正当她准备回去时，有辆崭新的马车穿过城门来了，车上有个老头，通红的酒糟鼻底下络腮胡子很扎眼，头发倒是拢得很整齐，红菱认出他是云庭的司法官韩殖。
这位风尘仆仆的司法官拉起缰绳，并像往常那样威风、表情严肃地向她问候道，“好啊红菱，当我听到这个可怕的消息，就立即出来了，怎么会发生这么悲惨的事情！有人说颖川王近来变得神经错乱，你察觉到了吗？”
“郡主是有些孤僻，而且似乎在害怕着某些东西，最后的几个月里他几乎足不出户，总是把自己关在屋子里，日夜锁着门，没有他的同意，无论谁都不可以进去。南宫夫人开始的时候对此非常恼火，和郡主争吵过很多次，但后来不知怎么的也终日躲进了房间。有次我在花园里，看见南宫夫人的脸从拉上的窗帘中露出来，她苍白的脸叫我看了害怕，就像个孤苦无助的小孩在祷告。我相信一定有什么事藏在他们心里，尽管夫人非常信任我，但她从没解释过。
在我看来，还有桩事是绝无仅有的，在主人暴亡当天，曾有面古怪的铜镜出现在那里，它就像位神秘客来拜访过又消失了，是的，在此之前我非但没见过，并且从没听任何人提起过有这面镜子。我记得很清楚，那天离开前它是在的，可是，当我在进去时，就算把房间的每个角落，甚至衣柜背阴处、梳妆台拐角都检查了几遍，然而那东西莫名其妙地失踪了。”
韩殖换了种口气，挠着头说，“不翼而飞的铜镜？这事听上去有些荒谬可笑。”
阳光正亮起来，韩殖把视线移到眼前伫立的塔楼，这是座典型的、幽暗的城墎式建筑，狭窄的拱门、半圆形的窗户、敦实厚重的圆形屋顶，通过各种装饰神明雕塑的立柱和门框，进到城堡内部空间是相当宽敞的、进深很深，只是由于狭小的窗口，使得堡内光线暗淡，给人一种压抑之感。
他瞧见红菱嘴角略向下撇有些难受，只得说：“好吧，也许你说的那些很重要，可是我们没有时间理会了。我接受青城太平府的委派到这里的原因是，在新郡主来到这里之前，将颍川王的家产清点好，以便交接给继承者。”
“郡主有继承人？”
“对啊，因为颖川王没有子嗣，所以我们进行了一番调查，发现他只有个内侄叫溪松阳的，在杨雄将军的军中担任副官，并且根据将军的介绍，他是个非常不错的年轻人。我想这个时候，他应该已经动身，在前来的路上了。”
这时，他们听到门外传来刺耳的叫骂声，“躲开，你没长眼睛啊！往我的刀口上撞，要是再往里靠一点，你就没命了！喂！你说什么？要我把这信交给谁？站住，你这鬼头鬼脑的家伙！”没过一会儿工夫，只见田丰慌忙从高高的库房那边冲过来，“怎么了啊，田丰，”红菱喊道。
“最近这里的确邪门得很哪！赶快看看这封信，路口有个老傻瓜竟然让我把这带给你，乖乖，那可是张什么样的脸啊，多瘆人，”他显得很吃惊，“你就快打开吧，我敢肯定里面写着令人讨厌的话！”
红菱脸色凝重地取过信，打开后不禁大惊，就像是被响尾蛇咬到了，“到底写了些什么呢？”田丰追问。
这是封相当恶毒的恐吓信：
从云庭建成那天起，这里就隐藏着罪犯，恶人自当受到惩罚，勿有侥幸逃脱之心，报复才刚开始远没有结束，食人鱼、魔狼、幻影将逐一登场，此受诅咒之地，月圆之夜，会再次发生喋血事件，望告继承者勿存疑心。
署名：无名氏。
田丰握紧拳头，恍然地向红菱说，“想起来了！刚才送信的老头，长着剃刀一样尖利的牙齿，真是像极了吃人的虎鱼！”