回到王宫,侍从送来新制的礼服,告诉他,欢迎会将在今晚七点举行。
“嗯,我知道了。”
挥退了侍从,桑努抱着膝盖,坐在床上。
轻薄的帘幕从床的四个角上垂落，雾一般,将少年包裹其中。房里没开灯，日头渐渐西斜，光线由强转弱,莹白中透出淡淡金红，模拟着时光流逝的痕迹。
“叫错了吧？”兄长低沉的声音依旧在耳畔回响，桑努捂住耳朵,努力将它从脑海里摒弃出去。
有什么不同了。
清楚感知着这一切，却无能为力。
桑努把脸埋进臂弯里，想起埃里斯特选择的那个男子。清秀斯文，气质优雅，跟从前那些环绕在他身边的莺莺燕燕相比，不算出众，也没什么特别吸引人的地方，非要比较的话，他甚至还不如沃恩。
——如果是沃恩，他至少输得心服口服。
但事实不是这样。
仿佛某种被记忆伪造过的憧憬一下子被击得粉碎，记忆里，儿时的他，坐在藤蔓编成的秋千上，在午后明媚的阳光里，追逐着一个身形欣长的少年。他的眼睛乌润，脖颈修长，薄而宽松的领口下，隐隐可以看见凹起的锁骨。他回头冲他笑，而他心头一震，慌忙移开视线，用漫不经心来掩饰内心的心如鼓擂。
于是他走过来，弯下腰，将他抱入了怀中。
紧贴着少年并不厚实的胸膛，聆听着对方稳健的心跳和温暖的气息。他抱着他，在草地上坐下，轻言细语地说着什么。
仅仅是听着，心情就欢畅得如太阳花开，整个世界也明亮了起来。
那是十多年前的他们。
而现在，这种憧憬随着岁月的老去，已经褪去了本色。桑努一直在抗拒这种成长，他觉得自己被分成了两部分，一部分还停留在过去，那种和埃里斯特相依为命的生活；一部分则回到了现实，只能望着兄长远去的背影茫然。
叩叩叩，门外响起了敲门声。
“殿下，是我。”
熟悉的声音响起，桑努从臂间抬起头来，“可以进来吗？”
“进来吧。”
门轻轻地打开了，桑努仍然保持着抱膝的姿势。兰狄关上门，来到床边，看着窝在床上的少年，想了想，伸出手，撩开了床幔。
“殿下……”
“今天我回国，我哥让我跟新王妃打招呼。”桑努却不理会兰狄。自顾自地说，“我不愿意，他居然凶我！”
兰狄一愣，随即苦笑：“那个，陛下他……凶你？”
“是啊，”
桑努点点头，“他很少这样对我的，我就不明白，跟自己的弟弟比起来，难道那个人更重要吗？他到底哪里好？”
“你说的是亚尔吧？”
兰狄思考了几秒，斟词酌句：“亚尔的话，头脑聪明，战斗力也不弱，作为雌男来说，的确很优秀了。”
“再优秀也不过是个奴隶，有什么了不起。”
“这话在心里想想就好，”
兰狄皱眉，“你要是当面对陛下说，陛下肯定要发火。”
“我说了又怎么啦？”
桑努不服气地问：“难道他还真能为了别人打我？他从小到大都没打过我，我就不信他真舍得打我！”
兰狄叹了口气，决定放弃说服他的打算。
“好了，这事就先搁一旁。”
兰狄正经了表情，凑近桑努耳边，轻声说：“殿下，你上次要我查的，关于64号军事基地的情况——”
“找到设计图了？”桑努忙问。
兰狄摇摇头。
“新型超射炮的计划好像被终止了，”兰狄道，“陛下可能另有安排吧。另外，最近军队的人事变动很频繁，几个重要基地的管理层大换血，我们之前安插在里面的人手也没了，暂时不能提供情报支援了。”
“为什么这么突然？”
“不清楚。”兰狄心中有些不安，但他并没有将这种担心告诉对方：“而且，议会那边，杜朗所在的民主派，在这次选举中处于不利地位，杜朗猜是有人暗中干涉。”
听到这话，桑努吓了一跳。
“不会吧，议会那边也出问题了？”杜朗是他们政治上的依靠，如果杜朗失败了，整个计划就会陷入被动。
兰狄点点头：“情况有点不妙。”
桑努咬了咬拇指，兰狄问：“要再跟卢勒联系一次吗？”
“不行！”
在国内不比外面，这里是埃里斯特的地盘，整个帝国的腹地。不知周围有多少眼线，不管他有没有察觉，小心点总没错。
“再等等吧，”
桑努说，“况且，卢勒最近也遇到了棘手的事，现在跟我哥对上，胜算不大。”
“嗯？”
兰狄倒是没听过这个消息，“怎么说？”
“不知道，他没跟我提起过。”桑努无所谓道，“可能是联盟内部的问题吧，政治方面的事，我不太懂。”
入夜，蒂维诺瓦宫里亮起了灯光。
搁下笔，沃恩疲倦地揉了揉眉心，起身倒了杯水。通讯机闪烁了一下，亚尔的面容出现在屏幕上：“这么晚了，来打扰你，真不好意思。”
沃恩放下杯子，打开了门。
“是埃里斯特叫我来找你的。”亚尔一进门，就表明来意。
“埃里？”
亚尔今天穿了一身白色礼服，造型简朴，线条笔挺，完美衬托出了肩膀和腰部的曲线。沃恩放他进来，随手关上了门。
“距离宴会开始还有段时间，”看了看时间，亚尔说，“介意我占用你几分钟吗？”
两人在沙发上坐下。
亚尔带来了一沓资料，等沃恩坐定后，就把资料递给他：“这是他给你的。”
沃恩接过资料，翻开。
页面上，精心准备的个人资料搭配着头像，怎么看都不像是入队申请。沃恩翻了一会儿，银红色的眸子抬起，眼里透出疑惑。
亚尔言简意赅：“他觉得你应该找个人安定下来了。”
没有惊讶，也没有抵触。
漠然的目光一如既往，即便是面对这种事，沃恩也只是淡淡地‘嗯’了一声，然后问：“这是埃里的意思？”
“原来你是这么叫他的，”亚尔笑了笑，“别担心，他就让我来问问你，要是你有看…不，中意的人，他会帮你做主的。”
不过从沃恩的表情来看，亚尔并不觉得他有这种心思。
“我知道了。”
依旧是没有丝毫起伏的语调，沃恩低下头，继续翻阅着手里的资料。他对任何事都很认真，即便毫无兴趣，也会认认真真去执行。
看完后，他把资料还给了他。
“不喜欢就不要勉强自己。”亚尔率先开口，“这毕竟关系到你的一生。”
“嗯。”
沃恩没有反驳他这句话，而是平静地回答道：“抱歉，我想，我暂时还没有离开军队的打算。”
“那家伙的意思是你婚后，也可以继续担任上将一职。”
亚尔说：“他不会剥夺你手里的权力。”
大部分国家，雌男的定义仅仅是生育与家庭，虽然帝国在这方面没那么古板，但考虑到雌男的特殊性，上层还是会有所顾虑。
“我会考虑的。”沃恩俊美的脸上毫无表情，但他显然把话听进去了。
两人默然半晌，亚尔打破了沉默。
“你喜欢的，是埃里斯特那种吗？”他仰起头，背靠着沙发问。
交叠在膝盖上的手迟疑了一下。
“我不知道。”
沃恩似乎从没考虑过这个问题，亚尔转过脸，碰了碰他的手：“我听说，在娶我之前，你本来是作为他妻子诞生的。”
事实也是如此。
由一部分基因链组成，继而也得到了他身体和力量的一部分，先帝灌输给他的命令是保护，从皇室立场上来看，大概也有这种意思吧？
对于埃里斯特的选择，沃恩其实没什么想法。
有些事就是这样，他作为王的复制品而生，出生即意味着残缺。然而，即便是残次品，那个黑发少年仍欣然接受了他。他们在一起的时间不多，先帝希望将他打磨成一把剑，一把能替新王破开任何阻挠的剑。剑是不需要感情的，锋利就行。沃恩明白这就是他的命运，也从未反抗过这样的命运。
“埃里选择了你，我觉得很好。”他是真的觉得很好。
“他是不会选错人的。”
沃恩看着头顶上泛白的天花板，说出了自己的想法：“埃里需要的是能管住他，在他走错路时，不会陪着他一起犯错，而是拉住他的人。”
他做不到，那些刻意迎合他的人也做不到。
“能做到的，只有你。”
不是单纯的喜欢，但也不是盲目的喜欢。埃里斯特想要的，大概是能跟他并肩而行，同时纠正他错误的人。
先帝说过，王并非神，走出的每一步都对错难论。
或许会带来繁荣。
或许会招致毁灭。
“只知道自我满足的王是愚蠢的，可惜大部分王都蠢死了。剩下没蠢死的，也内斗斗死了。”先帝摸着他的头，示意他透过隔离窗，看向外面那个漂亮的少年，“当然，在这些人里面，还有极少一部分。”
“他们既不是蠢死的，也不是内斗斗死的。”
先帝轻笑：“他们是自己找死。”